This, that, these e those in inglese

In breve

In inglese this e these indicano in genere qualcosa di vicino, mentre that e those indicano qualcosa di più lontano. This e that sono singolari; these e those sono plurali: this book, that book, these books, those books. Le stesse forme possono accompagnare un nome oppure sostituirlo.

Panoramica

This, that, these e those sono i dimostrativi inglesi: servono a indicare persone, oggetti, momenti o idee e a collocarli come “vicini” o “lontani” rispetto a chi parla. La distanza può essere fisica, come fra il telefono che si ha in mano e un telefono dall’altra parte della stanza, ma anche temporale o mentale: this week è la settimana attuale, mentre that day richiama un giorno già menzionato.

È un argomento introdotto al livello A1 perché compare continuamente nelle situazioni quotidiane: scegliere un prodotto, presentare una persona, indicare una strada o chiedere che cosa sia un oggetto. La regola iniziale richiede solo due decisioni: uno o più di uno? vicino o lontano?

Per chi parla italiano, l’idea di base ricorda questo/quello e i rispettivi plurali. C’è però una semplificazione importante: i dimostrativi inglesi non cambiano secondo il genere. This vale tanto in this boy quanto in this girl. Cambiano soltanto in base al numero, cioè singolare o plurale.

Come funzionano

Le quattro forme fondamentali

Distanza	Singolare	Plurale	Equivalente italiano più comune
vicino	this	these	questo/questa; questi/queste
lontano	that	those	quello/quella; quelli/quelle

La tabella si può applicare in quest’ordine:

1. Si stabilisce se il referente è singolare o plurale.
2. Si decide se è percepito come vicino o lontano.
3. Si sceglie la forma corrispondente.

Con un solo oggetto vicino si dice this cup; con più oggetti vicini, these cups. Per un oggetto lontano si usa that cup; per più oggetti lontani, those cups.

Davanti a un nome: funzione di determinante

Quando il dimostrativo precede un nome (la parola che indica una persona, una cosa, un luogo o un’idea), precisa a quale elemento ci si riferisce:

• this chair — questa sedia
• that building — quell’edificio
• these documents — questi documenti
• those mountains — quelle montagne

In questa funzione viene spesso chiamato aggettivo dimostrativo nella grammatica scolastica. Il termine più preciso è determinante dimostrativo, cioè una parola che introduce e identifica un nome.

Non si aggiunge un articolo davanti al gruppo. Si dice this book, non the this book, e those shoes, non the those shoes. Il dimostrativo occupa già il posto che servirebbe a determinare il nome.

Senza un nome: funzione di pronome

Le quattro forme possono anche sostituire il nome. In tal caso sono pronomi dimostrativi, cioè parole usate al posto di un nome già evidente dal contesto:

• This is delicious. — Questo è delizioso.
• Who is that? — Chi è quello/quella?
• These are mine. — Questi sono miei.
• I don’t need those. — Non mi servono quelli.

La forma non cambia quando il dimostrativo è un complemento, cioè l’elemento su cui ricade l’azione: I bought this e Can you move those? usano gli stessi pronomi che si troverebbero all’inizio della frase.

Accordo con is e are

Quando il dimostrativo è seguito direttamente dal verbo be, il numero deve rimanere coerente:

Singolare	Plurale
This is my seat.	These are our seats.
That is the answer.	Those are the answers.

Nel parlato, that is diventa molto spesso that’s. Anche this is può comparire come this’s in alcune pronunce spontanee, ma questa grafia è rara e va evitata nello scritto. Non esistono contrazioni standard equivalenti per these are e those are.

La distanza non è sempre misurabile

“Vicino” e “lontano” non indicano soltanto quanti metri separano due cose. Dipendono dal punto di vista di chi parla:

• this bag può essere la borsa che si tiene in mano;
• that bag può essere una borsa indicata su uno scaffale;
• this idea è spesso l’idea su cui ci si sta concentrando;
• that idea può essere un’idea menzionata prima o percepita con maggiore distacco.

Anche l’interlocutore conta. Mostrando una foto sul proprio telefono, è naturale dire Look at this photo. Se invece la foto è sullo schermo dell’altra persona, si può chiedere What’s that photo?

Nomi non numerabili

Con i nomi non numerabili (sostanze o concetti che normalmente non si contano come unità separate), si usa la forma singolare:

• this water — quest’acqua
• that information — quell’informazione / quelle informazioni
• this furniture — questi mobili

In inglese information e furniture sono grammaticalmente singolari e non hanno di norma un plurale in -s. Di conseguenza non si dice these informations o these furnitures.

Esempi nel contesto

Inglese	Italiano	Nota
This is my book.	Questo è il mio libro.	Un oggetto vicino; il dimostrativo sostituisce il nome.
That car is expensive.	Quell’auto è costosa.	Un oggetto singolare percepito come lontano.
These shoes are comfortable.	Queste scarpe sono comode.	Più oggetti vicini.
Those people are friendly.	Quelle persone sono cordiali.	Più persone indicate a distanza.
Can I try this jacket on?	Posso provare questa giacca?	Situazione tipica in un negozio.
What’s that noise?	Cos’è quel rumore?	La fonte del rumore non è vicina o identificata.
These are my colleagues, Anna and Leo.	Questi sono i miei colleghi, Anna e Leo.	Presentazione di più persone.
I don’t like those curtains.	Non mi piacciono quelle tende.	Those curtains è complemento del verbo.
Is this seat free?	Questo posto è libero?	Una domanda riferita al posto vicino.
That was a wonderful evening.	Quella è stata una serata bellissima.	Distanza nel tempo, non nello spazio.
We’re very busy this week.	Questa settimana siamo molto impegnati.	Periodo di tempo attuale.
These days, I work from home.	Di questi tempi lavoro da casa.	Espressione riferita al periodo attuale.
Do you remember those days?	Ti ricordi quei tempi?	Periodo passato e ormai lontano.
I’ll take this one, please.	Prendo questo, per favore.	One sostituisce un nome singolare già noto.
Are those yours?	Quelli sono tuoi?	Those è un pronome plurale.

Errori comuni

1. Non rispettare il numero

• Errato: this books
• Corretto: these books
• Perché: this è esclusivamente singolare. Davanti a un nome plurale vicino occorre these; per un nome plurale lontano si usa those.

2. Usare is dopo these o those

• Errato: Those is my keys.
• Corretto: Those are my keys.
• Perché: those è plurale e richiede are. Con una sola chiave si direbbe That is my key.

3. Far concordare il dimostrativo con il genere

• Errato: cercare una forma inglese diversa di this per girl e per boy.
• Corretto: this girl e this boy.
• Perché: a differenza di questo/questa, i dimostrativi inglesi non hanno genere grammaticale. La sola opposizione morfologica, cioè nel cambiamento della forma, è fra singolare e plurale.

4. Aggiungere insieme articolo e dimostrativo

• Errato: the that restaurant
• Corretto: that restaurant
• Perché: the e that svolgono entrambi la funzione di determinare il nome. In questo gruppo nominale non si usano insieme.

5. Omettere one quando serve a sostituire il nome

• Errato: I prefer this red.
• Corretto: I prefer this red one. oppure I prefer this one.
• Perché: in italiano si può dire “preferisco questo rosso”, sottintendendo l’oggetto. In inglese, dopo dimostrativo e aggettivo, di solito serve one al singolare o ones al plurale: these cheaper ones.

6. Aggiungere una preposizione alle espressioni di tempo

• Errato: I’m working from home in this week.
• Corretto: I’m working from home this week.
• Perché: davanti a espressioni come this week, this morning e this year normalmente non si usa in o on.

Note d’uso

Indicazioni e gesti

Nella conversazione i dimostrativi sono spesso accompagnati da un gesto, dallo sguardo o dall’intonazione. In un negozio si può indicare un oggetto dicendo semplicemente This one, please. Se gli oggetti sono più lontani, Can I see those? basta quando è chiaro a che cosa ci si riferisce.

This one e that one sono molto comuni quando si sceglie fra oggetti singolari. Al plurale sono possibili these ones e those ones, soprattutto per creare un contrasto, ma spesso il solo dimostrativo è più naturale: I like these, not those.

Presentazioni e telefonate

Per presentare qualcuno vicino si usa spesso This is...: This is my sister, Elena. La stessa struttura serve per presentarsi al telefono: Hello, this is Marco. Per chiedere chi c’è dall’altra parte si può dire Is that Giulia? oppure Who’s calling?

L’italiano usa facilmente “sono Marco”; tradurre alla lettera con I am Marco non è l’apertura telefonica più idiomatica. This is Marco identifica chi sta parlando nella situazione comunicativa.

Persone e tono

I dimostrativi possono riferirsi alle persone: Who’s that?, These are my friends, Those people are waiting. Non sono automaticamente scortesi. Tuttavia, indicare una persona presente con that man o that woman può risultare brusco se il contesto e il tono la riducono a un oggetto da additare. Quando si conosce il nome o il ruolo della persona, spesso è preferibile usarlo.

Pronuncia

Tutte e quattro le parole iniziano con il suono th sonoro, prodotto appoggiando leggermente la lingua fra i denti e facendo vibrare la voce. These e those terminano con un suono simile a z, non a una s sorda. Vale la pena esercitare soprattutto il contrasto fra this e these: la vocale e il suono finale distinguono il singolare dal plurale.

Oltre le basi: usi avanzati

Questi usi non sono indispensabili per applicare la regola A1, ma compaiono spesso nell’inglese autentico.

Vicinanza nel discorso e atteggiamento

This può presentare come immediata un’informazione che sta per arrivare: Listen to this: I got the job! That riprende spesso qualcosa appena detto dall’interlocutore: That’s a good point. In questi casi non c’è una vera distanza nello spazio; c’è una distanza nel discorso.

La scelta può anche esprimere coinvolgimento emotivo. I love this city suggerisce vicinanza all’esperienza presente. I’m tired of that attitude crea distanza e può comunicare disapprovazione. Non è una regola rigida: il contesto e l’intonazione determinano la sfumatura.

This narrativo

Nel parlato informale, this può introdurre una persona o una cosa nuova in un racconto e renderla vivida: So, I met this woman on the train... Non significa necessariamente “questa donna qui”; equivale piuttosto a “una certa donna” che diventa il centro del racconto. È un uso comune nella narrazione orale, ma meno adatto a uno scritto formale.

That e those per evitare ripetizioni

In uno stile formale, that e those possono sostituire un nome già espresso, specialmente nei confronti:

• The climate of Rome is warmer than that of London. — Il clima di Roma è più caldo di quello di Londra.
• The results are similar to those of last year. — I risultati sono simili a quelli dell’anno scorso.

Qui that riprende il singolare climate, mentre those riprende il plurale results. È una costruzione utile nello scritto accademico e professionale.

Those who

Those who significa “coloro che” o, in un registro meno formale, “le persone che”: Those who booked online can enter now. È corretto e abbastanza formale. Nel linguaggio quotidiano si può spesso dire People who booked online...

Non tutti i that sono dimostrativi

La parola that svolge anche altre funzioni che si studiano separatamente. In I think that she’s right introduce una proposizione, cioè una parte della frase con un proprio verbo; in the book that I bought collega book all’informazione che lo descrive. In nessuno dei due casi indica una cosa lontana e non ha il plurale those. Per riconoscere il dimostrativo, si può controllare se that equivale davvero a “quello/quella” o accompagna un nome come in that book.

Consigli per esercitarsi

1. Crea quattro zone visive. Scegli un oggetto vicino e uno lontano, prima al singolare e poi al plurale, e formula quattro frasi: This is..., That is..., These are..., Those are.... Associare la forma a un gesto rende più immediata la scelta.
2. Descrivi fotografie. In una foto sullo schermo usa this per il soggetto che vuoi portare in primo piano e that/those per elementi sullo sfondo. Poi trasforma le frasi cambiando il numero: this person → these people.
3. Allenati con coppie complete. Non memorizzare le parole isolate: ripeti this is / these are e that is / those are. In questo modo si consolida insieme anche l’accordo del verbo.

Concetti correlati

• Prerequisito: Articoli: a/an e the — aiuta a capire come articoli e dimostrativi determinano un nome e perché non si usano insieme nello stesso gruppo nominale.