Les adjectifs de base en gallois

En bref

En gallois, l’adjectif se place généralement après le nom : ci mawr, « un grand chien ». Après un nom féminin singulier, sa consonne initiale subit normalement une mutation douce : cath fach, « un petit chat », où bach devient fach. Quelques adjectifs fréquents, notamment hen, prif et hoff, précèdent au contraire le nom.

Vue d’ensemble

Un adjectif qualificatif est un mot qui indique une qualité : « grand », « rouge », « facile » ou « heureux ». Dès le niveau A1, les adjectifs permettent de transformer un simple nom en description utile : llyfr newydd « un livre neuf », ystafell fawr « une grande pièce », bwyd da « de la bonne nourriture ». La construction de base est régulière : on nomme d’abord la personne ou la chose, puis on ajoute sa caractéristique.

Cette organisation demande un petit changement de réflexe aux francophones. En français, la place varie : on dit « une petite maison », mais « une maison rouge ». En gallois, ces deux adjectifs suivent normalement le nom. Il faut donc apprendre tŷ bach et tŷ coch, sans calquer l’ordre français.

La seconde différence importante concerne la mutation initiale (un changement de la première consonne d’un mot). Un nom féminin singulier fait généralement muter l’adjectif qui le suit. Cette règle dépend du genre grammatical, c’est-à-dire de la catégorie masculine ou féminine du nom, et non du sexe réel de ce qu’il désigne. Il est donc utile d’avoir étudié le genre des noms avant ce point.

Comment ça fonctionne

La construction habituelle : nom + adjectif

Dans la grande majorité des groupes simples, le nom vient avant l’adjectif.

Structure	Exemple	Sens en français
nom + adjectif	ci mawr	un grand chien
nom + adjectif	llyfr coch	un livre rouge
article + nom + adjectif	y llyfr coch	le livre rouge
nom pluriel + adjectif	tai mawr	de grandes maisons

Le gallois ne possède pas d’article indéfini directement équivalent à « un » ou « une ». Selon le contexte, ci mawr peut donc signifier « un grand chien », tandis que y ci mawr désigne « le grand chien ». L’absence de mot devant ci n’enlève rien à la présence de l’adjectif.

Un adjectif gallois ne prend pas habituellement une terminaison masculine ou féminine comparable à petit/petite. Sa forme de dictionnaire reste la même ; c’est souvent son début qui change sous l’effet d’une mutation.

Le féminin singulier et la mutation douce

Après un nom féminin singulier, un adjectif postposé — placé après le nom — subit normalement la mutation douce si son initiale peut muter. Comparez ci bach avec cath fach. Ci est masculin, donc bach reste inchangé ; cath est féminin, donc le b devient f.

Initiale de base	Initiale mutée	Exemple d’adjectif
p	b	prysur → brysur
t	d	tal → dal
c	g	coch → goch
b	f	bach → fach
d	dd	du → ddu
g	disparaît	gwyrdd → wyrdd
m	f	mawr → fawr
ll	l	llawn → lawn
rh	r	rhad → rad

Les lettres f et dd ne se prononcent pas comme leurs équivalents graphiques français : en gallois, f représente le son « v », tandis que dd représente une consonne fricative sonore qui n’existe pas en français standard. Ce sont bien des lettres galloises à part entière, pas des marques ajoutées à l’adjectif.

La mutation est visible seulement si l’adjectif commence par une consonne concernée. Dans merch ifanc « une jeune fille », ifanc commence par une voyelle : aucune différence graphique n’apparaît. L’accord grammatical existe dans la construction, mais il n’y a rien à modifier au début du mot.

Il ne faut surtout pas déduire le genre gallois du français. Tŷ « maison » est masculin : on dit tŷ bach, malgré le féminin de « maison ». Apprendre un nom avec son genre et avec un adjectif modèle est plus efficace que de mémoriser le nom seul.

Au pluriel : retour habituel à la forme de base

La mutation provoquée par le genre concerne le féminin singulier. Quand le nom passe au pluriel, on emploie normalement la forme non mutée de l’adjectif :

Singulier	Pluriel	Traduction
cath fach	cathod bach	un petit chat / de petits chats
cadair goch	cadeiriau coch	une chaise rouge / des chaises rouges
merch dal	merched tal	une grande fille / de grandes filles

Contrairement au français, le pluriel n’entraîne généralement pas l’ajout d’une marque à l’adjectif courant. C’est surtout le nom qui affiche sa forme plurielle. Il existe des adjectifs pluriels traditionnels, abordés plus loin, mais ils ne constituent pas le modèle productif à appliquer à chaque nouveau mot.

Les adjectifs qui précèdent le nom

Un petit groupe d’adjectifs très fréquents vient avant le nom. Les trois plus utiles au début sont :

Adjectif	Valeur courante	Exemple	Traduction
hen	vieux, ancien	hen dŷ	une vieille maison
prif	principal	prif ddinas	une ville principale, une capitale
hoff	préféré	hoff lyfr	un livre préféré

Dans ces groupes, l’adjectif antéposé — placé avant le nom — déclenche la mutation douce du nom : tŷ devient dŷ, dinas devient ddinas et llyfr devient lyfr. Le mécanisme n’est donc pas celui de cath fach : dans hen dŷ, c’est le nom qui mute parce qu’il suit hen.

Il est raisonnable, au niveau A1, d’apprendre hen dŷ, prif ddinas et hoff lyfr comme des blocs. La présence de ces exceptions ne justifie pas de placer librement n’importe quel adjectif avant le nom.

Décrire avec le verbe « être »

L’adjectif peut aussi être l’information principale d’une phrase, comme dans « le chien est grand ». On utilise alors une forme du verbe bod « être » et la particule yn devant l’adjectif :

Structure	Exemple	Traduction
Mae + sujet + yn + adjectif	Mae’r ci yn fawr.	Le chien est grand.
Mae + sujet + yn + adjectif	Mae’r llyfr yn goch.	Le livre est rouge.
Mae + sujet + yn + adjectif	Mae’r plant yn hapus.	Les enfants sont heureux.

Devant une voyelle, yn se contracte souvent après un mot terminé par une voyelle : Mae hi’n hapus « elle est heureuse ». Le yn prédicatif provoque une mutation douce limitée de nombreuses consonnes : mawr devient fawr, coch devient goch, da devient dda. En revanche, ll et rh ne mutent normalement pas dans ce contexte : Mae’r botel yn llawn « la bouteille est pleine ».

Cette mutation après yn ne dépend pas du genre du sujet. On dit aussi bien Mae’r ci yn fach pour un nom masculin que Mae’r gath yn fach pour un nom féminin. Comparez donc les deux causes : dans cath fach, le nom féminin agit sur l’adjectif ; dans Mae’r ci yn fach, c’est yn qui agit.

Exemples en contexte

Gallois	Traduction française	Point à observer
Mae ci mawr yn yr ardd.	Il y a un grand chien dans le jardin.	Ci est masculin ; mawr ne mute pas.
Mae cath fach ar y gadair.	Il y a un petit chat sur la chaise.	Après cath, féminin singulier, bach devient fach.
Prynais i lyfr newydd.	J’ai acheté un livre neuf.	L’adjectif suit llyfr.
Dw i’n darllen y llyfr coch.	Je lis le livre rouge.	L’article et le nom précèdent coch.
Mae cadair goch yn y gegin.	Il y a une chaise rouge dans la cuisine.	Cadair est féminin : coch devient goch.
Mae’r bachgen tal yn aros.	Le grand garçon attend.	Nom masculin : forme de base tal.
Mae’r ferch dal yn canu.	La grande fille chante.	Après merch, féminin singulier, tal devient dal.
Mae’r coffi yn boeth.	Le café est chaud.	Après le yn prédicatif, poeth devient boeth.
Mae’r ymarfer yn hawdd.	L’exercice est facile.	Hawdd ne commence pas par une consonne mutable ici.
Mae’r ystafell yn llawn.	La pièce est pleine.	Après yn, l’initiale ll reste inchangée.
Mae cathod bach yn cysgu.	De petits chats dorment.	Au pluriel, on emploie bach, non fach.
Mae’r tai mawr yn hen.	Les grandes maisons sont anciennes.	Mawr reste au singulier de forme ; hen suit ici yn.
Dyna hen dŷ hardd.	Voilà une belle maison ancienne.	Hen précède tŷ et le fait muter en dŷ ; hardd suit le nom.
Caerdydd yw prif ddinas Cymru.	Cardiff est la capitale du pays de Galles.	Prif précède dinas, qui devient ddinas.
Dyma fy hoff lyfr Cymraeg.	Voici mon livre gallois préféré.	Hoff précède le nom ; Cymraeg le suit.

Erreurs courantes

Copier automatiquement l’ordre du français

• Incorrect : mawr ci
• Correct : ci mawr
• Pourquoi : même si le français dit « un grand chien », le gallois suit normalement l’ordre nom + adjectif. Les adjectifs antéposés forment un groupe limité.

Oublier le genre du nom

• Incorrect : cath bach
• Correct : cath fach
• Pourquoi : cath est féminin singulier et provoque la mutation douce de bach. Le sens « petit » ne change pas ; seule l’initiale répond au contexte grammatical.

Appliquer le genre français au nom gallois

• Incorrect : tŷ fach
• Correct : tŷ bach
• Pourquoi : bien que « maison » soit féminin en français, tŷ est masculin en gallois. Le genre doit être appris dans la langue cible.

Conserver la mutation de genre au pluriel

• Incorrect : cadeiriau goch
• Correct : cadeiriau coch
• Pourquoi : cadair goch est au féminin singulier, mais le pluriel cadeiriau ne déclenche pas cette mutation de l’adjectif.

Oublier yn dans une description avec bod

• Incorrect : Mae’r ci mawr pour « le chien est grand »
• Correct : Mae’r ci yn fawr.
• Pourquoi : y ci mawr est un groupe nominal, « le grand chien ». Pour attribuer la qualité dans une phrase, yn relie ici le sujet à l’adjectif.

Croire que toute forme mutée signale un féminin

• Interprétation incorrecte : dans Mae’r ci yn fach, fach prouverait que ci est féminin.
• Analyse correcte : ci reste masculin ; la mutation de bach est provoquée par yn.
• Pourquoi : une même mutation peut avoir plusieurs déclencheurs. Il faut regarder la structure entière, pas seulement la consonne de l’adjectif.

Notes d’usage

Dans le gallois parlé comme dans le gallois écrit courant, l’ordre nom + adjectif demeure le repère le plus fiable. Les variétés du Nord et du Sud présentent des différences de vocabulaire et de prononciation, mais elles ne renversent pas cette règle fondamentale. L’orthographe standard conserve les mutations, même lorsque leur perception demande encore de l’entraînement à l’oreille.

La frontière entre adjectif et nom est parfois moins nette qu’en français. Un mot indiquant une langue ou une origine peut suivre directement un nom : llyfr Cymraeg « un livre en gallois » ou « un livre gallois ». Inutile d’insérer une préposition simplement parce que la traduction française en exige une.

La place peut aussi faire partie du sens lexical d’une expression. Hen devant le nom signifie couramment « vieux, ancien », et hoff exprime la préférence : fy hoff gân « ma chanson préférée ». Ces suites très fréquentes gagnent à être mémorisées telles quelles, mutation comprise.

Enfin, le français marque souvent genre et nombre à la fin de l’adjectif, parfois seulement à l’écrit. Le gallois attire au contraire l’attention vers l’initiale : mawr/fawr, bach/fach, coch/goch. En lecture, cherchez d’abord la forme de base derrière la mutation ; dans un dictionnaire, fach sera répertorié sous bach.

Pour aller plus loin

Les points suivants complètent la référence, mais il n’est pas nécessaire de les produire parfaitement au niveau A1.

Des formes féminines qui ne sont pas de simples mutations

Quelques adjectifs anciens ou très fréquents possèdent une forme féminine particulière, surtout dans certains emplois traditionnels. On peut ainsi rencontrer gwyn « blanc » à côté de gwen, ou bychan à côté de bechan. Ces alternances ne se résument pas toujours au tableau mécanique des mutations. Elles sont mieux apprises avec les noms et les expressions où elles apparaissent, notamment dans l’étude des couleurs et dans les noms propres.

Des formes plurielles traditionnelles

La langue conserve des pluriels d’adjectifs, surtout avec des personnes et dans des expressions établies : ifanc « jeune » donne notamment ifainc, et bach peut donner bychain. Dans l’usage moderne, la forme non marquée de l’adjectif est toutefois très courante après un nom pluriel. Ne fabriquez donc pas un pluriel pour chaque adjectif sur le modèle français ; apprenez les formes réellement attestées au fil de vos lectures.

Plusieurs adjectifs et portée du sens

Quand plusieurs descriptions suivent un nom, elles peuvent être reliées par a/ac « et » : tŷ bach a chyfforddus « une maison petite et confortable ». La mutation de cyfforddus vient ici de la conjonction a, pas du genre de tŷ. À mesure que les phrases s’allongent, identifier le déclencheur de chaque mutation devient plus sûr que d’associer toute forme modifiée au mot le plus proche.

Comparer une qualité

Pour dire « plus grand », « le plus grand » ou « aussi grand », le gallois emploie des terminaisons et des constructions propres : talach « plus grand », y talaf « le plus grand », mor dal â « aussi grand que ». Certains adjectifs très courants sont irréguliers, par exemple da « bon », gwell « meilleur » et gorau « le meilleur ». Ce système relève des comparatifs et superlatifs au niveau B1 ; la priorité ici reste de reconnaître la forme de base et ses mutations.

Conseils de pratique

1. Mémorisez le genre dans une mini-expression. Au lieu d’apprendre seulement cath, notez cath fach ; pour tŷ, notez tŷ bach. Une paire complète fixe à la fois le sens, le genre et la mutation attendue.
2. Faites des transformations courtes. Passez du masculin au féminin puis au pluriel : ci bach → cath fach → cathod bach ; llyfr coch → cadair goch → cadeiriau coch. Dites chaque série à voix haute.
3. Classez les mutations selon leur cause. Dans vos notes, séparez les groupes nominaux (merch dal), les phrases avec yn (Mae’r bachgen yn dal) et les adjectifs antéposés (hen dŷ). Cette habitude évite d’appliquer une bonne mutation au mauvais endroit.

Concepts associés

• Prérequis : Le genre des noms — permet de savoir quels noms féminins singuliers font muter l’adjectif.
• Étape suivante : Les couleurs — approfondit des adjectifs fréquents comme coch, du, gwyrdd et gwyn.
• Étape suivante : Décrire les personnes et l’apparence — réemploie les adjectifs dans des descriptions plus complètes.
• Plus tard : Les comparatifs et les superlatifs — explique comment comparer les qualités et former des degrés comme « plus grand » et « le meilleur ».