Expresar «poder» en coreano: -(으)ㄹ 수 있다

En pocas palabras

Para decir que alguien puede hacer algo, se añade -(으)ㄹ 수 있다 a la raíz verbal: 가다 → 갈 수 있어요 («puedo ir») y 먹다 → 먹을 수 있어요 («puedo comer»). Para expresar que no puede, se cambia 있다 por 없다: 먹을 수 없어요 («no puedo comer»). La elección entre -ㄹ y -을 depende de la consonante final de la raíz.

Descripción general

-(으)ㄹ 수 있다 es la construcción coreana básica para hablar de capacidad: saber hacer algo, ser físicamente capaz o tener las condiciones necesarias para hacerlo. También expresa posibilidad cuando el sujeto no es una persona: 비가 올 수 있어요 significa «puede llover» o «es posible que llueva». Es una estructura muy frecuente tanto en conversaciones cotidianas como en textos.

Se aprende en el nivel A1 porque permite resolver necesidades comunicativas inmediatas: decir qué idiomas se hablan, preguntar si es posible pagar con tarjeta o explicar que no se puede asistir. Aunque en español solemos usar una forma conjugada de poder seguida de infinitivo, el coreano organiza la idea de otra manera. El verbo de la acción adopta una forma que modifica a 수, y al final aparece 있다 o 없다.

Aquí, la raíz verbal (la parte que queda al quitar -다 de la forma de diccionario) contiene la acción: de 먹다 se obtiene 먹-. 수 es un sustantivo dependiente, es decir, una palabra que necesita otra expresión delante para completar su sentido; en esta construcción se aproxima a «manera», «posibilidad» o «capacidad». Por eso la imagen literal de 먹을 수 있다 es algo parecido a «existe la posibilidad de comer», aunque la traducción natural sea «se puede comer» o «puedo comer».

Cómo funciona

La estructura básica

La fórmula es:

raíz verbal + -(으)ㄹ 수 + 있다/없다

La parte -(으)ㄹ convierte el verbo en un modificador de 수. Después, 있다 indica que la capacidad o posibilidad existe, y 없다, que no existe. Para hablar con cortesía cotidiana, estas dos palabras se conjugan con -아/어요:

Valor	Forma de diccionario	Forma cortés habitual	Sentido
Afirmativo	-(으)ㄹ 수 있다	-(으)ㄹ 수 있어요	poder hacer
Negativo	-(으)ㄹ 수 없다	-(으)ㄹ 수 없어요	no poder hacer

No se conjuga por separado el verbo principal como presente cortés. Por ejemplo, no se combina 먹어요 con 수 있어요. Se parte de 먹- y se forma 먹을 수 있어요.

Elegir entre -ㄹ y -을

La elección se basa en cómo termina la raíz:

Final de la raíz	Regla	Ejemplo	Resultado
Vocal	añadir -ㄹ 수 있다	가다 → 가-	갈 수 있다
Consonante distinta de ㄹ	añadir -을 수 있다	먹다 → 먹-	먹을 수 있다
ㄹ	añadir solo 수 있다 después de la raíz; no duplicar ㄹ	만들다 → 만들-	만들 수 있다
하다	하- + ㄹ 수 있다	공부하다	공부할 수 있다

Conviene aprender estos cuatro modelos con verbos completos:

• 보다 → 볼 수 있어요 — puedo verlo / se puede ver
• 읽다 → 읽을 수 있어요 — puedo leerlo
• 살다 → 살 수 있어요 — puedo vivir / se puede vivir
• 요리하다 → 요리할 수 있어요 — puedo cocinar

El tercer modelo suele causar dudas. Si la raíz ya termina en ㄹ, no se escribe una segunda ㄹ: 알다 → 알 수 있어요, no 알ㄹ 수 있어요.

Espacios y pronunciación

En la escritura normativa, 수 se separa de la forma verbal y también de 있다/없다:

• 갈 수 있어요
• 먹을 수 없어요
• 한국어를 할 수 있어요

No debe escribirse todo junto como 갈수있어요. Al hablar, los elementos pueden sonar muy unidos; eso no cambia la separación en la escritura.

Cortesía, tiempo y estilo

La parte que recibe las terminaciones de cortesía o de tiempo es 있다/없다. Así se conserva intacta la acción principal:

Situación	Afirmativo	Negativo
Cortés cotidiano	갈 수 있어요	갈 수 없어요
Formal	갈 수 있습니다	갈 수 없습니다
Informal íntimo	갈 수 있어	갈 수 없어
Pasado	갈 수 있었어요	갈 수 없었어요

갈 수 있었어요 suele significar «pude ir» o «tuve la posibilidad de ir». La forma solo indica que la posibilidad existía; el contexto aclara si la acción llegó a realizarse. Por ejemplo, 갈 수 있었지만 안 갔어요 significa «podía ir, pero no fui».

Capacidad y posibilidad

En español, «poder» cubre varios sentidos, y -(으)ㄹ 수 있다 también abarca más de uno:

1. Habilidad aprendida: 수영할 수 있어요. — Sé nadar / puedo nadar.
2. Capacidad física o práctica: 이 상자를 들 수 있어요. — Puedo levantar esta caja.
3. Circunstancias que lo permiten: 금요일에 만날 수 있어요. — Puedo quedar el viernes.
4. Posibilidad general: 겨울에는 눈이 올 수 있어요. — En invierno puede nevar.

El coreano omite con frecuencia el sujeto cuando se entiende por la situación. Por eso 갈 수 있어요 puede ser «puedo ir», «puede ir» o «podemos ir». No hay una persona gramatical marcada dentro de la construcción; el contexto aporta esa información.

Ejemplos en contexto

Coreano	Español	Nota
갈 수 있어요.	Puedo ir.	Capacidad o disponibilidad básica
한국어를 할 수 있어요.	Puedo hablar coreano.	한국어를 하다 se usa para «hablar coreano»
먹을 수 없어요.	No puedo comerlo.	Negación con 없다
여기서 수영할 수 있어요?	¿Se puede nadar aquí?	Según el contexto, pregunta por posibilidad o permiso
한글을 읽을 수 있어요.	Puedo leer el alfabeto coreano.	Habilidad aprendida
오늘은 오래 일할 수 없어요.	Hoy no puedo trabajar muchas horas.	Limitación circunstancial
카드로 결제할 수 있어요?	¿Se puede pagar con tarjeta?	Pregunta práctica en una tienda
이 음식은 매워서 먹을 수 없어요.	No puedo comer este plato porque pica.	La causa aparece con -아서/어서
주말에 같이 만날 수 있어요.	Podemos vernos el fin de semana.	El sujeto se deduce del contexto
여기에서 서울을 볼 수 있어요.	Desde aquí se puede ver Seúl.	Posibilidad ofrecida por el lugar
비밀번호를 바꿀 수 있습니다.	Puede cambiar la contraseña.	Estilo formal, común en instrucciones
어제는 시간이 없어서 갈 수 없었어요.	Ayer no pude ir porque no tenía tiempo.	Imposibilidad en el pasado
잘 들을 수 있어요?	¿Se oye bien? / ¿Puede oírme bien?	Pregunta frecuente en llamadas
내일 비가 올 수 있어요.	Mañana puede llover.	Posibilidad, no habilidad
누구나 실수할 수 있어요.	Cualquiera puede equivocarse.	Posibilidad general

Observa que el complemento del verbo conserva su partícula habitual. En 한글을 읽을 수 있어요, 한글 lleva 을 porque es lo que se lee; añadir 수 있다 no cambia esa relación.

Errores frecuentes

1. Añadir la forma de diccionario completa

• Incorrecto: 가다 수 있어요.
• Correcto: 갈 수 있어요.
• Por qué: se elimina -다, se obtiene la raíz 가- y se añade -ㄹ 수 있어요. A diferencia del español, no aparece un infinitivo independiente después de «poder».

2. Olvidar -을 tras una consonante

• Incorrecto: 먹ㄹ 수 있어요.
• Correcto: 먹을 수 있어요.
• Por qué: una raíz terminada en consonante distinta de ㄹ necesita -을. La vocal 으 hace pronunciable la unión.

3. Duplicar ㄹ cuando ya está en la raíz

• Incorrecto: 만들을 수 있어요.
• Correcto: 만들 수 있어요.
• Por qué: con raíces terminadas en ㄹ, como 만들-, 살- y 알-, no se añade 을 ni otra ㄹ.

4. Negar con 있다 sin cambiar la construcción

• Incorrecto: 갈 수 안 있어요.
• Correcto: 갈 수 없어요.
• Por qué: la oposición estable es 수 있다 / 수 없다. La forma negativa normal cambia 있다 por 없다.

5. Confundir «no hacerlo» con «no poder hacerlo»

• Incorrecto para «no puedo ir»: 안 가요.
• Correcto: 갈 수 없어요. o 못 가요.
• Por qué: 안 가요 significa «no voy» o «decido no ir»; no afirma por sí solo que exista un impedimento. 갈 수 없어요 y 못 가요 expresan incapacidad o imposibilidad.

6. Escribir la expresión sin espacios

• Incorrecto: 먹을수있어요.
• Correcto: 먹을 수 있어요.
• Por qué: 수 es un sustantivo dependiente y se escribe separado. Mantener los espacios ayuda además a reconocer las tres piezas de la estructura.

Notas de uso

-(으)ㄹ 수 없다 y 못

Para la incapacidad cotidiana, el coreano dispone de dos opciones muy comunes:

• 오늘 갈 수 없어요. — Hoy no puedo ir.
• 오늘 못 가요. — Hoy no puedo ir.

A menudo son intercambiables, pero no siempre transmiten exactamente el mismo enfoque. 못 + verbo es breve y conversacional, y presenta la acción como algo que no se logra por falta de capacidad o por un impedimento. -(으)ㄹ 수 없다 desarrolla de forma explícita la idea de que no existe la posibilidad; resulta útil en explicaciones, normas y situaciones en las que se quiere destacar la imposibilidad.

Con una habilidad, ambas formas pueden aparecer: 수영을 못 해요 y 수영할 수 없어요 significan «no sé/no puedo nadar». En conversación, la primera suele sonar más directa y corriente. En cambio, 이 파일은 열 수 없어요 («este archivo no se puede abrir») describe con naturalidad una imposibilidad técnica.

Una pregunta no siempre pide permiso

여기서 수영할 수 있어요? puede preguntar «¿es posible nadar aquí?» y, en cierto contexto, entenderse como «¿está permitido nadar aquí?». Sin embargo, la construcción específica para pedir permiso es -아/어도 되다:

• 여기서 수영해도 돼요? — ¿Puedo nadar aquí? / ¿Está permitido?
• 여기서 수영할 수 있어요? — ¿Se puede nadar aquí? / ¿Hay condiciones para hacerlo?

La diferencia se parece a la que existe en español entre preguntar si algo es viable y preguntar si está autorizado, aunque en el uso real ambas ideas pueden solaparse.

Verbos con cambios de raíz

Algunos verbos irregulares cambian al unirse a -(으)ㄹ. Son cambios generales de la conjugación coreana, no excepciones exclusivas de 수 있다:

Verbo	Forma con 수 있다	Significado
듣다	들을 수 있다	poder escuchar
걷다	걸을 수 있다	poder caminar
돕다	도울 수 있다	poder ayudar
짓다	지을 수 있다	poder construir / componer

En A1 basta con dominar primero los verbos regulares. Conviene aprender las formas irregulares como unidades completas cuando aparezcan en el vocabulario.

Más allá de lo básico

Las siguientes extensiones son frecuentes, pero no hace falta dominarlas desde el primer día.

-(으)ㄹ 수도 있다: «puede que»

La partícula 도 se añade a 수 para presentar una posibilidad entre varias:

• 내일 비가 올 수도 있어요. — Puede que mañana llueva.
• 조금 늦을 수도 있어요. — Puede que llegue un poco tarde.

Frente a 비가 올 수 있어요, que afirma que llover es posible, 비가 올 수도 있어요 suele sonar más a una posibilidad concreta que el hablante contempla: «también podría ocurrir que lloviera». En la escritura, 수도 va unido porque 도 es una partícula, pero sigue separado del verbo anterior y de 있어요.

-(으)ㄹ 수가 없다: imposibilidad enfática

La partícula 가 puede marcar 수 y dar más fuerza a la negación:

• 믿을 수가 없어요. — No me lo puedo creer / es imposible creerlo.
• 너무 바빠서 쉴 수가 없어요. — Estoy tan ocupado que no hay manera de descansar.

La forma sin 가, 믿을 수 없어요, sigue siendo correcta. La versión con 수가 없다 subraya que realmente no hay posibilidad.

-(으)ㄹ 수밖에 없다: no quedar otra opción

Esta construcción más avanzada no significa simplemente «no poder». Expresa que, dadas las circunstancias, solo queda una opción:

• 기다릴 수밖에 없어요. — No queda más remedio que esperar.

No debe confundirse con 기다릴 수 없어요, que significa «no puedo esperar». La presencia de 밖에 cambia por completo el sentido.

Formas pasadas y resultado real

-(으)ㄹ 수 있었다 informa de una capacidad u oportunidad pasada, pero no garantiza que se aprovechara:

• 표를 사서 공연을 볼 수 있었어요. — Conseguí entrada y pude ver el espectáculo.
• 시간은 있어서 갈 수 있었지만 집에 있었어요. — Tenía tiempo y podía haber ido, pero me quedé en casa.

El resto de la frase o la situación indica si la acción ocurrió. Esta distinción es importante para hispanohablantes, porque «pude hacerlo» puede sugerir con facilidad que sí se hizo, mientras que la construcción coreana se centra primero en la existencia de la posibilidad.

Consejos para practicar

1. Forma tríos con cada verbo. Toma cinco verbos cotidianos y di la forma afirmativa, negativa y pasada: 가요 → 갈 수 있어요 → 갈 수 없어요 → 갈 수 있었어요. Así practicas la estructura sin confundirla con la conjugación cortés del verbo principal.
2. Clasifica las raíces por su final. Prepara tres grupos: vocal (보다 → 볼 수 있다), consonante (읽다 → 읽을 수 있다) y ㄹ (만들다 → 만들 수 있다). Decir las formas en voz alta ayuda a automatizar la elección de -ㄹ/-을.
3. Distingue capacidad, posibilidad y permiso. Describe algo que sabes hacer, algo que quizá ocurra y algo para lo que necesitas autorización. Compara 요리할 수 있어요, 비가 올 수 있어요 y 들어가도 돼요?.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Terminación cortés -아/어요 — permite convertir 있다/없다 en las formas cotidianas 있어요/없어요.
• Relacionado: Negación con 안 y 못 — ayuda a distinguir «no hacer» de «no poder hacer».
• Siguiente paso: Permiso con -아/어도 되다 — expresa de forma explícita si una acción está permitida.