Le passé en hongrois

En bref

Le hongrois exprime normalement le passé par une forme verbale unique, construite avec la marque -t/-tt et une terminaison personnelle : olvastam « j’ai lu / je lisais », mentek « ils sont partis / ils partaient ». Il n’emploie pas d’auxiliaire comparable à avoir ou être. Comme au présent, il faut choisir entre la conjugaison indéfinie et la conjugaison définie selon le complément d’objet.

Vue d’ensemble

Le passé, appelé múlt idő en hongrois, est l’un des grands acquis du niveau A2. Il permet de raconter sa journée, un voyage, une rencontre ou un souvenir. Sa formation paraît d’abord plus simple que celle du passé composé français : le verbe hongrois ne se construit pas avec deux mots et il n’y a pas d’accord du participe passé. Ainsi, tegnap dolgoztam signifie simplement « hier, j’ai travaillé ».

La difficulté se trouve ailleurs. La forme verbale indique à la fois le passé, la personne et, dans de nombreux cas, le caractère défini ou non de l’objet direct — la personne ou la chose directement touchée par l’action. Comparez olvasott egy könyvet « il/elle a lu un livre » et olvasta a könyvet « il/elle a lu le livre ». Ce choix prolonge directement le système défini–indéfini déjà rencontré au présent.

Enfin, le hongrois moderne n’oppose pas par la conjugaison un passé composé, un imparfait et un passé simple. Une même forme peut donc recevoir plusieurs traductions françaises. Le contexte, les adverbes et parfois un préverbe précisent si l’action est ponctuelle, achevée, répétée ou en cours.

Formation : comment ça marche

La règle de départ

Pour construire une forme passée, on part du radical du verbe — sa base sans la terminaison d’infinitif -ni — puis on ajoute la marque du passé et la terminaison personnelle :

• várni « attendre » → vár-t-am → vártam « j’ai attendu » ;
• kérni « demander » → kér-t-em → kértem « j’ai demandé » ;
• olvasni « lire » → olvas-t-am → olvastam « j’ai lu ».

Les voyelles des terminaisons suivent l’harmonie vocalique : elles s’adaptent aux voyelles du mot. On trouve donc, par exemple, -tam avec vár, mais -tem avec kér ; -tak avec vár, mais -tek avec kér. Il est plus efficace d’apprendre ces paires que de mémoriser chaque terminaison séparément.

La marque du passé se présente sous plusieurs aspects visibles : -t, -tt, -ott, -ett ou -ött. Le choix dépend de la fin du radical et de la terminaison qui suit. Quelques repères utiles :

• beaucoup de verbes ont un -t simple devant une terminaison : vártam, kértek, olvastunk ;
• la 3e personne du singulier indéfinie peut avoir une voyelle de liaison : olvasott « il/elle a lu », futott « il/elle a couru » ;
• certains verbes gardent une forme longue dans davantage de personnes : futottam « j’ai couru », hallottuk « nous l’avons entendu » ;
• avec certains radicaux en -t, les consonnes se combinent : látni → láttam « j’ai vu ».

Ces alternances ne se déduisent pas toujours confortablement d’une règle de débutant. Pour chaque nouveau verbe, notez au moins l’infinitif, la 1re personne du singulier et la 3e personne du singulier indéfinie : olvasni — olvastam — olvasott.

La conjugaison indéfinie

On emploie la conjugaison indéfinie lorsque le verbe n’a pas d’objet direct ou que cet objet n’est pas identifié comme défini : egy könyvet « un livre », levelet « une lettre », valamit « quelque chose ».

Voici le modèle de várni « attendre », dont le passé est régulier :

Personne	Forme	Sens de base
én	vártam	j’ai attendu / j’attendais
te	vártál	tu as attendu / tu attendais
ő	várt	il/elle a attendu / attendait
mi	vártunk	nous avons attendu / attendions
ti	vártatok	vous avez attendu / attendiez
ők	vártak	ils/elles ont attendu / attendaient

Les pronoms sujets (én, te, ő…) sont souvent omis, car la terminaison suffit à reconnaître la personne : Vártunk. « Nous avons attendu. »

Avec olvasni, la 3e personne du singulier montre la variante longue :

Personne	Forme indéfinie
én	olvastam
te	olvastál
ő	olvasott
mi	olvastunk
ti	olvastatok
ők	olvastak

La conjugaison définie

La conjugaison définie s’emploie lorsque l’objet direct est clairement identifié. C’est notamment le cas avec :

• l’article défini a/az : a könyvet « le livre » ;
• un démonstratif : ezt a filmet « ce film-ci » ;
• un possesseur exprimé : a barátom levelét « la lettre de mon ami » ;
• un nom propre objet : Ismertem Annát « je connaissais Anna ».

Voici le passé défini de olvasni :

Personne	Forme	Exemple abrégé
én	olvastam	je l’ai lu
te	olvastad	tu l’as lu
ő	olvasta	il/elle l’a lu
mi	olvastuk	nous l’avons lu
ti	olvastátok	vous l’avez lu
ők	olvasták	ils/elles l’ont lu

Point important : à la 1re personne du singulier, les deux conjugaisons ont la même forme. Olvastam peut donc signifier « j’ai lu » sans objet exprimé ou « je l’ai lu » avec un objet défini. Comparez :

• Olvastam. — « J’ai lu. »
• Olvastam egy könyvet. — « J’ai lu un livre. »
• Olvastam a könyvet. — « J’ai lu le livre. »

La forme verbale seule ne révèle pas ici le choix de conjugaison ; c’est l’objet qui permet de l’interpréter.

Les verbes fréquents à radical particulier

Plusieurs verbes très courants changent de radical au passé. Ils méritent d’être appris comme des unités complètes.

Infinitif	1re personne	3e personne indéfinie	Sens
menni	mentem	ment	aller
jönni	jöttem	jött	venir
lenni	voltam	volt	être
enni	ettem	evett	manger
inni	ittam	ivott	boire
tenni	tettem	tett	mettre, faire
venni	vettem	vett	acheter, prendre
vinni	vittem	vitt	porter, emmener
hinni	hittem	hitt	croire

Enni et inni sont particulièrement trompeurs : ettem mais evett, ittam mais ivott. Il ne suffit donc pas de remplacer mécaniquement la terminaison d’une personne par celle d’une autre.

Exemples en contexte

Hongrois	Français	Remarque
Tegnap sokáig dolgoztam.	Hier, j’ai travaillé longtemps.	Aucun objet : conjugaison indéfinie.
Olvastam a könyvet.	J’ai lu le livre.	Objet défini ; la 1re personne garde pourtant -tam.
Anna levelet írt.	Anna a écrit une lettre.	Objet sans article : indéfini.
Anna megírta a levelet.	Anna a écrit la lettre jusqu’au bout.	Objet défini et préverbe meg-.
Kértél egy kávét?	Tu as demandé un café ?	egy kávét est indéfini.
Már elolvastad ezt a könyvet?	As-tu déjà lu ce livre ?	ezt a könyvet impose la forme définie.
Nem ettem reggelit.	Je n’ai pas pris de petit-déjeuner.	Passé irrégulier de enni.
Voltál már Magyarországon?	Es-tu déjà allé en Hongrie ?	voltál est le passé de lenni.
A gyerekek sokáig játszottak.	Les enfants ont joué longtemps.	3e personne du pluriel indéfinie.
Tavaly gyakran úsztunk.	L’année dernière, nous nagions souvent.	L’adverbe gyakran donne une lecture habituelle.
Nem láttuk a filmet.	Nous n’avons pas vu le film.	Objet défini : láttuk.
Mikor érkeztetek?	Quand êtes-vous arrivés ?	2e personne du pluriel.
A tanár elmagyarázta a szabályt.	Le professeur a expliqué la règle.	Action achevée et objet défini.
Nem jött időben a busz.	Le bus n’est pas arrivé à l’heure.	Passé irrégulier de jönni.
Egész nap esett az eső.	Il a plu toute la journée.	esett est la 3e personne de esni.

Erreurs fréquentes

Ajouter un auxiliaire comme en français

• Incorrect : Tegnap vagyok dolgoztam.
• Correct : Tegnap dolgoztam.
• Pourquoi : le passé hongrois est déjà contenu dans dolgoztam. Il ne faut ajouter ni une forme de « être » ni une forme de « avoir ».

Conserver la terminaison de l’infinitif

• Incorrect : olvasnitam
• Correct : olvastam
• Pourquoi : on enlève -ni avant de former le passé : olvas-ni → olvas-t-am.

Employer l’indéfini avec un objet défini

• Incorrect : Péter olvasott a könyvet.
• Correct : Péter olvasta a könyvet.
• Pourquoi : a könyvet signifie « le livre » : l’objet est défini. Péter olvasott egy könyvet serait correct avec « un livre ».

Fabriquer un passé régulier pour un verbe irrégulier

• Incorrect : Tegnap megytem a piacra.
• Correct : Tegnap mentem a piacra.
• Pourquoi : le passé de menni se construit sur men-. De même, on dit jöttem, voltam et ettem.

Traduire automatiquement toutes les formes par un passé composé

• À éviter : traduire Gyerekkoromban sokat olvastam par « Dans mon enfance, j’ai beaucoup lu » sans regarder le contexte.
• Traduction naturelle : « Dans mon enfance, je lisais beaucoup. »
• Pourquoi : le passé hongrois ne distingue pas à lui seul l’action ponctuelle de l’habitude. Gyerekkoromban et sokat orientent ici vers l’imparfait français.

Notes d’usage

Une seule forme, plusieurs passés français

La traduction dépend du sens global de la phrase :

• événement ponctuel : Tegnap találkoztunk. — « Nous nous sommes rencontrés hier. » ;
• habitude : Minden nyáron utaztunk. — « Nous voyagions tous les étés. » ;
• état durable : Fáradt voltam. — « J’étais fatigué. » ;
• récit écrit : Belépett, körülnézett, majd leült. — « Il entra, regarda autour de lui, puis s’assit. »

Le français oblige souvent à choisir entre passé composé, imparfait et passé simple. Le hongrois standard laisse ce contraste au contexte. Des mots comme tegnap « hier », akkor « alors », gyakran « souvent », mindig « toujours », már « déjà » ou egész nap « toute la journée » sont donc très précieux.

Le sujet est généralement implicite

Láttam signifie déjà « j’ai vu » grâce à -am. On ajoute én surtout pour insister ou opposer deux personnes : Én láttam, ő nem látta. « Moi, je l’ai vu ; lui/elle ne l’a pas vu. » Cette omission est beaucoup plus naturelle qu’en français, où le pronom sujet est normalement obligatoire.

Les marques de politesse ne changent pas le temps

Le vouvoiement hongrois emploie souvent ön ou maga avec la 3e personne du singulier : Ön kérte a számlát? « Est-ce vous qui avez demandé l’addition ? » Le choix dépend de la relation et du registre, mais la forme passée suit simplement la 3e personne.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer à raconter au passé, mais ils apparaissent vite dans des textes et des conversations authentiques.

Le passé et les préverbes

Un préverbe (igekötő) est un petit élément comme meg-, el- ou be- qui précise souvent la direction ou l’aboutissement de l’action. À l’affirmatif neutre, il reste généralement devant le verbe :

• Megírtam a levelet. — « J’ai écrit la lettre jusqu’au bout. »
• Elmentek otthonról. — « Ils sont partis de chez eux. »

Avec la négation ou lorsqu’un autre élément reçoit le relief principal, le préverbe peut passer après le verbe :

• Nem írtam meg a levelet. — « Je n’ai pas terminé la lettre. »
• Tegnap írtam meg a levelet. — « C’est hier que j’ai terminé la lettre. »

Cette mobilité relève d’un sujet plus vaste ; au niveau A2, retenez surtout les expressions fréquentes dans leur phrase entière.

La terminaison spéciale « je… toi/vous »

Quand le sujet est « je » et que l’objet est « tu » ou « vous » au sens familier pluriel, le hongrois utilise -lak/-lek, également au passé :

• Láttalak tegnap. — « Je t’ai vu(e) hier. »
• Kerestelek benneteket. — « Je vous ai cherchés. »

Cette forme ne remplace pas toute la conjugaison définie ; elle correspond à une relation très précise entre le sujet et l’objet.

Une forme en -t/-tt n’est pas toujours un verbe conjugué

La même marque peut former un participe passé, c’est-à-dire une forme verbale employée comme adjectif : az írt levél « la lettre écrite », a bezárt ajtó « la porte fermée ». Dans Péter levelet írt « Péter a écrit une lettre », írt est un verbe conjugué ; dans az írt levél, il qualifie levél. La place et la fonction dans la phrase permettent de les distinguer.

Les constructions plus complexes

On rencontrera plus tard volna pour le conditionnel passé : Elmentem volna « je serais parti(e) ». La langue dispose aussi de tournures qui rendent en français un passif sans employer un véritable passif verbal : Megépítették a házat signifie littéralement « Ils ont construit la maison », mais peut correspondre à « La maison a été construite » lorsque l’auteur de l’action n’importe pas.

Conseils pratiques

1. Apprenez trois formes par verbe. Notez menni — mentem — ment ou enni — ettem — evett. Ce petit trio révèle rapidement les changements de radical et la forme particulière de la 3e personne.
2. Travaillez par paires d’objets. Transformez Olvasott egy könyvet en Olvasta a könyvet, puis faites de même avec látni, kérni, venni et írni. Vous entraînerez simultanément le passé et le choix défini–indéfini.
3. Racontez hier en six phrases. Utilisez d’abord tegnap, reggel, aztán, este, puis vérifiez chaque objet direct. Ajoutez ensuite une habitude ancienne avec gyakran afin de sentir qu’une même forme hongroise peut correspondre au passé composé ou à l’imparfait français.

Notions associées

• Prérequis : Conjugaison définie et indéfinie — le choix entre les deux séries de terminaisons reste essentiel au passé.
• Étape suivante : Préverbes — ils précisent souvent la direction ou l’achèvement et peuvent changer de place.
• Approfondissement : Participes — les formes adjectivales en -t/-tt ressemblent parfois aux formes verbales du passé.
• Approfondissement : Constructions proches du passif — elles expliquent comment le hongrois présente une action sans mettre son auteur au premier plan.