This, that, these und those im Englischen

Kurz gesagt

This und these weisen meist auf etwas Nahes, that und those auf etwas Weiteres. Für eine einzelne Sache oder Person stehen this/that, für mehrere these/those: this book, that book, these books, those books.

Überblick

Mit this, that, these und those zeigt man im Englischen auf Personen, Dinge, Orte, Zeiträume oder Gedanken. Deshalb heißen sie Demonstrativa, also „hinweisende Wörter“. Sie können direkt vor einem Substantiv stehen (einem Wort für eine Person, Sache oder Idee), etwa in this chair, oder das Substantiv ersetzen, etwa in This is comfortable.

Das Grundsystem gehört zum Niveau A1 und lässt sich mit zwei Fragen beherrschen: Handelt es sich um eine oder um mehrere Personen beziehungsweise Sachen? Und empfindet der Sprecher sie als nah oder weiter entfernt? Diese Entfernung kann räumlich sein, muss es aber nicht. Auch zeitliche Nähe und der Verlauf eines Gesprächs spielen eine Rolle.

Für Deutschsprachige ist besonders wichtig: Das deutsche das unterscheidet häufig nicht zwischen englischem this und that. Das ist mein Buch kann je nach Situation This is my book oder That is my book heißen. Umgekehrt verändert das Englische die vier Formen nicht nach grammatischem Geschlecht oder Fall. Wo im Deutschen etwa dieser, diese, dieses, diesen möglich sind, richtet sich das englische Wort nur nach Anzahl und wahrgenommener Nähe.

So funktioniert es

Die vier Grundformen

Anzahl	Nah beim Sprecher	Weiter weg vom Sprecher
Einzahl	this	that
Mehrzahl	these	those

Die Anfängerregel lautet also:

• this = diese eine Person oder Sache hier
• that = jene eine Person oder Sache dort
• these = diese mehreren Personen oder Sachen hier
• those = jene mehreren Personen oder Sachen dort

„Nah“ und „fern“ sind keine fest gemessenen Entfernungen. Ein Becher in der Hand ist typischerweise this cup; ein Becher am anderen Ende des Tisches eher that cup. Der Sprecher kann aber auch etwas als nah behandeln, weil es gerade im Mittelpunkt steht.

Vor einem Substantiv

Steht eines der vier Wörter direkt vor einem Substantiv, legt es fest, worauf sich der Sprecher bezieht:

• this phone – dieses Handy hier
• that building – jenes Gebäude dort
• these keys – diese Schlüssel hier
• those mountains – jene Berge dort

In moderner Grammatik nennt man diese Verwendung einen demonstrativen Begleiter (englisch demonstrative determiner): Das Hinweiswort begleitet das Substantiv und macht dessen Bezug genauer. Traditionell findet man dafür auch die Bezeichnung „demonstratives Adjektiv“.

Vor dem Substantiv steht kein zusätzlicher Artikel:

• this book, nicht this the book
• those cars, nicht those the cars

Auch ein Possessivbegleiter wie my oder your steht normalerweise nicht gleichzeitig an derselben Stelle. Man sagt entweder this coat oder my coat, nicht this my coat.

Ohne Substantiv

Die vier Formen können selbstständig stehen und eine bereits sichtbare oder aus dem Zusammenhang bekannte Person oder Sache ersetzen. Dann funktionieren sie als Demonstrativpronomen, also als hinweisendes Wort anstelle eines Substantivs:

• This is delicious. – Das hier ist lecker.
• That was surprising. – Das war überraschend.
• These are mine. – Diese hier gehören mir.
• Those look better. – Jene dort sehen besser aus.

Das Pronomen kann Subjekt sein (wer oder was etwas tut beziehungsweise beschrieben wird) oder Objekt (wen oder was die Handlung betrifft):

• This works. – Das hier funktioniert. (this als Subjekt)
• I prefer those. – Ich bevorzuge jene dort. (those als Objekt)

Einzahl und Mehrzahl müssen zusammenpassen

This und that verbinden sich mit einem Substantiv in der Einzahl; these und those mit einem Substantiv in der Mehrzahl:

Richtig	Nicht passend	Grund
this shoe	this shoes	this verlangt die Einzahl
that person	that people	that verlangt die Einzahl
these shoes	these shoe	these verlangt die Mehrzahl
those people	those person	those verlangt die Mehrzahl

Auch das Verb be muss zur Anzahl passen. In der Gegenwart heißt es deshalb this is / that is, aber these are / those are:

• This is my seat.
• That is our train.
• These are your tickets.
• Those are my neighbours.

Bei anderen Verben gilt dieselbe Übereinstimmung: This looks good, aber These look good. Das Verb erhält bei einem Subjekt in der dritten Person Einzahl im present simple meist ein -s; beim Plural nicht.

Nähe ist mehr als räumliche Entfernung

Die Grundidee von Nähe und Distanz gilt auch außerhalb des Raums.

Zeitliche Nähe:

• this morning – heute Morgen beziehungsweise dieser Morgen
• this week – diese Woche
• these days – heutzutage, in letzter Zeit
• that day – jener Tag / an diesem damaligen Tag
• those years – jene Jahre damals

Bei this morning, this week, this year steht keine zusätzliche Zeitpräposition: I’m busy this week, nicht in this week.

Im Gespräch oder Text: Mit this führt man oft etwas ein, das jetzt folgt oder gerade besonders präsent ist. That greift häufig etwas bereits Gesagtes auf:

• Listen to this: I got the job! – Hör dir das an: Ich habe die Stelle bekommen!
• You need more time? That’s understandable. – Du brauchst mehr Zeit? Das ist verständlich.

Diese Tendenz ist nützlich, aber keine starre Regel. Sprecher wählen die Form auch danach, wie nah, aktuell oder emotional verbunden ihnen ein Thema erscheint.

Personen vorstellen und am Telefon sprechen

Beim Vorstellen zeigt this auf die Person, die man gerade präsentiert:

• This is my colleague, Sam. – Das ist mein Kollege Sam.
• These are my parents. – Das sind meine Eltern.

Am Telefon verwendet der Sprecher this für sich selbst und that für die Person am anderen Ende:

• Hello, this is Mia. Is that Daniel? – Hallo, hier ist Mia. Spreche ich mit Daniel?

Deutsch arbeitet hier oft mit hier ist oder bin ich da bei …? und nicht mit einer direkten Entsprechung. Gerade deshalb lohnt es sich, die englische Wendung als Ganzes zu lernen.

Beispiele im Zusammenhang

Englisch	Deutsch	Hinweis
This is my book.	Das hier ist mein Buch.	nah, Einzahl; ohne folgendes Substantiv
That car is expensive.	Das Auto dort ist teuer.	weiter weg, Einzahl; vor einem Substantiv
These shoes are comfortable.	Diese Schuhe sind bequem.	nah, Mehrzahl
Those people are friendly.	Die Leute dort sind freundlich.	weiter weg, Mehrzahl
Can I try on this jacket?	Kann ich diese Jacke anprobieren?	die gemeinte Jacke ist unmittelbar präsent
Who lives in that house across the street?	Wer wohnt in dem Haus dort auf der anderen Straßenseite?	räumliche Distanz
These are the documents you asked for.	Das hier sind die Unterlagen, um die du gebeten hast.	mehrere Dinge werden übergeben
I don’t like those. Do you have them in black?	Die dort gefallen mir nicht. Haben Sie sie in Schwarz?	das Substantiv wird nicht wiederholt
This week is very busy.	Diese Woche ist sehr arbeitsreich.	gegenwärtiger Zeitraum
We met on that day in May.	Wir trafen uns an jenem Tag im Mai.	zurückliegender, bestimmter Zeitpunkt
Things were different in those days.	Damals war vieles anders.	weiter zurückliegende Zeit
This is my friend Nora.	Das ist meine Freundin Nora.	Vorstellung einer Person
Hello, this is Ben. Is that Lea?	Hallo, hier ist Ben. Spreche ich mit Lea?	Telefongespräch
That’s a good idea.	Das ist eine gute Idee.	Reaktion auf etwas Gesagtes
Why are these lights flashing?	Warum blinken diese Lichter?	Mehrzahl bestimmt auch die Verbform

Häufige Fehler

Einzahl und Mehrzahl vermischen

• Falsch: this shoes / that people
• Richtig: these shoes / those people
• Warum: This/that gehören zur Einzahl, these/those zur Mehrzahl. Anders als deutsches das zeigt die englische Form die Anzahl deutlich an.

Die falsche Form von be verwenden

• Falsch: These is my keys.
• Richtig: These are my keys.
• Warum: These steht für mehrere Schlüssel und braucht daher are. Ebenso heißt es those are, aber this is und that is.

Einen Artikel hinzufügen

• Falsch: I like this the restaurant.
• Richtig: I like this restaurant.
• Warum: This macht bereits klar, welches Restaurant gemeint ist. Ein zusätzlicher Artikel wie the ist an dieser Stelle nicht möglich.

Deutsches das immer mit that übersetzen

• Falsch: That is my coffee. – obwohl man die Tasse gerade in der Hand hält
• Richtig: This is my coffee.
• Warum: Deutsches das kann sowohl auf Nahes als auch auf Ferneres weisen. Im Englischen muss man sich meist zwischen this und that entscheiden.

These und those verwechseln

• Falsch: Those boxes here are ours. – wenn die Kisten direkt beim Sprecher stehen und kein besonderer Kontrast gemeint ist
• Richtig: These boxes here are ours.
• Warum: These passt normalerweise zu Dingen hier beim Sprecher; those zu Dingen dort. Wörter wie here und over there geben oft einen deutlichen Hinweis.

Those mit there verwechseln

• Falsch: There are my glasses on the desk. – wenn gemeint ist: „Die dort sind meine Brille.“
• Richtig: Those are my glasses on the desk.
• Warum: Those weist auf mehrere Dinge. There bedeutet meist „dort“ oder ist Teil von there is/there are; es ist keine Mehrzahlform von that.

Hinweise zum Gebrauch

In gesprochener Sprache wird that is fast immer zu that’s verkürzt: That’s fine. Auch that has kann als that’s erscheinen: That’s been helpful. Der folgende Satzteil zeigt, welche Bedeutung gemeint ist. Für this is gibt es dagegen in normaler Standardschreibung keine entsprechend übliche Verkürzung; this’s sollte man als Lernender nicht verwenden.

Beim Zeigen können Stimme, Blick und Handbewegung die Wahl unterstützen. Wenn keine sichtbare Entfernung besteht, ist die Perspektive des Sprechers entscheidend. Zwei Personen können denselben Gegenstand unterschiedlich bezeichnen: Für die Person, die ihn hält, ist er this bag; für die Person auf der anderen Seite des Raums that bag.

That und those können außerdem soziale oder emotionale Distanz ausdrücken. I don’t want to discuss that problem again kann das Problem bewusst von der aktuellen Situation abrücken. This kann dagegen Nähe, Aktualität oder besonderes Interesse signalisieren: I met this amazing musician yesterday. Hier bedeutet this nicht einfach nur „räumlich nah“, sondern führt in einer lebhaften Erzählung eine neue Person ein.

Bei Personen ist der Ton wichtig. Who’s that? ist beim Telefonieren normal. Über eine anwesende Person kann dieselbe Frage ohne höflichen Kontext schroff wirken. Bei einer Vorstellung sind This is Maya und These are my colleagues dagegen völlig üblich.

Zur Aussprache: Alle vier Wörter beginnen mit dem stimmhaften englischen th /ð/, wie auch the. Die Zungenspitze liegt leicht zwischen den Zähnen; dabei wird die Stimme hörbar. Ein deutsches s, d oder z ist nur eine Annäherung und kann die Verständlichkeit beeinträchtigen.

Über die Grundlagen hinaus

Die folgenden Verwendungen müssen auf A1 noch nicht aktiv beherrscht werden. Sie erklären aber Formen, die in Gesprächen und Texten häufig vorkommen.

Verweise auf ganze Aussagen

This und that können sich auf eine ganze Situation oder Aussage beziehen:

• The train has been cancelled. This means we’ll be late. – Der Zug ist ausgefallen. Das bedeutet, dass wir zu spät kommen.
• She apologised immediately, and that changed everything. – Sie entschuldigte sich sofort, und das änderte alles.

Oft weist this auf die Information, die der Sprecher gerade erläutern will. That blickt eher auf eine abgeschlossene oder von jemand anderem geäußerte Aussage zurück. Im wirklichen Sprachgebrauch überschneiden sich beide Perspektiven.

That und those als Ersatzwörter

In formellerer Schriftsprache können that und those ein bereits genanntes Substantiv ersetzen, damit es nicht wiederholt wird:

• The climate of Scotland is cooler than that of southern England. – Das Klima Schottlands ist kühler als das Südenglands.
• Our results were similar to those of the previous study. – Unsere Ergebnisse ähnelten denen der vorherigen Studie.

That ersetzt hier ein Wort in der Einzahl (the climate), those eines in der Mehrzahl (the results). Diese Konstruktion ist besonders in sachlichen Vergleichen verbreitet.

Grad und Nachdruck

Vor Adjektiven oder Mengen kann that umgangssprachlich „so“ beziehungsweise „derart“ bedeuten:

• It isn’t that difficult. – Es ist gar nicht so schwierig.
• I didn’t know it was that far. – Ich wusste nicht, dass es so weit ist.

Informelles this kann ähnlich eine anschauliche Größe markieren, oft zusammen mit einer Geste: The fish was this big! – „Der Fisch war so groß!“ Das ist eine Erweiterung der Zeigefunktion und nicht dieselbe Struktur wie this big fish.

Feste Zeitbedeutungen

Einige Zeitverbindungen haben eine eigene, häufige Bedeutung:

• these days = heutzutage / in letzter Zeit
• in those days = damals
• this coming Friday = der bevorstehende Freitag
• that evening = an jenem, bereits erwähnten Abend

Bei this Friday kann je nach Tag und Region gemeint sein: der unmittelbar bevorstehende Freitag oder der Freitag der aktuellen Woche. Wenn ein Termin wichtig ist, vermeidet ein konkretes Datum Missverständnisse.

Abgrenzung zu it

This/that identifizieren oder zeigen auf etwas; it nimmt meist etwas bereits eindeutig Identifiziertes wieder auf:

• What’s this? – Was ist das hier?
• It’s a charger. – Es ist ein Ladegerät.

Nach der ersten Identifikation klingt it oft natürlicher: This is my new laptop. It was expensive. Ständiges Wiederholen von this würde das Gerät jedes Mal erneut demonstrativ hervorheben.

Übungstipps

1. Mit echten Gegenständen üben: Lege einen Gegenstand neben dich und einen weiter weg. Bilde vier kleine Reihen wie this cup – that cup – these cups – those cups. Sprich immer auch einen Satz mit is oder are.
2. Deutsches das bewusst auflösen: Frage bei jedem „das“ in einer Übersetzungsübung: Ist eine Sache nah oder fern, einzeln oder mehrfach? Entscheide erst dann zwischen this, that, these und those.
3. Situationen statt Einzelwörter lernen: Merke dir feste, alltagstaugliche Muster wie This is … beim Vorstellen, Is that …? am Telefon, That’s right als Reaktion und these days für „heutzutage“.

Verwandte Themen

• Voraussetzung: Artikel: a/an und the – zeigt, wie englische Substantive bestimmt oder unbestimmt eingeführt werden und warum vor this/that/these/those kein zusätzlicher Artikel steht.