Contraste des temps du passé en catalan

En bref

Le catalan présente généralement un fait achevé dans une période révolue avec le passé périphrastique (vaig parlar), un fait situé dans une période encore en cours ou lié au présent avec le parfait (he parlat), et une habitude, un état ou un arrière-plan avec l’imparfait (parlava). Pour raconter, l’imparfait installe souvent le décor, tandis que le passé périphrastique fait avancer l’action : Plovia quan vaig sortir.

Vue d’ensemble

À partir du niveau B1, connaître la formation de chaque temps ne suffit plus : il faut choisir le point de vue que l’on porte sur le passé. Le catalan courant oppose surtout trois formes. Le passat perifràstic montre un événement comme un tout achevé ; le perfet d’indicatiu rattache un événement passé à une période qui comprend encore le moment présent ; l’imperfet d’indicatiu regarde la situation de l’intérieur, sans en montrer les limites.

Cette opposition ressemble en partie à celle du français entre passé composé et imparfait. Elle comporte cependant une difficulté importante : le passé composé français peut correspondre à deux temps catalans. « J’ai vu Marta hier » devient normalement Ahir vaig veure la Marta, mais « J’ai vu Marta aujourd’hui » peut devenir Avui he vist la Marta. Il ne faut donc pas traduire automatiquement une forme française : il faut d’abord repérer le cadre temporel.

Les noms grammaticaux sont moins compliqués qu’ils n’en ont l’air. Un auxiliaire est un verbe qui aide à construire un temps ; un infinitif est la forme de dictionnaire, comme parlar ; un participe passé est une forme comme parlat ou fet. L’aspect, enfin, désigne la manière de présenter une action : achevée dans son ensemble, en cours, répétée ou encore pertinente maintenant.

Fonctionnement

Le choix essentiel : période, limites et point de vue

Avant de conjuguer, posez-vous trois questions :

1. La période mentionnée est-elle terminée ? Avec ahir (hier), l’any passat (l’année dernière) ou el 2019, le passé périphrastique est le choix habituel.
2. La période comprend-elle encore maintenant ? Avec avui (aujourd’hui), aquesta setmana (cette semaine), enguany (cette année) ou fins ara (jusqu’à présent), le parfait est fréquent.
3. Est-ce le fait principal ou le cadre dans lequel il se produit ? Un fait délimité appelle souvent le passé périphrastique ; une habitude, une description, un état ou une action déjà en cours appelle l’imparfait.

Valeur principale	Temps catalan	Modèle	Repères fréquents
Événement achevé dans un cadre révolu	passé périphrastique	vaig parlar	ahir, dimarts passat, l’any 2020, fa dos dies
Expérience ou résultat dans un cadre encore ouvert	parfait	he parlat	avui, aquesta setmana, enguany, ja, encara no, fins ara
Habitude, description, état ou déroulement en arrière-plan	imparfait	parlava	abans, de petit, sovint, cada estiu, mentre

Ces repères aident, mais le sens du contexte reste décisif. Aquest matí peut appartenir à une période encore ouverte si l’on parle pendant la matinée : Aquest matí he rebut tres trucades. Plus tard, lorsque la matinée est considérée comme terminée, on peut dire Aquest matí vaig rebre tres trucades.

Le passé périphrastique : vaig parlar

Le passé périphrastique se forme avec des formes particulières de anar suivies de l’infinitif. Dans cette construction, vaig ne signifie pas « je vais » : vaig parlar signifie « j’ai parlé » ou « je parlai », selon le registre français.

Personne	Auxiliaire	Exemple avec sortir
jo	vaig	vaig sortir
tu	vas	vas sortir
ell, ella, vostè	va	va sortir
nosaltres	vam	vam sortir
vosaltres	vau	vau sortir
ells, elles, vostès	van	van sortir

On rencontre aussi les variantes vares, vàrem, vàreu, varen. Quelle que soit la durée réelle de l’action, ce temps la présente avec des limites : Va viure deu anys a Reus décrit dix années comme une période désormais achevée. Il sert aux faits biographiques (Vaig néixer a Lleida), aux événements datés et à la succession des actions dans un récit.

Attention à la différence entre va parlar et va a parlar. Sans préposition, va parlar est un passé : « il ou elle a parlé ». Avec a, va a parlar garde le sens de déplacement ou, selon le contexte, de projet : « il ou elle va parler ».

Le parfait : he parlat

Le parfait se forme avec le présent de haver et un participe passé.

Personne	haver	Exemple avec fer
jo	he	he fet
tu	has	has fet
ell, ella, vostè	ha	ha fet
nosaltres	hem	hem fet
vosaltres	heu	heu fet
ells, elles, vostès	han	han fet

Les participes réguliers se terminent notamment par -at après les verbes en -ar (parlar → parlat), par -ut pour beaucoup de verbes en -er ou -re (perdre → perdut) et par -it pour beaucoup de verbes en -ir (dormir → dormit). Parmi les formes courantes à mémoriser figurent fet (fait), dit (dit), vist (vu), escrit (écrit), obert (ouvert) et pres (pris).

Le parfait ne signifie pas simplement « passé très récent ». Il situe surtout le fait dans un intervalle encore relié au présent :

• Avui he anat al metge : aujourd’hui n’est pas terminé.
• Aquest mes hem tingut molta feina : le mois est encore en cours.
• Encara no han arribat : leur absence est toujours vraie maintenant.
• Ja he dinat : le résultat présent est que je n’ai plus besoin de déjeuner.

Contrairement au français, le catalan emploie haver même avec les verbes pronominaux : M’he llevat a les set (« je me suis levé à sept heures »). Le participe reste normalement invariable dans l’usage courant : La Marta ha arribat, Ens hem llevat. Un accord avec un pronom complément direct placé avant existe dans certains usages soignés ou traditionnels ; il est présenté plus loin.

L’imparfait : parlava

L’imparfait présente une situation passée sans insister sur son début ni sur sa fin. Il sert à décrire (La casa era petita), à exprimer une habitude (Hi anàvem cada diumenge), un état (No ho sabia) ou une action en cours au moment où un événement survient (Dormia quan vas trucar).

Personne	parlar	perdre	dormir
jo	parlava	perdia	dormia
tu	parlaves	perdies	dormies
ell, ella, vostè	parlava	perdia	dormia
nosaltres	parlàvem	perdíem	dormíem
vosaltres	parlàveu	perdíeu	dormíeu
ells, elles, vostès	parlaven	perdien	dormien

Les formes très fréquentes de ser sont irrégulières : era, eres, era, érem, éreu, eren. Il faut également reconnaître feia (fer), deia (dir) et veia (veure).

« Imparfait » ne veut pas dire « action longue ». Une action très longue peut être vue comme achevée (Va treballar aquí trenta anys), et une situation brève peut être saisie en plein déroulement (A les deu parlava amb la directora). C’est le point de vue, et non le chronomètre, qui commande le temps.

Faire vivre un récit : décor et événement

Dans un récit, les deux plans se complètent souvent :

• l’imparfait répond à « Que se passait-il déjà ? Quel était le décor ? » ;
• le passé périphrastique répond à « Qu’est-il arrivé ensuite ? ».

Dans Plovia quan vaig sortir, la pluie est le fond déjà en cours ; la sortie est l’événement délimité. Dans Quan vaig arribar, sopaven, mon arrivée fait avancer le récit, tandis que leur dîner était en cours. Avec mentre (« pendant que »), deux imparfaits peuvent présenter deux activités simultanées : Mentre jo cuinava, ella parava taula.

Exemples en contexte

Catalan	Français	Pourquoi ce temps ?
Vaig néixer a Lleida.	Je suis né à Lleida.	Fait biographique achevé.
Ahir vam perdre l’autobús.	Hier, nous avons raté le bus.	Ahir est une période révolue.
La setmana passada van visitar Girona.	La semaine dernière, ils ont visité Gérone.	Cadre terminé et événement délimité.
Primer va obrir la finestra i després va sortir.	D’abord, elle a ouvert la fenêtre, puis elle est sortie.	Suite d’actions qui fait avancer le récit.
Avui he anat al metge.	Aujourd’hui, je suis allé chez le médecin.	Avui comprend encore le présent.
Aquest any hem viatjat poc.	Cette année, nous avons peu voyagé.	Bilan provisoire d’une année en cours.
Ja has acabat l’informe?	Tu as déjà terminé le rapport ?	Le résultat importe maintenant.
Encara no he parlat amb la Júlia.	Je n’ai pas encore parlé avec Júlia.	Situation toujours valable au présent.
Quan era jove, llegia molt.	Quand j’étais jeune, je lisais beaucoup.	État et habitude passés.
De petits, anàvem al poble cada estiu.	Enfants, nous allions au village chaque été.	Répétition habituelle.
La sala era fosca i feia fred.	La salle était sombre et il faisait froid.	Description du décor.
Plovia quan vaig sortir.	Il pleuvait quand je suis sorti.	Arrière-plan en cours, puis événement.
Quan vaig arribar, els nens dormien.	Quand je suis arrivé, les enfants dormaient.	Arrivée ponctuelle au sein d’une situation en cours.
Aquest matí he rebut dos missatges, però ahir no en vaig rebre cap.	Ce matin, j’ai reçu deux messages, mais hier je n’en ai reçu aucun.	Période encore actuelle opposée à une période close.
Mentre preparàvem el sopar, va sonar el telèfon.	Pendant que nous préparions le dîner, le téléphone a sonné.	Activité en cours interrompue par un événement.

Erreurs fréquentes

Employer le parfait avec ahir

• Incorrect : Ahir he anat al mercat.
• Correct : Ahir vaig anar al mercat.
• Pourquoi : dans la distinction générale enseignée, ahir désigne une période terminée. Le passé composé français « je suis allé » ne se transpose donc pas automatiquement par he anat.

Employer le passé périphrastique pour une habitude

• Incorrect : Quan era petit, vaig jugar al carrer cada dia.
• Correct : Quan era petit, jugava al carrer cada dia.
• Pourquoi : cada dia décrit ici une habitude, et non un épisode unique vu comme achevé.

Mettre tout le récit à l’imparfait

• Incorrect : Plovia i de sobte queia un arbre.
• Correct : Plovia i de sobte va caure un arbre.
• Pourquoi : plovia installe le décor ; de sobte introduit un événement nouveau et délimité, donc va caure.

Confondre le passé de anar avec « aller + infinitif »

• Incorrect : interpréter Vam comprar pa comme « nous allons acheter du pain ».
• Correct : Vam comprar pa signifie « nous avons acheté du pain ».
• Pourquoi : vam + infinitif est le passé périphrastique. Pour un déplacement, on trouve la préposition a : Vam anar a comprar pa (« nous sommes allés acheter du pain »).

Choisir le temps d’après la durée

• Incorrect : croire qu’une action longue exige toujours l’imparfait.
• Correct : Va viure vint anys a França, però llavors vivia a Bèlgica.
• Pourquoi : les vingt ans sont présentés comme une période complète ; vivia décrit ensuite la situation de fond à un autre moment.

Calquer l’auxiliaire français

• Incorrect : Soc arribat tard ou M’era llevat a les sis pour un parfait.
• Correct : He arribat tard ; M’he llevat a les sis.
• Pourquoi : le parfait catalan se construit avec haver, là où le français répartit ses verbes entre « avoir » et « être ».

Notes d’usage

La distinction entre période ouverte et période close est un excellent modèle d’apprentissage, particulièrement dans une grande partie du catalan central. L’usage réel connaît toutefois des variations régionales et conversationnelles. Selon la variété de catalan et la manière dont la personne découpe mentalement la période, le passé périphrastique peut apparaître là où un autre locuteur choisirait le parfait. Il est préférable d’adopter d’abord le modèle de la région que l’on étudie, puis d’apprendre à reconnaître les autres choix sans les juger fautifs trop vite.

Les marqueurs temporels ne décident pas seuls. Sempre peut accompagner l’imparfait pour une habitude révolue (Sempre esmorzava a casa) ou le parfait pour un bilan valable jusqu’à maintenant (Sempre he viscut aquí). De même, mai se combine avec le parfait dans une expérience de vie ouverte (Mai no he estat a Menorca) et avec le passé périphrastique si le cadre est fermé (Quan vivia a França, mai no vaig visitar París).

Dans une narration soutenue, on peut rencontrer le passé simple catalan (cantí, parlà, arribaren). Il partage essentiellement la valeur achevée du passé périphrastique, mais sa fréquence dépend du registre et de la région ; le passé périphrastique demeure le choix le plus sûr dans la conversation courante. Il ne faut pas confondre va cantar avec ce passé simple : ce sont deux formations différentes pour une valeur souvent proche.

Pour aller plus loin : emplois avancés

Un changement de temps peut changer l’interprétation du verbe

Avec certains verbes d’état, le passé périphrastique marque non seulement des limites, mais souvent l’entrée dans un nouvel état. L’imparfait décrit l’état déjà installé.

Catalan	Français	Nuance
La coneixia des de feia anys.	Je la connaissais depuis des années.	État de connaissance.
La vaig conèixer en un congrés.	Je l’ai rencontrée lors d’un congrès.	Début de la relation : faire connaissance.
No ho sabia.	Je ne le savais pas.	Absence de connaissance, décrite comme un état.
Ho vaig saber l’endemà.	Je l’ai appris le lendemain.	Moment où l’information est devenue connue.
Podia obrir la porta.	Je pouvais ouvrir la porte.	Capacité ou possibilité.
Finalment vaig poder obrir la porta.	J’ai finalement pu ouvrir la porte.	Réussite effective dans cette situation.

Le plus-que-parfait place un fait encore plus tôt

Lorsque deux faits sont tous deux passés, le plus-que-parfait indique celui qui était déjà accompli avant l’autre. Il se forme avec l’imparfait de haver et le participe : havia parlat, havies parlat… Ainsi, Quan vaig arribar, ja havien marxat signifie « Quand je suis arrivé, ils étaient déjà partis ». L’arrivée reste au passé périphrastique ; le départ est antérieur à cette arrivée.

L’accord du participe dans un registre soigné

Dans l’usage courant, on entend très souvent le participe sans accord : Les claus? Les he trobat. La langue soignée ou traditionnelle peut faire accorder le participe avec un pronom complément direct de troisième personne placé avant, surtout au féminin : La carta, l’he escrita ; Les claus, les he trobades. Cet accord ne modifie pas le choix entre parfait, passé périphrastique et imparfait ; c’est une subtilité interne aux temps composés.

Une période « ouverte » dépend du locuteur

Le calendrier n’est pas toujours mécanique. À minuit, avui change objectivement ; mais même avant minuit, une personne peut présenter une étape comme terminée et choisir une forme achevée. À l’inverse, un bilan sans date précise peut rester ouvert sur toute la vie : He treballat en tres països. Le temps verbal révèle donc aussi la perspective du locuteur, pas seulement l’heure affichée.

Conseils pratiques

1. Classez les expressions de temps en deux colonnes. Placez ahir, l’any passat, el 2022 dans « période close », puis avui, aquesta setmana, fins ara dans « période ouverte ». Produisez une phrase au passé avec chaque expression.
2. Racontez une scène en deux couleurs. Soulignez les descriptions, états et actions en cours d’une couleur : ils appellent souvent l’imparfait. Soulignez les événements successifs d’une autre : ils appellent souvent le passé périphrastique.
3. Reformulez des phrases françaises au lieu de traduire leur passé composé. Pour « j’ai travaillé », demandez d’abord : hier, aujourd’hui, pendant une période achevée, ou jusqu’à maintenant ? Cette étape évite le calque le plus fréquent.

Notions associées

• Prérequis : L’imparfait de l’indicatif — formation et valeurs de l’arrière-plan, des états et des habitudes.
• À revoir : Le passé périphrastique — construction avec vaig, vas, va… et l’infinitif.
• À revoir : Le parfait de l’indicatif — formation avec haver et le participe passé.
• Pour approfondir : Le participe passé et le gérondif — formes régulières, formes irrégulières et emplois du participe.
• Étape suivante : Le plus-que-parfait et le passé antérieur — situer un fait avant un autre moment passé.