Los números cardinales en inglés

En pocas palabras

Los números cardinales expresan cantidad: one, two, three... Del 21 al 99, si el número no es una decena exacta, se unen la decena y la unidad con guion: twenty-one, fifty-five. Para 100, la forma básica es one hundred; no se dice one hundreds cuando la cantidad es exacta.

Visión general

Los cardinales responden a «¿cuántos?» y sirven para hablar de precios, edades, cantidades, direcciones, horarios y muchas otras situaciones cotidianas. Son diferentes de los ordinales, que indican posición u orden: one es «uno», mientras que first es «primero». Este tema se introduce en A1 porque permite desenvolverse desde las primeras conversaciones.

Para un hispanohablante, la lógica general resulta familiar, pero hay varias diferencias importantes. En inglés se dice primero la decena y después la unidad —twenty-one, literalmente «veinte-uno»— y se escribe un guion entre ambas. Además, hundred no lleva plural después de un número exacto: two hundred, no two hundreds. También conviene aprender la ortografía junto con la pronunciación, pues formas como thirteen y thirty se confunden con facilidad al escuchar.

El núcleo de esta lección abarca del 0 al 100. Más adelante se explican también usos que aparecen muy pronto en la vida real: teléfonos, años, cantidades aproximadas y números mayores.

Cómo funciona

Del 0 al 12: formas que hay que memorizar

Estos números no se forman mediante una regla productiva, por lo que conviene aprenderlos como palabras completas.

Cifra	Inglés	Español
0	zero	cero
1	one	uno
2	two	dos
3	three	tres
4	four	cuatro
5	five	cinco
6	six	seis
7	seven	siete
8	eight	ocho
9	nine	nueve
10	ten	diez
11	eleven	once
12	twelve	doce

Aunque one normalmente significa «uno», delante de un sustantivo puede corresponder también a «un» o «una»: one ticket («un billete»), one hour («una hora»). A diferencia del español, la forma del número no cambia según el género del sustantivo.

Del 13 al 19: la terminación -teen

La mayoría de estos números se construye con una base y -teen. Hay cambios ortográficos que deben memorizarse, sobre todo en 13 y 15.

Cifra	Inglés	Atención a…
13	thirteen	no three-teen
14	fourteen	conserva four
15	fifteen	no five-teen
16	sixteen	forma regular
17	seventeen	forma regular
18	eighteen	una sola t
19	nineteen	forma regular

En la pronunciación habitual, las palabras en -teen suelen llevar el acento principal al final cuando se dicen aisladas: thirTEEN. Esto ayuda a distinguirlas de las decenas en -ty, que suelen destacar la primera parte: THIRty. En una frase, el ritmo puede modificar ese acento, así que el contexto sigue siendo importante.

Las decenas

Cifra	Inglés	Error frecuente
20	twenty	no twoty
30	thirty	no threety
40	forty	no fourty
50	fifty	no fivety
60	sixty	—
70	seventy	—
80	eighty	no eightty
90	ninety	no ninty
100	one hundred	no one hundreds

La distinción entre -teen y -ty puede cambiar por completo una cantidad: fourteen es 14 y forty es 40. Al confirmar un precio o un número importante, es normal repetirlo o aclararlo cifra por cifra.

Los números compuestos del 21 al 99

Para formar un número que no sea una decena exacta, se coloca primero la decena y luego la unidad:

• 21 = twenty-one
• 34 = thirty-four
• 68 = sixty-eight
• 99 = ninety-nine

En texto, se escribe guion entre la decena y la unidad. El guion pertenece a la palabra compuesta: fifty-five. No se usa and entre esas dos partes: 42 es forty-two, no forty and two.

El cien y las centenas exactas

La forma de 100 es one hundred. También se oye a hundred cuando se habla de una cantidad y no se necesita enfatizar el «uno»: There are a hundred seats («Hay cien asientos»). En una cifra leída con precisión, one hundred es la opción más clara.

Después de un número exacto, hundred permanece en singular:

Cifra	Forma correcta	Forma incorrecta
100	one hundred	one hundreds
200	two hundred	two hundreds
500	five hundred	five hundreds

El sustantivo contado sí suele ir en plural cuando la cantidad es mayor que uno: one hundred students, two hundred pages. El número actúa como determinante (una palabra que precisa la cantidad del sustantivo) y no recibe una terminación de plural.

¿Se usa and después de hundred?

En inglés británico es habitual colocar and antes de las decenas o unidades que siguen a una centena: 125 = one hundred and twenty-five. En inglés estadounidense es frecuente omitirlo: one hundred twenty-five. Las dos variantes son correctas; lo importante es no poner and entre una decena y una unidad.

Para 101 se oye one hundred and one en el uso británico y one hundred one en buena parte del uso estadounidense. Esta diferencia empieza justo por encima del alcance básico de 0–100, pero conocerla evita pensar que una variante es un error.

Cardinales y fechas

Los años suelen escribirse con cifras cardinales, pero pueden leerse por grupos: 1998 suele ser nineteen ninety-eight, no una lectura palabra por palabra. En cambio, para el día del mes el inglés normalmente usa un ordinal (un número que indica posición), aunque en la escritura aparezca solo la cifra:

• 5 May → the fifth of May o May fifth
• 21 June → the twenty-first of June o June twenty-first

Por tanto, los cardinales son la base para reconocer las cifras, pero decir fechas requiere aprender también los ordinales.

Ejemplos en contexto

Inglés	Español	Nota
I have two brothers.	Tengo dos hermanos.	Cantidad delante de un sustantivo plural.
She is eighteen years old.	Tiene dieciocho años.	En inglés la edad se expresa con be, no con «tener».
The bus leaves at twenty past six.	El autobús sale a las seis y veinte.	Uso de un cardinal al decir la hora.
This T-shirt costs twenty-one dollars.	Esta camiseta cuesta veintiún dólares.	Twenty-one lleva guion.
We need thirty chairs.	Necesitamos treinta sillas.	Decena exacta, sin guion.
There are forty-two students in the course.	Hay cuarenta y dos estudiantes en el curso.	En inglés no aparece and entre 40 y 2.
My room number is fifty-five.	El número de mi habitación es el cincuenta y cinco.	El número identifica una habitación.
He ordered sixty-eight books.	Pidió sesenta y ocho libros.	El sustantivo contado va en plural.
Ninety people answered the survey.	Noventa personas respondieron a la encuesta.	People ya es plural.
The hall has one hundred seats.	La sala tiene cien asientos.	Hundred no lleva -s.
A hundred euros is too much.	Cien euros es demasiado.	A hundred es natural para una cantidad no contrastada.
Our address is 24 King Street.	Nuestra dirección es King Street, número 24.	En una dirección, 24 puede leerse twenty-four.

Errores frecuentes

Añadir and entre la decena y la unidad

• Incorrecto: twenty and one
• Correcto: twenty-one
• Por qué: A diferencia del español «veinte y uno», el inglés une directamente la decena y la unidad. En la escritura se coloca un guion, no la conjunción and.

Olvidar el guion

• Incorrecto: She is thirty five years old.
• Correcto: She is thirty-five years old.
• Por qué: Los cardinales compuestos del 21 al 99 llevan guion cuando se escriben con palabras. Las decenas exactas, como thirty, no lo llevan.

Escribir fourty

• Incorrecto: fourty books
• Correcto: forty books
• Por qué: Aunque 4 es four y 14 es fourteen, 40 pierde la u: forty. Es una irregularidad ortográfica muy común.

Poner hundred en plural con una cifra exacta

• Incorrecto: three hundreds people
• Correcto: three hundred people
• Por qué: Después de one, two, three u otro número exacto, hundred no recibe -s. El plural aparece en expresiones aproximadas como hundreds of people.

Confundir 13 con 30, o 15 con 50

• Incorrecto: decir thirty cuando se quiere decir 13.
• Correcto: thirteen para 13; thirty para 30.
• Por qué: Las terminaciones -teen y -ty se parecen, pero suelen diferenciarse por las vocales y por el acento. Practicar los pares thirteen/thirty, fourteen/forty y fifteen/fifty reduce la confusión.

Traducir literalmente la edad

• Incorrecto: I have twenty years.
• Correcto: I am twenty years old.
• Por qué: Aunque el número sea correcto, la estructura inglesa usa el verbo be: literalmente, «soy de veinte años».

Notas de uso

Distintas maneras de decir cero

Zero es la forma general y segura para el número 0. En secuencias como teléfonos, códigos y números de habitación, especialmente al hablar, también puede oírse oh, igual que el nombre de la letra O: 507 puede leerse five oh seven. En algunos contextos deportivos se usa nil, sobre todo para resultados de fútbol: two–nil («dos a cero»). El inglés británico también emplea nought en ciertos contextos matemáticos o tradicionales.

Teléfonos, códigos y cantidades

Los números de teléfono suelen leerse cifra por cifra: 508 se dice five oh eight, no necesariamente five hundred and eight. Una cifra repetida puede expresarse con double: 44, double four. Sin embargo, la manera de agrupar depende del país y de la situación; si la información debe quedar clara, leer cada dígito por separado siempre funciona.

Con dinero, las unidades monetarias se dicen después de la cantidad: twenty dollars, fifty euros. Para cantidades con decimales, el punto se lee point y cada cifra posterior se pronuncia por separado: 2.5 = two point five. El separador decimal inglés escrito es el punto, no la coma habitual en muchos países hispanohablantes.

Cifras o palabras en un texto

Las convenciones editoriales varían. En textos corrientes es frecuente escribir con palabras los números pequeños y usar cifras para datos, medidas, precios o comparaciones. No es una regla gramatical universal: una guía de estilo puede pedir criterios distintos. Al comenzar una oración, suele preferirse escribir el número con palabras o reformular: Twenty people attended, no 20 people attended en estilos formales.

Más allá de lo básico

No hace falta dominar todavía estos detalles, pero aparecen con mucha frecuencia después de A1.

Cantidades aproximadas

Cuando hundred expresa una cantidad exacta, no lleva -s: four hundred. Cuando expresa una cantidad imprecisa y va seguido de of, sí toma plural: hundreds of visitors («cientos de visitantes»). El mismo patrón se aplica a thousand y million:

• two thousand people — dos mil personas
• thousands of people — miles de personas
• three million euros — tres millones de euros
• millions of euros — millones de euros

No se combinan ambos patrones: se dice hundreds of, no two hundreds of para una cantidad exacta.

Números como adjetivos compuestos

Cuando una cantidad forma parte de una expresión que describe a un sustantivo, las palabras se unen con guiones y la unidad queda en singular:

• a five-year-old child — un niño de cinco años
• a twenty-minute break — una pausa de veinte minutos
• a one-hundred-page book — un libro de cien páginas

Compárese a twenty-minute break con the break lasts twenty minutes. En el primer caso, twenty-minute funciona como un bloque descriptivo delante de break; por eso minute no lleva plural.

Años y siglos

Los años de cuatro cifras suelen dividirse en dos grupos: 1984 = nineteen eighty-four. Para 2000 se dice two thousand; 2005 puede ser two thousand and five o two thousand five, según la variedad, y 2024 suele ser twenty twenty-four. No existe una única forma obligatoria para todos los años.

Los siglos se nombran con ordinales, no con cardinales: the twenty-first century («el siglo XXI»). Esta es otra razón para estudiar los ordinales después de dominar la base cardinal.

Consejos para practicar

1. Aprende en parejas contrastivas. Repite y graba thirteen/thirty, fourteen/forty, fifteen/fifty y eighteen/eighty. Después escucha la grabación sin mirar el texto y anota la cifra que entiendes.
2. Construye números al azar. Elige una decena y una unidad, forma el número y escríbelo con guion: 70 + 6 → seventy-six. Luego haz el proceso inverso y convierte palabras en cifras.
3. Lleva los números a tu vida diaria. Di en inglés tu edad, precios, la hora, números de habitación y cantidades reales. Para teléfonos, practica cifra por cifra; para fechas, señala qué parte es cardinal y cuál debe decirse como ordinal.

Conceptos relacionados

• Siguiente paso: Números ordinales — sirven para expresar orden, días del mes y siglos.
• Aplicación práctica: Decir la hora — combina números cardinales con estructuras habituales para preguntar y dar la hora.