L’article défini ال en arabe

En bref

En arabe, l’article défini الـ se colle au début du nom : كِتاب (kitāb, « un livre ») devient الكِتاب (al-kitāb, « le livre »). Il s’écrit toujours avec ا et ل, mais le ل ne s’entend pas devant une lettre solaire : الشَّمْس se prononce aš-šams, et non al-šams. Devant une lettre lunaire, il reste audible : القَمَر, al-qamar.

Vue d’ensemble

L’article الـ (al-) sert à présenter un nom défini, c’est-à-dire un être ou une chose que l’on peut identifier : البَيْت peut désigner « la maison », une maison déjà connue dans la conversation. Il correspond souvent à « le », « la » ou « les », mais il ne change ni selon le genre ni selon le nombre. Le même الـ apparaît donc dans الكِتاب (« le livre »), السَّيّارة (« la voiture ») et الكُتُب (« les livres »).

C’est une notion fondamentale du niveau A1. Contrairement au français, l’arabe n’a pas d’article indéfini séparé équivalant systématiquement à « un » ou « une » : كِتاب peut simplement vouloir dire « un livre ». Il faut également apprendre à reconnaître l’article à l’oreille, car sa prononciation dépend de la première lettre du nom.

La différence entre lettres « solaires » et « lunaires » ne modifie pas le sens et ne change jamais l’orthographe de base de l’article. Elle concerne la prononciation : le son l est conservé ou assimilé, c’est-à-dire absorbé par le son qui suit. Le contraste traditionnel se voit dans القَمَر (« la lune ») et الشَّمْس (« le soleil »), qui ont donné leur nom aux deux groupes.

Fonctionnement

Ajouter ال au nom

الـ est un préfixe (un élément placé devant un mot et attaché à lui). Il ne s’écrit donc jamais comme un mot indépendant.

Forme	Arabe	Translittération	Sens courant
indéfinie	كِتاب	kitāb	un livre
définie	الكِتاب	al-kitāb	le livre
indéfinie	بَيْت	bayt	une maison
définie	البَيْت	al-bayt	la maison
indéfinie	سَيّارة	sayyāra	une voiture
définie	السَّيّارة	as-sayyāra	la voiture

L’article reste identique avec un nom féminin ou masculin, singulier, duel ou pluriel. C’est plus simple qu’en français : il n’y a pas à choisir entre « le », « la » et « les ». En revanche, les adjectifs associés au nom devront eux aussi porter l’article dans certaines constructions.

Les lettres lunaires : le ل se prononce

Devant une lettre lunaire, le ل de الـ reste audible. On prononce donc al- suivi du nom.

Lettres lunaires	ا	ب	ج	ح	خ	ع	غ	ف	ق	ك	م	هـ	و	ي

Quelques formes utiles :

• البَيْت — al-bayt — la maison
• الجَامِعة — al-jāmiʿa — l’université
• الحَليب — al-ḥalīb — le lait
• القَمَر — al-qamar — la lune
• المَدينة — al-madīna — la ville
• اليَوْم — al-yawm — aujourd’hui / le jour

La lettre ج est bien lunaire en arabe standard, même si sa réalisation sonore varie selon les régions. Ce classement dépend de la lettre arabe, non de la manière dont un francophone transcrit ou entend le mot.

Les lettres solaires : le ل est assimilé

Devant une lettre solaire, on écrit toujours الـ, mais le ل ne se prononce pas. La consonne suivante est doublée à l’oral. Dans un texte vocalisé, ce doublement est indiqué par la شَدّة (ـّ), petit signe placé au-dessus de la lettre.

Lettres solaires	ت	ث	د	ذ	ر	ز	س	ش	ص	ض	ط	ظ	ل	ن

Le modèle est le suivant :

Mot sans article	Avec article	Prononciation	Sens
شَمْس	الشَّمْس	aš-šams	le soleil
طالِب	الطَّالِب	aṭ-ṭālib	l’étudiant
سُوق	السُّوق	as-sūq	le marché
رَجُل	الرَّجُل	ar-rajul	l’homme
نَهْر	النَّهْر	an-nahr	le fleuve
لَيْل	اللَّيْل	al-layl	la nuit

Les signes š, ṭ et autres lettres pointées de la translittération servent à distinguer les sons arabes. Pour mémoriser la règle, l’essentiel est surtout d’entendre la consonne doublée : aš-šams se rapproche de « ach-chams », tandis que aṭ-ṭālib comporte un ṭ prolongé. On ne remplace pas la lettre écrite ل par la lettre solaire : الشمس reste l’orthographe correcte.

Une seule liste à apprendre

Il suffit en pratique de mémoriser les quatorze lettres solaires. Toutes les autres lettres sont lunaires. Une méthode efficace consiste à apprendre la suite rythmée suivante :

ت ث د ذ ر ز س ش ص ض ط ظ ل ن

Quand un nom commence par l’une de ces lettres, ne faites pas entendre le ل et doublez la première consonne. Avec les autres lettres, prononcez clairement al-.

Le nom et son adjectif

En arabe, l’adjectif suit généralement le nom. Lorsqu’il décrit un nom défini, il prend lui aussi الـ :

• الكِتاب الجَديد — al-kitāb al-jadīd — le nouveau livre
• السَّيّارة الجَديدة — as-sayyāra al-jadīda — la nouvelle voiture
• الطُّلّاب الجُدُد — aṭ-ṭullāb al-judud — les nouveaux étudiants

Cette répétition surprend souvent un francophone. En français, un seul article suffit dans « la grande maison » ; en arabe, le nom et l’adjectif sont tous deux définis : البَيْت الكَبير.

Attention toutefois à une différence de sens capitale :

Groupe nominal	Phrase complète
البَيْت الكَبير — la grande maison	البَيْت كَبير — la maison est grande
الكِتاب الجَديد — le nouveau livre	الكِتاب جَديد — le livre est nouveau

Dans la colonne de droite, l’adjectif sans article joue le rôle de prédicat (ce que l’on affirme au sujet du nom). Au présent, l’arabe n’emploie généralement pas l’équivalent de « est » dans ce type de phrase.

Exemples en contexte

Les voyelles brèves et la شَدّة sont indiquées dans plusieurs exemples pour rendre la prononciation visible. Dans les textes ordinaires, ces signes sont souvent omis.

Arabe	Translittération	Français	Remarque
الكِتابُ على الطّاوِلة.	al-kitābu ʿalā aṭ-ṭāwila	Le livre est sur la table.	ك est lunaire ; ط est solaire.
الشَّمْسُ قَوِيّةٌ اليَوْم.	aš-šamsu qawiyyatun al-yawm	Le soleil est fort aujourd’hui.	Le ل est assimilé devant ش.
البَيْتُ قَريبٌ مِنَ المَدْرَسة.	al-baytu qarībun mina al-madrasa	La maison est proche de l’école.	ب et م sont lunaires.
الطّالِبُ في الجامِعة.	aṭ-ṭālibu fī al-jāmiʿa	L’étudiant est à l’université.	Assimilation devant ط, mais pas devant ج.
أَيْنَ السُّوقُ؟	ayna as-sūq?	Où est le marché ?	س est solaire.
أُريدُ القَهْوةَ، مِن فَضْلِكَ.	urīdu al-qahwa, min faḍlika	Je voudrais le café, s’il vous plaît.	ق est lunaire.
هٰذَا الكِتابُ مُفيدٌ.	hādhā al-kitābu mufīdun	Ce livre est utile.	Après un démonstratif, le nom reste défini.
هٰذِهِ السَّيّارةُ جَديدةٌ.	hādhihi as-sayyāratu jadīdatun	Cette voiture est neuve.	السَّيّارة est défini ; l’attribut ne l’est pas.
أَفْتَحُ النّافِذةَ.	aftaḥu an-nāfidha	J’ouvre la fenêtre.	ن est solaire.
الرَّجُلُ يَعْمَلُ في المَطْعَم.	ar-rajulu yaʿmalu fī al-maṭʿam	L’homme travaille au restaurant.	ر est solaire ; م est lunaire.
أُحِبُّ اللُّغةَ العَرَبِيّةَ.	uḥibbu al-lughata al-ʿarabiyya	J’aime la langue arabe.	Le nom et son adjectif portent l’article.
بابُ البَيْتِ مَفْتوحٌ.	bābu al-bayti maftūḥun	La porte de la maison est ouverte.	Dans cette construction, باب est défini sans recevoir الـ.

Erreurs fréquentes

Prononcer le ل devant une lettre solaire

• Incorrect à l’oral : al-šams
• Correct : الشَّمْس, aš-šams
• Pourquoi : ش est une lettre solaire. Le ل écrit s’assimile au ش, qui se prononce alors comme une consonne doublée.

Modifier l’orthographe pour imiter la prononciation

• Incorrect : اشمس
• Correct : الشمس
• Pourquoi : l’assimilation est phonétique : elle change le son, pas les deux lettres de l’article. Même sans voyelles ni شَدّة, ال doit rester visible.

Écrire l’article comme un mot séparé

• Incorrect : ال كتاب
• Correct : الكتاب
• Pourquoi : الـ est attaché au nom. En écriture arabe, l’espace sépare des mots, non les préfixes du mot qu’ils complètent.

Oublier l’article sur l’adjectif

• Si l’on veut dire « le grand livre » : الكتاب كبير
• Correct : الكتاب الكبير
• Pourquoi : dans un groupe « nom + adjectif », les deux éléments ont la même définition. الكتاب كبير est une phrase correcte, mais elle signifie « le livre est grand ».

Traduire chaque « un » français par un mot arabe

• Calque maladroit pour « un livre » : ajouter systématiquement واحِد (« un » au sens du nombre)
• Forme ordinaire : كِتاب
• Pourquoi : l’absence de الـ suffit souvent à rendre le nom indéfini. كِتاب واحِد insiste plutôt sur « un seul livre ».

Choisir la règle d’après la translittération

• Mauvais réflexe : classer le mot selon sa première lettre latine
• Bon réflexe : regarder la première lettre arabe du nom
• Pourquoi : les translittérations varient. ش peut être noté š, sh ou même « ch » dans une transcription destinée aux francophones, mais il reste toujours une lettre solaire.

Notes d’usage

Dans l’arabe écrit courant, la شَدّة et les voyelles brèves sont souvent absentes : on lit généralement الشمس, et non الشَّمْس. La connaissance du vocabulaire et de la liste des lettres solaires permet de retrouver la bonne prononciation. Les textes pour débutants, les dictionnaires et certains textes religieux sont davantage vocalisés.

L’article appartient aussi bien à l’arabe standard moderne qu’aux variétés parlées. Sa prononciation concrète peut varier selon l’accent et la région, mais l’opposition entre assimilation solaire et maintien du l reste très largement reconnaissable. Pour commencer, prenez l’arabe standard comme repère stable et imitez ensuite la variété que vous apprenez.

Comme en français, le choix entre défini et indéfini dépend du contexte, mais les deux langues ne coïncident pas toujours. L’arabe emploie notamment souvent l’article pour parler d’une catégorie en général : أُحِبُّ القَهْوة signifie naturellement « j’aime le café ». Il ne faut donc pas décider mot à mot à partir du français ; observez des groupes complets.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas nécessaires pour appliquer la règle A1, mais ils deviennent importants dans des phrases plus élaborées.

La hamza de liaison

Le ا initial de l’article porte une hamza de liaison (هَمْزَة الوَصْل), c’est-à-dire une voyelle d’appui prononcée quand on commence par le mot, mais généralement élidée quand le mot est lié à ce qui précède. Ainsi, البَيْت isolé commence par al-, tandis que في البَيْت s’enchaîne approximativement fī l-bayt. Devant une lettre solaire, l’enchaînement mène directement à la consonne assimilée : وَالشَّمْس se lit waš-šams.

Cette élision rappelle un peu « l’école » en français, mais le mécanisme n’est pas identique : en arabe, l’orthographe de الـ reste normalement présente et la règle dépend de la position dans l’énoncé.

Les préfixes attachés à l’article

Certaines prépositions (mots comme « avec », « pour » ou « à ») se collent au nom et précèdent l’article :

• بِ + القَلَم → بِالقَلَم — bi-l-qalam — avec le stylo / au stylo
• لِ + الكِتاب → لِلكِتاب — li-l-kitāb — pour le livre
• وَ + الشَّمْس → وَالشَّمْس — waš-šams — et le soleil

Avec لِـ, l’ا de l’article disparaît à l’écrit : لِلطّالِب (« pour l’étudiant »). Cela donne deux ل écrits avant une lettre lunaire comme ك, mais l’assimilation solaire continue de s’appliquer si le nom commence par une lettre solaire.

La définition dans l’annexion

L’annexion, appelée إِضافة (iḍāfa), relie deux noms, souvent avec un sens proche de « de » : بابُ البَيْت signifie « la porte de la maison ». Le premier nom, باب, ne prend pas الـ dans cette structure. Pourtant, tout le groupe est défini parce que le second nom, البَيْت, est défini.

On dit donc بابُ البَيْت, et non البابُ البَيْت pour exprimer cette relation. Cette règle explique pourquoi un nom peut être défini sans porter lui-même l’article.

Noms propres et démonstratifs

Certains noms propres contiennent traditionnellement l’article, par exemple القاهِرة (« Le Caire »). Il fait alors partie de la forme usuelle du nom. Par ailleurs, après un démonstratif comme هٰذا (« ce ») ou هٰذِهِ (« cette »), le nom désigné porte normalement الـ : هٰذا الكِتاب (« ce livre »), هٰذِهِ المَدينة (« cette ville »). Le français n’emploie pas « le » après « ce », mais l’arabe marque bien le nom comme défini.

Les désinences de cas

Dans un arabe standard entièrement vocalisé, la fin du nom peut porter une voyelle indiquant sa fonction dans la phrase : c’est le cas grammatical (la terminaison qui montre le rôle du nom). Un nom indéfini peut recevoir une double voyelle, appelée تَنوين (tanwīn), comme كِتابٌ. Avec l’article, ce tanwīn disparaît : الكِتابُ. À l’oral courant et dans beaucoup de situations modernes, ces terminaisons finales ne sont pas prononcées ; elles ne changent toutefois rien à la règle des lettres solaires et lunaires.

Conseils d’entraînement

1. Triez des mots par leur première lettre arabe. Préparez deux colonnes, « solaire » et « lunaire », puis classez chaque nouveau nom avant de le prononcer avec الـ. Ne vous fiez pas à sa translittération.
2. Travaillez par paires. Dites d’abord كِتاب / الكِتاب, شَمْس / الشَّمْس, طالِب / الطّالِب. Exagérez légèrement le l lunaire et la consonne solaire doublée, puis revenez à un débit naturel.
3. Contrastez groupe et phrase. Pour chaque adjectif connu, créez deux exemples : البَيْت الكَبير (« la grande maison ») et البَيْت كَبير (« la maison est grande »). Cette pratique évite l’une des erreurs les plus persistantes chez les francophones.

Notions liées

• Prérequis : L’alphabet arabe — reconnaître les lettres permet de classer immédiatement le début d’un nom.
• Étape suivante : Les prépositions de base — elles se combinent fréquemment avec des noms définis, comme dans في البَيْت et إلى المَدْرَسة.