Les pronoms sujets en anglais

En bref

Les pronoms sujets anglais sont I, you, he, she, it, we et they. Ils indiquent qui fait l’action ou de qui l’on parle et, contrairement au français dans certaines tournures familières, ils sont normalement exprimés devant le verbe : She works, We are ready. Retenez surtout que I s’écrit toujours avec une majuscule et que you correspond aussi bien à « tu » qu’à toutes les formes de « vous ».

Vue d’ensemble

Un pronom sujet est un mot qui remplace un nom ou un groupe de mots et occupe la fonction de sujet — autrement dit, il indique la personne, l’animal ou la chose qui fait l’action, se trouve dans un état ou reçoit une description. Dans Nora lives in Bristol, Nora est le sujet. Pour éviter de répéter son prénom, on peut dire She lives in Bristol.

Les pronoms sujets font partie des premières notions du niveau A1. Ils permettent de se présenter, de parler de ses proches, de décrire des objets et de construire les formes de base des verbes : I am, you have, he works. Leur choix influence parfois la forme verbale, notamment avec to be et à la troisième personne du singulier au présent simple.

Pour un francophone, le système paraît d’abord simple, mais les correspondances ne sont pas toujours mot à mot. You réunit « tu » et « vous » ; they réunit « ils » et « elles » ; it n’a pas un seul équivalent français. De plus, l’anglais standard exige presque toujours un sujet grammatical, y compris dans It is raining (« Il pleut »), où it ne désigne aucun objet précis.

Comment ça fonctionne

Le tableau de base

Personne	Singulier	Pluriel	Équivalent français courant
1re personne — celle qui parle	I	we	je ; nous / on
2e personne — celle à qui l’on parle	you	you	tu / vous ; vous
3e personne — celle dont on parle	he, she, it	they	il, elle, ce/cela ; ils, elles

La personne grammaticale classe les participants d’une phrase : la première personne parle, la deuxième est l’interlocuteur, et la troisième désigne quelqu’un ou quelque chose d’autre. Au pluriel, we inclut la personne qui parle, tandis que they ne l’inclut normalement pas.

I : la personne qui parle

I signifie « je ». Il s’écrit toujours avec une majuscule, même au milieu d’une phrase :

• I work from home. — Je travaille à domicile.
• My sister and I are here. — Ma sœur et moi sommes ici.

Dans un sujet composé, l’usage soigné place généralement l’autre personne avant I : Leo and I, et non I and Leo. Après une préposition ou comme complément du verbe, on emploie me, pas I : This message is for me. Cette distinction relève des pronoms compléments, mais elle évite une confusion très fréquente.

You : tu et toutes les formes de vous

You ne révèle ni le nombre ni le degré de politesse. Il peut s’adresser à un ami, à une cliente, à une classe entière ou à plusieurs collègues :

• Are you ready, Emma? — Tu es prête, Emma ?
• Are you ready, Mr Harris? — Êtes-vous prêt, monsieur Harris ?
• Are you ready, everyone? — Vous êtes prêts, tout le monde ?

Le contexte indique le sens. L’anglais standard ne possède donc pas de distinction grammaticale générale entre tutoiement et vouvoiement. La politesse passe plutôt par le ton, le titre, le choix des mots et des formulations comme Could you…?.

He, she et it : la troisième personne du singulier

He renvoie habituellement à un homme ou un garçon ; she, à une femme ou une fille. Le choix suit la personne dont on parle, et non le genre grammatical du nom français :

• Thomas is my neighbour. He is very friendly. — Thomas est mon voisin. Il est très sympathique.
• Maya is our doctor. She works nearby. — Maya est notre médecin. Elle travaille à proximité.

It sert principalement pour une chose, une idée, une situation ou un animal dont le sexe n’est pas pertinent ou connu :

• Where is the ticket? It is in my bag. — Où est le billet ? Il est dans mon sac.
• This is my new phone. It is very light. — Voici mon nouveau téléphone. Il est très léger.

Il ne faut pas choisir he ou she simplement parce que le nom français est masculin ou féminin. Ainsi, « la voiture » devient généralement it, pas she, et « le livre » devient aussi it, pas he. Pour un animal familier dont on connaît le sexe, he ou she est tout à fait naturel.

It est également un sujet impersonnel — un sujet imposé par la construction sans personne ou chose précise à laquelle il renvoie — dans les expressions liées au temps, à l’heure, à la distance ou à la météo : It is cold, It is six o’clock, It is far from here.

We et they : les groupes

We signifie « nous », mais traduit très souvent le français courant « on » lorsque la personne qui parle fait partie du groupe :

• We eat at twelve. — On mange à midi.
• We live in Lyon. — Nous habitons à Lyon.

They signifie « ils » ou « elles ». Il s’emploie pour des personnes, des animaux, des objets ou plusieurs éléments de nature différente :

• My parents are away. They are in Spain. — Mes parents sont absents. Ils sont en Espagne.
• The keys are on the table. They are next to the lamp. — Les clés sont sur la table. Elles sont à côté de la lampe.

L’anglais ne distingue pas un groupe masculin d’un groupe féminin avec they. Il ne conserve pas non plus le genre du nom français : des clés sont they parce qu’elles sont plusieurs, non parce que clés est féminin.

La place du pronom et l’accord du verbe

Dans une phrase affirmative simple, le sujet vient normalement avant le verbe :

sujet + verbe + reste de la phrase

• They live in New York.
• She likes coffee.

Le pronom reste exprimé dans une négation : I do not know, He is not here. Dans une question, il se place après un auxiliaire (un petit verbe qui aide à construire la question ou la négation) : Do they work here?, Is she at home? Le sujet n’est donc pas toujours le premier mot, mais il reste nécessaire.

Le pronom commande aussi l’accord du verbe, c’est-à-dire la forme choisie selon le sujet :

Sujet	Présent de to be	Présent de to have	Présent simple de work
I	am	have	work
you	are	have	work
he / she / it	is	has	works
we	are	have	work
they	are	have	work

La différence la plus visible est la terminaison -s avec he, she, it au présent simple : she works, mais they work. Avec you, le verbe a la même forme au singulier et au pluriel : you are, you have, you work.

Remplacer correctement un groupe nominal

Un groupe nominal est un nom accompagné éventuellement d’autres mots, comme the new manager ou my two cousins. Pour choisir son pronom, demandez-vous d’abord : s’agit-il de la personne qui parle, de l’interlocuteur ou de quelqu’un d’autre ? Puis vérifiez le nombre.

• the new manager → he, she ou parfois they, selon la personne et le contexte ;
• my brother and I → we ;
• you and your sister → you ;
• the window → it ;
• the window and the door → they.

Attention à la fonction dans la phrase. Dans She calls him, she est sujet : c’est elle qui appelle. Him est complément : c’est lui qui reçoit l’appel. Les formes me, him, her, us, them ne remplacent donc pas les pronoms sujets devant un verbe conjugué.

Exemples en contexte

Anglais	Français	Remarque
I am a student.	Je suis étudiant.	Première personne du singulier ; I prend une majuscule.
You look tired, Paul.	Tu as l’air fatigué, Paul.	You correspond ici à « tu ».
You are welcome, Mrs Bell.	Vous êtes la bienvenue, madame Bell.	Le même you convient dans un échange poli.
You are all invited.	Vous êtes tous invités.	Le contexte rend le pluriel clair.
She is from London.	Elle vient de Londres.	She reprend une femme ou une fille.
He has two children.	Il a deux enfants.	He commande ici la forme has.
My laptop is old, but it still works.	Mon ordinateur portable est vieux, mais il fonctionne encore.	It reprend une chose au singulier.
It is raining again.	Il pleut encore.	It est un sujet impersonnel.
We are happy.	Nous sommes heureux.	We inclut la personne qui parle.
We usually have lunch here.	D’habitude, on déjeune ici.	En français courant, we se traduit souvent par « on ».
They live in New York.	Ils habitent à New York.	They reprend plusieurs personnes.
The glasses are clean. They are in the cupboard.	Les verres sont propres. Ils sont dans le placard.	They reprend aussi plusieurs objets.
Do you know Alice and Ben?	Connais-tu Alice et Ben ?	Dans la question, you suit l’auxiliaire do.
My colleague and I work on Fridays.	Mon collègue et moi travaillons le vendredi.	Un groupe contenant I devient we.
Sam called. They will arrive at eight.	Sam a appelé. Cette personne arrivera à huit heures.	They singulier permet de ne pas préciser le genre.

Erreurs fréquentes

Omettre le sujet

• Incorrect : Is very cold today.
• Correct : It is very cold today.
• Pourquoi : contrairement au français de certaines notes ou exclamations, l’anglais standard demande un sujet exprimé. Pour la météo, on emploie le sujet impersonnel it.

Écrire i en minuscule

• Incorrect : My name is Nora and i live in Leeds.
• Correct : My name is Nora and I live in Leeds.
• Pourquoi : le pronom I porte toujours une majuscule, quelle que soit sa place dans la phrase.

Chercher un autre pronom pour « vous »

• Incorrect : Are vous ready?
• Correct : Are you ready?
• Pourquoi : you couvre le singulier, le pluriel, le tutoiement et le vouvoiement. Le degré de politesse ne change pas le pronom.

Choisir he ou she selon le genre français de l’objet

• Incorrect : Where is the table? She is in the kitchen.
• Correct : Where is the table? It is in the kitchen.
• Pourquoi : une chose ordinaire au singulier est reprise par it. Le féminin du mot français « table » n’entraîne pas she.

Oublier l’accord avec he, she ou it

• Incorrect : She work in London.
• Correct : She works in London.
• Pourquoi : au présent simple, le verbe prend généralement -s à la troisième personne du singulier. On dit aussi he has et it is.

Employer un pronom complément comme sujet

• Incorrect : Me and Julia are neighbours.
• Correct : Julia and I are neighbours.
• Pourquoi : devant are, il faut un sujet. Me est une forme complément ; dans un style soigné, on emploie I et on cite généralement l’autre personne en premier.

Remarques d’usage

En anglais parlé, les contractions sont très courantes : I’m, you’re, he’s, she’s, it’s, we’re, they’re. Elles ne changent pas le pronom ; elles réunissent simplement celui-ci et une forme de to be ou, selon le contexte, de have. Par exemple, she’s ready signifie she is ready, tandis que she’s finished peut signifier she has finished. À l’écrit formel, les formes non contractées sont plus fréquentes lorsque l’on veut insister ou éviter une ambiguïté.

Pour rendre le pluriel de you explicite, la conversation emploie parfois you all, you two, you both ou des formes régionales comme you guys. You all est clair et largement compris ; you guys est informel et peut, selon les personnes, être perçu comme moins neutre. À l’écrit standard, you suffit généralement.

Le français « on » ne correspond pas automatiquement à un seul pronom anglais. Quand « on » veut dire « nous », choisissez we : On part demain → We are leaving tomorrow. Pour une généralité adressée au lecteur, you est fréquent : On ne sait jamais → You never know. Dans un style plus formel, on rencontre aussi one : One must be careful, mais cette tournure est beaucoup moins courante dans la conversation.

Enfin, ne confondez pas it et there. Dans It is late, it sert à parler de l’heure ou de la situation. Dans There is a problem, there introduit l’existence d’un problème. Dire It is a problem in the file pour « Il y a un problème dans le fichier » ne produit pas la même structure ni le même sens.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1, mais ils expliquent des emplois que vous rencontrerez rapidement.

They au singulier

They peut reprendre une seule personne lorsque son genre est inconnu, sans importance, ou lorsque cette personne emploie ce pronom. Cet usage, appelé they singulier, est courant et bien établi dans l’anglais contemporain :

• Someone left their umbrella. They may come back for it. — Quelqu’un a laissé son parapluie. Cette personne reviendra peut-être le chercher.
• Alex said they were busy. — Alex a dit qu’iel était occupé, ou qu’Alex était occupé, selon la formulation française choisie.

Même avec un sens singulier, they garde les formes verbales du pluriel : they are, they have, they work. On ne dit pas they is. La traduction française dépend du contexte et des préférences de la personne ; il n’existe pas toujours d’équivalent unique qui conserve exactement la même neutralité.

Pronoms exprimés pour le contraste

Comme le sujet est obligatoire, mettre un pronom ne crée pas à lui seul une insistance. Le contraste vient de l’accent oral ou de la construction : I ordered tea, but she ordered coffee. À l’oral, on peut accentuer I ou she. Une forme renforcée avec myself, yourself, etc. est aussi possible : I did it myself (« Je l’ai fait moi-même »), mais ces mots ne remplacent pas normalement le sujet : on ne dit pas Myself did it.

Personnes, animaux et identité

He et she ne sont pas de simples marques grammaticales comparables au genre de « le » et « la ». Ils renvoient à la personne et à la manière dont elle est désignée. Si l’on ne sait rien de la personne, they évite de supposer son genre. Pour un bébé ou un animal, it peut être grammatical lorsque le sexe n’est pas connu ou pertinent, mais he ou she est naturel dès que l’individu est connu et personnalisé. Pour parler directement à cet être, on emploie bien sûr you.

Sujets coordonnés et choix du pronom

Deux sujets reliés par and forment normalement un pluriel : Mia and Tom are here. They are waiting. Si le groupe inclut la personne qui parle, il devient we : Tom and I are waiting. S’il inclut l’interlocuteur sans la personne qui parle, il devient you : You and Tom are next. Cette logique aide à choisir le pronom sans traduire mot à mot depuis le français.

Conseils pour s’entraîner

1. Associez chaque pronom à une forme verbale. Récitez de petites séries utiles : I am, you are, he is… puis I work, you work, she works…. Cela fixe en même temps le pronom et l’accord.
2. Remplacez des noms dans de vraies phrases. Écrivez cinq noms ou groupes, par exemple my sister, the bus, Paul and Anna, my friend and I, puis reprenez-les avec she, it, they, we. Vérifiez à chaque fois la personne et le nombre.
3. Faites attention aux réflexes français. Pendant une écoute, relevez les exemples où you pourrait se traduire par « tu » ou « vous », où we devient naturellement « on », et où it n’a pas d’objet précis. Ces contrastes sont plus faciles à retenir en contexte qu’en apprenant une simple liste.

Notions liées

• Étape suivante : Le présent de to be — pour former I am, you are, he is et les autres formes.
• Étape suivante : Le présent de to have — pour comprendre notamment I have et she has.
• Étape suivante : Le présent simple — pour accorder le verbe avec he, she et it.
• À comparer : Les adjectifs possessifs — pour distinguer I/my, she/her, they/their.
• À comparer : Les pronoms compléments — pour choisir entre I/me, he/him, she/her et les autres paires.
• Plus tard : Les relatives avec who, which et that — pour relier des propositions en reprenant une personne ou une chose.