Los números ordinales en inglés

En pocas palabras

Los números ordinales indican posición u orden: first (primero), second (segundo), third (tercero) y, desde fourth, normalmente una forma terminada en -th. En cifras se escriben 1st, 2nd, 3rd, 4th; hay que memorizar algunas formas irregulares, sobre todo fifth, eighth, ninth y twelfth. Se usan para fechas, clasificaciones, plantas, siglos y elementos de una serie.

Vista general

Un número cardinal dice cuántos elementos hay: three books significa «tres libros». Un número ordinal indica el lugar que ocupa uno de ellos: the third book significa «el tercer libro». Esta distinción aparece desde el nivel A1 porque resulta imprescindible para decir fechas, hablar del orden de una actividad o explicar quién llegó antes.

En español, «primero» puede cambiar a «primera», «primer», «primeros» o «primeras». En inglés, el ordinal no cambia según el género ni el número del sustantivo: the first man, the first woman y the first two days conservan siempre first. Esta falta de concordancia simplifica bastante el sistema.

La regla inicial es breve, pero no basta con añadir -th a todos los números. First, second y third son formas propias, algunos ordinales cambian su escritura y, en los números compuestos, solo el último elemento se vuelve ordinal. A continuación se separan esas reglas básicas de usos más avanzados que no hace falta dominar de inmediato.

Cómo funciona

Las formas esenciales

Un ordinal puede escribirse con letras o con una cifra seguida de un sufijo. Estos son los primeros doce:

Cifra	Forma inglesa	Equivalente habitual
1st	first	primero/a
2nd	second	segundo/a
3rd	third	tercero/a
4th	fourth	cuarto/a
5th	fifth	quinto/a
6th	sixth	sexto/a
7th	seventh	séptimo/a
8th	eighth	octavo/a
9th	ninth	noveno/a
10th	tenth	décimo/a
11th	eleventh	undécimo/a
12th	twelfth	duodécimo/a

Las tres primeras formas no se construyen a partir de one, two y three: hay que aprender first, second, third como palabras completas. Desde cuatro, la pauta más frecuente es número cardinal + -th, como en fourth, sixth, seventh, tenth y eleventh.

Hay cuatro cambios ortográficos especialmente importantes:

• five → fifth: desaparece la -ve y aparece -fth.
• eight → eighth: se añade solo -h; no se escribe una segunda t.
• nine → ninth: desaparece la e final.
• twelve → twelfth: -ve cambia a -fth.

Las decenas y los números compuestos

Las decenas acabadas en -y cambian y por ie antes de -th:

Cardinal	Ordinal	Cifra
twenty	twentieth	20th
thirty	thirtieth	30th
forty	fortieth	40th
fifty	fiftieth	50th
ninety	ninetieth	90th

En un número compuesto, solo se transforma la última parte. El guion se mantiene:

• twenty-one → twenty-first (21st)
• thirty-two → thirty-second (32nd)
• forty-three → forty-third (43rd)
• seventy-five → seventy-fifth (75th)

Con centenas y millares se sigue el mismo principio: one hundredth (100th), one hundred and first (101st, forma frecuente en inglés británico) y one thousandth (1000th). En inglés estadounidense también es normal omitir and: one hundred first.

Los sufijos de las cifras: -st, -nd, -rd y -th

Para elegir el sufijo escrito, observa el final del número:

• final en 1 → -st: 1st, 21st, 31st
• final en 2 → -nd: 2nd, 22nd, 42nd
• final en 3 → -rd: 3rd, 23rd, 53rd
• los demás finales → -th: 4th, 10th, 26th

Pero 11, 12 y 13 son excepciones, incluso dentro de un número mayor: 11th, 12th, 13th, 111th, 112th, 113th. Para acertar, mira primero las dos últimas cifras. Si son 11, 12 o 13, usa -th; en los demás casos, mira la última cifra.

El sufijo no se pronuncia como letras sueltas. 21st se lee twenty-first, no «twenty-one ess-tee».

La posición en la frase

Delante de un sustantivo (la palabra que nombra una persona, cosa o idea), el ordinal funciona como adjetivo y suele llevar the:

• the first day — el primer día
• the second floor — la segunda planta
• the twelfth question — la duodécima pregunta

No se añade the si ya hay un posesivo como my, your, her o un nombre en posesivo:

• my first job — mi primer trabajo
• our second visit — nuestra segunda visita
• Laura's third book — el tercer libro de Laura

Cuando el ordinal representa por sí solo a la persona o cosa de una serie, suele conservar the: the first was easy («el primero era fácil»). Sin embargo, con verbos de clasificación o llegada es habitual usarlo como adverbio (una palabra que explica cómo o en qué posición ocurre una acción), sin artículo: She came third; Our team finished first.

Ejemplos en contexto

Inglés	Español	Nota
Monday is the first day of the course.	El lunes es el primer día del curso.	Posición dentro de una serie.
Our office is on the second floor.	Nuestra oficina está en la segunda planta.	El significado de las plantas varía según el país.
She came third in the race.	Quedó tercera en la carrera.	Clasificación sin the.
This is my fourth cup of coffee today.	Esta es mi cuarta taza de café de hoy.	El posesivo my sustituye a the.
The meeting is on May fifth.	La reunión es el cinco de mayo.	Fecha dicha al estilo estadounidense.
Her birthday is on the twelfth of June.	Su cumpleaños es el doce de junio.	Orden frecuente en inglés británico.
Please read the twenty-first chapter.	Lee el capítulo vigesimoprimero, por favor.	Solo first convierte el compuesto en ordinal.
It was their fiftieth wedding anniversary.	Era su quincuagésimo aniversario de boda.	La y de fifty cambia a ie.
We live in the twenty-first century.	Vivimos en el siglo XXI.	Los siglos se expresan con ordinales.
The first two lessons are free.	Las dos primeras lecciones son gratis.	First no cambia aunque se refiera a dos lecciones.
I was the hundredth customer that day.	Fui el cliente número cien de aquel día.	Centena exacta: hundredth.
He finished twenty-second, not twenty-third.	Terminó en el puesto veintidós, no en el veintitrés.	Contraste entre -second y -third.

Errores frecuentes

1. Añadir -th a first, second o third

• Incorrecto: oneth, twoth, threeth
• Correcto: first, second, third
• Por qué: los tres primeros ordinales tienen formas propias. También reaparecen al final de compuestos: twenty-first, twenty-second, twenty-third.

2. Formar mal los ordinales irregulares

• Incorrecto: the fiveth day, the nineth month, the twelveth chapter
• Correcto: the fifth day, the ninth month, the twelfth chapter
• Por qué: five, nine y twelve cambian de escritura. Conviene memorizar estas formas junto con eighth.

3. Convertir todo el número compuesto

• Incorrecto: the twentieth-first century
• Correcto: the twenty-first century
• Por qué: en un compuesto, solo el último elemento adopta la forma ordinal. Además, se mantiene el guion entre la decena y la unidad.

4. Usar el sufijo según la última cifra y olvidar 11–13

• Incorrecto: 11st, 12nd, 13rd, 113rd
• Correcto: 11th, 12th, 13th, 113th
• Por qué: los finales 11, 12 y 13 siempre llevan -th. La regla de 1st, 2nd, 3rd se aplica solo cuando no aparece una de esas terminaciones excepcionales.

5. Copiar la concordancia del español

• Incorrecto: the firsts days o the first woman frente a una supuesta forma femenina distinta
• Correcto: the first days; the first woman
• Por qué: los ordinales ingleses son invariables. No reciben una terminación de plural ni cambian por género.

6. Añadir the junto a un posesivo

• Incorrecto: It was the my first flight.
• Correcto: It was my first flight.
• Por qué: en inglés no se combinan aquí the y my. El posesivo ya determina de qué vuelo se habla.

Notas de uso

Fechas

Una fecha puede pronunciarse de dos maneras principales:

• estilo habitual en Estados Unidos: May fifth o May the fifth
• estilo habitual en el Reino Unido: the fifth of May

Aunque una fecha se escriba May 5 o 5 May, el día suele pronunciarse como ordinal: May fifth o the fifth of May. También puede verse May 5th, pero en escritura formal muchas guías prefieren la cifra sin sufijo. Con años, May 5, 2026 lleva normalmente coma en el orden estadounidense; 5 May 2026 no la necesita en el orden británico.

Para preguntar la fecha son naturales What's the date today? y What's today's date? La respuesta puede ser It's May fifth o It's the fifth of May.

Plantas de un edificio

Aquí existe una diferencia cultural que puede causar errores prácticos. En inglés británico, the ground floor es la planta a nivel de calle y the first floor es la planta inmediatamente superior. En inglés estadounidense, the first floor suele ser la planta a nivel de calle y the second floor, la siguiente. Por tanto, «segunda planta» no siempre corresponde al mismo espacio físico: comprueba qué variedad se usa en el país o edificio.

Artículo y clasificaciones

Se dice the first person, the second attempt y the third time cuando el ordinal acompaña a un sustantivo definido. En resultados, listas y competiciones se omite a menudo el artículo después de verbos como come, finish y rank: They finished second; The university ranks tenth. En cambio, al identificar a alguien se conserva: She was the second to arrive.

Más allá de lo básico: usos avanzados

No hace falta dominar todos estos usos en A1, pero aparecen con frecuencia en textos, noticias y nombres históricos.

Siglos, monarcas y capítulos

Los siglos se escriben con un ordinal: the twentieth century (el siglo XX), the twenty-first century (el siglo XXI). El número del siglo es uno más que las centenas del año: 1905 pertenece al twentieth century, no al nineteenth century.

Los números romanos que siguen a nombres de monarcas y papas también se leen como ordinales con the: Henry VIII se pronuncia Henry the Eighth y Elizabeth II, Elizabeth the Second. En cambio, los nombres de capítulos o versiones pueden seguir convenciones propias: Chapter One y World War Two usan a menudo cardinales, mientras que the First World War usa un ordinal.

Fracciones

Muchos denominadores de fracciones proceden de los ordinales: one third (un tercio), one fourth (un cuarto), three fifths (tres quintos). Si el numerador es mayor que uno, el denominador suele ir en plural: two thirds, seven tenths. Dos formas muy frecuentes son a half para 1/2 y a quarter para 1/4.

Second con el sentido de «otro»

Con el artículo indefinido a, second puede significar «otro» o «uno más», no necesariamente el elemento número dos de una lista cerrada:

• Would you like a second cup of tea? — ¿Quieres otra taza de té?
• The project deserves a second chance. — El proyecto merece otra oportunidad.

La diferencia depende del determinante: the second cup identifica la segunda taza de una secuencia; a second cup introduce una taza adicional.

First y last en expresiones fijas

First aparece en conectores como first of all («antes que nada») y en expresiones como at first («al principio»). No son intercambiables: first of all organiza lo que se va a decir; at first contrasta una situación inicial con lo que ocurrió después. Last expresa la posición final, aunque no se forma a partir de una cifra: the last page, I finished last.

Consejos para practicar

1. Aprende por familias. Memoriza primero first, second, third; después fourth a twelfth; por último practica las decenas y compuestos como twenty-first. Di cada forma y escríbela también en cifra.
2. Asocia cada fecha con dos pronunciaciones. Para 5 May, practica May fifth y the fifth of May. Así podrás entender tanto el orden estadounidense como el británico sin mezclarlos al escribir.
3. Crea una lista personal. Describe my first job, my second language, my third visit o clasifica libros y películas. Alterna ejemplos con sustantivo (the first book) y resultados sin sustantivo (it came first).

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Números cardinales — sirven de base para formar fourth, twenty-first, hundredth y los demás ordinales.