Le passé en -았/었 en coréen

En bref

Pour mettre un verbe coréen au passé, on ajoute -았- après une voyelle ㅏ ou ㅗ, et -었- dans les autres cas, puis une terminaison de niveau de langue : 가다 → 갔어요 « aller → est allé », 먹다 → 먹었어요 « manger → a mangé ». Avec 하다, la forme courante est 했어요. Cette même forme sert souvent à traduire aussi bien le passé composé que l’imparfait français : c’est le contexte qui précise le sens.

Vue d’ensemble

Le marqueur -았/었- place un procès dans le passé : autrement dit, il présente une action, un état ou une situation comme antérieurs au moment où l’on parle. Procès est ici un terme grammatical général pour ce qu’exprime le verbe, qu’il s’agisse de « partir », « manger », « être intéressant » ou « ne pas y avoir ». C’est l’un des premiers mécanismes appris au niveau A1, car il permet immédiatement de raconter sa journée, un voyage ou un souvenir.

Le coréen ne construit pas ce passé avec un auxiliaire comparable à avoir ou être en français. Il modifie directement la base verbale : 먹다 devient 먹었어요. La forme ne change ni selon la personne ni selon le nombre : 저는 갔어요 peut signifier « je suis allé(e) », et 친구들은 갔어요, « les amis sont partis ». Il n’existe donc pas non plus d’accord du participe avec le sujet ou le complément.

Enfin, le mot « verbe » couvre ici les verbes d’action et les verbes descriptifs (les mots qui expriment une qualité ou un état là où le français emploie souvent « être + adjectif »). Ainsi, 재미있다 « être amusant, intéressant » donne 재미있었어요 « c’était amusant ».

Comment former le passé

1. Partir de la base verbale

La forme du dictionnaire se termine par -다. Retirez cette terminaison pour obtenir la base :

Forme du dictionnaire	Base	Sens
가다	가-	aller
먹다	먹-	manger
닫다	닫-	fermer
재미있다	재미있-	être amusant, intéressant
하다	하-	faire

C’est la dernière voyelle de la base, et non la présence ou l’absence d’une consonne finale, qui détermine normalement le choix entre -았- et -었-.

2. Après ㅏ ou ㅗ : -았어요

Lorsque la dernière voyelle de la base est ㅏ ou ㅗ, ajoutez -았어요 au style poli courant, appelé 해요체.

Forme du dictionnaire	Construction	Forme passée polie	Sens
닫다	닫 + 았어요	닫았어요	a fermé
살다	살 + 았어요	살았어요	a vécu, habitait
잡다	잡 + 았어요	잡았어요	a attrapé
좋다	좋 + 았어요	좋았어요	était bien, bon

Si la base se termine elle-même par une voyelle, les sons se contractent presque toujours dans l’usage ordinaire :

Forme du dictionnaire	Avant contraction	Forme usuelle	Sens
가다	가 + 았어요	갔어요	est allé
자다	자 + 았어요	잤어요	a dormi
오다	오 + 았어요	왔어요	est venu
보다	보 + 았어요	봤어요	a vu, a regardé

Il ne faut donc pas produire des formes comme 가았어요 dans une phrase normale : la contraction 갔어요 est la forme attendue.

3. Après les autres voyelles : -었어요

Après ㅓ, ㅜ, ㅡ, ㅣ, ㅐ, ㅔ et les autres voyelles qui ne sont ni ㅏ ni ㅗ, on emploie -었어요.

Forme du dictionnaire	Construction	Forme passée polie	Sens
먹다	먹 + 었어요	먹었어요	a mangé
읽다	읽 + 었어요	읽었어요	a lu
웃다	웃 + 었어요	웃었어요	a ri
있다	있 + 었어요	있었어요	était, se trouvait, il y avait
없다	없 + 었어요	없었어요	n’était pas là, il n’y avait pas

Là encore, les bases terminées par une voyelle donnent souvent une forme contractée :

Forme du dictionnaire	Évolution	Forme usuelle	Sens
서다	서 + 었어요	섰어요	s’est tenu debout, s’est arrêté
주다	주 + 었어요	줬어요	a donné
배우다	배우 + 었어요	배웠어요	a appris
마시다	마시 + 었어요	마셨어요	a bu
쓰다	쓰 + 었어요	썼어요	a écrit, a utilisé

Les verbes en ㅡ demandent la même adaptation que devant -아/어요 : le ㅡ disparaît. On obtient par exemple 쓰다 → 썼어요, 크다 → 컸어요 « était grand » et 바쁘다 → 바빴어요 « était occupé ». Pour 바쁘다, la voyelle précédente ㅏ entraîne la série en 아 ; pour 예쁘다, on a 예뻤어요 « était joli ».

4. Le cas essentiel de 하다

하다 et les très nombreux verbes formés avec 하다 suivent la contraction 하여 → 해. Au passé poli, cela donne 했어요 :

Forme du dictionnaire	Forme passée	Sens
하다	했어요	a fait
공부하다	공부했어요	a étudié
일하다	일했어요	a travaillé
운동하다	운동했어요	a fait de l’exercice
조용하다	조용했어요	était calme

La forme développée 하였어요 existe, mais 했어요 est de très loin la forme naturelle dans la conversation quotidienne. Dans un style écrit ou officiel, on rencontre notamment 하였습니다.

5. Ajouter le niveau de langue après -았/었-

-았/었- est un marqueur de passé placé avant la terminaison finale. Le fait passé reste donc le même, mais la relation avec l’interlocuteur change la fin de la phrase.

Niveau de langue	먹다	하다	Emploi typique
Poli courant, 해요체	먹었어요	했어요	conversation quotidienne polie
Formel, 합니다체	먹었습니다	했습니다	annonce, présentation, cadre très formel
Familier, 해체	먹었어	했어	proches, amis, personne plus jeune
Forme neutre en -다	먹었다	했다	récit écrit, journal, commentaire intérieur

Pour débuter, -았/었어요 est le meilleur choix : la forme est polie sans être solennelle et convient à la plupart des échanges ordinaires.

6. La copule 이다 : « être » après un nom

La copule (le petit verbe qui relie un nom à son identification, comme « être » dans « Léa est médecin ») a deux formes passées polies principales :

• après une consonne finale : 이었어요 — 학생이었어요 « c’était un étudiant / j’étais étudiant » ;
• après une voyelle : 였어요 — 의사였어요 « c’était un médecin / j’étais médecin ».

아니다 « ne pas être » donne normalement 아니었어요. Ne confondez pas cette construction nominale avec un verbe descriptif : 조용했어요 signifie « c’était calme », sans 이었어요.

7. La négation au passé

Les deux négations courantes se placent comme au présent, tandis que le verbe principal ou 않다 reçoit la marque du passé :

• 안 갔어요 : « je ne suis pas allé(e) » ;
• 먹지 않았어요 : « je n’ai pas mangé » ;
• 재미있지 않았어요 : « ce n’était pas intéressant ».

안 est bref et très fréquent à l’oral. La construction -지 않았어요 est plus explicite et se prête bien aux verbes longs. Avec certains verbes lexicalement négatifs, on emploie leur propre passé : 몰랐어요 « je ne savais pas », forme passée irrégulière de 모르다.

Exemples en contexte

Coréen	Français	Remarque
어제 학교에 갔어요.	Hier, je suis allé(e) à l’école.	가다 → 갔어요 ; le sujet est compris par le contexte.
아침에 빵을 먹었어요.	J’ai mangé du pain ce matin.	Base en ㅓ : 먹었어요.
친구를 만나서 같이 커피를 마셨어요.	J’ai rencontré un ami, puis nous avons bu un café ensemble.	마시다 se contracte en 마셨어요.
주말에 영화를 봤어요.	J’ai regardé un film ce week-end.	보다 → 봤어요.
숙제를 다 했어요.	J’ai fini tous mes devoirs.	하다 → 했어요.
지난주에는 아주 바빴어요.	La semaine dernière, j’étais très occupé(e).	Verbe descriptif 바쁘다 → 바빴어요.
그 식당은 음식이 맛있었어요.	Dans ce restaurant, la cuisine était bonne.	맛있다 décrit un état passé.
서울에서 이 년 동안 살았어요.	J’ai vécu à Séoul pendant deux ans.	Selon le contexte français, 살았어요 peut aussi se rendre par « j’habitais ».
어제 비가 왔어요.	Il a plu hier.	오다 → 왔어요 dans l’expression 비가 오다.
회의가 열 시에 끝났어요.	La réunion s’est terminée à dix heures.	끝나다 → 끝났어요.
그때는 학생이었어요.	À cette époque, j’étais étudiant(e).	Copule après une consonne : 이었어요.
예전에는 여기가 카페였어요.	Autrefois, cet endroit était un café.	Copule après une voyelle : 였어요.
어제는 시간이 없었어요.	Hier, je n’avais pas le temps.	없다 → 없었어요.
너무 피곤해서 운동을 안 했어요.	J’étais trop fatigué(e), alors je n’ai pas fait de sport.	Négation courte 안 devant 했어요.
그 책을 아직 읽지 않았어요.	Je n’ai pas encore lu ce livre.	Négation en -지 않았어요.

Erreurs fréquentes

1. Employer -았- avec tous les verbes

• Incorrect : 먹았어요
• Correct : 먹었어요
• Pourquoi : la dernière voyelle de 먹- est ㅓ ; il faut donc -었어요. En revanche, 닫다 → 닫았어요, car la dernière voyelle de 닫- est ㅏ, même si la base finit par une consonne.

2. Oublier les contractions

• Incorrect : 가았어요, 보았어요 dans une conversation débutante ordinaire
• Correct : 갔어요, 봤어요
• Pourquoi : les suites de voyelles se contractent. 보았어요 reste grammatical et peut apparaître dans un registre soutenu ou pour détacher la forme, mais 봤어요 est le choix naturel au quotidien ; 가았어요, lui, n’est pas la forme standard attendue.

3. Construire le passé avec « avoir » ou « être »

• Incorrect : 저는 있어요 갔어요 pour calquer « je suis allé(e) »
• Correct : 저는 갔어요 ou simplement 갔어요
• Pourquoi : contrairement au passé composé français, le coréen n’ajoute pas d’auxiliaire. Le marqueur contenu dans 갔어요 suffit, et le pronom sujet peut être omis si le contexte est clair.

4. Ajouter 이었어요 après un verbe descriptif

• Incorrect : 날씨가 추웠어요였어요
• Correct : 날씨가 추웠어요. « Il faisait froid. »
• Pourquoi : 춥다 est déjà un verbe descriptif et porte lui-même le passé. 이었어요/였어요 s’emploie après un nom, comme dans 겨울이었어요 « c’était l’hiver ».

5. Placer 안 au mauvais endroit

• Incorrect : 않 갔어요
• Correct : 안 갔어요 ou 가지 않았어요
• Pourquoi : l’adverbe bref est 안. 않다 appartient à la construction -지 않다 et devient lui-même 않았어요 au passé.

6. Utiliser systématiquement -았/었었어요

• Mal choisi dans un récit simple : 어제 영화를 봤었어요.
• Neutre : 어제 영화를 봤어요. « J’ai regardé un film hier. »
• Pourquoi : -았/었었- ajoute souvent une idée de passé révolu, de situation qui n’est plus vraie ou de recul marqué. Ce n’est pas le passé ordinaire à employer pour chaque action terminée.

Notes d’usage

Une seule forme, plusieurs traductions françaises

Le français oblige souvent à choisir entre passé composé et imparfait. La forme coréenne en -았/었- ne reproduit pas cette opposition de façon directe :

• 어제 영화를 봤어요. — « J’ai regardé un film hier. » : événement achevé ;
• 어렸을 때 파리에 살았어요. — « Quand j’étais petit(e), j’habitais à Paris. » : situation étendue ou habituelle ;
• 그날 날씨가 좋았어요. — « Ce jour-là, il faisait beau. » : description de fond.

Les expressions de temps, le type de verbe et l’ensemble du récit guident la traduction. Évitez donc d’apprendre -았/었어요 = passé composé comme une équivalence absolue.

Les repères temporels aident, mais ne remplacent pas la terminaison

어제 « hier », 지난주 « la semaine dernière », 그때 « à ce moment-là » ou 옛날에 « autrefois » situent clairement le récit. Pour une action passée achevée, on conserve normalement la forme passée : 어제 만났어요, et non simplement 어제 만나요.

Le coréen omet toutefois volontiers ce que le contexte rend évident. Une fois le cadre passé établi, certaines constructions peuvent être interprétées grâce au récit entier. Au niveau débutant, la stratégie la plus sûre reste de marquer en -았/었- chaque prédicat principal qui présente directement un fait passé.

Prononciation et orthographe

Dans 갔어요, 먹었어요 et 했어요, ㅆ se prononce avec la syllabe suivante : on entend approximativement [가써요], [머거써요] et [해써요]. Il faut pourtant conserver l’orthographe 갔어요, 먹었어요, 했어요. Lire les formes par groupes de syllabes plutôt que caractère par caractère aide à reconnaître ce rythme.

Même passé, politesse différente

갔어, 갔어요 et 갔습니다 renvoient tous au passé. La différence porte surtout sur le niveau de langue. Une erreur de terminaison peut sembler socialement plus gênante qu’une petite hésitation de conjugaison : avec une personne inconnue, gardez -았/었어요 tant que la situation n’exige pas le style formel en -았습니다/었습니다.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer à raconter sa journée. Ils deviennent utiles lorsque l’on veut nuancer le déroulement, le résultat ou la distance par rapport au passé.

Les verbes irréguliers gardent leurs alternances

Le passé combine -았/었- avec les changements déjà observés devant une terminaison commençant par une voyelle :

Type	Forme du dictionnaire	Passé poli	Sens
ㄷ irrégulier	듣다	들었어요	a écouté, a entendu
ㅂ irrégulier	덥다	더웠어요	il faisait chaud
ㅂ irrégulier particulier	돕다	도왔어요	a aidé
ㅅ irrégulier	짓다	지었어요	a construit
르 irrégulier	모르다	몰랐어요	ne savait pas
르 irrégulier	부르다	불렀어요	a appelé, a chanté

Toutes les bases portant la même consonne ne sont pas irrégulières : 닫다 → 닫았어요 et 입다 → 입었어요 restent réguliers. Il vaut mieux mémoriser l’irrégularité avec chaque verbe fréquent.

Passé simple, action en cours et expérience

-았/었어요 affirme simplement un fait passé. D’autres constructions précisent l’aspect, c’est-à-dire la manière dont on envisage le déroulement de l’action :

• 책을 읽었어요. — « J’ai lu le livre. »
• 책을 읽고 있었어요. — « J’étais en train de lire le livre. »
• 그 책을 읽어 본 적이 있어요. — « Il m’est déjà arrivé de lire ce livre / J’ai déjà lu ce livre. »

Le passé progressif -고 있었어요 met l’accent sur une action qui se déroulait à un moment donné. La construction -아/어 본 적이 있다 parle d’une expérience vécue au moins une fois.

Le passé redoublé -았/었었-

Une forme comme 살았었어요 peut présenter une situation passée comme nettement révolue :

• 서울에 살았어요. — « J’ai vécu / j’habitais à Séoul. »
• 서울에 살았었어요. — « J’ai habité à Séoul autrefois (mais ce n’est plus le cas). »

Cette nuance dépend du contexte et ne correspond pas automatiquement au plus-que-parfait français. Pour exprimer clairement qu’une action s’est produite avant une autre action passée, le coréen utilise souvent l’ordre du récit et des connecteurs temporels plutôt qu’une correspondance terme à terme avec les temps français.

Les formes qui modifient un nom

Devant un nom, on ne met pas simplement -았/었어요. Le coréen emploie une forme déterminante (une terminaison qui transforme le verbe en groupe placé devant le nom) :

• 어제 먹은 음식 — « le plat que j’ai mangé hier » ;
• 지난주에 간 곳 — « l’endroit où je suis allé(e) la semaine dernière » ;
• 전에 살았던 집 — « la maison où j’habitais auparavant ».

Les formes -은/ㄴ et -았/었던 ont leurs propres nuances. Il suffit d’abord de retenir qu’une proposition relative française ne se construit pas en plaçant -았/었어요 devant le nom.

Passé factuel et souvenir constaté

Le marqueur -았/었- rapporte un fait passé sans indiquer, à lui seul, comment le locuteur l’a découvert. Plus tard, -더- permettra d’évoquer un souvenir directement observé ou ressenti : 맛있었어요 affirme « c’était bon », tandis que 맛있더라고요 peut se rendre par « j’ai constaté que c’était bon ». Cette différence relève du point de vue, pas seulement de la date de l’événement.

Conseils pratiques

1. Travaillez par familles de voyelles. Prenez chaque jour cinq verbes fréquents et classez-les en trois groupes : ㅏ/ㅗ, autres voyelles, 하다. Dites ensuite leur présent poli et leur passé poli à la suite : 가요 → 갔어요, 먹어요 → 먹었어요, 공부해요 → 공부했어요.
2. Racontez hier en cinq phrases. Commencez par 어제 et utilisez une action, une négation et un état : où vous êtes allé(e), ce que vous avez mangé, ce que vous n’avez pas fait et comment était la journée. Le contexte personnel rend les formes plus faciles à retenir.
3. Écoutez les contractions. Repérez particulièrement 왔어요, 봤어요, 마셨어요, 했어요 dans de courts dialogues. Répétez la phrase entière à voix haute afin d’associer la forme écrite à la prononciation réelle, plutôt que de reconstruire laborieusement chaque syllabe.

Notions liées

• Prérequis : La terminaison polie -아/어요 — les mêmes choix de voyelle et beaucoup des mêmes contractions servent à former -았/었어요.
• Étape suivante : Le rétrospectif -더- — permet de présenter un souvenir comme une observation ou une expérience directement rappelée.