Cómo decir la hora en inglés

En pocas palabras

Para indicar la hora, el inglés suele usar It’s + hora: It’s three o’clock («Son las tres»). Los minutos pueden leerse como una hora digital —nine thirty— o expresarse con past («pasadas») y to («para»): half past nine, quarter to ten. Para decir a qué hora ocurre algo, se usa at: at nine thirty.

Panorama general

Decir y entender la hora es una destreza básica del nivel A1. Hace falta para concertar una cita, preguntar por un horario, tomar un tren o explicar la rutina diaria. La idea principal es sencilla, pero el inglés ofrece dos maneras habituales de leer una misma hora: como números, de forma parecida a una pantalla digital, o en relación con la hora anterior o siguiente mediante past y to.

Para un hispanohablante, expresiones como quarter past six y quarter to seven se parecen bastante a «las seis y cuarto» y «las siete menos cuarto». Hay, sin embargo, diferencias importantes: en inglés se dice half past six («media hora después de las seis»), no una construcción equivalente palabra por palabra a «las seis y media», y la preposición que introduce una hora concreta es at, no una traducción literal de «a las» con artículo.

En este tema, it funciona como sujeto gramatical (la palabra que ocupa el lugar de quien o aquello de lo que se habla), aunque no se refiera a una cosa concreta. Por eso la respuesta completa empieza normalmente por It is o su contracción It’s.

Cómo funciona

Preguntar y responder

Las preguntas más útiles son:

• What time is it? — ¿Qué hora es?
• What’s the time? — ¿Qué hora es?
• What time does the film start? — ¿A qué hora empieza la película?
• What time is the meeting? — ¿A qué hora es la reunión?

Para dar la hora actual, la estructura básica es It’s + expresión de hora. En una respuesta breve también es natural omitir It’s si el contexto está claro: What time is it? — Three thirty.

Las horas en punto: o’clock

O’clock se usa después de un número del uno al doce cuando no hay minutos:

• It’s one o’clock. — Es la una.
• It’s four o’clock. — Son las cuatro.
• The shop opens at ten o’clock. — La tienda abre a las diez.

No se usa o’clock si se mencionan minutos: se dice four fifteen, no four fifteen o’clock. Tampoco suele ser necesario junto a a.m. o p.m.: The call is at four p.m. resulta más natural que at four o’clock p.m.

La grafía lleva apóstrofo: o’clock. Históricamente procede de of the clock, pero hoy se aprende y se usa como una unidad fija.

Minutos después de la hora: past

Con el modelo tradicional, entre el minuto 1 y el 30 se cuentan los minutos que han pasado desde la hora:

It’s + minutos + past + hora anterior

Hora	Forma inglesa	Idea literal
2:05	five past two	cinco minutos después de las dos
2:10	ten past two	diez minutos después de las dos
2:15	quarter past two	un cuarto después de las dos
2:20	twenty past two	veinte minutos después de las dos
2:30	half past two	media hora después de las dos

Quarter significa aquí «cuarto de hora» y half, «media hora». En estas expresiones no se añade minutes normalmente: ten past six es más natural que ten minutes past six al decir simplemente la hora.

Minutos antes de la hora siguiente: to

Después de y media, el modelo tradicional suele contar cuánto falta para la hora siguiente:

It’s + minutos + to + hora siguiente

Hora	Forma inglesa	Idea literal
2:35	twenty-five to three	faltan veinticinco para las tres
2:40	twenty to three	faltan veinte para las tres
2:45	quarter to three	falta un cuarto para las tres
2:50	ten to three	faltan diez para las tres
2:55	five to three	faltan cinco para las tres

La hora que aparece después de to es la que está por llegar. Por tanto, quarter to five es 4:45, no 5:15. Esta lógica coincide con «las cinco menos cuarto», aunque el orden de las palabras sea distinto.

Lectura digital

También es muy habitual leer primero la hora y después los minutos:

• 7:10 → seven ten
• 7:15 → seven fifteen
• 7:30 → seven thirty
• 7:45 → seven forty-five

Esta forma es especialmente frecuente en el inglés estadounidense, aunque se entiende y se usa en otras variedades. Si los minutos son del 01 al 09, suele pronunciarse oh /oʊ/ en el lugar del cero: 8:05 es eight oh five. Para 8:00 se dice eight o’clock o sencillamente eight, no eight zero zero en una conversación normal.

Ambos sistemas son correctos. Así, 9:30 puede ser nine thirty o half past nine; 9:45 puede ser nine forty-five o quarter to ten. Al empezar, conviene reconocer los dos aunque se prefiera uno al hablar.

El sistema de doce horas: a.m. y p.m.

En la conversación cotidiana se usa mucho el reloj de doce horas. A.m. indica desde la medianoche hasta antes del mediodía, y p.m., desde el mediodía hasta antes de la medianoche:

• The train leaves at 6:20 a.m. — El tren sale a las 6:20 de la mañana.
• Dinner is at 8 p.m. — La cena es a las ocho de la tarde o de la noche.

Para evitar la posible confusión de 12 a.m. y 12 p.m., es más claro decir midnight («medianoche») y noon («mediodía»): at midnight, at noon. En horarios escritos también puede aparecer el formato de 24 horas, pero en el habla cotidiana suele transformarse en una hora de doce horas.

La preposición at

Cuando se indica el momento concreto en que sucede algo, se coloca at delante de la hora:

sujeto + verbo + at + hora

• The lesson starts at nine. — La clase empieza a las nueve.
• I go to bed at half past eleven. — Me acuesto a las once y media.
• We have lunch at noon. — Almorzamos al mediodía.

No se usa at después de It’s cuando solo se informa de la hora actual: It’s ten thirty, no It’s at ten thirty. En cambio, The appointment is at ten thirty sí habla del momento de una cita y necesita at.

Ejemplos en contexto

Inglés	Español	Nota
It’s three o’clock.	Son las tres en punto.	Hora exacta con o’clock.
It’s five past eight.	Son las ocho y cinco.	Minutos transcurridos después de las ocho.
It’s quarter past eleven.	Son las once y cuarto.	Quarter past equivale a «y cuarto».
It’s half past ten.	Son las diez y media.	Half past mantiene la hora anterior.
It’s twenty-five to six.	Son las seis menos veinticinco.	Se menciona la hora siguiente.
It’s quarter to five.	Son las cinco menos cuarto.	Corresponde a las 4:45.
The meeting is at nine thirty.	La reunión es a las nueve y media.	Lectura digital después de at.
My flight leaves at seven oh five a.m.	Mi vuelo sale a las 7:05 de la mañana.	El cero se pronuncia oh.
We usually have lunch at noon.	Normalmente almorzamos al mediodía.	Noon evita decir 12 p.m..
The last bus arrives at midnight.	El último autobús llega a medianoche.	Midnight es medianoche.
What time does the concert start?	¿A qué hora empieza el concierto?	Pregunta por el horario de un acontecimiento.
It starts at twenty past seven.	Empieza a las siete y veinte.	At introduce una hora concreta.
Can we meet at around four?	¿Podemos quedar sobre las cuatro?	Around indica una hora aproximada.
I’ll be there by six.	Estaré allí como muy tarde a las seis.	By expresa un límite, no una cita exacta.

Errores frecuentes

Añadir o’clock después de los minutos

• Incorrecto: It’s three twenty o’clock.
• Correcto: It’s three twenty.
• Por qué: O’clock solo acompaña a una hora exacta sin minutos: three o’clock.

Confundir la hora anterior y la siguiente

• Incorrecto: It’s quarter to four para las 4:15.
• Correcto: It’s quarter past four.
• Por qué: Past cuenta desde la hora que acaba de empezar; to cuenta hacia la siguiente. Las 4:45 sí son quarter to five.

Traducir «y media» palabra por palabra

• Incorrecto: It’s three and half.
• Correcto: It’s half past three o It’s three thirty.
• Por qué: Para la hora, la expresión fija es half past + hora. La lectura digital evita esta dificultad.

Omitir at al indicar cuándo sucede algo

• Incorrecto: The class starts nine o’clock.
• Correcto: The class starts at nine o’clock.
• Por qué: Una hora concreta que complementa un verbo como start, arrive o meet suele ir introducida por at.

Poner at al decir la hora actual

• Incorrecto: It’s at six thirty.
• Correcto: It’s six thirty.
• Por qué: It’s + hora responde a «¿Qué hora es?». At aparece cuando se relaciona un acontecimiento con esa hora: Dinner is at six thirty.

Leer 8:05 como si fuera 8:50

• Incorrecto: eight five si se quiere dejar claro 8:05.
• Correcto: eight oh five o five past eight.
• Por qué: En la lectura digital, oh representa el cero y distingue claramente 8:05 de 8:50 (eight fifty).

Notas de uso

En horarios, conversaciones y anuncios se mezclan las dos formas de lectura. La lectura numérica —six forty— es rápida y resulta especialmente común en Estados Unidos. La forma con past y to —twenty to seven— continúa siendo muy habitual, sobre todo en el inglés británico. No hace falta imitar una sola variedad: lo importante es entender ambas y mantener una misma lógica dentro de cada expresión.

En inglés británico informal puede oírse half ten con el sentido de 10:30. Para muchos estudiantes y para hablantes de otras regiones, esta forma puede resultar ambigua; half past ten es la opción clara y segura. También se oye a quarter past o a quarter to, especialmente en algunas variedades, aunque las formas sin a que se enseñan aquí son plenamente normales.

Para aproximar una hora se usan about o around: Let’s meet at around eight («Quedemos sobre las ocho»). En el habla, ish puede añadirse informalmente: eight-ish significa «sobre las ocho». No conviene usarlo en una comunicación formal.

Más allá de lo básico

No es necesario dominar estos matices en A1, pero ayudan a interpretar horarios y compromisos con precisión.

By marca una hora límite: Send it by five significa «envíalo a más tardar a las cinco». Until expresa que una situación continúa hasta ese momento: I work until five («Trabajo hasta las cinco»). From ... to ... presenta un intervalo: The office is open from nine to five. Ninguna de estas expresiones equivale exactamente a at five, que sitúa algo en un momento concreto.

Para hablar de minutos exactos en contextos donde cada minuto importa pueden aparecer minutes past y minutes to: The time is twenty-three minutes past six. En anuncios formales, horarios técnicos o contextos militares también puede usarse la hora de 24 horas. Por ejemplo, 18:30 puede leerse de manera especializada como eighteen thirty, pero en una conversación corriente es mucho más probable six thirty p.m.

El inglés emplea además algunas expresiones figuradas relacionadas con el reloj. Around the clock significa «las veinticuatro horas» o «sin parar», y on the dot significa «en punto, con total puntualidad»: The meeting started at nine on the dot. Son útiles, pero no sustituyen las estructuras básicas para decir la hora.

Consejos para practicar

1. Convierte cada hora de dos maneras. Al ver 4:45, di primero four forty-five y después quarter to five. Así aprenderás a entender tanto la lectura digital como la tradicional.
2. Describe un día real. Escribe cinco frases con at: I get up at seven, I start work at nine, I have lunch at one. Comprueba que at aparece delante de cada hora concreta.
3. Entrena el cambio de referencia. Dibuja un reloj y practica especialmente los minutos 35–55. Antes de hablar, identifica la hora siguiente: 6:50 → faltan diez para las siete → ten to seven.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Números cardinales — permiten formar las horas y los minutos en inglés.