Décrire les personnes et l’apparence en gallois

En bref

Pour dire ce qu’une personne est, on emploie généralement Mae + personne + yn + adjectif : Mae hi’n dal (« Elle est grande »). Pour dire ce qu’elle a, notamment des cheveux ou des yeux, le gallois utilise une construction de possession : Mae gwallt hir ganddi (« Elle a les cheveux longs »). Après yn, l’adjectif subit souvent la mutation douce : tal devient dal, byr devient fyr et tenau devient denau.

Vue d’ensemble

Décrire quelqu’un mobilise en gallois trois mécanismes très courants : bod (« être »), la possession avec gan ou gyda, et le groupe nominal formé d’un nom suivi d’un adjectif. Un groupe nominal est simplement un ensemble construit autour d’un nom : dans gwallt du, « cheveux noirs », gwallt est le nom et du le décrit.

Ce point apparaît au niveau A2, car il réunit plusieurs acquis de base dans des phrases utiles au quotidien. On peut identifier une personne, parler de sa taille, de ses cheveux, de ses yeux ou de ce qu’elle porte. Les mêmes structures servent aussi à décrire une photo, un personnage ou quelqu’un que l’on cherche.

Pour un francophone, l’ordre des mots demande une attention particulière. Le français place souvent l’adjectif avant le nom dans « de longs cheveux », tandis que le gallois le place normalement après : gwallt hir. En revanche, « il est grand » et Mae e’n dal ont un sens proche, mais le petit mot yn est indispensable en gallois et provoque souvent une mutation.

Fonctionnement

1. Dire ce que quelqu’un est : Mae… yn…

Au présent, on décrit une caractéristique avec la structure suivante :

Mae + personne + yn + adjectif

Devant un mot commençant par une voyelle, yn reste entier : Mae hi yn ifanc. Dans la langue courante, il se contracte après un pronom ou un nom terminé par une voyelle : Mae hi’n ifanc. Cette apostrophe ne supprime pas la fonction de yn.

Forme de départ	Après yn	Sens en français
tal	yn dal	grand, grande, de haute taille
byr	yn fyr	petit, petite, de petite taille
tenau	yn denau	mince
crwn	yn grwn	rond, ronde
moel	yn foel	chauve
ifanc	yn ifanc	jeune

Les changements t → d, b → f, c → g et m → f relèvent de la mutation douce, c’est-à-dire une modification régulière de la première consonne. Une voyelle ne change pas. Il ne faut donc pas mémoriser dal comme un nouvel adjectif indépendant dans cette phrase : la forme de dictionnaire reste tal.

Pour coordonner deux qualités, on répète normalement yn :

• Mae e’n dal ac yn denau. — Il est grand et mince.
• Mae hi’n fyr ac yn ifanc. — Elle est petite et jeune.

On emploie ac (« et ») devant yn, qui commence par une voyelle. La forme a s’emploie généralement devant une consonne : gwallt du a llygaid glas (« des cheveux noirs et des yeux bleus »).

2. Dire ce que quelqu’un a : ganddo, ganddi et gyda

Le gallois ne construit pas toujours « avoir » avec un verbe unique comparable au français. Il présente plutôt la chose possédée, puis indique auprès de qui elle se trouve :

Mae + élément possédé + ganddo/ganddi

• Mae gwallt cyrliog ganddo. — Il a les cheveux bouclés.
• Mae llygaid glas ganddi. — Elle a les yeux bleus.

Ganddo renvoie à « lui » et ganddi à « elle ». On ajoute souvent le pronom pour rendre la référence plus nette : ganddo fe ou ganddo fo selon la variété parlée, et ganddi hi. Le pronom français sujet ne doit donc pas être calqué au début de la phrase : dans Mae gwallt hir ganddi, le premier élément grammatical est gwallt hir, pas « elle ».

Une autre tournure, particulièrement courante dans de nombreuses variétés du sud, utilise gyda :

• Mae llygaid glas gyda hi. — Elle a les yeux bleus.
• Mae barf gyda fe. — Il a une barbe.

Les formes de gan et les habitudes avec gyda varient selon les régions. Au niveau A2, retenez surtout les deux paires très fréquentes ganddo (fe/fo) et ganddi (hi), puis restez cohérent avec la variété enseignée dans votre cours.

3. Décrire les cheveux, les yeux et le visage

Dans un groupe nominal, l’adjectif suit habituellement le nom :

Nom	Description	Sens
gwallt	gwallt hir	des cheveux longs
gwallt	gwallt byr	des cheveux courts
gwallt	gwallt tywyll	des cheveux foncés
gwallt	gwallt golau	des cheveux clairs
llygaid	llygaid glas	des yeux bleus
wyneb	wyneb crwn	un visage rond
trwyn	trwyn hir	un long nez
barf	barf ddu	une barbe noire

Ici, il n’y a pas de yn entre le nom et son adjectif : on dit gwallt hir, et non gwallt yn hir. C’est la différence entre « des cheveux longs », qui forme un groupe nominal, et « les cheveux sont longs », qui constitue une phrase complète : Mae’r gwallt yn hir.

Après un nom féminin singulier, l’adjectif subit normalement la mutation douce. Ainsi, barf (« barbe ») est féminin et du (« noir ») devient ddu : barf ddu. Cette mutation liée au genre n’apparaît pas après un pluriel. Comparez merch dal (« une grande fille »), où tal devient dal, et merched tal (« de grandes filles »), sans cette mutation.

Le gallois ne reproduit pas l’accord français en genre et en nombre à chaque adjectif. La forme de l’adjectif reste très souvent la même ; ce sont surtout sa position et certaines mutations qui signalent la construction.

4. Dire ce qu’une personne porte

Avec gwisgo (« porter un vêtement, être vêtu de »), on utilise la structure verbale ordinaire bod + yn + nom verbal. Le nom verbal est la forme de base qui nomme l’action, comparable ici à un infinitif français.

• Mae e’n gwisgo sbectol. — Il porte des lunettes.
• Mae hi’n gwisgo cot goch. — Elle porte un manteau rouge.
• Mae’r dyn yn gwisgo het ddu. — L’homme porte un chapeau noir.

Dans Mae e’n gwisgo, le ’n relie mae à l’action gwisgo. Il ne faut pas ajouter un second yn devant l’objet : sbectol suit directement le verbe.

5. Poser une question et nier

Pour demander à quoi ressemble quelqu’un, on peut poser une question ciblée :

• Ydy hi’n dal? — Est-elle grande ?
• Oes gwallt hir ganddo? — A-t-il les cheveux longs ?
• Ydy e’n gwisgo sbectol? — Porte-t-il des lunettes ?

Dans une phrase négative descriptive, ddim se place avant yn :

• Dyw hi ddim yn dal. — Elle n’est pas grande.
• Dyw e ddim yn gwisgo sbectol. — Il ne porte pas de lunettes.

Pour nier la possession, on rencontre notamment Does dim barf ganddo (« Il n’a pas de barbe »). Les formes exactes peuvent varier dans la conversation régionale, mais l’idée reste la même : la négation porte sur l’existence de la caractéristique possédée.

Exemples en contexte

Gallois	Français	Remarque
Mae gwallt golau ganddi.	Elle a les cheveux clairs.	Possession avec ganddi.
Mae e’n dal ac yn denau.	Il est grand et mince.	tal et tenau subissent la mutation douce.
Mae llygaid glas gyda hi.	Elle a les yeux bleus.	Variante avec gyda.
Mae e’n gwisgo sbectol.	Il porte des lunettes.	gwisgo décrit ce qu’il porte.
Mae gwallt byr, cyrliog ganddo fo.	Il a les cheveux courts et bouclés.	Deux adjectifs après gwallt.
Mae gan y ddynes wallt hir, tywyll.	La femme a les cheveux longs et foncés.	Autre ordre possible avec gan en tête.
Mae’r bachgen yn fyr, ond mae ei frawd yn dal.	Le garçon est petit, mais son frère est grand.	Contraste entre byr et tal.
Mae ganddi hi lygaid gwyrdd a gwallt du.	Elle a les yeux verts et les cheveux noirs.	Deux traits dans la même phrase.
Mae barf ddu ganddo fe.	Il a une barbe noire.	du devient ddu après le nom féminin barf.
Mae’r ddynes yn gwisgo cot goch a het ddu.	La femme porte un manteau rouge et un chapeau noir.	Les couleurs suivent les vêtements.
Ydy’r dyn tal yn gwisgo sbectol?	Le grand homme porte-t-il des lunettes ?	tal précise dyn dans le groupe nominal.
Dyw hi ddim yn foel; mae ganddi wallt byr iawn.	Elle n’est pas chauve ; elle a les cheveux très courts.	iawn placé après l’adjectif signifie ici « très ».
Mae hi’n edrych yn flinedig heddiw.	Elle a l’air fatiguée aujourd’hui.	edrych yn sert à exprimer une apparence momentanée.

Erreurs fréquentes

Oublier yn devant un adjectif attribut

• Incorrect : Mae e tal.
• Correct : Mae e’n dal.
• Pourquoi : après une forme de bod, yn relie le sujet à l’adjectif. Il entraîne ici tal → dal.

Garder la consonne non mutée après yn

• Incorrect : Mae hi’n byr ac yn tenau.
• Correct : Mae hi’n fyr ac yn denau.
• Pourquoi : la mutation douce transforme ici b en f et t en d. Le français n’a aucun mécanisme comparable ; il faut donc apprendre l’adjectif avec une mini-phrase, par exemple tal → yn dal.

Placer l’adjectif comme en français

• Incorrect : hir gwallt
• Correct : gwallt hir
• Pourquoi : en gallois, la grande majorité des adjectifs suivent le nom. Quelques adjectifs très courants peuvent le précéder, mais ils ne constituent pas le modèle de base pour l’apparence.

Ajouter yn à l’intérieur d’un groupe nominal

• Incorrect : Mae gwallt yn hir ganddi.
• Correct : Mae gwallt hir ganddi.
• Pourquoi : gwallt hir signifie « des cheveux longs » et fonctionne comme un seul groupe. En revanche, Mae ei gwallt yn hir signifie « ses cheveux sont longs » et forme une autre structure complète.

Employer ganddo et ganddi indifféremment

• Incorrect : Mae llygaid glas ganddo pour parler d’une femme.
• Correct : Mae llygaid glas ganddi.
• Pourquoi : ganddo renvoie à un référent masculin, ganddi à un référent féminin. Si le contexte n’est pas clair, ajoutez fe/fo ou hi.

Faire un accord français artificiel

• Incorrect : inventer une forme féminine ou plurielle régulière pour chaque adjectif.
• Correct : bachgen tal, merch dal, bechgyn tal.
• Pourquoi : le gallois n’accorde pas systématiquement les adjectifs comme le français. La mutation après un nom féminin singulier est importante, mais elle ne correspond pas à une terminaison féminine française.

Notes d’usage

Les formes e/fe sont fréquentes dans le sud, tandis que o/fo sont associées au nord. On peut donc entendre ganddo fe comme ganddo fo. Ce sont des variantes normales, pas une différence de sens. De même, les locuteurs n’emploient pas tous gan et gyda dans les mêmes proportions. Pour parler naturellement, il est plus utile de suivre une variété cohérente que de mélanger toutes les formes dans une seule phrase.

Le présent gallois avec mae… yn gwisgo peut décrire aussi bien ce que quelqu’un porte en ce moment qu’une habitude, selon le contexte. Mae e’n gwisgo sbectol se comprend naturellement comme « Il porte des lunettes », sans obliger à choisir entre une action en cours et une habitude comme le feraient certaines langues.

Une description peut être factuelle sans devenir indiscrète ou blessante. Comme en français, certains adjectifs portant sur le corps, l’âge ou l’attrait physique dépendent fortement du contexte et du ton. Pour identifier quelqu’un, les vêtements, les cheveux ou les lunettes sont souvent plus neutres : y ddynes sy’n gwisgo cot goch (« la femme qui porte un manteau rouge »).

Pour aller plus loin

Vous n’avez pas besoin de maîtriser les points suivants au niveau A2, mais vous les rencontrerez ensuite.

Mettre un trait au premier plan

Le gallois permet des phrases d’identification où l’on place l’information importante en tête. Dyn tal ydy e signifie approximativement « C’est un homme grand » ou « C’est un grand homme », selon le contexte. Cette structure avec ydy ne remplace pas le modèle débutant Mae e’n dal ; elle sert à classer ou à mettre en relief.

Identifier quelqu’un avec une proposition relative

Une proposition relative est un petit segment qui précise un nom, comme « qui porte un manteau rouge ». Au présent affirmatif, le gallois emploie souvent sy’n :

• y dyn sy’n gwisgo sbectol — l’homme qui porte des lunettes ;
• y ferch sy’n dal ac yn denau — la fille qui est grande et mince.

Cette structure est particulièrement utile pour demander ou indiquer de quelle personne on parle.

Distinguer caractéristique et impression passagère

Mae hi’n denau présente « mince » comme une description directe. Avec edrych (« regarder ; avoir l’air »), Mae hi’n edrych yn flinedig signifie « Elle a l’air fatiguée » : on décrit une impression, pas nécessairement un état permanent. Le second yn introduit alors la manière dont elle paraît.

Comparer des personnes

À un niveau ultérieur, les adjectifs servent à construire des comparaisons : Mae hi’n dalach na fi (« Elle est plus grande que moi ») ou Mae e mor dal â’i frawd (« Il est aussi grand que son frère »). On reconnaît encore la base tal, mais sa forme comparative talach obéit à un autre modèle.

Conseils pratiques

1. Apprenez les adjectifs en deux formes. Notez tal → yn dal, byr → yn fyr, tenau → yn denau. Vous mémoriserez ainsi la mutation dans une expression réellement utilisable.
2. Décrivez une photo en trois étapes. Faites une phrase avec Mae… yn…, une avec ganddo/ganddi et une avec gwisgo : taille, cheveux ou yeux, puis vêtement. Cela évite de tout entasser dans une seule phrase.
3. Choisissez un modèle régional. Écoutez un cours ou une émission d’une région donnée et relevez fe/fo, gan et gyda. Cherchez d’abord à comprendre toutes les variantes, puis utilisez régulièrement celle que vous apprenez.

Concepts liés

• Prérequis : Les adjectifs de base — pour la position de l’adjectif et la mutation après un nom féminin singulier.
• À revoir : Le présent de bod — pour construire Mae e’n…, les questions et les phrases négatives.
• À revoir : La possession — pour approfondir gan, gyda et leurs formes personnelles.
• Étape suivante : Les propositions relatives de base — pour identifier « la personne qui… ».
• Étape suivante : Les comparatifs et les superlatifs — pour comparer la taille ou d’autres caractéristiques.