Les 21 voyelles du hangeul

En bref

Le hangeul possède 21 lettres voyelles : 10 voyelles de base et 11 voyelles composées. Une voyelle ne s’écrit jamais seule dans un bloc syllabique : si la syllabe commence par un son vocalique, on place devant elle ㅇ, qui reste alors muet, comme dans 아 (a). La forme de la voyelle détermine aussi si elle se place à droite ou sous la consonne initiale.

Vue d’ensemble

Les voyelles coréennes, appelées 모음, font partie des toutes premières notions du niveau A1. Elles servent à construire les syllabes avec les consonnes : ㄱ + ㅏ = 가 (ga), par exemple. Contrairement à l’alphabet français, les lettres d’un mot coréen ne se suivent pas simplement sur une ligne. Elles sont regroupées en blocs, chacun correspondant à une syllabe.

Le système compte 21 lettres. Les 10 voyelles dites ici « de base » comprennent les six formes essentielles ㅏ, ㅓ, ㅗ, ㅜ, ㅡ, ㅣ, ainsi que ㅐ, ㅔ, ㅚ, ㅟ. Les 11 autres sont des combinaisons graphiques, notamment les voyelles en y — ㅑ, ㅕ, ㅛ, ㅠ — et les assemblages tels que ㅘ, ㅝ, ㅢ. Les apprendre par familles est beaucoup plus efficace que de mémoriser une liste sans ordre.

La romanisation, c’est-à-dire l’écriture des sons coréens avec l’alphabet latin, constitue une aide provisoire. Elle ne reproduit pas exactement la prononciation. En particulier, les suites eo et eu ne se lisent pas comme deux voyelles françaises successives. Le meilleur objectif est donc de reconnaître directement ㅓ et ㅡ, sans passer mentalement par les lettres latines.

Fonctionnement

Les 10 voyelles de base

La romanisation ci-dessous suit le système officiel révisé. Les indications françaises donnent seulement un point de départ : il faut écouter des enregistrements pour acquérir le son exact.

Voyelle	Romanisation	Repère de prononciation pour francophones
ㅏ	a	proche du a de « papa »
ㅓ	eo	son ouvert, entre un o très ouvert et le eu de « peur », sans équivalent exact
ㅗ	o	o arrondi, plutôt fermé
ㅜ	u	proche du ou français, jamais du u de « rue »
ㅡ	eu	voyelle non arrondie, prononcée avec les lèvres étirées ; pas d’équivalent français exact
ㅣ	i	proche du i de « si »
ㅐ	ae	aujourd’hui généralement proche de ㅔ
ㅔ	e	proche d’un é ou d’un è selon le locuteur et le contexte
ㅚ	oe	souvent réalisé comme 웨, approximativement oué en une seule syllabe
ㅟ	wi	proche de wi ; une seule syllabe

Deux oppositions demandent une attention particulière aux francophones. D’abord, ㅜ se romanise u, mais correspond au son écrit ou en français. Ensuite, ㅡ se romanise eu, mais ce n’est ni le eu de « deux » ni deux sons e-u. La langue reste assez reculée et les lèvres ne s’arrondissent pas.

Les 11 voyelles composées

Une voyelle composée réunit graphiquement deux éléments. Certaines comportent un second petit trait, qui introduit historiquement et généralement un son en y. D’autres commencent par ㅗ, ㅜ ou ㅡ et forment une seule syllabe.

Voyelle	Romanisation	Construction utile	Repère pratique
ㅑ	ya	ㅏ avec un trait supplémentaire	ya
ㅕ	yeo	ㅓ avec un trait supplémentaire	yeo
ㅛ	yo	ㅗ avec un trait supplémentaire	yo
ㅠ	yu	ㅜ avec un trait supplémentaire	you français, en une syllabe
ㅒ	yae	ㅑ + ㅣ	souvent proche de ㅖ
ㅖ	ye	ㅕ + ㅣ	yé approximatif
ㅘ	wa	ㅗ + ㅏ	wa
ㅙ	wae	ㅗ + ㅐ	souvent proche de ㅞ et ㅚ
ㅝ	wo	ㅜ + ㅓ	wo, avec la qualité vocalique de ㅓ
ㅞ	we	ㅜ + ㅔ	oué approximatif, en une syllabe
ㅢ	ui	ㅡ + ㅣ	succession rapide de ㅡ et ㅣ, avec plusieurs réalisations selon la position

Les écritures ya, yeo, wa, wo ou ui servent à nommer les lettres, mais ne doivent pas être lues selon les habitudes orthographiques françaises. Par exemple, le u de yu note le son ㅜ, donc quelque chose de proche de « you », tandis que ui pour ㅢ ne se prononce pas comme le mot français « oui ».

La place de la voyelle dans le bloc

La forme graphique de la voyelle commande la disposition du bloc syllabique.

Type	Voyelles principales	Disposition	Exemple
Vertical	ㅏ, ㅑ, ㅓ, ㅕ, ㅣ, ㅐ, ㅔ, ㅒ, ㅖ	consonne à gauche, voyelle à droite	ㄴ + ㅏ = 나
Horizontal	ㅗ, ㅛ, ㅜ, ㅠ, ㅡ	consonne au-dessus, voyelle en dessous	ㄴ + ㅗ = 노
Composé	ㅘ, ㅙ, ㅚ, ㅝ, ㅞ, ㅟ, ㅢ	le bloc combine les deux orientations	ㄱ + ㅘ = 과

Les proportions changent pour remplir un carré harmonieux, mais les lettres restent les mêmes. Dans 고, le ㄱ est au-dessus de ㅗ ; dans 기, il est à gauche de ㅣ. Une éventuelle consonne finale, appelée 받침 (la consonne placée au bas d’une syllabe), vient sous l’ensemble : 간 = ㄱ + ㅏ + ㄴ.

Pourquoi écrire ㅇ devant une voyelle ?

Un bloc coréen doit commencer graphiquement par une consonne. Quand la syllabe commence réellement par une voyelle, ㅇ remplit cette place sans produire de son :

• ㅏ est la lettre voyelle ; 아 est une syllabe lisible a.
• ㅓ devient 어, eo.
• ㅗ devient 오, o.
• ㅜ devient 우, u.
• ㅢ devient 의, ui dans sa prononciation la plus complète.

Attention : ㅇ n’est muet qu’au début du bloc. En position finale, il note le son ng, comme dans 공 (gong).

Exemples en contexte

Les exemples suivants montrent les voyelles dans de vrais mots. La romanisation aide à vérifier le découpage, mais la colonne « Composition » est plus utile pour apprendre à lire le hangeul directement.

Coréen	Romanisation	Français	Composition ou point à observer
아이	ai	enfant	아 + 이 : deux syllabes commençant par ㅇ muet
우유	uyu	lait	ㅜ puis ㅠ ; le u romanisé vaut « ou »
오이	oi	concombre	ㅗ et ㅣ forment deux blocs distincts
여우	yeou	renard	ㅕ dans 여, puis ㅜ dans 우
사과	sagwa	pomme	과 = ㄱ + ㅘ
뭐	mwo	quoi	ㅁ + ㅝ dans un seul bloc
왜	wae	pourquoi	ㅇ muet + ㅙ
귀	gwi	oreille	ㄱ + ㅟ
의자	uija	chaise	의 contient ㅢ ; 자 contient ㅏ
서울	Seoul	Séoul	서 contient ㅓ, 울 contient ㅜ et ㄹ final
회사	hoesa	entreprise	회 contient ㅚ, souvent prononcé près de 웨
세계	segye	monde	ㅔ dans 세 et ㅖ dans 계

À ce stade, il est normal que des mots comme 왜, 외 et 웨 paraissent très proches à l’oreille. L’orthographe doit s’apprendre avec chaque mot : la seule écoute ne permet pas toujours à un débutant — ni même toujours à un locuteur natif — de retrouver la voyelle écrite.

Erreurs fréquentes

Lire la romanisation comme du français

• À éviter : prononcer u dans uyu comme le u de « tu ».
• À faire : lire 우유 avec ㅜ, proche de ou, puis ㅠ, proche de you.
• Pourquoi : la romanisation coréenne attribue aux lettres latines des valeurs différentes des habitudes françaises.

Confondre ㅓ et ㅗ

• À éviter : lire 어 exactement comme 오.
• À faire : garder ㅗ arrondi et plutôt fermé ; produire ㅓ plus ouvert et moins arrondi.
• Pourquoi : cette différence distingue des mots. La forme aide : le petit trait de ㅓ pointe vers la gauche, celui de ㅗ vers le haut.

Arrondir les lèvres pour ㅡ

• À éviter : transformer ㅡ en ㅜ ou en eu français.
• À faire : conserver les lèvres non arrondies et tirer légèrement les coins de la bouche.
• Pourquoi : ㅡ et ㅜ sont deux voyelles distinctes ; l’arrondissement des lèvres joue un rôle essentiel dans leur contraste.

Oublier le ㅇ muet

• Incorrect comme bloc complet : ㅏ pour écrire la syllabe a dans un mot.
• Correct : 아.
• Pourquoi : une voyelle isolée est une lettre que l’on étudie ; dans un mot, toute syllabe doit occuper un bloc avec une position initiale.

Aligner les lettres au lieu de former un bloc

• Incorrect : écrire ㄱㅏ comme deux caractères indépendants dans un mot.
• Correct : 가.
• Pourquoi : le hangeul rassemble consonne et voyelle dans un carré syllabique. Avec ㅏ, la consonne se place à gauche ; avec ㅗ, elle se place au-dessus : 고.

Chercher à tout prix une différence nette entre ㅐ et ㅔ

• À éviter : forcer une opposition artificielle dans chaque mot contemporain.
• À faire : apprendre l’orthographe du mot et imiter la prononciation entendue.
• Pourquoi : de nombreux locuteurs prononcent aujourd’hui ㅐ et ㅔ de manière identique ou presque. La différence graphique reste pourtant obligatoire.

Notes d’usage

La romanisation est pratique pour rechercher un nom ou vérifier une première lecture, mais elle masque plusieurs informations. eo ne montre pas immédiatement qu’il s’agit d’une seule voyelle, et une même lettre latine peut évoquer un autre son à un francophone. Dès que les 21 signes sont reconnaissables, il vaut mieux cacher progressivement la romanisation.

La prononciation réelle varie légèrement selon l’âge, la région, le débit et les sons voisins. Pour débuter, il faut surtout préserver les contrastes solides — notamment ㅓ/ㅗ, ㅜ/ㅡ et ㅏ/ㅓ — plutôt que rechercher une imitation parfaite dès le premier jour. Quant à ㅐ/ㅔ, leur rapprochement dans la langue moderne explique pourquoi l’orthographe peut être plus difficile que l’écoute.

Les voyelles restent identifiables dans différentes polices, mais leurs proportions changent. En écriture manuscrite, veillez surtout au nombre et à l’orientation des traits : ㅏ et ㅓ, ou ㅗ et ㅜ, se distinguent par la direction du petit trait.

Pour aller plus loin : prononciations avancées

Cette partie n’est pas à maîtriser au niveau A1. Elle explique toutefois des formes que l’on rencontre très vite dans la langue courante.

ㅢ possède plusieurs prononciations usuelles. Au début d’un mot, on peut entendre sa valeur complète, formée de ㅡ + ㅣ, comme dans 의자 (« chaise »). Dans une syllabe non initiale, il est souvent prononcé comme ㅣ. La particule possessive 의, qui marque un lien comparable à « de » en français, peut se prononcer près de 에. Ces variations ne changent pas l’orthographe.

Les voyelles ㅚ, ㅙ et ㅞ sont souvent très proches dans la prononciation contemporaine. De même, la fusion fréquente de ㅐ et ㅔ entraîne le rapprochement de ㅒ et ㅖ. Cela ne signifie pas que les lettres sont interchangeables : 왜 (« pourquoi »), 외 dans certains mots et 웨 dans des emprunts conservent chacun leur orthographe.

Enfin, les suites notées w ou y dans la romanisation sont intégrées à une seule syllabe. 과 se prononce en un bloc, pas comme deux syllabes séparées. Dans la parole rapide, certaines semi-voyelles peuvent être moins audibles, mais un débutant gagne à articuler d’abord la forme complète avant d’imiter les réductions naturelles.

Conseils d’entraînement

1. Travaillez par paires visuelles et sonores. Écrivez et prononcez ㅏ/ㅓ, ㅗ/ㅜ, ㅜ/ㅡ, puis ajoutez ㅇ : 아/어, 오/우, 우/으. Alterner les deux sons évite de les mémoriser comme des éléments isolés.
2. Construisez des blocs à la main. Choisissez une consonne, par exemple ㄱ, et combinez-la avec toute la série : 가, 거, 고, 구, 그, 기, puis 갸, 겨, 교, 규. Vérifiez à chaque fois si la voyelle va à droite ou en dessous.
3. Passez vite aux mots réels. Faites des cartes avec 아이, 우유, 사과, 뭐, 의자 : le recto en hangeul, le verso avec le sens et un enregistrement. N’ajoutez la romanisation qu’en petit, puis retirez-la dès que la lecture devient automatique.

Notions liées

• Étape suivante : Les consonnes du hangeul — associez les 19 consonnes aux voyelles pour lire et construire des blocs syllabiques.