Le passat perifràstic en catalan

En bref

Le passat perifràstic exprime normalement une action passée et achevée. Il se forme avec une forme spéciale issue de anar suivie de l’infinitif (la forme non conjuguée du verbe) : vaig arribar « je suis arrivé(e) », vas veure « tu as vu », van dir « ils ont dit ». Malgré sa ressemblance avec le français aller + infinitif, cette construction renvoie au passé, pas au futur proche.

Vue d’ensemble

Le passat perifràstic est le temps narratif le plus courant pour parler d’événements terminés en catalan, notamment dans la langue parlée. On l’apprend dès le niveau A2 parce qu’il permet immédiatement de raconter une sortie, un voyage, une rencontre ou la journée de la veille : Ahir vam anar a la platja (« Hier, nous sommes allés à la plage »).

Le mot perifràstic signifie que le temps est construit avec plusieurs éléments. Ici, une forme auxiliaire — un petit verbe qui sert à former le temps — est suivie de l’infinitif du verbe porteur du sens. Le grand avantage pour l’apprentissage est que seul l’auxiliaire change selon la personne : l’infinitif reste toujours identique. Le même tableau sert donc aux verbes en -ar, -er, -re et -ir, y compris aux verbes dont d’autres temps sont irréguliers.

Pour un francophone, la difficulté vient moins de la formation que de l’interprétation. Va cantar ressemble à « va chanter », mais signifie « il/elle a chanté » ou, selon le récit, « il/elle chanta ». Dans la conversation française actuelle, le passé composé traduit souvent ce temps catalan ; toutefois, le choix des temps ne se fait pas toujours de la même manière dans les deux langues.

Formation et fonctionnement

La structure de base

La formule est très régulière :

forme auxiliaire de anar + infinitif

Personne	Auxiliaire	Exemple avec cantar	Traduction
jo	vaig	vaig cantar	j’ai chanté
tu	vas / vares	vas cantar / vares cantar	tu as chanté
ell, ella, vostè	va	va cantar	il/elle a chanté ; vous avez chanté (politesse)
nosaltres	vam / vàrem	vam cantar / vàrem cantar	nous avons chanté
vosaltres	vau / vàreu	vau cantar / vàreu cantar	vous avez chanté
ells, elles, vostès	van / varen	van cantar / varen cantar	ils/elles ont chanté ; vous avez chanté (politesse, pluriel)

Les séries courtes (vas, vam, vau, van) et renforcées (vares, vàrem, vàreu, varen) sont toutes correctes. La forme de première personne vaig et la troisième personne du singulier va n’ont pas de variante correspondante dans ce paradigme. Pour commencer, il suffit de mémoriser la série courte, très courante : vaig, vas, va, vam, vau, van.

Attention : ces formes ressemblent au présent de anar (« aller »), mais elles jouent ici le rôle d’auxiliaire du passé. C’est la construction entière qui donne le sens passé.

Un seul paradigme pour tous les verbes

L’infinitif ne change pas. Il n’est donc pas nécessaire d’apprendre une nouvelle série de terminaisons pour chaque groupe verbal.

Infinitif	Première personne au passé	Traduction
parlar	vaig parlar	j’ai parlé
conèixer	vaig conèixer	j’ai connu / rencontré
perdre	vaig perdre	j’ai perdu
dormir	vaig dormir	j’ai dormi
fer	vaig fer	j’ai fait
tenir	vaig tenir	j’ai eu

Même un verbe irrégulier comme fer conserve simplement son infinitif. On ne conjugue donc pas le verbe principal : on dit vam fer, et non une forme hybride construite à partir de son passé simple.

Le verbe anar lui-même suit exactement le même modèle. Vaig anar n’est pas une répétition fautive : le premier vaig est l’auxiliaire, tandis que anar apporte le sens « aller ».

La négation

Pour nier, on place no devant l’auxiliaire :

• No vaig entendre la pregunta. — Je n’ai pas compris la question.
• No vam comprar res. — Nous n’avons rien acheté.
• No van arribar a temps. — Ils ne sont pas arrivés à temps.

Les mots négatifs suivent les règles ordinaires du catalan. Dans No van dir res, res signifie « rien » dans cette phrase négative.

Les questions

La forme verbale ne change pas dans une question. À l’oral, l’intonation et, si nécessaire, un mot interrogatif suffisent :

• Vas veure la pel·lícula? — Tu as vu le film ?
• Quan vau arribar? — Quand êtes-vous arrivés ?
• Per què va marxar tan aviat? — Pourquoi est-il/elle parti(e) si tôt ?

Il n’existe pas d’élément supplémentaire correspondant obligatoirement à « est-ce que ». Le sujet est souvent omis, car la forme de l’auxiliaire indique déjà la personne.

La place des pronoms faibles

Les pronoms faibles sont de courts pronoms placés près du verbe, comme em (« me »), el (« le »), ho (« cela ») ou hi (« y »). Ils peuvent se placer devant l’auxiliaire ou s’attacher à l’infinitif :

• El vaig veure. / Vaig veure’l. — Je l’ai vu.
• Ens vam llevar d’hora. / Vam llevar-nos d’hora. — Nous nous sommes levés tôt.
• No hi vam anar. / No vam anar-hi. — Nous n’y sommes pas allés.

Les deux positions sont grammaticales. Au niveau A2, employer le pronom devant l’auxiliaire donne un modèle simple et très naturel à retenir. Avec une négation, no reste tout au début : No el vaig veure.

Le sens principal : un événement achevé

Le passat perifràstic présente généralement le fait comme terminé dans un cadre passé lui-même clos : ahir (« hier »), la setmana passada (« la semaine dernière »), el 2022, aquell dia (« ce jour-là »). Il sert aussi à faire avancer un récit en enchaînant les événements :

Va obrir la porta, va entrar i va deixar les claus damunt la taula.

Chaque forme marque ici une nouvelle étape : « Il/Elle a ouvert la porte, est entré(e) et a posé les clés sur la table. »

Exemples en contexte

Catalan	Français	Remarque
Vaig arribar ahir.	Je suis arrivé(e) hier.	Événement achevé dans un moment passé clos.
Vas veure la pel·lícula?	Tu as vu le film ?	Question sans changement de forme.
Vam anar a la platja.	Nous sommes allés à la plage.	Anar peut lui-même être l’infinitif principal.
No van dir res.	Ils n’ont rien dit.	No précède l’auxiliaire.
La Marta va trucar a les nou.	Marta a téléphoné à neuf heures.	Le sujet exprimé désigne clairement la personne.
Dissabte vaig comprar una bicicleta.	Samedi, j’ai acheté un vélo.	Moment passé terminé.
Quan vau tornar de Girona?	Quand êtes-vous revenus de Gérone ?	Forme de la deuxième personne du pluriel.
Primer vam sopar i després vam passejar pel centre.	Nous avons d’abord dîné, puis nous nous sommes promenés dans le centre.	Suite d’actions dans un récit.
El vaig conèixer en una conferència.	Je l’ai rencontré lors d’une conférence.	Pronom faible devant l’auxiliaire.
Vaig escriure-li l’endemà.	Je lui ai écrit le lendemain.	Pronom attaché à l’infinitif.
Els nens es van adormir de seguida.	Les enfants se sont endormis tout de suite.	Verbe pronominal au passé.
Aquell estiu van viure a Tarragona.	Cet été-là, ils ont vécu à Tarragone.	Période considérée comme achevée.
Va ploure tota la nit.	Il a plu toute la nuit.	Verbe impersonnel à la troisième personne.
El pont va ser construït el 1900.	Le pont a été construit en 1900.	Le passé périphrastique contient ici l’infinitif passif ser.

Erreurs fréquentes

Interpréter va + infinitif comme un futur proche

• Incorrect : comprendre Demà va visitar l’àvia comme « Demain, il va rendre visite à sa grand-mère ».
• Correct : Ahir va visitar l’àvia. — Hier, il/elle a rendu visite à sa grand-mère.
• Pourquoi : sans autre construction, va visitar est un passé catalan. La ressemblance avec « va visiter » en français est trompeuse.

Conjuguer aussi le verbe principal

• Incorrect : Vam vam parlar amb ella.
• Correct : Vam parlar amb ella. — Nous avons parlé avec elle.
• Pourquoi : seul l’auxiliaire porte la personne. Le verbe principal reste à l’infinitif : parlar.

Employer la mauvaise personne de l’auxiliaire

• Incorrect : Nosaltres van arribar tard.
• Correct : Nosaltres vam arribar tard. — Nous sommes arrivés en retard.
• Pourquoi : vam correspond à nosaltres ; van correspond à ells, elles ou vostès.

Placer la négation entre les deux verbes

• Incorrect : Vaig no entendre la pregunta.
• Correct : No vaig entendre la pregunta. — Je n’ai pas compris la question.
• Pourquoi : no se place devant le groupe verbal, donc avant vaig.

Confondre événement et décor du récit

• Peu naturel dans le sens visé : Quan vaig ser petit, vaig jugar al carrer cada dia.
• Correct pour une habitude : Quan era petit, jugava al carrer cada dia. — Quand j’étais petit, je jouais dans la rue tous les jours.
• Pourquoi : le passat perifràstic raconte un fait achevé ; l’imparfait présente une situation, une habitude ou l’arrière-plan. En revanche, Ahir vaig jugar al carrer est parfaitement correct pour une action ponctuelle.

Copier automatiquement le passé composé français

• À vérifier selon le contexte : Avui vaig parlar amb la Júlia.
• Souvent attendu dans les variétés qui font la distinction : Avui he parlat amb la Júlia. — Aujourd’hui, j’ai parlé avec Júlia.
• Pourquoi : avec une période encore en cours comme avui, beaucoup de locuteurs privilégient le perfet (he parlat). L’usage varie toutefois selon les régions : il faut apprendre le contraste sans transformer cette tendance en règle absolue.

Remarques d’usage

Dans la langue actuelle, le passat perifràstic est tout à fait normal à l’oral comme à l’écrit. Ce n’est ni une tournure relâchée ni une solution réservée aux débutants. On le rencontre dans les conversations, les récits personnels, la presse et de nombreux textes narratifs.

Les variantes longues vares, vàrem, vàreu, varen appartiennent également à la norme. Leur fréquence dépend des locuteurs, des régions et du style. Il n’est pas nécessaire de les employer dès le début, mais il faut savoir les reconnaître. Dans un même apprentissage, mieux vaut d’abord rester cohérent avec une série, par exemple vas, vam, vau, van.

Le français utilise très largement le passé composé pour le passé oral : « j’ai mangé », « nous sommes partis ». Le catalan répartit davantage ces emplois entre le passat perifràstic et le perfet. Avec un repère nettement terminé — ahir, l’any passat, dilluns passat — le passat perifràstic est un choix central : Ahir vaig treballar. Avec une période encore liée au présent — souvent avui, aquesta setmana, « cette semaine » — le perfet peut être préféré : Avui he treballat molt. Cette répartition connaît une variation géographique réelle ; écoutez donc l’usage de la variété de catalan que vous apprenez.

Pour aller plus loin

Cette partie n’est pas indispensable pour commencer à raconter au passé, mais elle permet de mieux comprendre les textes et les contrastes que vous rencontrerez ensuite.

Passat perifràstic et imparfait

Le choix ne dépend pas seulement de la durée réelle de l’action. Il dépend surtout de la manière dont on la présente : événement complet ou arrière-plan en cours.

• Plovia quan vaig sortir. — Il pleuvait quand je suis sorti(e).
• Mentre sopàvem, va sonar el telèfon. — Pendant que nous dînions, le téléphone a sonné.

Plovia et sopàvem installent le décor ou l’action en cours ; vaig sortir et va sonar introduisent les événements qui font avancer le récit. Une action longue peut pourtant être au passat perifràstic si elle est envisagée comme un tout terminé : Va viure deu anys a Reus (« Il/Elle a vécu dix ans à Reus »).

Passat perifràstic et passat simple

Le passat simple exprime fondamentalement le même type de passé achevé, mais ses formes sont différentes : cantí, cantares, cantà, cantàrem, cantàreu, cantaren. Dans une grande partie de l’usage contemporain, il apparaît surtout dans des textes littéraires, historiques ou de style soutenu, alors que le passat perifràstic domine la conversation. Certaines variétés maintiennent davantage de formes simples ; il est donc utile de les reconnaître à un niveau avancé.

• Va arribar al capvespre. — forme périphrastique courante.
• Arribà al capvespre. — forme simple, souvent littéraire.

Une construction à l’intérieur d’une autre

Comme le second élément est un infinitif, il peut lui-même appartenir à une construction plus complexe :

• Va haver de marxar. — Il/Elle a dû partir.
• Vam començar a treballar. — Nous avons commencé à travailler.
• La carta va ser enviada dilluns. — La lettre a été envoyée lundi.

Dans le dernier exemple, va marque le passé, ser construit la voix passive et enviada est le participe passé (forme verbale employée ici avec ser). Le participe s’accorde avec la carta, d’où enviada. Cette complexité appartient à des niveaux plus avancés ; au niveau A2, il suffit de repérer que le premier bloc va + infinitif situe l’ensemble dans le passé.

Conseils pratiques

1. Automatisez les six formes courtes. Prenez un infinitif courant et récitez : vaig parlar, vas parlar, va parlar, vam parlar, vau parlar, van parlar. Recommencez avec fer, veure et dormir pour constater que le modèle ne change pas.
2. Racontez hier en cinq étapes. Utilisez des connecteurs simples : primer (« d’abord »), després (« ensuite »), llavors (« alors »), finalment (« finalement »). Par exemple : Primer vaig treballar, després vaig comprar pa...
3. Classez les phrases entendues. En écoutant du catalan, notez séparément les formes vaig/vas/va..., les parfaits comme he vist et les imparfaits comme veia. Associez-les à « événement terminé », « lien avec la période présente » et « décor ou habitude », tout en observant les usages régionaux.

Notions liées

• Prérequis : Le présent des verbes en -ar — consolide la notion de personne verbale et l’usage de l’infinitif.
• Étape suivante : L’imparfait de l’indicatif — sert à décrire le décor, les états et les habitudes du passé.
• Approfondissement : La voix passive — explique des constructions telles que va ser construït.
• Lecture avancée : Le passat simple — présente l’autre forme du passé achevé, surtout utile dans les textes littéraires et soutenus.