La terminación cortés -아/어요 en coreano

En pocas palabras

Para hablar con cortesía en situaciones cotidianas, se quita -다 de la forma de diccionario y se añade -아요 si la última vocal de la raíz es ㅏ o ㅗ; con las demás vocales se añade -어요. En el uso real aparecen contracciones muy frecuentes: 가다 → 가요, 먹다 → 먹어요, 하다 → 해요 y 마시다 → 마셔요.

Descripción general

La terminación -아/어요 crea el estilo llamado 해요체, el registro cortés más habitual de la conversación coreana. Un registro es la manera de adaptar el habla a la relación con la otra persona. 해요체 sirve para hablar con alguien a quien no se trata de forma íntima, pero sin la distancia propia de un discurso, un comunicado o una situación muy formal. Se oye a diario en tiendas, restaurantes, clases, oficinas y conversaciones entre adultos que no usan 반말, el habla informal íntima.

Este es un contenido esencial de nivel A1 porque permite convertir una forma de diccionario, como 먹다 «comer», en una forma que puede usarse de verdad al hablar: 먹어요 «como, comes, come…», según el contexto. A diferencia del español, el verbo coreano no cambia según la persona ni el número: 가요 puede corresponder a «voy», «vas», «va», «vamos», «vais» o «van». El sujeto suele deducirse de la conversación y a menudo no se dice.

La regla inicial es breve, pero no basta con pegar una terminación sin más. Cuando dos vocales se encuentran, suelen contraerse; además, algunos verbos cambian una consonante de la raíz. Primero conviene dominar -아요, -어요 y 해요. Las contracciones y los cambios más amplios se pueden incorporar poco a poco.

Cómo funciona

1. Encontrar la raíz verbal

La raíz verbal es la parte que queda al quitar -다 de la forma de diccionario. Puede pertenecer tanto a un verbo de acción como a un verbo descriptivo, es decir, una palabra que en español suele traducirse con un adjetivo.

Forma de diccionario	Raíz	Significado
가다	가-	ir
먹다	먹-	comer
마시다	마시-	beber
좋다	좋-	ser bueno, gustar
하다	하-	hacer

No se añade 요 directamente a la forma acabada en -다. La forma de diccionario aparece en diccionarios, listas de vocabulario y ciertos estilos escritos, pero normalmente no funciona como forma cortés de conversación.

2. Elegir -아요 o -어요

Se observa la última vocal de la raíz, no la primera vocal de la palabra.

Última vocal de la raíz	Terminación básica	Ejemplo	Resultado
ㅏ o ㅗ	-아요	앉다 + -아요	앉아요
cualquier otra vocal	-어요	먹다 + -어요	먹어요
하다	해요	공부하다	공부해요

En una raíz con varias sílabas importa la vocal de la última sílaba. Por ejemplo, en 기다리다 «esperar», la raíz es 기다리- y la última vocal es ㅣ; por eso corresponde -어요, que después se contrae: 기다려요.

3. Aplicar las contracciones habituales

La escritura moderna refleja muchas contracciones que también se producen al hablar. No son descuidos: son las formas normales que hay que aprender.

Encuentro de vocales	Resultado habitual	Ejemplo
ㅏ + 아요	ㅏ요	가다 → 가요
ㅓ + 어요	ㅓ요	서다 → 서요
ㅗ + 아요	ㅘ요	오다 → 와요
ㅜ + 어요	ㅝ요	주다 → 줘요
ㅣ + 어요	ㅕ요	마시다 → 마셔요
ㅐ + 어요	ㅐ요	보내다 → 보내요
ㅔ + 어요	ㅔ요	세다 → 세요
하 + 여요	해요	일하다 → 일해요

하다 → 해요 es una contracción fija y extremadamente productiva. Por eso también se aplica a numerosos verbos formados con un sustantivo: 공부하다 → 공부해요 «estudiar», 운동하다 → 운동해요 «hacer ejercicio» y 요리하다 → 요리해요 «cocinar».

4. Usar la misma forma con distintas personas

En español se distingue «como», «comes» y «comen». En coreano, la forma cortés no marca esa diferencia.

Contexto	Coreano	Interpretación natural
hablando de uno mismo	저는 매일 운동해요.	Hago ejercicio todos los días.
preguntando al interlocutor	매일 운동해요?	¿Haces ejercicio todos los días?
hablando de otra persona	민수 씨는 매일 운동해요.	Minsu hace ejercicio todos los días.

La pregunta tampoco necesita otra conjugación. En la conversación, la entonación ascendente suele indicar que 가요? es una pregunta; al escribir, lo deja claro el signo de interrogación.

5. Aplicarla a verbos descriptivos

Los llamados «adjetivos coreanos» se comportan como verbos cuando cierran una oración. Por eso reciben la misma terminación.

Forma de diccionario	Forma cortés	Traducción natural
좋다	좋아요	es bueno / me gusta
작다	작아요	es pequeño
맛있다	맛있어요	está rico
재미있다	재미있어요	es interesante / divertido
바쁘다	바빠요	estoy ocupado / está ocupado

No hace falta añadir un equivalente separado de «ser» en ejemplos como 작아요. La propia palabra ya expresa «ser pequeño».

Ejemplos en contexto

Coreano	Español	Nota
저는 아침에 커피를 마셔요.	Bebo café por la mañana.	ㅣ + 어요 → ㅕ요
지금 집에 가요.	Ahora voy a casa.	가 + 아요 → 가요
친구가 곧 와요.	Mi amigo viene pronto.	오 + 아요 → 와요
점심을 같이 먹어요.	Comemos juntos.	Raíz con vocal ㅓ
물을 자주 마셔요?	¿Bebes agua a menudo?	La pregunta conserva -어요
주말에 한국어를 공부해요.	Estudio coreano el fin de semana.	하다 → 해요
매일 저녁에 요리해요.	Cocino todas las tardes.	Verbo formado con 하다
여기에서 기다려요.	Espero aquí.	리 + 어요 → 려요
문을 닫아요.	Cierro la puerta.	Última vocal ㅏ
창문을 열어요.	Abro la ventana.	Última vocal ㅓ
이 가방은 작아요.	Este bolso es pequeño.	Verbo descriptivo
이 음식은 정말 맛있어요.	Esta comida está muy rica.	Forma descriptiva
오늘은 조금 바빠요.	Hoy estoy un poco ocupado.	Contracción con ㅡ
동생에게 선물을 줘요.	Le doy un regalo a mi hermano menor.	주 + 어요 → 줘요
내일 학교에 가요?	¿Vas mañana a la escuela?	El contexto identifica a la persona

Errores comunes

Añadir 요 a la forma de diccionario

• Incorrecto: 먹다요.
• Correcto: 먹어요.
• Por qué: Primero se elimina -다 para obtener 먹-. Después se añade -어요. 요 no se pega sin más a la entrada del diccionario.

Elegir la terminación por la primera vocal

• Incorrecto: 기다라요.
• Correcto: 기다려요.
• Por qué: Se mira la última vocal de la raíz 기다리-, que es ㅣ. Se añade -어요 y 리어요 se contrae en 려요.

Omitir una contracción normal

• Poco natural en la conversación corriente: 마시어요.
• Forma habitual: 마셔요.
• Por qué: La secuencia ㅣ + 어 se contrae normalmente en ㅕ. Conviene memorizar 마셔요 como una unidad sonora y escrita.

Tratar 하다 como si siguiera el patrón regular de ㅏ

• Incorrecto: 공부하아요.
• Correcto: 공부해요.
• Por qué: 하다 produce 해요. La variante no contraída 하여요 existe, pero resulta marcada o más propia de ciertos contextos escritos; no es la forma cotidiana que necesita un principiante.

Conjugar según la persona, como en español

• Incorrecto: Buscar una terminación distinta para «yo», «tú» y «ellos».
• Correcto: 저도 가요, 민수 씨도 가요, 친구들도 가요.
• Por qué: 가요 no cambia por persona ni por número. Los nombres, los pronombres y el contexto indican quién va.

Confundir cortesía hacia el oyente con respeto hacia el sujeto

• Confusión: Pensar que todo verbo acabado en -요 ya honra especialmente a la persona de la que se habla.
• Distinción: 선생님이 가요 es cortés con quien escucha; 선생님이 가세요 añade respeto hacia el profesor.
• Por qué: -아/어요 marca el trato cortés con el interlocutor. El honorífico -(으)시- tiene otra función y produce formas como 가세요 o 드세요.

Notas de uso

Cortés y cotidiano no significa solemne

해요체 ocupa un espacio muy amplio. Es una elección segura al hablar con una persona adulta a la que se acaba de conocer, con personal de una tienda, con compañeros que mantienen cierta distancia o en muchas interacciones laborales cotidianas. También puede usarse durante años entre personas que prefieren mantener un trato respetuoso.

Para situaciones claramente formales se usa con frecuencia el estilo 하십시오체, con terminaciones como -습니다 y -습니까: 갑니다 «voy» o 갑니까? «¿va?». No son versiones «más correctas», sino registros distintos. Un anuncio oficial y una charla amable en una cafetería no requieren el mismo tono.

El 요 importa

Quitar 요 suele dar una forma del estilo íntimo 해체: 먹어요 → 먹어, 가요 → 가, 해요 → 해. Entre amigos íntimos o al hablar con niños puede ser natural, pero hacerlo con una persona que espera trato cortés puede sonar demasiado familiar o brusco. En español, esta diferencia no coincide exactamente con «tú» frente a «usted»: en coreano intervienen la edad, la relación, el entorno y lo que ambas personas hayan acordado.

Afirmación y pregunta pueden tener la misma forma

먹어요 puede ser «como» o «come», mientras que 먹어요? puede ser «¿comes?» o «¿come?». El coreano depende mucho más del contexto que el español. No es necesario introducir siempre 저 «yo» o 당신 «tú/usted» para compensarlo. En particular, 당신 no funciona como un pronombre neutro de uso general equivalente al «tú» español y a menudo se omite.

No confundir -아/어요 con 이에요/예요

Con sustantivos se emplea la cópula, la palabra que los une con el sujeto en frases equivalentes a «ser». Las formas corteses son 이에요 tras consonante y 예요 tras vocal: 학생이에요 «soy/es estudiante», 의사예요 «soy/es médico». Aunque ambas terminan en 요, no se forman tomando un sustantivo como si fuera una raíz verbal.

Más allá de lo básico: usos avanzados

Lo siguiente no es necesario para empezar a conversar, pero explica formas que aparecerán pronto.

Raíces con ㅡ

Cuando una raíz termina en ㅡ, esa vocal suele desaparecer antes de -아/어요. Para elegir entre 아 y 어, normalmente se mira la vocal de la sílaba anterior:

Forma de diccionario	Forma cortés	Observación
바쁘다	바빠요	La vocal anterior es ㅏ
아프다	아파요	La vocal anterior es ㅏ
예쁘다	예뻐요	La vocal anterior es ㅖ, no ㅏ ni ㅗ
쓰다	써요	No hay una vocal anterior en la raíz

Cambios irregulares frecuentes

Algunas raíces cambian una consonante cuando la terminación empieza por vocal. «Irregular» no significa imprevisible en todos los casos: existen familias de cambios que se estudian por separado.

Tipo	Forma de diccionario	Forma cortés	Significado
ㄷ	듣다	들어요	escuchar
ㅂ	돕다	도와요	ayudar
ㅂ	춥다	추워요	hacer frío
르	모르다	몰라요	no saber
ㅅ	짓다	지어요	construir

No todos los verbos con esas consonantes cambian: por ejemplo, 입다 → 입어요 «vestirse» mantiene ㅂ. Es más eficaz aprender cada verbo nuevo junto con su forma en -아/어요 que intentar adivinar todas las excepciones desde el principio.

Una terminación con varias funciones conversacionales

Según la entonación y el contexto, 해요체 puede expresar una afirmación, una pregunta, una propuesta e incluso una instrucción: 같이 가요 puede significar «vamos juntos». Sin embargo, para pedir algo con mayor delicadeza se usan a menudo construcciones como -아/어 주세요 («por favor, haga…») o el honorífico -(으)세요. Por eso no conviene traducir automáticamente cada forma en -아요/어요 con una sola modalidad española.

Esta base reaparece dentro de tiempos y construcciones posteriores. El pasado cortés usa -았/었어요 (먹었어요, «comí») y muchas expresiones de deseo, capacidad o futuro terminan también en 요. Reconocer la cortesía final ayuda, pero cada construcción debe aprenderse como un patrón completo.

Consejos para practicar

1. Aprende tres formas por cada verbo: forma de diccionario, raíz y forma cortés. Por ejemplo: 마시다 — 마시- — 마셔요. Así se evita el hábito de añadir solo 요.
2. Clasifica diez verbos cotidianos por su última vocal. Haz primero dos grupos, ㅏ/ㅗ y «las demás», y después comprueba qué formas se contraen. Empieza con 가다, 오다, 앉다, 먹다, 마시다, 주다, 서다, 하다, 좋다 y 배우다.
3. Practica diálogos mínimos sin pronombres innecesarios. Alterna afirmación y pregunta: 커피를 마셔요. — 커피를 마셔요?; 오늘 공부해요. — 어디에서 공부해요?. Escuchar la entonación ayuda tanto como escribir la terminación.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Raíces verbales — permite quitar -다 e identificar la parte a la que se añade la terminación.
• Contraste de registro: Terminación informal -아/어 — muestra qué ocurre al hablar sin el 요 cortés.
• Siguiente paso: Negación 안/못 — combina la forma cortés con «no» y «no poder».
• Siguiente paso: Pasado -았/었 — amplía el mismo patrón vocálico para hablar de acciones terminadas.
• Siguiente paso: Futuro e intención -(으)ㄹ 거예요 — permite expresar planes y predicciones de forma cortés.
• Ampliación: Deseo -고 싶다 — sirve para decir lo que se quiere hacer.
• Ampliación: Capacidad -(으)ㄹ 수 있다 — expresa lo que alguien puede hacer.
• Relacionado: Verbos descriptivos — aplica -아/어요 a cualidades y estados.