Singular y plural de los sustantivos en inglés

En pocas palabras

En inglés, la mayoría de los sustantivos forman el plural añadiendo -s (book → books) o -es (box → boxes). Algunas terminaciones cambian, como consonante + y → -ies (city → cities), y ciertos sustantivos tienen plurales irregulares que hay que aprender, como child → children y person → people.

Panorama general

Un sustantivo es una palabra que nombra a una persona, animal, objeto, lugar o idea: teacher, dog, table, city, problem. El singular se refiere normalmente a una unidad y el plural, a más de una. Esta distinción aparece desde el nivel A1 porque afecta a expresiones tan habituales como one ticket, two tickets, a child y three children.

La buena noticia para quien habla español es que la idea básica resulta familiar: tanto el español como el inglés suelen marcar el plural al final del sustantivo. Sin embargo, no conviene copiar automáticamente las reglas del español. En inglés no se añade -es a cualquier palabra terminada en consonante, existen cambios ortográficos propios y algunos plurales no llevan ninguna terminación visible.

Además, el plural inglés no se refleja en todos los elementos de la frase como ocurre en español. Los adjetivos no cambian: se dice a small house pero two small houses, nunca two smalls houses. Sí cambian algunos determinantes (palabras que acompañan al sustantivo): this book → these books y that chair → those chairs.

Cómo funciona

La regla básica: añadir -s

La mayoría de los sustantivos añaden simplemente -s. Esta es la regla que conviene probar primero cuando se aprende una palabra nueva.

Singular	Plural	Significado
book	books	libro, libros
car	cars	coche, coches
table	tables	mesa, mesas
student	students	estudiante, estudiantes
day	days	día, días

La forma plural suele aparecer después de números mayores que uno y de expresiones de cantidad como many, a few y several: two books, many students, a few days.

Añadir -es después de ciertos sonidos y letras

Los sustantivos terminados en -s, -ss, -sh, -ch, -x y, normalmente, -z añaden -es. Esta terminación crea una sílaba adicional y facilita la pronunciación.

Terminación	Singular	Plural
-s	bus	buses
-ss	class	classes
-sh	dish	dishes
-ch	watch	watches
-x	box	boxes
-z	quiz	quizzes

En quiz → quizzes también se duplica la z. No todas las palabras escritas con -ch tienen el mismo sonido: algunas de origen griego o francés, como stomach y chef, forman stomachs y chefs porque el final no se pronuncia como el de watch.

Palabras terminadas en -y

Hay que mirar la letra anterior a la y:

• Si hay una consonante, se cambia -y por -ies: city → cities, baby → babies, country → countries.
• Si hay una vocal, solo se añade -s: day → days, boy → boys, key → keys.

La diferencia con el español es importante. Aunque rey → reyes añade una sílaba en español, su equivalente inglés sigue la regla vocal + y: king → kings. No se debe formar el plural inglés guiándose por la terminación de la traducción.

Palabras terminadas en -o

La terminación -o presenta dos patrones. Muchos sustantivos, especialmente los acabados en consonante + o, añaden -es: tomato → tomatoes, potato → potatoes, hero → heroes. Otros añaden solo -s, sobre todo si antes de la o hay una vocal o si son préstamos relativamente modernos: radio → radios, video → videos, photo → photos, piano → pianos.

No existe una regla breve que prediga todos los casos. Para las palabras frecuentes, resulta más seguro aprender singular y plural juntos.

Palabras terminadas en -f o -fe

Algunos sustantivos cambian -f/-fe por -ves:

Singular	Plural	Significado
knife	knives	cuchillo, cuchillos
life	lives	vida, vidas
wife	wives	esposa, esposas
leaf	leaves	hoja, hojas
wolf	wolves	lobo, lobos
half	halves	mitad, mitades

Pero no es una regla general. Roof → roofs, chief → chiefs, belief → beliefs y chef → chefs conservan la f. De nuevo, conviene memorizar la forma plural con cada sustantivo de este grupo.

Plurales irregulares

Los plurales irregulares no siguen el patrón productivo de -s o -es. Algunos cambian una vocal interna; otros añaden una terminación especial.

Singular	Plural	Significado
man	men	hombre, hombres
woman	women	mujer, mujeres
child	children	niño o niña, niños o niñas
person	people	persona, personas
foot	feet	pie, pies
tooth	teeth	diente, dientes
mouse	mice	ratón, ratones
goose	geese	ganso, gansos
ox	oxen	buey, bueyes

People es el plural normal de person en el habla cotidiana. Persons existe, pero se reserva principalmente para lenguaje formal, administrativo o jurídico: The elevator has a maximum capacity of eight persons.

Singular y plural con la misma forma

Algunos sustantivos no cambian de forma. El número se reconoce por el contexto:

• one sheep → ten sheep
• one deer → three deer
• one aircraft → several aircraft
• one species → many species
• one series → two series

Fish suele ser singular y plural: one fish, five fish. La forma fishes se usa cuando se habla de varias especies de peces, sobre todo en contextos científicos, y aparece también en ciertos usos tradicionales.

La pronunciación de la terminación plural

La escritura suele mostrar -s o -es, pero la pronunciación tiene tres posibilidades. No se elige libremente: depende del último sonido del singular.

Pronunciación final	Cuándo aparece	Ejemplos
/s/	después de un sonido sordo como /p/, /t/, /k/, /f/	cups, cats, books, roofs
/z/	después de vocales y sonidos sonoros	days, dogs, rooms, tables
/ɪz/	después de sonidos silbantes o semejantes	buses, dishes, watches, boxes

Un sonido sonoro es aquel en el que vibran las cuerdas vocales; un sonido sordo se produce sin esa vibración. Para empezar, basta con recordar que buses y boxes tienen una sílaba más, mientras que books y dogs no. Es frecuente que los hispanohablantes añadan una vocal antes de una s inicial o pronuncien todos los plurales igual; escuchar y repetir frases completas ayuda más que pronunciar la terminación de forma aislada.

Concordancia dentro de la frase

El número del sustantivo influye en los artículos, demostrativos y verbos, pero no en el adjetivo.

Singular	Plural	Qué cambia
a red apple	red apples	desaparece a; red no cambia
this child	these children	this → these y plural irregular
that box	those boxes	that → those y -es
The student is here.	The students are here.	is → are

Los artículos indefinidos a/an significan «un/una» y solo acompañan a un sustantivo contable singular: a chair, an apple. No se dice a chairs. El artículo the puede aparecer tanto con singular como con plural: the chair, the chairs.

Ejemplos en contexto

Inglés	Español	Nota
I bought two books yesterday.	Ayer compré dos libros.	Plural regular en -s.
The boxes are in the kitchen.	Las cajas están en la cocina.	-x → -xes.
Three buses stop here.	Aquí paran tres autobuses.	-s → -ses.
Their baby is sleeping, but the other babies are awake.	Su bebé está durmiendo, pero los otros bebés están despiertos.	consonante + y → -ies.
We stayed for five days.	Nos quedamos cinco días.	vocal + y: solo se añade -s.
She cut the tomatoes with two sharp knives.	Cortó los tomates con dos cuchillos afilados.	knife → knives.
The children are playing outside.	Los niños están jugando fuera.	Plural irregular de child.
Four people are waiting at reception.	Cuatro personas esperan en recepción.	Plural habitual de person.
My feet are cold.	Tengo los pies fríos.	foot → feet.
We saw six deer near the road.	Vimos seis ciervos cerca de la carretera.	La forma no cambia.
These photos are from Madrid.	Estas fotos son de Madrid.	photo añade solo -s.
The women doctors work in different hospitals.	Las médicas trabajan en hospitales diferentes.	Ambos elementos expresan el plural.
Those old houses have blue doors.	Esas casas antiguas tienen puertas azules.	Los adjetivos old y blue no cambian.
There are two potatoes on the table.	Hay dos patatas sobre la mesa.	potato → potatoes.

Errores frecuentes

Añadir -s a todos los sustantivos

• Incorrecto: two childs
• Correcto: two children
• Por qué: Child tiene un plural irregular. No se añade otra -s a children.

Usar -ies después de cualquier y

• Incorrecto: three days → three daies
• Correcto: three days
• Por qué: el cambio a -ies solo ocurre cuando antes de la y hay una consonante. En day, la a es una vocal.

Aplicar automáticamente la regla de -ves

• Incorrecto: two rooves
• Correcto: two roofs
• Por qué: solo un grupo de palabras cambia -f/-fe por -ves. Otras, como roof, chief y belief, añaden -s.

Hacer concordar el adjetivo como en español

• Incorrecto: two reds cars
• Correcto: two red cars
• Por qué: los adjetivos ingleses no tienen una forma plural. El sustantivo lleva la marca de número, pero red permanece igual.

Usar a/an con un plural

• Incorrecto: a books / an apples
• Correcto: a book / books; an apple / apples
• Por qué: a y an solo acompañan a un sustantivo contable singular.

Crear plurales de sustantivos no contables

• Incorrecto: informations o advices
• Correcto: information o advice
• Por qué: estas palabras son normalmente no contables (se entienden como una cantidad o materia, no como unidades separadas) y no tienen plural en su uso habitual. Para expresar unidades se dice pieces of information y pieces of advice.

Notas de uso

Algunos sustantivos se usan casi siempre en plural. Clothes significa «ropa» y lleva verbo plural: My clothes are wet. Scissors, trousers, jeans y glasses —cuando significa «gafas»— nombran objetos con dos partes y también suelen llevar verbo plural: These scissors are sharp. Para hablar de una unidad se usa a pair of: a pair of trousers, two pairs of scissors.

Otros parecen plurales por su terminación, pero son singulares. News lleva verbo singular: The news is good. Nombres de disciplinas como mathematics y economics suelen ser singulares cuando se refieren al campo de estudio: Economics is difficult. Por el contrario, police suele construirse con verbo plural: The police are investigating; para una sola persona se usa a police officer.

En el uso cotidiano, se oye a veces there's ante un plural: There's two cafés near here. Es frecuente en conversación informal, pero en escritura cuidada y en situaciones formales se prefiere There are two cafés near here.

Más allá de lo básico: uso avanzado

No hace falta dominar esta sección en A1, pero estas formas aparecen en textos académicos, profesionales y literarios.

Plurales de origen latino o griego

Algunas palabras conservan plurales heredados de otras lenguas:

Singular	Plural tradicional	Significado
analysis	analyses	análisis
thesis	theses	tesis
criterion	criteria	criterio, criterios
phenomenon	phenomena	fenómeno, fenómenos
cactus	cacti	cactus

El uso moderno no es idéntico en todas las palabras. Cactuses también es correcto; formulas es muy común junto a formulae; e indexes es habitual en informática y libros, mientras que indices aparece mucho en matemáticas y economía. Conviene consultar un diccionario cuando el plural pertenece a un registro especializado.

Sustantivos compuestos

En un sustantivo compuesto (un nombre formado por dos o más elementos), el plural suele marcar el elemento principal: mother-in-law → mothers-in-law, passer-by → passers-by. Si el compuesto se percibe como una sola unidad, normalmente se añade la terminación al final: grown-up → grown-ups, toothbrush → toothbrushes.

Cuando man o woman indica el sexo o género de una profesión, ambos elementos suelen pasar al plural: a woman doctor → women doctors, a man nurse → men nurses. En muchos contextos se prefiere simplemente el nombre profesional sin esa marca: doctors, nurses.

Plurales con letras, siglas y décadas

Por regla general, el plural se escribe sin apóstrofo: CDs, URLs, the 1990s. Con letras sueltas puede aparecer un apóstrofo para evitar confusión visual: Mind your p's and q's. El apóstrofo no es la marca normal del plural.

Sustantivos colectivos

Palabras como team, family y government nombran grupos. En inglés estadounidense suelen llevar verbo singular cuando el grupo actúa como unidad: The team is winning. En inglés británico también es frecuente el plural cuando se piensa en sus integrantes: The team are wearing their new shirts. Las dos variedades coinciden en que el sentido y el contexto importan.

Consejos para practicar

1. Aprende cada sustantivo con su plural. En una tarjeta de vocabulario, escribe knife — knives o child — children, no solo la forma singular. Esto resulta especialmente útil con -f/-fe, -o y los irregulares.
2. Clasifica palabras nuevas por patrón. Crea columnas para -s, -es, -ies, -ves, irregulares y forma invariable. Después formula frases con números: one box, three boxes; one child, four children.
3. Practica sonido y concordancia a la vez. Lee en voz alta pares completos como This book is new / These books are new. Así entrenas el plural, la pronunciación final y los cambios this/these e is/are en una sola actividad.

Conceptos relacionados

• Siguiente paso: Sustantivos contables y no contables — explica por qué palabras como book admiten plural, mientras que information y advice normalmente no lo admiten.