Le genre des noms en gallois

En bref

Chaque nom gallois est masculin ou féminin, mais son genre ne se lit généralement pas dans sa terminaison : il vaut mieux l’apprendre avec le mot. Le signe le plus visible est la mutation douce d’un nom féminin singulier après l’article : merch « fille » devient y ferch « la fille », tandis que bachgen reste y bachgen « le garçon ». Le genre agit aussi sur certains adjectifs, pronoms, démonstratifs et nombres.

Vue d’ensemble

Un nom est un mot qui désigne une personne, une chose, un lieu ou une idée : bachgen « garçon », tŷ « maison », afon « rivière ». En gallois, les noms appartiennent à l’un de deux genres grammaticaux, le masculin ou le féminin. Ce classement n’indique pas nécessairement un sexe réel. Ainsi, tŷ est masculin et afon est féminin.

C’est une notion de niveau A1, car elle intervient dès que l’on emploie l’article défini, un adjectif ou un pronom. Elle est cependant moins immédiatement visible qu’en français. L’article gallois y / yr / ’r correspond selon le contexte à « le », « la » ou « les » : sa forme ne révèle donc pas à elle seule le genre. C’est souvent la mutation douce — un changement de la première consonne — qui fournit l’indice.

Pour un francophone, le principal piège consiste à transférer le genre français. « Maison » est féminin, mais tŷ est masculin ; deux mots qui ont le même sens peuvent donc avoir des genres différents dans les deux langues. La méthode la plus sûre est d’apprendre chaque nom avec une indication, par exemple tŷ (m.) et afon (f.), puis avec un petit groupe de mots qui rend le genre visible.

Comment ça fonctionne

La règle de départ

Au singulier, retenez d’abord ce contraste :

Forme galloise	Traduction	Ce que l’on observe
y bachgen	le garçon	bachgen est masculin : pas de mutation après l’article
y ferch	la fille	merch est féminin : m → f après l’article
y tŷ	la maison	tŷ est masculin, malgré le genre français
yr afon	la rivière	afon est féminin, mais une voyelle ne peut pas montrer cette mutation

L’article prend la forme y devant la plupart des consonnes, yr devant une voyelle ou h, et ’r après une voyelle. Ce choix dépend des sons, non du genre. On dit donc aussi bien y bachgen que y ferch, et aussi bien yr afon que yr ardd « le jardin ».

Le féminin singulier après l’article

Devant un nom féminin singulier, l’article défini provoque normalement une mutation douce des consonnes qui peuvent muter. Voici les changements utiles pour reconnaître les noms :

Initiale de base	Après l’article	Exemple féminin
p	b	pont → y bont « le pont »
t	d	tref → y dref « la ville »
c	g	cadair → y gadair « la chaise »
b	f	baner → y faner « le drapeau »
d	dd	desg → y ddesg « la table / le bureau »
g	disparition	gardd → yr ardd « le jardin »
m	f	merch → y ferch « la fille »

Dans yr ardd, la disparition de g met le nom devant une voyelle ; on emploie donc yr. Cette forme peut être difficile à retrouver dans un dictionnaire : il faut chercher gardd, pas ardd.

Après l’article, les noms féminins commençant par ll ou rh constituent une limite importante à la règle : ils gardent généralement leur initiale, par exemple y llaw « la main ». Les mots commençant par une voyelle, h, ou une consonne non concernée ne montrent pas non plus leur genre. L’absence de changement visible ne prouve donc jamais qu’un nom est masculin.

La mutation concerne ici le féminin singulier. Au pluriel, elle ne se produit pas à cause de l’article :

• merch → y ferch — la fille ;
• merched → y merched — les filles ;
• cath → y gath — le chat, si l’on parle d’une femelle ou du nom féminin grammatical ;
• cathod → y cathod — les chats.

Le genre et l’adjectif placé après le nom

Un adjectif est un mot qui décrit le nom, comme « petit », « blanc » ou « nouveau ». En gallois, il vient le plus souvent après le nom. Un nom féminin singulier provoque normalement la mutation douce de l’adjectif qui le suit ; un nom masculin singulier ne la provoque pas.

Groupe nominal gallois	Traduction	Analyse
bachgen bach	un petit garçon	masculin : bach reste inchangé
merch fach	une petite fille	féminin : bach devient fach
tŷ gwyn	une maison blanche	tŷ est masculin : gwyn reste inchangé
cath wen	un chat blanc	féminin : gwyn a ici la forme féminine mutée wen
cadair goch	une chaise rouge	féminin : coch devient goch

Tous les adjectifs ne commencent pas par une consonne susceptible de muter. Afon hir « une longue rivière » ne présente aucun changement visible, car h ne subit pas la mutation douce. Le contexte est également important : après yn dans une phrase comme Mae’r tŷ yn fawr « la maison est grande », la mutation de mawr en fawr est déclenchée par yn, pas par le genre de tŷ.

Pronoms et démonstratifs

Lorsqu’un objet ou un nom est repris par « il » ou « elle », le gallois suit son genre grammatical. Les pronoms les plus courants sont e / o « il » selon la variété de gallois, et hi « elle ». Pour un objet, la traduction française peut parfois aider, mais elle peut aussi tromper.

• Mae’r tŷ yn hen. Mae e’n fawr. — La maison est vieille. Elle est grande. Littéralement, le pronom gallois est masculin.
• Mae’r afon yn hir. Mae hi’n hardd. — La rivière est longue. Elle est belle.

Les démonstratifs sont les formes qui servent à montrer, comme « celui-ci » ou « celle-ci ». Hwn s’emploie avec le masculin singulier et hon avec le féminin singulier :

• y llyfr hwn — ce livre-ci ;
• y gadair hon — cette chaise-ci.

Dans la langue quotidienne, les groupes en y … yma « ce/cette …-ci » et y … yna « ce/cette …-là » sont très fréquents et ne changent pas selon le genre : y llyfr yma, y gadair yma.

Certains nombres révèlent aussi le genre

Les nombres « deux », « trois » et « quatre » ont des formes différentes selon le genre du nom singulier qu’ils accompagnent.

Avec un nom masculin	Avec un nom féminin	Sens
dau fachgen	dwy ferch	deux garçons / deux filles
tri bachgen	tair merch	trois garçons / trois filles
pedwar bachgen	pedair merch	quatre garçons / quatre filles

Les mutations liées aux nombres ont leurs propres règles. Au niveau débutant, apprenez les groupes complets plutôt que d’essayer de déduire chaque initiale : dau gi « deux chiens », dwy gath « deux chats ».

Comment connaître le genre d’un mot

Il existe quelques tendances, mais aucune règle de terminaison aussi pratique que l’opposition française -eur / -euse ou -ien / -ienne. Les noms désignant clairement un homme ou une femme suivent souvent le sexe de la personne : tad « père » est masculin, mam « mère » et merch « fille » sont féminins. Le suffixe -es forme aussi plusieurs noms féminins de personnes, par exemple athrawes « enseignante ».

Cela ne suffit pas pour le vocabulaire général. Les dictionnaires gallois indiquent souvent g. pour gwrywaidd « masculin » et b. pour benywaidd « féminin ». Notez cette information dès la première rencontre. Une forme avec article ou adjectif est encore plus mémorable : pont (f.) devient y bont newydd « le nouveau pont ».

Exemples en contexte

Gallois	Français	Remarque
Mae’r bachgen bach yn darllen.	Le petit garçon lit.	Nom masculin ; bach reste inchangé.
Mae’r ferch fach yn darllen.	La petite fille lit.	merch → ferch et bach → fach.
Mae’r tŷ gwyn ar y bryn.	La maison blanche est sur la colline.	tŷ est masculin.
Mae’r gath ddu yn cysgu.	Le chat noir dort.	cath → gath et du → ddu au féminin singulier.
Mae’r afon hir ger y pentref.	La longue rivière est près du village.	afon est féminin, sans indice visible ici.
Rydyn ni’n croesi’r bont newydd.	Nous traversons le nouveau pont.	pont → bont après l’article.
Mae’r gadair goch yn y gegin.	La chaise rouge est dans la cuisine.	cadair → gadair et coch → goch.
Dw i’n gweld y merched.	Je vois les filles.	Au pluriel : merched, sans mutation due à l’article.
Mae’r llyfr hwn yn ddiddorol.	Ce livre-ci est intéressant.	hwn reprend un nom masculin.
Mae’r gadair hon yn gyfforddus.	Cette chaise-ci est confortable.	hon reprend un nom féminin.
Mae dau gi yn yr ardd.	Il y a deux chiens dans le jardin.	Forme masculine dau.
Mae dwy gath wrth y drws.	Il y a deux chats près de la porte.	Forme féminine dwy.
Mae’r afon yn oer. Mae hi’n ddwfn hefyd.	La rivière est froide. Elle est profonde aussi.	hi reprend le féminin afon.

Erreurs fréquentes

Copier le genre français

• Incorrect : y dŷ, en supposant que tŷ est féminin comme « maison ».
• Correct : y tŷ.
• Pourquoi : tŷ est masculin en gallois. Le genre doit être appris dans chaque langue.

Oublier la mutation après l’article

• Incorrect : y merch.
• Correct : y ferch.
• Pourquoi : merch est un nom féminin singulier ; après y, m devient f.

Faire muter un nom masculin

• Incorrect : y fachgen pour « le garçon ».
• Correct : y bachgen.
• Pourquoi : bachgen est masculin. L’article ne provoque donc pas cette mutation.

Étendre la mutation de l’article au pluriel

• Incorrect : y ferched.
• Correct : y merched.
• Pourquoi : la mutation liée au genre après l’article concerne le féminin singulier, pas le pluriel.

Laisser l’adjectif inchangé après un féminin

• Incorrect : cath bach.
• Correct : cath fach.
• Pourquoi : un nom féminin singulier provoque normalement la mutation douce de l’adjectif placé après lui.

Choisir le mauvais démonstratif

• Incorrect : y tŷ hon.
• Correct : y tŷ hwn.
• Pourquoi : tŷ est masculin, donc on emploie hwn. Pour éviter cette hésitation au début, y tŷ yma « cette maison-ci » est aussi une tournure naturelle.

Remarques d’usage

La langue parlée ne fournit pas toujours tous les indices montrés dans les exercices. Un nom peut commencer par une voyelle ou une consonne qui ne change pas ; l’adjectif peut être absent ; on peut employer y … yma plutôt que hwn / hon. Il est donc normal de devoir vérifier le genre dans un dictionnaire.

Les pronoms masculins varient selon les régions et les habitudes : on entend notamment e dans une grande partie du sud et o dans le nord. Cette variation ne change pas le système de genre : les deux formes reprennent un masculin, tandis que hi reprend un féminin. Dans la conversation, le contexte permet aussi souvent d’éviter de répéter un pronom pour un objet.

Enfin, l’usage réel peut présenter des variations régionales ou lexicales. Si deux dictionnaires sérieux ne donnent pas exactement la même indication pour un mot, apprenez la forme utilisée dans la variété de gallois que vous étudiez. Pour les mots courants, les mutations dans des groupes familiers restent le meilleur guide.

Au-delà des bases

Vous n’avez pas besoin de maîtriser ces détails dès le niveau A1, mais ils expliquent certaines formes rencontrées plus tard.

D’abord, quelques adjectifs possèdent une forme féminine traditionnelle en plus de la mutation attendue. Gwyn « blanc » donne ainsi gwen au féminin, puis g → ∅ après un nom féminin : cath wen. Ces formes sont plus visibles dans un registre soigné, dans certains mots figés et dans la langue littéraire. Il est plus efficace de les apprendre à mesure qu’elles apparaissent que de chercher à construire toutes les formes possibles.

Ensuite, la mutation ne constitue pas toujours une preuve unique du genre. Une même mutation douce peut être déclenchée par une préposition, un possessif, un nombre ou la particule yn. Dans yn fawr, par exemple, mawr → fawr ne permet pas de conclure que le nom précédent est féminin. Pour analyser une phrase, cherchez d’abord le déclencheur immédiat.

Enfin, le genre grammatical s’efface largement au pluriel. L’article ne provoque plus la mutation féminine, les adjectifs ne suivent plus le même contraste simple et le pronom pluriel nhw « ils/elles » ne distingue pas les genres. Le singulier est donc l’endroit le plus utile pour apprendre et vérifier le genre d’un nom.

Conseils pratiques

1. Apprenez un groupe, pas un mot isolé. Notez merch (f.) — y ferch — merch fach et bachgen (m.) — y bachgen — bachgen bach. Trois petites formes ancrent à la fois le sens, le genre et la mutation.
2. Classez vos cartes par contraste. Associez tŷ (m.) à « maison » et afon (f.) à « rivière », puis signalez les cas où le genre diffère du français. Ce sont eux qui demandent le plus de révision.
3. Remontez à la forme du dictionnaire. Quand vous lisez y gadair ou yr ardd, entraînez-vous à retrouver cadair et gardd. Cette habitude rend les mutations beaucoup moins déroutantes.

Notions liées

• Prérequis : L’article défini — choisir entre y, yr et ’r avant d’observer la mutation.
• Étape suivante : La formation du pluriel — comprendre pourquoi le contraste de genre est surtout visible au singulier.
• Étape suivante : Les adjectifs de base — appliquer la mutation après un nom féminin singulier.
• À approfondir : Les démonstratifs — choisir entre hwn, hon et les tournures en y … yma / yna.