Les nombres cardinaux en anglais

En bref

Les nombres cardinaux servent à compter et à indiquer une quantité : zero, one, two… one hundred. De 21 à 99, on relie la dizaine et l’unité par un trait d’union lorsqu’il y a une unité : twenty-one, mais twenty. Pour 100, la forme de référence est one hundred, sans trait d’union.

Vue d’ensemble

Un nombre cardinal répond à la question « combien ? » : three tickets signifie « trois billets ». Il se distingue du nombre ordinal, qui indique une position dans une série : third signifie « troisième ». Les cardinaux sont indispensables pour parler d’un âge, d’un prix, d’une adresse, d’une heure, d’une distance ou d’un numéro de téléphone.

Ce système fait partie des premières notions du niveau A1. Une fois les mots de 0 à 19 et les dizaines mémorisés, tous les nombres jusqu’à 99 suivent un modèle très régulier. La difficulté vient surtout de l’orthographe de certaines formes, du trait d’union et de la prononciation de paires comme thirteen et thirty.

Pour un francophone, la construction est généralement plus simple qu’en français : l’anglais n’a pas d’équivalents de soixante-dix ou quatre-vingt-dix. Chaque dizaine possède son propre mot, puis l’unité vient simplement après : seventy-two, littéralement « soixante-douze », et ninety-four, « quatre-vingt-quatorze ».

Comment ça marche

De zéro à douze : les formes à mémoriser

Ces nombres ne se construisent pas à partir d’une règle productive. Il faut donc les apprendre comme du vocabulaire de base.

Chiffre	Anglais	Français
0	zero	zéro
1	one	un
2	two	deux
3	three	trois
4	four	quatre
5	five	cinq
6	six	six
7	seven	sept
8	eight	huit
9	nine	neuf
10	ten	dix
11	eleven	onze
12	twelve	douze

Quelques orthographes méritent une attention particulière : two contient un w qui ne se prononce pas, four se termine par -our, et eight comporte -eigh-.

De treize à dix-neuf : la terminaison -teen

La plupart des nombres de 13 à 19 associent une base et la terminaison -teen. Certaines bases changent cependant de forme.

Chiffre	Anglais	Point d’attention
13	thirteen	three devient thir-
14	fourteen	conserve four-
15	fifteen	five devient fif-
16	sixteen	forme régulière
17	seventeen	forme régulière
18	eighteen	un seul t au milieu
19	nineteen	forme régulière

Dans une prononciation soignée, l’accent tonique (la syllabe prononcée avec le plus de force) tombe souvent sur -teen lorsque le nombre est dit seul : thirTEEN. Dans une phrase, le rythme peut déplacer ou atténuer cet accent, mais la consonne finale -n reste importante.

Les dizaines

À partir de 20, chaque dizaine a une forme propre.

Chiffre	Anglais	Français
20	twenty	vingt
30	thirty	trente
40	forty	quarante
50	fifty	cinquante
60	sixty	soixante
70	seventy	soixante-dix
80	eighty	quatre-vingts
90	ninety	quatre-vingt-dix
100	one hundred	cent

Les formes thirty et fifty reprennent les bases modifiées de thirteen et fifteen. Surtout, 40 s’écrit forty, et non fourty. À la différence du français quatre-vingts, eighty ne reçoit aucune marque particulière parce qu’il vaut exactement 80.

Former les nombres de 21 à 99

Le modèle est :

dizaine + trait d’union + unité

Ainsi, 21 donne twenty-one, 55 donne fifty-five et 98 donne ninety-eight. Le trait d’union fait partie de l’orthographe standard quand le nombre est écrit en toutes lettres. Une dizaine exacte n’en prend pas : twenty, fifty, ninety.

Contrairement au français vingt et un, l’anglais n’insère pas and entre la dizaine et l’unité. On dit twenty-one, jamais twenty and one pour le nombre 21.

Nombre	Décomposition	Forme anglaise
24	20 + 4	twenty-four
31	30 + 1	thirty-one
46	40 + 6	forty-six
73	70 + 3	seventy-three
89	80 + 9	eighty-nine

Former 100

Pour compter ou nommer précisément le nombre 100, la forme de base est one hundred. Les deux mots ne sont pas reliés par un trait d’union. Hundred est ici un nom de quantité et reste au singulier après un nombre exact : au-delà de la portée principale de cette leçon, on dira donc two hundred, et non two hundreds.

Dans la langue courante, a hundred signifie aussi « cent » ou « une centaine ». Cette variante est naturelle devant un nom : a hundred people. Pour apprendre la suite numérique et donner une valeur exacte isolée, retenez d’abord one hundred.

Employer un nombre devant un nom

Le nom compté se met normalement au pluriel après zéro et après tout nombre supérieur à un : zero mistakes, two days, fifty euros. Après one, il reste au singulier : one mistake, one day.

Le nombre lui-même ne varie pas. On écrit twenty-one students sans ajouter de s à twenty ou à one. En anglais, contrairement à certaines formes françaises comme quatre-vingts, les éléments du cardinal ne prennent pas de marque de pluriel dans un nombre exact.

Exemples en contexte

Anglais	Français	Remarque
I have two sisters.	J’ai deux sœurs.	Quantité simple
There are twelve chairs in the room.	Il y a douze chaises dans la pièce.	Pluriel après 12
She is eighteen years old.	Elle a dix-huit ans.	En anglais, l’âge se construit avec be
The ticket costs twenty euros.	Le billet coûte vingt euros.	Dizaine exacte, sans trait d’union
We need twenty-one copies.	Nous avons besoin de vingt et une copies.	Trait d’union entre la dizaine et l’unité
My grandfather is seventy-three.	Mon grand-père a soixante-treize ans.	Le nom years old peut être sous-entendu
The class has thirty-five students.	La classe compte trente-cinq élèves.	Cardinal placé devant un nom pluriel
Room forty-two is upstairs.	La chambre 42 est à l’étage.	Lecture d’un numéro d’identification
Bus ninety stops here.	Le bus 90 s’arrête ici.	Dizaine exacte
Zero degrees is very cold.	Zéro degré, c’est très froid.	Température
He scored fifty-five points.	Il a marqué cinquante-cinq points.	Deux f dans fifty-five
Exactly one hundred guests came.	Exactement cent invités sont venus.	Valeur précise : one hundred
About a hundred people were waiting.	Environ cent personnes attendaient.	A hundred pour une estimation courante
I counted from one to one hundred.	J’ai compté d’un à cent.	Bornes d’une suite numérique

Erreurs fréquentes

Ajouter and comme dans vingt et un

• Incorrect : twenty and one students
• Correct : twenty-one students
• Pourquoi : entre 21 et 99, l’anglais place directement l’unité après la dizaine. Le et français de vingt et un ne se traduit pas.

Oublier le trait d’union

• Incorrect : fifty five kilometres
• Correct : fifty-five kilometres
• Pourquoi : un nombre composé de 21 à 99 prend un trait d’union lorsqu’il est écrit en lettres. Une forme exacte comme fifty n’en prend pas.

Écrire fourty

• Incorrect : fourty books
• Correct : forty books
• Pourquoi : même si 4 s’écrit four, le u disparaît dans forty. C’est une irrégularité orthographique à mémoriser.

Confondre -teen et -ty

• Incorrect : She is thirty years old si l’on veut dire qu’elle a 13 ans.
• Correct : She is thirteen years old.
• Pourquoi : thirteen vaut 13, tandis que thirty vaut 30. Écoutez la fin du mot, la consonne n et la place de l’accent. La même opposition existe entre fourteen/forty, fifteen/fifty, etc.

Mettre hundred au pluriel après un chiffre

• Incorrect : two hundreds people
• Correct : two hundred people
• Pourquoi : après une valeur exacte, hundred reste au singulier. Le pluriel apparaît dans l’expression imprécise hundreds of people (« des centaines de personnes »), étudiée plus loin.

Employer le singulier après zéro ou plusieurs unités

• Incorrect : twenty-one student ; zero mistake
• Correct : twenty-one students ; zero mistakes
• Pourquoi : seul one commande normalement le singulier d’un nom dénombrable (un nom que l’on peut compter séparément).

Remarques d’usage

Dire zéro selon le contexte

Zero est la forme générale, notamment en mathématiques et pour les températures : zero degrees. Dans un numéro de téléphone, un code ou un numéro de chambre, le chiffre 0 se prononce souvent oh, comme la lettre O : 205 peut se lire two oh five. En anglais britannique, un score de football nul peut se dire nil ; au tennis, zéro se dit love. Pour débuter, zero reste toujours le choix le plus sûr hors de ces contextes spécialisés.

Lire les numéros chiffre par chiffre

Une quantité se lit comme un nombre complet : 42 pages se dit forty-two pages. En revanche, les numéros de téléphone, codes et références sont souvent lus chiffre par chiffre : 507 se lit alors five oh seven. Cette distinction existe aussi en français, mais l’anglais emploie très volontiers cette lecture séparée pour les identifiants.

One hundred ou a hundred ?

Les deux formes sont correctes, mais elles ne mettent pas l’accent sur la même chose. One hundred convient quand la précision ou le contraste avec un autre nombre compte : exactly one hundred. A hundred est extrêmement courant devant un nom, surtout lorsque la quantité est arrondie : about a hundred pages. Dans une récitation — ninety-nine, one hundred — on emploie one.

Les dates demandent des ordinaux

Le nombre écrit dans une date est généralement prononcé comme un ordinal, c’est-à-dire un nombre qui indique un rang : May 5 se lit May fifth en anglais américain, et 5 May se lit souvent the fifth of May en anglais britannique. Il ne faut donc pas lire cette date May five. Les formes first, second, third, fourth… relèvent de la notion liée sur les nombres ordinaux.

Pour aller plus loin

Les points suivants dépassent l’objectif A1 de 0 à 100. Il n’est pas nécessaire de les maîtriser tout de suite, mais ils expliquent des formes que vous rencontrerez rapidement.

And après hundred

Au-delà de 100, l’anglais britannique insère habituellement and avant les dizaines ou les unités : 121 se dit one hundred and twenty-one. En anglais américain, one hundred twenty-one est également courant. Ce and ne justifie pas twenty and one : il intervient après hundred, pas entre une dizaine et une unité.

Quantité exacte et quantité imprécise

Après un nombre exact, hundred reste invariable : three hundred. Sans chiffre précis, on peut employer le pluriel suivi de of : hundreds of visitors, « des centaines de visiteurs ». Le même contraste se retrouve plus tard avec thousand et million.

Nombres décimaux

Le séparateur décimal anglais est un point à l’écrit, là où le français emploie une virgule. On lit les chiffres après point un par un : 2.75 se dit two point seven five. Cette convention est importante pour éviter une confusion dans les prix, les mesures et les données.

Années et identifiants

Les années ne suivent pas toujours la lecture ordinaire d’une quantité. Par exemple, 1995 se lit généralement nineteen ninety-five. Les numéros de chambre, de bus ou de vol peuvent aussi être lus comme une suite de chiffres plutôt que comme une quantité. Le contexte indique donc si un groupe de chiffres représente « combien » ou sert simplement d’étiquette.

Conseils pratiques

1. Apprenez par familles. Récitez d’abord 0–12, puis 13–19, puis les dizaines. Formez ensuite cinq nombres au hasard chaque jour, par exemple 26, 41, 58, 77 et 93, en vérifiant le trait d’union.
2. Entraînez les paires difficiles à voix haute. Alternez thirteen/thirty, fourteen/forty et fifteen/fifty dans de courtes phrases : thirteen euros, thirty euros. Enregistrez-vous pour contrôler la fin en -n et le rythme.
3. Associez les nombres à votre quotidien. Dites en anglais votre âge, le prix d’un achat, le numéro d’un bus et le nombre de pages d’un livre. Décidez à chaque fois s’il s’agit d’une quantité à lire comme forty-two ou d’un identifiant à lire chiffre par chiffre.

Notions liées

• Étape suivante : Les nombres ordinaux — pour exprimer un rang et lire les jours dans les dates, avec first, second, third et les formes en -th.
• Mise en pratique : Dire l’heure — pour employer les nombres avec o’clock, past, to et les heures numériques.