Dire l’heure en anglais

En bref

Pour une heure exacte, on dit It’s three o’clock (« Il est trois heures »). Pour les autres heures, deux systèmes coexistent : It’s half past ten décrit la position des aiguilles, tandis que It’s ten thirty lit directement l’affichage numérique. Devant une heure précise, on emploie généralement at : The meeting is at 9:30.

Vue d’ensemble

Savoir demander et donner l’heure fait partie des acquis essentiels du niveau A1. Cette compétence sert à fixer un rendez-vous, consulter des horaires, annoncer son emploi du temps ou comprendre l’heure de départ d’un train. Elle repose surtout sur les nombres cardinaux, c’est-à-dire les nombres qui indiquent une quantité : one, two, three, etc.

L’anglais dispose de deux façons courantes de lire l’heure. La lecture « par rapport à l’heure » emploie past (« après ») et to (« avant ») : twenty past six, ten to seven. La lecture numérique annonce simplement l’heure puis les minutes : six twenty, six fifty. Cette dernière est particulièrement fréquente en anglais américain, mais elle se comprend et s’emploie aussi ailleurs.

Pour un francophone, le principal changement d’habitude concerne l’ordre des éléments. Là où l’on dit « dix heures et demie », l’anglais dit littéralement « une demi-heure après dix heures » : half past ten. Avec to, il faut déjà nommer l’heure suivante : quarter to five correspond à 4 h 45, et non à 5 h 15.

Comment ça fonctionne

Demander l’heure

La question la plus générale est :

• What time is it? — Quelle heure est-il ?
• What’s the time? — Quelle heure est-il ? Cette tournure est notamment courante en anglais britannique.
• Do you have the time? — Vous avez l’heure ? Ici, the time est indispensable ; sans the, la question peut vouloir dire « Avez-vous du temps ? ».

Pour demander l’heure d’un événement, on place what time devant la question :

• What time does the film start? — À quelle heure commence le film ?
• What time is your appointment? — À quelle heure est votre rendez-vous ?

Pour répondre à la question générale, on emploie souvent It’s..., forme contractée de It is.... Pour annoncer l’horaire d’un événement, le sujet est l’événement lui-même : The film starts at eight.

Les heures exactes avec o’clock

O’clock s’emploie après un nombre de un à douze lorsque aucune minute n’est indiquée.

Heure	Forme anglaise	Sens en français
3:00	three o’clock	trois heures
8:00	eight o’clock	huit heures
12:00	twelve o’clock	douze heures

On ne combine pas o’clock avec des minutes : on dit three fifteen, et non three fifteen o’clock. Dans un horaire clair ou une conversation informelle, o’clock peut disparaître : See you at six (« On se voit à six heures »).

À l’écrit, l’apostrophe de o’clock est obligatoire. Le mot vient historiquement de of the clock, mais il fonctionne aujourd’hui comme une expression fixe.

Lire l’heure avec past et to

Jusqu’à la demi-heure, past indique le nombre de minutes écoulées depuis l’heure en cours. Après la demi-heure, to indique le nombre de minutes qui restent avant l’heure suivante.

Position	Schéma	Exemple	Heure indiquée
1 à 29 minutes	minutes + past + heure actuelle	ten past four	4:10
15 minutes	quarter past + heure actuelle	quarter past four	4:15
30 minutes	half past + heure actuelle	half past four	4:30
31 à 59 minutes	minutes restantes + to + heure suivante	twenty to five	4:40
45 minutes	quarter to + heure suivante	quarter to five	4:45

Quarter signifie ici « quart d’heure » et half, « demi-heure ». En anglais britannique, on entend très souvent quarter past five et quarter to six, sans article. A quarter past/to est également correct et particulièrement courant en anglais américain. En revanche, la forme usuelle est half past, sans a.

Avec une durée autre que quarter ou half, on indique normalement les minutes : five past nine, twenty-five to eleven. Dans la conversation, les multiples de cinq sont les plus naturels avec ce système. Pour une minute précise comme 7:23, la lecture numérique est généralement plus simple : seven twenty-three.

La lecture numérique

La lecture numérique suit l’ordre heure + minutes. On ne prononce ni le deux-points ni le mot hours.

Affichage	Lecture courante
2:10	two ten
6:25	six twenty-five
9:30	nine thirty
11:45	eleven forty-five
7:05	seven oh five

Quand les minutes vont de 01 à 09, le zéro se prononce souvent oh, comme la lettre O : eight oh five. On peut aussi dire five past eight. Pour 8:00, on dit simplement eight o’clock ou eight, pas eight zero zero dans une conversation ordinaire.

La lecture numérique évite un piège de calcul : 5:50 se lit five fifty. Dans le système avec to, la même heure devient ten to six, car il reste dix minutes avant six heures.

Préciser le moment de la journée

L’anglais courant utilise souvent un cadran de douze heures. Lorsque le contexte ne suffit pas, on ajoute a.m. ou p.m. :

• a.m. couvre la période de minuit à avant midi : 7:30 a.m.
• p.m. couvre la période de midi à avant minuit : 7:30 p.m.

Ces abréviations se lisent lettre par lettre. Les graphies AM/PM, am/pm et a.m./p.m. existent ; l’essentiel est de rester cohérent dans un même document. Dans la parole quotidienne, on peut préférer in the morning, in the afternoon, in the evening ou at night : The train leaves at six in the morning.

Pour éviter l’ambiguïté de 12 a.m. et 12 p.m., noon (« midi ») et midnight (« minuit ») sont souvent plus clairs : The shop closes at noon ; The new year begins at midnight.

La préposition at

Devant une heure précise, on utilise at :

• at 9:30 — à 9 h 30
• at five o’clock — à cinq heures
• at noon / at midnight — à midi / à minuit

Cette préposition n’apparaît pas après It’s lorsqu’on donne simplement l’heure : It’s nine thirty, et non It’s at nine thirty. Elle relie plutôt une action ou un événement à son horaire : We start at nine thirty.

Il faut distinguer at des prépositions de date : at six on Monday (« à six heures lundi »), in July (« en juillet »). L’anglais va ainsi du moment précis à la période plus large : at pour l’heure, on pour le jour, in pour le mois ou l’année.

Exemples en contexte

Anglais	Français	Remarque
It’s three o’clock.	Il est trois heures.	Heure exacte avec o’clock.
It’s quarter past seven.	Il est sept heures et quart.	7:15 ; l’heure actuelle suit past.
It’s half past ten.	Il est dix heures et demie.	10:30 ; pas d’article devant half.
It’s quarter to five.	Il est cinq heures moins le quart.	4:45 ; on nomme l’heure suivante.
It’s twenty-five past one.	Il est une heure vingt-cinq.	1:25 avec past.
It’s ten to six.	Il est six heures moins dix.	5:50 avec to.
My train leaves at eight oh five.	Mon train part à 8 h 05.	Lecture numérique du zéro avec oh.
The meeting is at nine thirty.	La réunion est à 9 h 30.	At introduit l’heure de l’événement.
What time does the museum open?	À quelle heure le musée ouvre-t-il ?	Question sur un horaire.
Lunch is at twelve thirty.	Le déjeuner est à 12 h 30.	Lecture numérique naturelle.
The flight arrives at 6:45 p.m.	Le vol arrive à 18 h 45.	p.m. précise qu’il s’agit du soir.
I usually wake up at seven in the morning.	Je me réveille généralement à sept heures du matin.	Précision en toutes lettres.
The café closes at midnight.	Le café ferme à minuit.	Midnight évite l’ambiguïté.
See you at four!	On se voit à quatre heures !	O’clock est omis lorsque le contexte suffit.

Erreurs fréquentes

Ajouter o’clock après les minutes

• Incorrect : It’s three fifteen o’clock.
• Correct : It’s three fifteen. / It’s quarter past three.
• Pourquoi : o’clock s’emploie uniquement à l’heure pile.

Traduire directement « et demie »

• Incorrect : It’s ten and half.
• Correct : It’s half past ten. / It’s ten thirty.
• Pourquoi : dans la tournure avec les aiguilles, half vient avant past + heure. La lecture numérique offre une solution plus proche de l’affichage : ten thirty.

Garder l’heure actuelle après to

• Incorrect : It’s ten to five pour dire 5:50.
• Correct : It’s ten to six.
• Pourquoi : après to, on annonce l’heure qui approche. À 5:50, il reste dix minutes avant six heures.

Employer at après It’s

• Incorrect : It’s at eight o’clock.
• Correct : It’s eight o’clock.
• Pourquoi : It’s... donne l’heure. At sert à situer une action : The class starts at eight o’clock.

Confondre a.m. et p.m.

• Incorrect : Breakfast is at 8 p.m. si le petit-déjeuner est le matin.
• Correct : Breakfast is at 8 a.m.
• Pourquoi : a.m. correspond à la période avant midi ; p.m., à celle après midi. En cas de doute autour de 12:00, choisissez noon ou midnight.

Prononcer 8:05 comme eight five sans contexte clair

• Moins clair : The bus comes at eight five.
• Naturel : The bus comes at eight oh five. / The bus comes at five past eight.
• Pourquoi : oh signale clairement le zéro de l’affichage 8:05.

Notes d’usage

Les formes avec past et to restent très courantes en anglais britannique. La lecture numérique est omniprésente en anglais américain et largement comprise dans toutes les variétés. Il ne s’agit donc pas d’une opposition absolue : une même personne peut dire quarter past nine dans une conversation et lire 9:17 comme nine seventeen.

L’anglais écrit n’utilise pas toujours le format de 24 heures aussi spontanément que le français. Dans un message personnel, The concert starts at 8 p.m. semblera souvent plus naturel que at 20:00, surtout aux États-Unis. Le format de 24 heures apparaît néanmoins dans les tableaux d’horaires, les contextes internationaux, médicaux ou militaires. Suivez le format affiché par l’organisme concerné.

Dans la parole, une heure arrondie peut être précédée de about, around ou just after : around six, about half past two, just after nine. Ces mots indiquent que l’heure n’est pas exacte. At six présente au contraire six heures comme le point prévu.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer, mais ils deviennent utiles dès que l’on parle de délais et de durées.

By indique une limite : Please arrive by nine signifie « Arrivez au plus tard à neuf heures ». Ce n’est pas la même chose que at nine, qui désigne exactement neuf heures. Until décrit la continuité jusqu’à une limite : I’ll be here until five (« Je serai ici jusqu’à cinq heures »).

Pour une plage horaire, on emploie from... to... : The office is open from nine to five. Dans certains horaires, un tiret remplace les mots : 9:00–5:00. Pour une durée, la question n’est plus What time? mais How long? : How long is the meeting? — It’s an hour.

Les horaires officiels peuvent se lire selon le format de 24 heures : 14:30 peut devenir fourteen thirty dans une annonce britannique. En contexte militaire américain, on rencontre des lectures spécialisées comme fourteen hundred hours pour 14:00. Pour la conversation quotidienne, two thirty p.m. est généralement le choix le plus simple et le plus naturel.

Enfin, certaines expressions ne donnent qu’une approximation : on the hour signifie « à l’heure pile » ou « au début de chaque heure » selon le contexte ; half an hour désigne une durée de trente minutes, tandis que half past eight désigne le moment 8:30. Cette différence entre une durée et un point dans le temps évite de nombreuses confusions.

Conseils pratiques

1. Travaillez par paires. Choisissez une heure comme 4:45 et dites-la de deux façons : four forty-five puis quarter to five. Cela entraîne à la fois la lecture numérique et le calcul avec to.
2. Annoncez votre journée à voix haute. Formulez cinq phrases réalistes avec at : I get up at seven. I start work at nine. L’objectif est de relier l’heure à une action, pas seulement de réciter des nombres.
3. Écoutez les horaires réels. Dans une annonce de gare, un podcast ou une vidéo, notez si l’on utilise past/to, une lecture numérique, a.m./p.m. ou une précision comme in the morning. Répétez ensuite la phrase sans regarder l’affichage.

Notions liées

• Prérequis : Les nombres cardinaux en anglais — indispensables pour nommer les heures et les minutes.