Les articles définis en portugais

En bref

Le portugais possède quatre articles définis : o au masculin singulier, a au féminin singulier, os au masculin pluriel et as au féminin pluriel. L'article s'accorde avec le nom : o livro, a casa, os livros, as casas. À la différence du français, il ne s'élide pas devant une voyelle : on dit o amigo et a escola, sans apostrophe.

Vue d'ensemble

L'article défini sert à présenter une personne, une chose ou une idée comme identifiable dans la situation : o livro désigne « le livre » dont on parle, et a porta « la porte » que les interlocuteurs peuvent reconnaître. Il précède un substantif — autrement dit, un mot qui nomme un être, un objet, un lieu ou une idée — et s'accorde avec lui en genre et en nombre.

C'est une notion fondamentale du niveau A1. Pour choisir entre o, a, os et as, il faut connaître le genre grammatical du nom. Ce genre ne correspond pas toujours au sexe ni au genre du mot français : a viagem (« le voyage ») est féminin en portugais, tandis que o problema (« le problème ») est masculin. Il est donc utile d'apprendre chaque nom avec son article.

Pour un francophone, le principe général est familier, mais deux habitudes doivent changer. D'abord, le portugais distingue le masculin et le féminin aussi au pluriel, là où le français n'a que les. Ensuite, il conserve l'article complet devant une voyelle. Des différences d'usage apparaissent aussi avec les possessifs, les noms de personnes et les noms géographiques.

Comment ça marche

Les quatre formes

Genre et nombre	Article	Exemple	Sens
masculin singulier	o	o menino	le garçon
féminin singulier	a	a menina	la fille
masculin pluriel	os	os livros	les livres
féminin pluriel	as	as casas	les maisons

L'article s'accorde avec le nom, pas avec la personne qui parle ni avec celle qui possède l'objet. Dans a minha casa (« ma maison »), a est féminin singulier parce que casa l'est. Dans os meus livros (« mes livres »), os est masculin pluriel parce que livros l'est.

Choisir le genre

Les terminaisons donnent souvent un indice : beaucoup de noms en -o sont masculins et beaucoup de noms en -a sont féminins. Ainsi, on rencontre o carro (« la voiture ») et a mesa (« la table »). Mais cette tendance n'est pas une règle absolue :

• o dia — le jour ;
• o mapa — la carte ;
• o problema — le problème ;
• a mão — la main ;
• a foto — la photo.

Le genre portugais peut différer du français : a árvore signifie « l'arbre », a ponte « le pont » et o leite « le lait ». Mémoriser simplement árvore, ponte ou leite oblige à retrouver leur genre plus tard ; apprendre a árvore, a ponte et o leite rend l'accord immédiat.

Former le pluriel

Quand le nom devient pluriel, l'article change lui aussi :

• o livro → os livros ;
• a casa → as casas ;
• o papel → os papéis ;
• a mão → as mãos.

La formation du pluriel du nom peut varier, mais le choix de l'article reste simple : os accompagne les noms masculins pluriels et as les noms féminins pluriels. Un groupe composé d'éléments masculins et féminins prend traditionnellement le masculin pluriel : os alunos e as alunas peut être repris par os alunos si ce nom désigne l'ensemble de la classe, même si des formulations plus explicites sont souvent préférées pour éviter l'ambiguïté.

Pas d'élision devant une voyelle

Le français transforme le ami en l'ami et la école en l'école. Le portugais ne fait pas cette élision :

• o amigo — l'ami ;
• a amiga — l'amie ;
• o hotel — l'hôtel ;
• a escola — l'école.

À l'oral, o est souvent prononcé comme une voyelle proche de « ou » non accentué, surtout au Portugal, mais son orthographe ne change pas. Il ne faut donc ni ajouter une apostrophe ni supprimer l'article.

Article défini ou absence d'article

On emploie l'article lorsque le nom est déjà connu, précisé par le contexte ou présenté comme unique dans la situation :

• Fecha a porta, por favor. — Ferme la porte, s'il te plaît.
• Onde está o meu telefone? — Où est mon téléphone ?
• O sol está forte hoje. — Le soleil tape fort aujourd'hui.

On peut aussi parler d'une catégorie entière : Os cães precisam de exercício (« Les chiens ont besoin d'exercice »). Comme en français, le pluriel défini peut donc avoir une valeur générale.

L'absence d'article existe également. Elle se rencontre notamment dans certaines expressions, après certains verbes ou avec certains noms propres : Sou médico (« Je suis médecin »), Falo português (« Je parle portugais »), Moro em Portugal (« J'habite au Portugal »). Il vaut mieux apprendre ces emplois comme des constructions complètes plutôt que de supprimer l'article dès que le français en possède un.

Les prépositions et les contractions

En portugais, plusieurs prépositions se combinent obligatoirement avec l'article. Le résultat forme un seul mot :

Combinaison	Masculin singulier	Féminin singulier	Masculin pluriel	Féminin pluriel
de + article	do	da	dos	das
em + article	no	na	nos	nas
a + article	ao	à	aos	às
por + article	pelo	pela	pelos	pelas

Ainsi, em o Brasil devient no Brasil, et de a escola devient da escola. Ces formes ne sont pas de nouveaux articles : elles contiennent une préposition et l'un des quatre articles définis. Leur étude détaillée relève du chapitre sur les contractions, mais les reconnaître permet déjà de retrouver le genre et le nombre du nom.

Exemples en contexte

Portugais	Français	Remarque
O menino está no jardim.	Le garçon est dans le jardin.	Masculin singulier.
A menina lê perto da janela.	La fille lit près de la fenêtre.	Féminin singulier.
Comprei os livros ontem.	J'ai acheté les livres hier.	Masculin pluriel.
As chaves estão na mesa.	Les clés sont sur la table.	Féminin pluriel.
Conheces o homem de camisa azul?	Tu connais l'homme à la chemise bleue ?	L'article reste entier devant une voyelle.
A água está fria.	L'eau est froide.	Pas d'apostrophe devant água.
Fecha a porta, por favor.	Ferme la porte, s'il te plaît.	La porte est identifiable dans la situation.
Os cães precisam de exercício.	Les chiens ont besoin d'exercice.	Le pluriel désigne la catégorie en général.
O meu irmão mora em Coimbra.	Mon frère habite à Coimbra.	L'article devant le possessif est courant, surtout au Portugal.
Hoje vou jantar com a Ana.	Aujourd'hui, je vais dîner avec Ana.	Article devant un prénom dans un contexte familier.
Ela mora no Brasil.	Elle habite au Brésil.	em + o donne no.
Eles vivem em Portugal.	Ils vivent au Portugal.	Portugal s'emploie normalement sans article.
Vamos ao mercado de manhã.	Nous allons au marché le matin.	a + o donne ao.
Gosto das praias daqui.	J'aime les plages d'ici.	de + as donne das.
O café daqui é excelente.	Le café d'ici est excellent.	Le nom est précisé par daqui.

Erreurs fréquentes

Employer une seule forme au pluriel

• Incorrect : as livros
• Correct : os livros
• Pourquoi : contrairement au français les, l'article pluriel portugais indique encore le genre. Livro est masculin, donc son pluriel demande os.

Se fier uniquement à la dernière lettre

• Incorrect : a problema
• Correct : o problema
• Pourquoi : la terminaison en -a est un indice fréquent du féminin, mais problema est masculin. Le même principe vaut pour o dia et o mapa.

Imiter l'élision française

• Incorrect : o'amigo ou amigo quand on veut dire « l'ami »
• Correct : o amigo
• Pourquoi : les articles portugais o et a ne deviennent jamais une apostrophe devant une voyelle.

Oublier l'accord de tous les éléments

• Incorrect : o casas brancas
• Correct : as casas brancas
• Pourquoi : l'article, le nom et l'adjectif doivent porter des marques compatibles. Ici, tout le groupe est féminin pluriel.

Séparer une contraction obligatoire

• Incorrect : Moro em o Brasil.
• Correct : Moro no Brasil.
• Pourquoi : quand em précède o, les deux mots se contractent obligatoirement en no.

Ajouter l'article partout où le français en a un

• Incorrect : Falo o português pour annoncer simplement la langue que l'on sait parler.
• Correct : Falo português.
• Pourquoi : après falar, le nom de langue s'emploie généralement sans article lorsqu'il désigne la langue pratiquée. L'article revient si le nom est précisé ou devient le sujet : O português do Brasil tem muita variedade regional (« Le portugais du Brésil présente une grande diversité régionale »).

Notes d'usage

Avec les possessifs

Au Portugal, l'article défini précède normalement le possessif : o meu carro, a tua irmã, os nossos amigos. Le français dit simplement « ma voiture », « ta sœur » et « nos amis » ; l'article portugais n'ajoute pas l'idée de « le mien » dans ces exemples.

Au Brésil, l'article devant le possessif est souvent facultatif et son emploi varie selon la région, le rythme de la phrase et le locuteur : meu carro et o meu carro sont tous deux naturels. Pour débuter, reconnaître les deux constructions est plus important que chercher une règle unique pour tout le monde lusophone.

Avec les prénoms

L'article peut précéder un prénom lorsqu'on parle d'une personne connue : a Maria, o João. Cet emploi est très courant au Portugal et fréquent dans de nombreuses régions du Brésil, mais il existe une réelle variation régionale et stylistique. L'absence d'article est normale dans d'autres régions, dans une présentation (Sou Maria) et dans certains contextes plus formels.

Il ne faut pas traduire a Maria par « la Maria » en français standard. L'article fait ici partie de l'usage portugais et ne porte pas nécessairement une nuance familière ou péjorative.

Avec les lieux

Les noms géographiques ne suivent pas tous la même règle. Certains prennent un article : o Brasil, a França, os Estados Unidos, o Rio de Janeiro. D'autres s'emploient normalement sans article : Portugal, Angola, Lisboa, São Paulo.

Cette différence devient très visible après une préposition : no Brasil mais em Portugal, na França mais em Angola. Le meilleur réflexe consiste à apprendre ensemble le nom et sa forme avec em : o Brasil — no Brasil ; Portugal — em Portugal. L'usage de quelques lieux peut varier selon la région, ce qui rend la mémorisation en contexte plus fiable qu'une règle fondée seulement sur la terminaison.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser dès le niveau A1, mais ils expliquent des formes que l'on rencontre rapidement dans des textes et des conversations.

L'article peut changer l'interprétation

Comparez Gosto de café et Gosto do café. Dans le premier cas, café désigne la boisson en général : « J'aime le café. » Dans le second, do (de + o) renvoie normalement à un café identifiable : « J'aime le café en question », par exemple celui de cet établissement. L'opposition entre absence d'article et article défini permet donc de passer d'une notion générale à un référent précis.

Avec les noms de langue, on retrouve une nuance semblable :

• Estudo português. — J'étudie le portugais.
• Estudo o português medieval. — J'étudie le portugais médiéval.
• O português é uma língua românica. — Le portugais est une langue romane.

Le nom sans article désigne ici la matière étudiée ; avec une précision ou comme sujet général de la phrase, l'article apparaît naturellement.

Les jours et les habitudes

L'article entre dans plusieurs expressions temporelles. Na segunda-feira signifie « lundi » ou « le lundi » dans une situation déterminée, tandis que às segundas-feiras exprime habituellement une répétition : « le lundi » ou « tous les lundis ». Le pluriel avec article aide donc à présenter une habitude : Trabalho em casa às sextas-feiras (« Je travaille chez moi le vendredi »).

L'article substantivise un mot

Un article peut accompagner un adjectif ou une autre expression lorsqu'un nom est sous-entendu. On dit par exemple o novo (« le nouveau » ou « ce qui est nouveau ») et a mais alta (« la plus grande » en parlant d'une personne ou d'une chose féminine déjà connue). On parle alors de substantivation : un mot qui n'est pas normalement un nom fonctionne comme un nom dans la phrase. Le contexte fournit l'élément omis.

Une présence parfois différente du français

Les deux langues utilisent beaucoup les articles définis, mais leurs choix ne coïncident pas toujours. Le portugais peut mettre l'article devant un prénom ou un possessif là où le français ne le fait pas ; inversement, il dit couramment falar português sans équivalent de l'article français dans « parler le portugais ». Il est donc préférable d'observer des groupes entiers — a minha amiga, o João, falar português, no Brasil — plutôt que de traduire chaque article isolément.

Conseils pratiques

1. Apprenez les noms avec leur article. Notez o problema, a viagem et a mão, pas seulement problema, viagem et mão. Ajoutez le pluriel lorsque sa forme est moins prévisible.
2. Transformez de petits groupes. Passez du singulier au pluriel puis changez le genre : o aluno → os alunos ; a aluna → as alunas. Cette gymnastique rend l'accord automatique.
3. Repérez les articles cachés dans les contractions. Dans une courte lecture, soulignez do, da, no, na, ao, à, pelo, pela et reconstituez leurs deux éléments. Vous réviserez à la fois l'article, le genre et la préposition.

Notions associées

• Prérequis : Le genre des noms — pour savoir pourquoi un nom demande o ou a.
• Étape suivante : Les adjectifs possessifs — pour former des groupes comme o meu livro et as nossas amigas.
• Étape suivante : Les contractions entre préposition et article — pour maîtriser do, na, ao, à, pelo et leurs formes plurielles.