El presente de «to be» en inglés

En pocas palabras

El presente de to be tiene tres formas: am, is y are. Se eligen según el sujeto: I am, he/she/it is y you/we/they are. Sirven para identificar, describir y localizar, y en el habla suelen contraerse: I'm, she's, we're.

Panorama general

To be suele corresponder a ser o estar, pero no conviene aprenderlo como una traducción palabra por palabra. En inglés, un mismo verbo cubre ideas que en español se reparten entre ser y estar: She is a doctor («Es médica»), She is tired («Está cansada») y She is at home («Está en casa»). También se usa para la edad, la hora y el tiempo atmosférico: I'm thirty, It's six o'clock, It's cold.

Este es uno de los primeros verbos del nivel A1 porque aparece en presentaciones, descripciones y conversaciones cotidianas. Es irregular: sus formas no se construyen añadiendo una terminación a una raíz común. Por eso hay que memorizar la combinación de cada pronombre sujeto (la palabra que indica de quién se habla) con am, is o are.

Para un hispanohablante hay dos diferencias esenciales. Primero, el inglés normalmente exige expresar el sujeto: se dice I am tired, no simplemente am tired. Segundo, las preguntas y las negaciones con to be no usan do/does: Are you ready? y She isn't here.

Cómo funciona

Las formas afirmativas

Sujeto	Forma completa	Contracción	Equivalencia aproximada
I	I am	I'm	yo soy / estoy
you	you are	you're	tú eres / estás; usted es / está; ustedes son / están
he	he is	he's	él es / está
she	she is	she's	ella es / está
it	it is	it's	es / está, para cosas, animales o situaciones
we	we are	we're	nosotros/as somos / estamos
they	they are	they're	ellos/as son / están

La estructura básica es:

sujeto + am/is/are + información

• I am a student. — Soy estudiante.
• The room is quiet. — La habitación está tranquila.
• My friends are in Madrid. — Mis amigos están en Madrid.

Las contracciones son normales en la conversación y en textos informales. La forma completa puede aportar énfasis: I am ready («Sí que estoy listo») o sonar más deliberada. No se suele contraer una forma afirmativa al final de una respuesta: se dice Yes, I am, no Yes, I'm.

Cómo elegir entre «am», «is» y «are»

La regla inicial es sencilla:

• Usa am solamente con I.
• Usa is con he, she, it y con un sujeto singular: the teacher is, my phone is.
• Usa are con you, we, they y con un sujeto plural: the teachers are, my keys are.

You siempre lleva are, tanto si significa «tú» como «usted», «vosotros», «vosotras» o «ustedes». El inglés actual no cambia la forma verbal por el grado de confianza: Are you Mr López? puede ser formal y Are you okay, Ana? puede ser informal.

Con dos elementos unidos por and, el sujeto suele ser plural: Marta and Leo are here. Con un sustantivo colectivo, el uso puede variar según la variedad del inglés; esta cuestión se explica más adelante.

Usos principales

Identidad, profesión y relación

To be conecta el sujeto con información que lo identifica:

• I'm Daniel. — Soy Daniel.
• She's an engineer. — Es ingeniera.
• They're my neighbours. — Son mis vecinos.

A diferencia del español, una profesión singular contable suele necesitar a/an: He is a doctor, no He is doctor. Se usa an delante de un sonido vocálico: an architect.

Características y estados

Se usa delante de un adjetivo (una palabra que describe, como «cansado» o «interesante»):

• The book is interesting. — El libro es interesante.
• We are hungry. — Tenemos hambre.
• I am afraid. — Tengo miedo.

La traducción española no siempre contiene ser o estar. El inglés usa be en expresiones como be hungry, be thirsty, be afraid y be right, aunque en español sean naturales tener hambre, tener sed, tener miedo y tener razón.

Los adjetivos ingleses no cambian por género ni número: She is tired, He is tired, They are tired. No existe una forma plural equivalente a cansados.

Lugar y procedencia

• The café is near the station. — La cafetería está cerca de la estación.
• Our bags are in the car. — Nuestras bolsas están en el coche.
• I am from Germany. — Soy de Alemania.

Para indicar procedencia, la construcción habitual es be from. No debe copiarse la estructura española venir de en una presentación básica si lo que se quiere decir es «ser de».

Edad, hora, fecha y tiempo atmosférico

En inglés la edad se expresa con be, no con have:

• I'm twenty-eight. — Tengo veintiocho años.
• My son is six years old. — Mi hijo tiene seis años.

Para la hora, la fecha y el tiempo atmosférico se usa normalmente it como sujeto gramatical (un sujeto necesario aunque no nombre una cosa concreta):

• It's nine thirty. — Son las nueve y media.
• It's Monday. — Es lunes.
• It's hot today. — Hoy hace calor.

La negación

Se coloca not justo después de am/is/are:

sujeto + am/is/are + not + información

Forma completa	Contracción habitual	Otra contracción posible
I am not	I'm not	—
you are not	you aren't	you're not
he/she/it is not	he/she/it isn't	he's/she's/it's not
we are not	we aren't	we're not
they are not	they aren't	they're not

No hay una contracción estándar amn't en la mayor parte del inglés. Por eso se dice I'm not late. Tanto she isn't ready como she's not ready son correctas; la elección suele depender del ritmo o del énfasis.

Preguntas y respuestas breves

Para formar una pregunta de sí o no, se intercambia el orden del sujeto y el verbo:

am/is/are + sujeto + información?

Afirmación	Pregunta	Respuesta breve afirmativa	Respuesta breve negativa
You are busy.	Are you busy?	Yes, I am.	No, I'm not.
She is at work.	Is she at work?	Yes, she is.	No, she isn't.
They are ready.	Are they ready?	Yes, they are.	No, they aren't.

Las respuestas breves repiten el pronombre y la forma de be. En la respuesta afirmativa, la forma final no se contrae: Yes, she is, no Yes, she's.

Si la pregunta lleva una palabra interrogativa, esta va delante:

• Where are you? — ¿Dónde estás?
• How old is your sister? — ¿Cuántos años tiene tu hermana?
• Why are they upset? — ¿Por qué están molestos?
• Who is that? — ¿Quién es esa persona?

Ejemplos en contexto

Inglés	Español	Nota
I'm from Germany.	Soy de Alemania.	Procedencia con be from.
She is a doctor.	Es médica.	La profesión singular lleva a.
They're tired after the trip.	Están cansados después del viaje.	Estado y contracción de they are.
It's hot today.	Hoy hace calor.	It se usa para hablar del tiempo.
My keys are on the table.	Mis llaves están sobre la mesa.	Sujeto plural: are.
This coffee is very good.	Este café está muy bueno.	Descripción con un adjetivo.
We aren't late.	No llegamos tarde.	Negación contraída.
Are you free this afternoon?	¿Estás libre esta tarde?	Pregunta por disponibilidad.
Is Laura at home?	¿Está Laura en casa?	En la pregunta, is va antes del sujeto.
Yes, she is.	Sí.	Respuesta breve afirmativa sin contracción final.
How old are your children?	¿Cuántos años tienen tus hijos?	La edad se pregunta con be.
I'm hungry, but I am not tired.	Tengo hambre, pero no estoy cansado/a.	Dos expresiones cuyo equivalente español es distinto.
You are very kind.	Eres muy amable.	You are sirve también con trato formal.
It is six o'clock.	Son las seis.	It funciona como sujeto para la hora.
Marta and Leo are my neighbours.	Marta y Leo son mis vecinos.	Dos nombres unidos por and forman un sujeto plural.

Errores frecuentes

Omitir el sujeto como en español

• Incorrecto: Am tired.
• Correcto: I am tired.
• Por qué: En español es natural omitir yo porque estoy ya indica la persona. En inglés, una oración normal necesita el pronombre I.

Elegir «is» con «you»

• Incorrecto: You is very patient.
• Correcto: You are very patient.
• Por qué: You siempre se combina con are, tanto en singular como en plural y tanto en situaciones formales como informales.

Usar «have» para la edad

• Incorrecto: I have thirty years.
• Correcto: I am thirty o I am thirty years old.
• Por qué: La estructura inglesa es be + número, mientras que el español usa tener.

Añadir «do» a preguntas o negaciones

• Incorrecto: Do you are ready? / She doesn't be here.
• Correcto: Are you ready? / She isn't here.
• Por qué: En presente, to be forma por sí solo sus preguntas y negaciones; no necesita do/does.

Olvidar el artículo con una profesión

• Incorrecto: She is doctor.
• Correcto: She is a doctor.
• Por qué: Los nombres de profesiones en singular suelen ser sustantivos contables (palabras que pueden contarse) y necesitan a o an. En español normalmente no se usa artículo en este caso.

Confundir «it's» e «its»

• Incorrecto: Its cold today.
• Correcto: It's cold today.
• Por qué: It's es la contracción de it is. Its, sin apóstrofo, indica posesión: The dog is in its bed («El perro está en su cama»).

Notas de uso

Las contracciones son muy frecuentes al hablar: I'm, you're, he's, she's, it's, we're, they're. Emplear siempre las formas completas no es incorrecto, pero puede sonar rígido si no hay una razón para enfatizarlas. En escritura formal también aparecen formas completas con mayor frecuencia, aunque las contracciones no están prohibidas en todos los textos.

En pronunciación, are y las terminaciones de you're, we're y they're pueden reducirse mucho en el habla rápida. Conviene aprender a reconocer la frase completa por su contexto, no esperar que cada palabra suene aislada. Aun así, al escribir siempre deben mantenerse el apóstrofo y la ortografía correcta.

To be no distingue entre ser y estar. La elección española depende del sentido de toda la frase, no de una forma inglesa diferente. He is boring significa «Es aburrido» — provoca aburrimiento—, mientras que He is bored significa «Está aburrido» — siente aburrimiento—. Esta diferencia pertenece sobre todo al significado de los adjetivos boring/bored, no al verbo is.

Los adjetivos de nacionalidad y los nombres de idiomas se escriben con mayúscula en inglés: She is Spanish, They are Brazilian, English is useful. En español se escriben normalmente con minúscula, de modo que es un hábito ortográfico que hay que cambiar.

Más allá de lo básico: usos avanzados

No necesitas dominar todos estos detalles en A1, pero ayudan a entender por qué be reaparece en estructuras posteriores.

Verbo de enlace y verbo auxiliar

En She is happy, is es un verbo de enlace: conecta a she con una descripción. En cambio, puede funcionar como auxiliar (un verbo que ayuda a construir otra forma verbal):

• She is working. — Está trabajando. Aquí forma el presente continuo con un verbo terminado en -ing.
• The door is closed every night. — La puerta se cierra todas las noches. Aquí participa en una construcción pasiva.

La forma de be sigue concordando con el sujeto: I am working, he is working, they are working.

«There is» y «there are»

Para presentar la existencia de algo, el inglés usa una estructura especial:

• There is a problem. — Hay un problema.
• There are two chairs outside. — Hay dos sillas fuera.

No se traduce como «allí es». There forma parte de la construcción y is/are suele concordar con lo que viene después. Este uso merece estudiarse por separado en There is / There are.

Concordancia con nombres colectivos

Con palabras como team, family o government, el inglés estadounidense suele tratar al grupo como una unidad: The team is ready. El inglés británico permite con más frecuencia el plural cuando se piensa en sus miembros: The team are ready. Para un principiante, la opción singular es una base segura cuando el sustantivo tiene forma singular.

Formas no estándar y elisión

Ain't puede sustituir a am not, isn't o aren't en algunas variedades y estilos muy informales: I ain't ready. Es frecuente en canciones, diálogos y determinados dialectos, pero está estigmatizado en muchos contextos formales. Conviene reconocerlo sin usarlo como forma neutral en exámenes o textos profesionales.

En conversaciones se omiten a veces palabras que el contexto permite recuperar: You ready? en lugar de Are you ready? Esta elisión (omisión de un elemento entendido) es coloquial. La forma completa sigue siendo la opción recomendable mientras se consolida la gramática básica.

«Be» para instrucciones y situaciones hipotéticas

La forma base be aparece fuera del presente afirmativo ordinario:

• Be careful. — Ten cuidado. Es un imperativo, es decir, una instrucción.
• You must be quiet. — Debes guardar silencio. Después de un verbo modal como must, se usa be, no are.
• If I were you... — Si yo fuera tú... Esta estructura hipotética usa were y pertenece a un nivel posterior.

Estas construcciones no cambian la regla de am/is/are; simplemente muestran otras formas del mismo verbo.

Consejos para practicar

1. Crea tres grupos. Escribe tarjetas con I → am, he/she/it → is y you/we/they → are. Añade después nombres reales: my brother → is, my friends → are.
2. Transforma cada frase tres veces. Parte de She is busy y crea la negación She isn't busy, la pregunta Is she busy? y la respuesta Yes, she is. Este ejercicio fija el orden sin recurrir a do.
3. Compara con tu español cotidiano. Describe tu edad, profesión, estado, ubicación y el tiempo. Observa dónde el español usa tener o hacer pero el inglés necesita be: I'm hungry, It's sunny, I'm twenty-five.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Pronombres sujeto — permiten elegir quién corresponde a am, is y are.
• Siguiente paso: There is / There are — presenta personas y cosas que existen en un lugar.
• Siguiente paso: Presente continuo — usa am/is/are como auxiliar delante de una forma en -ing.
• Contraste posterior: Was / Were — lleva el verbo to be al pasado.
• Nivel avanzado: Elipsis y sustitución — explica cuándo pueden omitirse elementos recuperables por el contexto.