Les pronoms compléments en anglais

En bref

Les pronoms compléments anglais sont me, you, him, her, it, us et them. Ils remplacent la personne ou la chose concernée par l’action et se placent normalement après le verbe ou après une préposition : She knows him, Come with us. Contrairement au français, on dit I see her et non l’équivalent mot à mot de « je la vois ».

Vue d’ensemble

Un pronom est un mot qui remplace un nom ou un groupe de mots : on peut remplacer Sarah, my neighbours ou the key pour éviter une répétition. Un complément est ici la personne ou la chose sur laquelle porte l’action. Dans Sarah called Tom, Tom est le complément ; dans Sarah called him, him remplace Tom.

Ce point s’apprend dès le niveau A1, car ces formes apparaissent constamment : Help me, I know her, Talk to them, This is for you. Elles servent aussi bien après un verbe qu’après une préposition (un petit mot de liaison tel que to, for, with ou about). La même série de pronoms s’emploie dans les deux cas.

Pour un francophone, la principale difficulté n’est pas la liste, mais la place du pronom. Les petits pronoms français se mettent souvent avant le verbe : « Je le connais. » En anglais, le complément reste normalement après le verbe : I know him. Il faut aussi choisir him ou her selon la personne réelle, et non selon le genre grammatical du nom français.

Comment ça marche

Les formes essentielles

Le sujet est celui qui fait l’action ; le complément est celui ou ce qui la reçoit. Comparez She calls me : she est le pronom sujet, tandis que me est le pronom complément.

Pronom sujet	Pronom complément	Équivalents français fréquents	Exemple anglais
I	me	me, moi	Can you hear me?
you	you	te, toi, vous	I believe you.
he	him	le, lui	We invited him.
she	her	la, lui	I spoke to her.
it	it	le, la, ça	Please close it.
we	us	nous	They saw us.
they	them	les, leur, eux, elles	She works with them.

You et it ont la même forme comme sujets et comme compléments. Les autres changent : I → me, he → him, she → her, we → us, they → them. L’anglais n’a pas de forme différente de you pour distinguer « tu », « vous » de politesse et « vous » au pluriel ; c’est le contexte qui indique le sens.

Après un verbe

La structure de base est :

sujet + verbe + pronom complément

• I see her every day. — Je la vois tous les jours.
• They need us. — Ils ont besoin de nous.
• Do you understand it? — Est-ce que vous le comprenez ?

Le pronom garde cette place dans une question ou une phrase négative. Les auxiliaires tels que do, can ou will peuvent se placer avant le sujet ou porter la négation, mais le complément reste après le verbe principal : Can you help me? ; I don’t know them.

Certains verbes prennent deux compléments : une chose et un destinataire. Deux constructions sont alors possibles avec un nom :

• I gave Anna the key. — J’ai donné la clé à Anna.
• I gave the key to Anna. — J’ai donné la clé à Anna.

Avec deux pronoms, la construction avec une préposition est généralement la plus naturelle : I gave it to her. De même : Send it to me et Show it to them. Évitez de calquer l’ordre français « je le lui donne ».

Après une préposition

Après to, for, with, from, about, at, of, without et les autres prépositions, on emploie toujours une forme complément :

• with me — avec moi
• for him — pour lui
• about her — à propos d’elle
• from us — de notre part / venant de nous
• without them — sans eux / sans elles

La préposition dépend de l’expression anglaise et ne correspond pas toujours à celle du français. On dit listen to her (« l’écouter »), wait for us (« nous attendre »), mais call them (« les appeler »), sans préposition. Il est donc utile d’apprendre le verbe avec sa construction complète.

Choisir entre him, her, it et them

Pour une personne, him renvoie généralement à un homme ou à un garçon, her à une femme ou à une fille. Le genre du mot français n’intervient pas : the person peut être repris par him, her ou le singulier them selon la personne concernée.

It reprend une chose, une idée, une situation ou souvent un animal dont le sexe n’est pas pertinent : Where is the table? I can’t see it. Le fait que « table » soit féminin en français ne change rien. Pour un animal familier dont on connaît le sexe, him ou her est courant. Pour une personne, it est normalement à éviter, car il peut paraître déshumanisant.

Them reprend plusieurs personnes ou choses : I bought the books, but I haven’t read them. Il peut aussi désigner une seule personne dont le genre est inconnu, non précisé ou non binaire : Someone left their umbrella. Can you give it to them? Cet emploi singulier est aujourd’hui très courant ; il est présenté plus en détail dans la partie avancée.

Avec les verbes à particule

Un verbe à particule associe un verbe à un petit mot comme on, off, up ou away. Quand le verbe est séparable et que son complément est un pronom, le pronom se place entre les deux éléments :

• Turn it off. — Éteignez-le.
• Pick them up. — Ramassez-les / Allez les chercher.
• Put it away. — Rangez-le.

On ne dit donc pas turn off it. En revanche, dans un verbe inséparable, le pronom reste après l’ensemble : Look after him (« occupez-vous de lui »), pas look him after.

Exemples en contexte

Anglais	Français	À remarquer
She loves him.	Elle l’aime.	Him suit directement le verbe.
Can you help me?	Pouvez-vous m’aider ? / Tu peux m’aider ?	You peut correspondre à « tu » ou « vous ».
I gave it to them.	Je le leur ai donné.	En anglais, it vient avant to them.
He’s waiting for us.	Il nous attend.	Wait se construit avec for.
We see her every morning.	Nous la voyons tous les matins.	L’anglais place her après le verbe.
This message is for you.	Ce message est pour vous / toi.	Forme complément après for.
I don’t know them very well.	Je ne les connais pas très bien.	Le complément reste après le verbe malgré la négation.
Please tell me the truth.	Dites-moi la vérité, s’il vous plaît.	Me désigne le destinataire.
Our dog is friendly. You can pet him.	Notre chien est gentil. Vous pouvez le caresser.	Him convient si le chien est un mâle connu.
Where are my glasses? I can’t find them.	Où sont mes lunettes ? Je ne les trouve pas.	Them reprend un nom pluriel.
I like this song. Play it again.	J’aime cette chanson. Remets-la.	It reprend une chose, quel que soit son genre en français.
Could you turn it down?	Pourriez-vous baisser le son ?	Avec ce verbe séparable, it se place au milieu.
Everyone was kind to us.	Tout le monde a été gentil avec nous.	Us suit la préposition to.
Someone called. I’ll call them back.	Quelqu’un a appelé. Je vais rappeler cette personne.	Them peut avoir un sens singulier.

Erreurs fréquentes

Placer le pronom avant le verbe comme en français

• Incorrect : I her see every day.
• Correct : I see her every day.
• Pourquoi : le pronom complément anglais se place normalement après le verbe. L’ordre français « je la vois » ne se transpose pas mot à mot.

Employer un pronom sujet comme complément

• Incorrect : Come with we.
• Correct : Come with us.
• Pourquoi : après une préposition, il faut la forme complément. On dira aussi for me, to him et between you and me.

Choisir it d’après le genre français

• Incorrect : I like the car. I drive her every day.
• Correct : I like the car. I drive it every day.
• Pourquoi : une chose se reprend normalement par it. Le féminin de « voiture » en français n’impose pas her en anglais.

Ajouter ou oublier une préposition

• Incorrect : I’m waiting you.
• Correct : I’m waiting for you.
• Pourquoi : wait demande for devant son complément. À l’inverse, call et ask prennent souvent un complément direct : Call me, Ask him, sans to.

Mal placer le pronom dans un verbe à particule séparable

• Incorrect : Turn off it.
• Correct : Turn it off.
• Pourquoi : avec un pronom, turn off, pick up, put away et d’autres verbes séparables encadrent le complément.

Employer me quand le sujet agit sur lui-même

• Incorrect : I hurt me.
• Correct : I hurt myself.
• Pourquoi : lorsque le sujet et le complément désignent la même personne, l’anglais standard utilise un pronom réfléchi : myself, yourself, himself, etc. Me convient si quelqu’un d’autre agit sur moi : He hurt me.

Remarques d’usage

Les pronoms compléments ne marquent pas le degré de politesse. You peut s’adresser à un ami, à plusieurs personnes ou à quelqu’un que l’on vouvoie en français. Le ton, le prénom ou le titre et la formulation de la demande fournissent les indices : Could you help me, please? est plus poli que Help me, mais le pronom reste you.

Le français distingue « le/la/les » pour un complément direct et « lui/leur » pour certains compléments indirects. L’anglais utilise les mêmes formes dans les deux fonctions : I saw her (« je l’ai vue ») et I spoke to her (« je lui ai parlé »). C’est le verbe et, parfois, la préposition qui montrent le rapport entre les éléments.

Après une préposition, la forme complément peut apparaître seule en réponse : Who is this for? — Me. (« Pour qui est-ce ? — Pour moi. ») Elle s’emploie aussi après be dans la langue courante : It’s me, That was him. Les formes It is I ou This is she existent dans un registre très soutenu ou dans quelques formules, mais elles ne constituent pas le modèle utile pour la conversation ordinaire.

Enfin, her peut être soit un pronom complément (I know her), soit un déterminant possessif devant un nom (her sister, « sa sœur »). La position permet de les distinguer : lorsqu’un nom suit immédiatement, her indique généralement la possession.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser au niveau A1, mais ils permettent de reconnaître des emplois très fréquents et d’éviter certaines fausses règles.

Le singulier they/them

They/them peut reprendre une personne unique lorsque son genre n’est pas connu ou n’a pas d’importance : If a customer has a question, help them. On l’emploie également pour une personne qui choisit ces pronoms. Malgré le sens singulier, le verbe reste au pluriel avec they : They are waiting, et la forme complément reste them.

Cette solution est souvent plus naturelle que la répétition de he or she / him or her. En français, la traduction doit parfois reformuler : Tell them I called peut devenir « Dites à cette personne que j’ai appelé » si l’on parle d’une seule personne.

Les groupes coordonnés

Dans un groupe introduit par une préposition, chaque élément garde la forme complément : This is between you and me. De même, on dit She invited Paul and me. Une astuce consiste à retirer l’autre nom : She invited me reste correct, alors que She invited I ne l’est pas.

Dans la conversation familière, on entend des groupes comme me and him employés comme sujet. Ils sont répandus dans certains usages, mais, dans l’anglais standard écrit et dans une situation soignée, préférez he and I: He and I went home. À l’inverse, l’hypercorrection between you and I est à éviter dans la norme soignée : après between, me est attendu.

Après than et as

Dans une comparaison, than me et as tall as him sont naturels dans l’usage courant : She is taller than me. Une proposition complète est également possible, surtout dans un style plus formel : She is taller than I am. Il ne faut donc pas appliquer mécaniquement l’idée qu’un pronom placé après than serait toujours « incorrect » ; la structure sous-entendue et le registre comptent.

It sans objet concret

It ne remplace pas toujours un nom précis. Il peut annoncer une proposition placée plus loin : I find it difficult to concentrate (« Je trouve difficile de me concentrer ») ou She made it clear that she disagreed (« Elle a clairement montré qu’elle n’était pas d’accord »). Cet it anticipateur occupe la place de complément et permet de repousser une idée longue vers la fin de la phrase.

Conseils pour s’entraîner

1. Travaillez par paires. Récitez I–me, you–you, he–him, she–her, it–it, we–us, they–them, puis créez une phrase avec chaque forme : They know us, We know them.
2. Transformez des noms en pronoms. Partez de I called Emma, We bought the tickets, He spoke to Paul and Mia, puis remplacez les groupes soulignés mentalement : I called her, We bought them, He spoke to them.
3. Mémorisez les verbes avec leur préposition et leur ordre. Constituez de petits blocs prêts à l’emploi : listen to me, wait for us, look at them, turn it off. Cette méthode évite de traduire mot à mot depuis le français.

Notions associées

• Prérequis : Les pronoms sujets — pour distinguer celui qui fait l’action de la personne ou de la chose qui la reçoit.