L’alphabet arabe

En bref

L’alphabet arabe compte 28 lettres et s’écrit de droite à gauche. La plupart des lettres se lient dans un mot et changent légèrement de forme selon leur position ; six lettres — ا د ذ ر ز و — interrompent toutefois la liaison avec la lettre suivante. Les voyelles brèves sont généralement indiquées par de petits signes facultatifs, et non par des lettres indépendantes.

Vue d’ensemble

L’alphabet est le premier grand repère du niveau A1. Il sert à lire les mots, à les chercher dans un dictionnaire et à distinguer des sons que le français ne note pas toujours séparément. Il comprend 28 consonnes, au sens large : certaines lettres, notamment ا (alif), و (wāw) et ي (yāʾ), participent aussi à l’écriture des voyelles longues.

L’écriture arabe est cursive : les lettres d’un même mot se rattachent souvent les unes aux autres, même dans les textes imprimés. Une lettre peut donc avoir une forme isolée, initiale, médiane ou finale. Il ne s’agit pas de quatre alphabets à mémoriser : l’ossature de la lettre et ses points restent reconnaissables. Les formes liées sont étudiées plus en détail dans la notion suivante ; ici, l’objectif est d’identifier les 28 lettres, leur ordre et le principe général des connexions.

Pour une personne francophone, deux habitudes demandent un effort particulier. D’abord, l’œil doit parcourir chaque ligne de droite à gauche, même si les nombres se lisent selon leur ordre propre. Ensuite, les points ne sont pas décoratifs : ب (b), ت (t) et ث (th) partagent la même base, mais représentent trois lettres différentes.

Fonctionnement

Le sens de lecture et d’écriture

Une ligne arabe commence à droite et avance vers la gauche. Dans كتاب (« livre »), la première lettre est donc ك, à droite, puis viennent ت, ا et ب. Les pages d’un livre arabe se feuillettent également dans le sens inverse d’un livre français.

Les lettres n’ont pas de majuscules. Un nom propre et un nom commun commencent avec les mêmes formes. En revanche, la ponctuation suit le mouvement de la phrase : le point d’interrogation arabe est ؟, tourné dans l’autre sens que le point d’interrogation français.

Les 28 lettres dans l’ordre

Le tableau donne la lettre isolée, son nom usuel translittéré et une indication de prononciation. La translittération (écriture des sons arabes avec l’alphabet latin) n’est qu’une aide temporaire : elle ne remplace pas l’écoute.

Lettre	Nom	Valeur principale	Repère pour un francophone
ا	alif	voyelle longue ā ou support d’un signe	proche de « a » long selon le mot
ب	bāʾ	b	comme dans « bon »
ت	tāʾ	t	comme dans « table »
ث	thāʾ	th sourd	langue entre les dents, avec de l’air mais sans vibration de la voix
ج	jīm	j affriqué en arabe standard	proche de « dj » dans « djembé »
ح	ḥāʾ	ḥ profond et soufflé	produit dans la gorge, sans équivalent français
خ	khāʾ	kh	proche de la jota espagnole ou d’un « r » très râpeux
د	dāl	d	comme dans « date »
ذ	dhāl	dh sonore	langue entre les dents, avec vibration de la voix
ر	rāʾ	r battu ou roulé	produit avec la pointe de la langue, et non avec le « r » parisien
ز	zāy	z	comme dans « zéro »
س	sīn	s	comme dans « sac »
ش	shīn	ch	comme dans « chat »
ص	ṣād	s emphatique	un s prononcé avec l’arrière de la langue engagé
ض	ḍād	d emphatique	un d profond en arabe standard
ط	ṭāʾ	t emphatique	un t profond, distinct de ت
ظ	ẓāʾ	dh emphatique	son profond, distinct de ذ en arabe standard
ع	ʿayn	consonne pharyngale sonore	contraction de la gorge, sans équivalent français
غ	ghayn	gh	proche d’un « r » français grasseyé, mais plus appuyé
ف	fāʾ	f	comme dans « famille »
ق	qāf	q profond	occlusion au fond de la bouche en arabe standard
ك	kāf	k	comme dans « kilo »
ل	lām	l	comme dans « livre »
م	mīm	m	comme dans « main »
ن	nūn	n	comme dans « nom »
ه	hāʾ	h expiré	souffle audible, contrairement au « h » français généralement muet
و	wāw	w ou voyelle longue ū	comme « ou » dans « oui », ou « ou » long
ي	yāʾ	y ou voyelle longue ī	comme « y » dans « yeux », ou « i » long

Les quatre groupes fournis par l’ordre traditionnel permettent de réciter l’alphabet par séries :

Série	Lettres	Noms simplifiés
1	أ ب ت ث ج ح خ	alif, bāʾ, tāʾ, thāʾ, jīm, ḥāʾ, khāʾ
2	د ذ ر ز س ش ص	dāl, dhāl, rāʾ, zāy, sīn, shīn, ṣād
3	ض ط ظ ع غ ف ق	ḍād, ṭāʾ, ẓāʾ, ʿayn, ghayn, fāʾ, qāf
4	ك ل م ن ه و ي	kāf, lām, mīm, nūn, hāʾ, wāw, yāʾ

On voit souvent أ dans une liste pédagogique pour représenter l’alif initial avec une hamza. Dans l’inventaire des 28 lettres, la lettre de base est ا ; la hamza ء est un signe consonantique important qui peut apparaître seule ou portée par ا, و ou ي. Il faut donc la reconnaître, mais elle n’ajoute pas une vingt-neuvième lettre à l’ordre alphabétique scolaire habituel.

Reconnaître les familles de formes

Plusieurs lettres partagent exactement la même ossature et ne se distinguent que par les points. Il est plus efficace de les apprendre par familles que comme 28 dessins indépendants.

Famille	Différence essentielle
ب ت ث	un point dessous ; deux points dessus ; trois points dessus
ج ح خ	un point dessous ; aucun point ; un point dessus
د ذ	aucun point ; un point dessus
ر ز	aucun point ; un point dessus
س ش	aucun point ; trois points dessus
ص ض	aucun point ; un point dessus
ط ظ	aucun point ; un point dessus
ع غ	aucun point ; un point dessus
ف ق	un point ; deux points dans l’écriture arabe standard

Les points peuvent se rapprocher ou prendre une forme en petit trait selon la police et l’écriture manuscrite. Leur nombre et leur position restent néanmoins déterminants.

Les formes liées

Une lettre qui accepte les connexions peut prendre jusqu’à quatre aspects :

Position	Exemple avec ب	Explication
isolée	ب	la lettre est seule
initiale	بـ	elle commence un segment lié
médiane	ـبـ	elle est liée des deux côtés
finale	ـب	elle termine un segment lié

La liaison se comprend dans le sens d’écriture arabe. Les six lettres ا د ذ ر ز و ne se lient pas à la lettre qui les suit, c’est-à-dire à celle qui apparaît à leur gauche. Elles peuvent recevoir une liaison venant de la droite, mais elles provoquent ensuite une coupure visuelle. Un espace blanc à l’intérieur d’un mot ne signifie donc pas forcément que le mot est terminé.

Comparez بيت (« maison »), dont les lettres se lient, et باب (« porte ») : l’alif central coupe la liaison avant le dernier ب, mais باب reste un seul mot.

Lettres, voyelles longues et signes vocaliques

L’arabe note principalement les consonnes et les voyelles longues. Les trois lettres suivantes peuvent signaler une voyelle longue :

Lettre	Rôle consonantique	Rôle vocalique courant
ا	support ou élément orthographique	ā, un « a » long
و	w	ū, un « ou » long
ي	y	ī, un « i » long

Les voyelles brèves a, i et u sont indiquées, lorsqu’on les écrit, par des signes diacritiques (petits signes placés au-dessus ou au-dessous des lettres), appelés حركات. Elles apparaissent souvent dans les méthodes pour débutants, les textes religieux et les ouvrages destinés à lever une ambiguïté, mais elles sont généralement absentes des journaux, messages et romans. Leur étude détaillée appartient à la notion des voyelles brèves.

Exemples en contexte

Les mots ci-dessous montrent l’alphabet tel qu’on le rencontre réellement : les lettres sont liées et les voyelles brèves ne sont pas toutes écrites.

Arabe	Translittération	Français	Point à observer
باب	bāb	porte	ا coupe la liaison avant le dernier ب
بيت	bayt	maison	ب et ي prennent des formes liées
كتاب	kitāb	livre	se lit de ك vers ب, donc de droite à gauche
مدرسة	madrasa	école	plusieurs formes médianes ; terminaison ة
شمس	shams	soleil	ش porte trois points
قمر	qamar	lune	ق porte deux points en arabe standard
خبز	khubz	pain	ز termine le mot et ne se lie pas à gauche
ورد	ward	roses ; fleurs	و initial ne se lie pas à ر
عربي	ʿarabī	arabe	commence par ع, son absent du français
غرفة	ghurfa	chambre	contraste utile entre غ et ع
هذا كتاب.	hādhā kitāb.	Ceci est un livre.	ذ porte un point et interrompt la liaison
أين البيت؟	ayna al-bayt?	Où est la maison ?	question arabe terminée par ؟

Erreurs fréquentes

Lire de gauche à droite

• Erreur : commencer كتاب par ب parce que cette lettre est à gauche.
• Correction : commencer par ك, la lettre située à droite : ك ـ ت ـ ا ـ ب.
• Pourquoi : les mots arabes suivent le sens droite-gauche, même lorsqu’ils sont insérés dans une phrase française.

Considérer les points comme secondaires

• Erreur : lire خبز comme si خ était ح ou ج.
• Correction : vérifier systématiquement la position du point : ج en dessous, ح sans point, خ au-dessus.
• Pourquoi : ces signes changent l’identité de la lettre et donc le mot ; ce ne sont ni des accents ni des décorations.

Ajouter une liaison après l’une des six lettres de coupure

• Erreur : essayer d’attacher l’alif à la lettre suivante dans باب.
• Correction : écrire le dernier ب après une coupure : با + ب.
• Pourquoi : ا د ذ ر ز و ne se lient jamais à la lettre qui vient après elles dans le mot.

Confondre une forme nouvelle avec une nouvelle lettre

• Erreur : apprendre ب, بـ, ـبـ et ـب comme quatre caractères sans rapport.
• Correction : repérer la même base et le point sous la ligne dans les quatre positions.
• Pourquoi : la forme s’adapte à la connexion, mais la lettre et son son restent les mêmes.

Vouloir reconstruire chaque mot grâce à une transcription latine

• Erreur : lire uniquement kitāb et ignorer كتاب.
• Correction : utiliser la translittération pour contrôler la prononciation, puis relire directement l’arabe.
• Pourquoi : aucune notation latine grand public ne rend parfaitement tous les sons arabes. De plus, les habitudes varient : on peut rencontrer jīm, jim ou d’autres graphies du même nom.

Prononcer les lettres emphatiques comme leurs équivalents simples

• Erreur : ne faire aucune différence entre س et ص, ou entre ت et ط.
• Correction : entendre d’abord le contraste, puis imiter lentement sans forcer la gorge.
• Pourquoi : ص ض ط ظ sont des lettres dites emphatiques : leur articulation donne une couleur plus sombre aux sons voisins. La distinction peut changer le sens d’un mot.

Notes d’usage

L’ordre présenté ici est celui des dictionnaires modernes et de l’enseignement. Un ordre plus ancien, dit abjad, existe dans certains contextes historiques ou dans des systèmes de numérotation, mais il n’est pas nécessaire pour commencer.

La prononciation indiquée correspond à l’arabe standard moderne, la variété commune à l’écrit formel, aux informations et à de nombreuses situations d’enseignement. Les dialectes régionaux peuvent modifier certains sons. Par exemple, ج peut s’entendre comme un son proche de « g » en Égypte, tandis que ق connaît plusieurs réalisations selon les régions. Ces variantes ne changent ni l’identité des lettres ni l’orthographe standard.

Les polices de caractères varient autant que les écritures manuscrites françaises. Certaines étirent les traits ou regroupent deux points en un petit tiret. Commencez avec une police claire, mais consultez progressivement des menus, panneaux et messages réels afin de ne pas dépendre d’un seul dessin.

Enfin, l’absence de majuscules ne signifie pas l’absence de règles orthographiques. Les noms propres se reconnaissent grâce au contexte, et les limites des phrases grâce à la ponctuation. Dans un texte non vocalisé, le contexte aide aussi à choisir la bonne lecture d’une suite de consonnes.

Pour aller plus loin

Cette partie n’est pas à maîtriser dès le niveau A1, mais certains signes apparaîtront très vite.

• La hamza ء représente une attaque glottale, c’est-à-dire une brève fermeture de la gorge. Elle peut être écrite seule ou sur un support : أ، إ، ؤ، ئ. Ses règles orthographiques sont plus complexes que la simple reconnaissance de l’alphabet.
• La tāʾ marbūṭa ة apparaît surtout à la fin de nombreux noms et adjectifs féminins, comme مدرسة (« école »). Elle ressemble à un ه final surmonté de deux points et possède des règles de prononciation particulières.
• L’alif maqṣūra ى se trouve à la fin de certains mots. Elle ressemble à un ي final sans points, mais note généralement un ā final, par exemple dans إلى (« vers, à »).
• La ligature لا réunit fréquemment ل et ا en une forme conventionnelle. Ce n’est pas une lettre supplémentaire, mais la combinaison de lām et alif.
• L’allongement graphique d’un trait, appelé kashīda, peut servir à justifier ou à styliser un texte. Il ne crée pas un son supplémentaire et ne doit pas être confondu avec une lettre.

À un niveau plus avancé, vous constaterez que connaître l’alphabet permet aussi de repérer les racines (groupes de consonnes qui relient des mots d’une même famille). Ainsi, ك ت ب se retrouve dans كتاب (« livre »), كاتب (« écrivain ») et مكتبة (« bibliothèque »). Cette observation devient réellement utile une fois la lecture des formes liées automatisée.

Conseils pratiques

1. Travaillez par familles visuelles. Prenez chaque jour deux groupes, par exemple ب ت ث puis ج ح خ. Cachez les noms, identifiez la lettre grâce aux points, puis prononcez-la à voix haute.
2. Écrivez dans les deux sens de la mémoire. Voyez ش et dites shīn ; puis entendez shīn et écrivez ش. Ajoutez ensuite une forme initiale ou finale pour éviter de ne reconnaître que les lettres isolées.
3. Lisez de vrais mots très tôt. Surlignez les six lettres de coupure dans باب، ورد، هذا et marquez les segments liés. Pour les sons absents du français, comme ح, ع et ق, privilégiez un enregistrement et l’imitation plutôt qu’une description écrite seule.

Notions liées

• Étape suivante : Formes et connexions des lettres — pour lire et écrire les variantes initiales, médianes et finales.
• Étape suivante : Voyelles brèves et signes vocaliques — pour comprendre بَ، بِ، بُ et les textes vocalisés.
• À poursuivre : Article défini ال — pour voir comment ال se joint aux noms et se prononce devant différentes lettres.
• Après les bases : Système des racines et des schèmes — pour reconnaître les familles de mots à partir de leurs consonnes.
• À un niveau avancé : Arabe standard et dialectes — pour comprendre pourquoi la prononciation de certaines lettres varie selon les régions.