Les adjectifs possessifs en anglais

En bref

En anglais, my, your, his, her, its, our et their se placent devant un nom pour indiquer à qui ou à quoi il est associé : my phone, their house. Leur forme dépend du possesseur, jamais du genre ou du nombre de l'objet possédé. Ils ne s'emploient ni avec un article ni seuls : on dit my book, et non the my book.

Vue d’ensemble

Les mots my, your, his, her, its, our et their sont traditionnellement appelés « adjectifs possessifs ». Plus précisément, ce sont des déterminants possessifs : des petits mots placés devant un nom (un mot qui désigne une personne, un objet, un lieu ou une idée) pour préciser de qui ou de quoi on parle. Ils expriment souvent la propriété, mais aussi la famille, une relation, une partie du corps ou toute autre association : my sister, our teacher, his idea.

C'est un point fondamental du niveau A1, car ces formes apparaissent dès que l'on se présente, parle de sa famille ou décrit son quotidien. La structure de base est simple : adjectif possessif + nom. Le nom peut être singulier ou pluriel sans que le possessif change : my friend, my friends.

Pour un francophone, la principale difficulté ne vient pas de la place du mot, assez proche du français, mais du choix entre his, her et its. En français, on choisit souvent son, sa ou ses selon le nom qui suit. En anglais, on regarde le possesseur : his pour un homme ou un garçon, her pour une femme ou une fille, et its pour une chose ou, dans certains contextes, un animal.

Comment ça fonctionne

Le tableau essentiel

Pronom sujet	Adjectif possessif	Sens habituel	Exemple
I	my	mon, ma, mes	my keys — mes clés
you	your	ton, ta, tes ; votre, vos	your address — ton/votre adresse
he	his	son, sa, ses à lui	his coat — son manteau à lui
she	her	son, sa, ses à elle	her coat — son manteau à elle
it	its	son, sa, ses pour une chose ou un animal	its door — sa porte
we	our	notre, nos	our room — notre chambre
they	their	leur, leurs	their room — leur chambre

Le lien avec les pronoms sujets aide à mémoriser la série : I → my, you → your, he → his, she → her, it → its, we → our, they → their. Le possesseur est la personne, l'animal ou la chose à laquelle le nom est associé.

La structure de base

La construction normale est :

adjectif possessif + nom

• my passport — mon passeport
• your parents — tes/vos parents
• our new apartment — notre nouvel appartement

S'il y a d'autres adjectifs, ils viennent après le possessif et avant le nom :

adjectif possessif + autre adjectif + nom

• her new job — son nouveau travail à elle
• their two young children — leurs deux jeunes enfants

Le possessif occupe la même place qu'un article comme a ou the. On ne les cumule donc pas :

• Correct : This is my car.
• Incorrect : This is the my car.

Le nom ne commande pas la forme

Contrairement au français, l'anglais ne fait pas varier le possessif selon le genre du nom suivant. En réalité, les noms anglais comme house, car ou idea n'ont généralement pas de genre grammatical comparable au masculin et au féminin français.

• his house — sa maison à lui
• his car — sa voiture à lui
• his ideas — ses idées à lui

La même logique vaut avec her :

• her brother — son frère à elle
• her sister — sa sœur à elle
• her friends — ses amis à elle

Cette différence rend parfois l'anglais plus précis que le français. Hors contexte, Paul cherche sa veste peut désigner la veste de Paul ou celle d'une femme déjà mentionnée. En anglais, Paul is looking for his jacket indique que la veste est associée à Paul, tandis que Paul is looking for her jacket renvoie à une femme.

Une seule forme pour le singulier et le pluriel

Le nombre du nom ne modifie pas le possessif :

• my book / my books
• our child / our children
• their address / their addresses

C'est le nom, et non le possessif, qui porte éventuellement la marque du pluriel.

Les différents sens de your

Your correspond à plusieurs formes françaises : ton, ta, tes, votre et vos. L'anglais standard emploie le même you et le même your pour une ou plusieurs personnes, dans une situation familière ou formelle.

• What is your name? peut signifier « Comment t'appelles-tu ? » ou « Comment vous appelez-vous ? »
• Are these your bags? peut s'adresser à une seule personne ou à un groupe.

Le contexte indique généralement le sens. Dans certaines variétés orales, on entend des formes comme your guys’ ou y’all’s pour lever l'ambiguïté du pluriel, mais elles ne sont pas nécessaires au niveau débutant et leur usage dépend fortement de la région et du registre.

Its n'est pas it's

Its, sans apostrophe, est le possessif lié à it :

• The company changed its name. — L'entreprise a changé de nom.

It's, avec apostrophe, est la contraction de it is ou it has :

• It's cold. = It is cold. — Il fait froid.
• It's been a long day. = It has been a long day. — La journée a été longue.

Un test simple consiste à remplacer mentalement le mot par it is ou it has. Si la phrase reste logique, écrivez it's ; sinon, le possessif est probablement its.

Exemples en contexte

Anglais	Français	Remarque
This is my house.	Voici ma maison.	My renvoie à la personne qui parle.
Is that your passport?	Est-ce ton/votre passeport ?	Le contexte précise le sens de your.
Daniel forgot his keys.	Daniel a oublié ses clés.	Le possesseur, Daniel, est masculin.
Her name is Anna.	Elle s'appelle Anna.	Littéralement : « Son nom à elle est Anna. »
The cat is eating its food.	Le chat mange sa nourriture.	Its convient quand l'animal est présenté sans identité personnelle.
We love our neighborhood.	Nous aimons notre quartier.	Our correspond au groupe qui parle.
Their children are at school.	Leurs enfants sont à l'école.	Their renvoie à plusieurs possesseurs.
Emma called her brother.	Emma a appelé son frère.	Her dépend d'Emma, pas de brother.
Tom called his sister.	Tom a appelé sa sœur.	His dépend de Tom, pas de sister.
The museum closes its doors at six.	Le musée ferme ses portes à six heures.	Une organisation ou un lieu peut être repris par it.
Please wash your hands.	Lavez-vous les mains, s'il vous plaît.	L'anglais emploie souvent un possessif là où le français utilise un pronom réfléchi et un article.
Each student has their own locker.	Chaque élève a son propre casier.	Their singulier est courant quand le genre n'est pas précisé.

Erreurs fréquentes

1. Choisir his ou her d'après le nom qui suit

• Incorrect : Paul loves her mother. si l'on parle de la mère de Paul
• Correct : Paul loves his mother.
• Pourquoi : le choix dépend de Paul, le possesseur masculin, et non de mother. Inversement, on dira Anna loves her father.

2. Ajouter un article devant le possessif

• Incorrect : Where is the my phone?
• Correct : Where is my phone?
• Pourquoi : my détermine déjà le nom. Il remplace ici the ou a ; il ne s'ajoute pas à eux.

3. Mettre le possessif après le nom

• Incorrect : the car our
• Correct : our car
• Pourquoi : comme en français dans notre voiture, l'adjectif possessif anglais précède le nom.

4. Employer un adjectif possessif sans nom

• Incorrect : This bag is my.
• Correct : This is my bag. ou This bag is mine.
• Pourquoi : my doit accompagner un nom. Quand le nom n'est pas répété, il faut un pronom possessif (une forme qui remplace tout le groupe nominal), ici mine.

5. Confondre its et it's

• Incorrect : The dog is in it's bed.
• Correct : The dog is in its bed.
• Pourquoi : la phrase parle du lit du chien : il faut le possessif its. L'apostrophe de it's marque une contraction, pas la possession.

6. Accorder le possessif avec le pluriel

• Incorrect : ours friends devant un nom
• Correct : our friends
• Pourquoi : our reste identique devant un nom singulier ou pluriel. Ours est une autre forme, employée seule : These seats are ours.

Remarques d’usage

La possession au sens large

Le terme « possessif » est pratique, mais il ne s'agit pas toujours de posséder quelque chose. Ces formes indiquent une relation comprise grâce au contexte :

• famille : my aunt
• partie du corps : his eyes
• relation professionnelle : our manager
• création ou opinion : her article, their decision
• élément d'un tout : the house and its roof

Avec les parties du corps, l'anglais emploie souvent un possessif là où le français préfère l'article défini dans une construction pronominale : She washed her hands se traduit naturellement par « Elle s'est lavé les mains », et non forcément par « Elle a lavé ses mains ».

Its pour les animaux, his/her pour les animaux individualisés

On emploie souvent its lorsque le sexe d'un animal est inconnu ou sans importance : The bird is feeding its chicks. Pour un animal familier dont on connaît le sexe, his ou her est tout à fait naturel : Our dog Max loves his ball. Ce choix reflète la manière dont on présente l'animal, pas une règle absolue sur les espèces.

Their pour les personnes au genre non précisé

L'anglais contemporain emploie couramment they/their au singulier pour une personne dont le genre est inconnu, sans importance ou non binaire :

• Someone left their umbrella. — Quelqu'un a oublié son parapluie.
• Every guest must show their ticket. — Chaque invité doit présenter son billet.

Cet usage est normal dans la conversation et largement accepté à l'écrit. Il permet d'éviter le lourd his or her.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour appliquer la règle A1, mais ils permettent de mieux comprendre des phrases plus élaborées.

Adjectifs et pronoms possessifs

Un adjectif possessif accompagne un nom ; un pronom possessif le remplace.

Avec un nom	Employé seul	Exemple
my	mine	This is my seat. This seat is mine.
your	yours	Is this your coat? Is it yours?
his	his	That is his desk. That desk is his.
her	hers	This is her idea. The idea is hers.
its	forme autonome généralement évitée	On reformule habituellement.
our	ours	It is our room. The room is ours.
their	theirs	Those are their bags. Those bags are theirs.

Cette distinction explique pourquoi my ne peut pas conclure la phrase This one is .... Il faut mine.

L'ajout de own

Own après le possessif insiste sur le fait que quelque chose appartient en propre à la personne ou lui est particulier :

• She has her own office. — Elle a son propre bureau.
• We make our own bread. — Nous faisons notre pain nous-mêmes.

Avec un sujet et un possesseur qui renvoient à la même personne, own peut renforcer l'idée d'autonomie ou de responsabilité : He made his own decision.

Quand plusieurs personnes sont concernées

Our indique que le locuteur fait partie du groupe des possesseurs ; their indique que ce n'est pas le cas :

• We sold our apartment. — Nous avons vendu notre appartement.
• Lina and Marc sold their apartment. — Lina et Marc ont vendu leur appartement.

Si les personnes possèdent des éléments séparés, le contexte peut lever l'ambiguïté : The students opened their books signifie généralement que chaque élève a ouvert son propre livre. Une précision comme a shared account ou separate accounts permet d'indiquer explicitement une possession commune ou séparée.

Emplois personnifiés

Dans un style littéraire, affectif ou traditionnel, un bateau, une ville ou un pays peut parfois être repris par she/her. Dans l'anglais courant et neutre, surtout pour une organisation ou un pays, it/its est généralement le choix le plus sûr : The company changed its policy. Ces personnifications sont à reconnaître plutôt qu'à imiter systématiquement.

Conseils pour s’entraîner

1. Apprenez les paires sujet–possessif. Récitez I–my, you–your, he–his, she–her, it–its, we–our, they–their, puis créez une phrase personnelle pour chaque paire.
2. Travaillez spécialement his et her. Prenez deux personnages, par exemple Paul et Anna, et décrivez leur famille ou leurs objets : Paul and his sister; Anna and her brother. Regardez toujours le possesseur avant le nom.
3. Faites le test de développement pour its/it's. À chaque apostrophe hésitante, remplacez la forme par it is ou it has. Si aucune des deux ne convient, choisissez probablement its.

Notions liées

• Prérequis : Les pronoms sujets — ils permettent d'associer I à my, she à her et they à their.
• Étape suivante : Le possessif en -’s — il sert à nommer directement le possesseur, comme dans John’s car ou my parents’ house.