L’article défini en gallois

En bref

Le gallois exprime le, la, l’ et les au moyen d’un seul article, qui prend trois formes : y devant une consonne, yr devant une voyelle ou h, et 'r lorsqu’il s’attache à un mot précédent terminé par une voyelle. Ainsi, on a y ci (« le chien »), yr ysgol (« l’école ») et mae'r plant yn chwarae (« les enfants jouent »). Il n’existe pas d’article indéfini équivalant à un ou une : ci peut donc signifier « un chien » selon le contexte.

Vue d’ensemble

Un nom est un mot qui désigne notamment une personne, un animal, un objet, un lieu ou une idée. En français, on place souvent devant lui un article qui indique si l’on parle d’un élément identifié : le chien, la maison, les enfants. Le gallois fait la même distinction entre défini et indéfini, mais son système est plus compact. L’article défini, appelé y bannod, ne varie ni selon le genre ni selon le nombre.

Cette notion apparaît dès le niveau A1, car l’article entre dans des groupes aussi courants que y tŷ (« la maison »), yr ysgol (« l’école ») ou y plant (« les enfants »). Pour une personne francophone, deux réflexes doivent toutefois changer. D’une part, le choix entre y, yr et 'r dépend des sons et de la forme du mot précédent, et non du masculin, du féminin ou du pluriel. D’autre part, le gallois ne met normalement aucun article devant un nom indéfini : cath peut vouloir dire « un chat » ou « une chatte » selon le contexte.

Enfin, l’article interagit avec la mutation douce (un changement grammatical de la consonne placée au début d’un mot). Après l’article, un nom féminin singulier subit généralement cette mutation : cath devient y gath, « la chatte ». C’est le seul endroit où le genre intervient directement dans l’emploi de l’article.

Fonctionnement

La règle simple pour commencer

Dans un groupe nominal isolé, choisissez la forme d’après le début du mot suivant. Si l’article vient après un mot terminé par une voyelle, 'r remplace toutefois y ou yr et s’attache à ce mot.

Forme galloise	Équivalent français	Emploi de base	Exemple
y	le, la, les	devant une consonne	y ci — le chien
yr	le, la, l’, les	devant une voyelle ou h	yr ysgol — l’école ; yr haf — l’été
'r	le, la, l’, les	après un mot terminé par une voyelle	i'r tŷ — à la maison ; mae'r ci — le chien est…

Les lettres galloises w et y peuvent être des voyelles. On rencontre donc, par exemple, yr wythnos (« la semaine ») et yr ysbyty (« l’hôpital »).

Y devant une consonne

Devant une consonne, on emploie normalement y :

• y bachgen — le garçon ;
• y tŷ — la maison ;
• y llyfr — le livre ;
• y plant — les enfants.

La même forme sert au masculin, au féminin et au pluriel. Contrairement au français, l’article lui-même ne permet donc pas de savoir si le nom est masculin ou féminin, ni s’il est singulier ou pluriel.

Yr devant une voyelle ou h

Devant une voyelle ou h, la forme est yr :

• yr afon — la rivière ;
• yr ysgol — l’école ;
• yr haf — l’été ;
• yr hen dŷ — la vieille maison.

Le rapprochement avec l’ en français peut aider à mémoriser l’idée d’un changement devant une voyelle. Il ne faut cependant pas copier l’orthographe française : le gallois écrit bien yr comme un mot séparé lorsqu’il n’est pas contracté avec le mot précédent.

'R après une voyelle

Lorsque le mot placé juste avant l’article se termine par une voyelle, l’article prend la forme attachée 'r. La lettre qui suit peut être une consonne ou une voyelle : c’est ici la fin du mot précédent qui décide.

• mae'r plant — les enfants sont… ;
• i'r dref — vers la ville / en ville ;
• o'r ysgol — de l’école ;
• gyda'r athro — avec le professeur.

L’apostrophe est obligatoire à l’écrit : on écrit mae'r, et non deux mots séparés. Cette forme n’est pas un article différent sur le plan du sens ; elle représente toujours « le, la, l’, les » selon la phrase.

Après un mot terminé par une consonne, on revient aux deux premières règles : ar y bwrdd (« sur la table »), mais yn yr ysgol (« à l’école »). Dans le second exemple, yn se termine par une consonne et ysgol commence par une voyelle, d’où yr.

Aucun article indéfini

Le gallois n’a pas de mot grammatical correspondant directement aux articles français un et une. Un nom sans article reçoit une interprétation indéfinie lorsque le contexte l’exige :

• Mae ci yn yr ardd. — Il y a un chien dans le jardin.
• Mae gen i gar. — J’ai une voiture.
• Dw i'n chwilio am swydd. — Je cherche un emploi.

Le mot un existe bien en gallois, mais c’est le nombre « un ». Un ci insiste donc sur la quantité : « un seul chien / un chien », souvent par opposition à deux ou plusieurs. Il ne faut pas l’ajouter automatiquement chaque fois que le français emploie un ou une.

La mutation du féminin singulier

Après l’article défini, les noms féminins singuliers commençant par une consonne mutable prennent généralement la mutation douce. Les noms masculins singuliers et les noms pluriels ne mutent pas à cause de l’article.

Forme de base	Avec l’article	Sens	Changement initial
pont	y bont	le pont	p → b
tref	y dref	la ville	t → d
cath	y gath	la chatte / le chat	c → g
buwch	y fuwch	la vache	b → f
dinas	y ddinas	la ville	d → dd
gardd	yr ardd	le jardin	g disparaît
merch	y ferch	la fille	m → f

Le cas de gardd mérite attention : après la disparition de g, le mot commence par une voyelle. La forme obtenue est donc yr ardd, et non y ardd.

Deux consonnes qui mutent dans d’autres contextes restent traditionnellement inchangées après l’article : ll et rh. On écrit ainsi y llaw (« la main ») et y rhaw (« la pelle »), même si ces noms sont féminins.

Comparez les trois modèles essentiels :

• masculin singulier : ci → y ci ;
• féminin singulier : cath → y gath ;
• pluriel : cathod → y cathod.

Le français incite à chercher une forme d’article féminine, mais elle n’existe pas en gallois. C’est souvent la mutation du nom, et non l’article, qui révèle le genre.

Exemples en contexte

Gallois	Français	Point à observer
Mae'r ci yn cysgu.	Le chien dort.	'r après la voyelle finale de mae
Mae'r plant yn chwarae.	Les enfants jouent.	même article au pluriel
Dw i'n gweld y tŷ.	Je vois la maison.	y devant t ; nom masculin
Mae hi'n darllen y llyfr.	Elle lit le livre.	y devant une consonne
Mae'r ysgol ar gau heddiw.	L’école est fermée aujourd’hui.	'r après mae, même devant une voyelle
Dyn ni'n cyfarfod yn yr ysgol.	Nous nous retrouvons à l’école.	yr après yn et devant une voyelle
Mae'r gath yn yr ardd.	La chatte est dans le jardin.	cath → gath ; gardd → ardd
Mae'r ferch yn agor y drws.	La fille ouvre la porte.	merch → ferch
Mae'r bont dros yr afon.	Le pont est au-dessus de la rivière.	pont féminin → bont
Dw i'n mynd i'r dref.	Je vais en ville.	'r après i ; tref → dref
Mae ci yn yr ardd.	Il y a un chien dans le jardin.	aucun article devant le nom indéfini ci
Mae gen i gar newydd.	J’ai une nouvelle voiture.	aucun équivalent de une
Dw i'n gweld y cathod.	Je vois les chats.	pas de mutation au pluriel
Dw i'n hoffi'r llyfr yma.	J’aime ce livre-ci.	'r dans la structure démonstrative y… yma

Erreurs fréquentes

Choisir yr parce que le nom est féminin

• Incorrect : yr cath
• Correct : y gath
• Pourquoi : yr n’est pas une forme féminine. Devant la consonne de cath, on part de y, puis le nom féminin singulier subit la mutation douce : c devient g.

Oublier yr devant une voyelle ou h

• Incorrect : y ysgol, y haf
• Correct : yr ysgol, yr haf
• Pourquoi : dans un groupe isolé, yr précède une voyelle ou h. Cette règle dépend du début du mot, pas de sa traduction française.

Séparer l’article après une voyelle

• Incorrect : mae y plant yn chwarae
• Correct : mae'r plant yn chwarae
• Pourquoi : après la voyelle finale de mae, l’article devient 'r et s’attache au mot précédent par une apostrophe.

Traduire automatiquement un ou une par un

• Incorrect pour le simple indéfini : Mae gen i un car si l’on veut seulement dire « J’ai une voiture. »
• Correct : Mae gen i gar.
• Pourquoi : un est un nombre et met l’accent sur « une seule ». L’article indéfini français n’a normalement aucun équivalent exprimé en gallois.

Faire muter tous les noms après l’article

• Incorrect : y gi pour « le chien » ; y gathod pour « les chats »
• Correct : y ci ; y cathod
• Pourquoi : la mutation provoquée par l’article concerne le féminin singulier. Ci est masculin et cathod est pluriel.

Ignorer la disparition de g

• Incorrect : y gardd pour « le jardin » dans l’usage standard attendu ici
• Correct : yr ardd
• Pourquoi : gardd est féminin ; sa consonne g disparaît par mutation douce. Le résultat commençant par une voyelle, l’article apparaît sous la forme yr.

Remarques d’usage

Les formes y, yr et 'r appartiennent aussi bien au gallois parlé qu’au gallois écrit et sont communes dans les variétés du nord comme du sud. Leur prononciation peut être très brève dans une conversation rapide, mais l’orthographe standard conserve la distinction et l’apostrophe.

Le contexte joue un rôle plus important qu’en français pour reconnaître un nom indéfini. Dans Mae cath wrth y drws, l’absence d’article devant cath permet naturellement de comprendre « Il y a un chat près de la porte ». Lorsqu’un objet a déjà été identifié, l’article le reprend : Mae'r gath yn aros yno (« Le chat reste là »).

Avec les prépositions (des mots comme « à », « de », « sur »), il n’existe pas une série de formes selon le genre comparable à au, aux, du et des. Il faut observer la forme concrète : i'r tŷ peut signifier « à la maison », o'r tŷ « de la maison », ar y bwrdd « sur la table » et yn yr ardd « dans le jardin ».

Pour aller plus loin : emplois avancés

Les points suivants ne sont pas à maîtriser dès le niveau A1, mais ils expliquent des constructions très fréquentes que l’on rencontre ensuite.

Les groupes exprimant la possession

Pour dire « la porte de la maison », le gallois juxtapose les noms : drws y tŷ. Dans ce type de groupe, appelé construction génitive (une construction qui indique une relation de possession ou d’appartenance), le premier nom ne prend généralement pas d’article. L’ensemble est rendu défini par le complément qui suit.

• drws y tŷ — la porte de la maison ;
• enw'r ysgol — le nom de l’école ;
• to'r garej — le toit du garage.

Le réflexe français consistant à traduire séparément la porte puis de la maison produirait donc un article de trop devant drws.

Les démonstratifs

Pour désigner « ce/cette » ou « ces », le gallois emploie souvent l’article avec un démonstratif (un mot qui sert à montrer ou à situer ce dont on parle) placé après le nom :

• y llyfr hwn — ce livre ;
• y ferch hon — cette fille ;
• y plant hyn — ces enfants.

Dans la langue courante, les structures y… yma (« ce…-ci ») et y… yna (« ce…-là ») sont également très fréquentes : y tŷ yma, « cette maison-ci ». Ici encore, l’article gallois reste présent, même si la traduction française utilise ce, cette ou ces.

Plusieurs causes peuvent se combiner

Dans i'r dref, trois éléments se lisent ensemble : la préposition i (« vers, à »), la forme attachée 'r après une voyelle, puis la mutation de tref en dref parce que le nom est féminin singulier. Il est utile d’analyser ces étapes séparément plutôt que d’apprendre toute l’expression comme une exception.

De même, un adjectif placé après un nom féminin singulier peut subir sa propre mutation : y gath fach (« le petit chat / la petite chatte »), où cath devient gath après l’article et bach devient fach après le nom féminin. Cette seconde mutation relève de l’accord de l’adjectif, pas directement de l’article.

Conseils d’entraînement

1. Classez les exemples par environnement. Faites trois listes : consonne (y ci), voyelle ou h (yr afon, yr haf), et mot précédent terminé par une voyelle (i'r tŷ, mae'r plant). Cette méthode évite d’associer les trois formes au genre français.
2. Apprenez les noms avec leur genre et leur forme définie. Notez par paires cath — y gath, merch — y ferch, mais ci — y ci. Vous mémoriserez ainsi la mutation en même temps que le vocabulaire.
3. Transformez de courtes phrases. Partez de Mae ci yn yr ardd (« Il y a un chien dans le jardin »), puis reprenez le même animal avec Mae'r ci… (« Le chien… »). Faites aussi l’exercice inverse afin de vous habituer à l’absence d’article indéfini.

Notions associées

• Étape suivante : Le genre des noms — permet de prévoir quels noms singuliers mutent après l’article.
• À approfondir : La mutation douce — présente l’ensemble des changements de consonne et leurs autres déclencheurs.