Les articles définis au nominatif en allemand

En bref

Au nominatif, l’article défini allemand est der devant un nom masculin, die devant un nom féminin, das devant un nom neutre et die devant tous les noms au pluriel. Le nominatif sert surtout à marquer le sujet, c’est-à-dire la personne ou la chose qui accomplit l’action ou dont on dit quelque chose : Der Mann kommt, Das Kind spielt.

Vue d’ensemble

Les articles définis allemands correspondent souvent à le, la et les en français. Mais l’allemand distingue trois genres grammaticaux au singulier : le masculin, le féminin et le neutre. Il faut donc apprendre un nom avec son article : der Tisch « la table », die Tür « la porte », das Fenster « la fenêtre ». Le genre allemand ne coïncide pas nécessairement avec le genre français.

Le nominatif est un cas grammatical, autrement dit une forme qui indique la fonction d’un groupe nominal dans la phrase. Un groupe nominal est ici un ensemble construit autour d’un nom, par exemple der Mann ou die neue Wohnung. Au niveau A1, la règle essentielle est simple : le sujet de la phrase est normalement au nominatif. Dans Die Frau arbeitet, die Frau est le sujet parce que c’est elle qui travaille.

Cette première série — der, die, das, die — est aussi le point de départ pour comprendre les autres cas allemands. Plus tard, les articles changeront selon la fonction du nom : der Mann peut ainsi devenir den Mann à l’accusatif. Il est donc utile de ne pas apprendre der comme une traduction fixe de « le », mais comme la forme masculine singulière de l’article défini au nominatif.

Comment cela fonctionne

Les quatre formes à retenir

Genre et nombre	Article au nominatif	Exemple	Sens en français
masculin singulier	der	der Mann	l’homme
féminin singulier	die	die Frau	la femme
neutre singulier	das	das Kind	l’enfant
pluriel, tous genres	die	die Kinder	les enfants

Une formule de mémorisation très répandue est : der – die – das – die. Les trois premières formes concernent le singulier ; la dernière concerne le pluriel. Au pluriel, le genre du nom n’a plus d’effet sur l’article défini au nominatif : der Tisch devient die Tische, die Tür devient die Türen et das Fenster devient die Fenster.

Le nominatif marque principalement le sujet

Le sujet est la personne, l’animal, l’objet ou l’idée dont le verbe dit quelque chose. Pour le trouver dans une phrase simple, on peut demander : « qui est-ce qui… ? » ou « qu’est-ce qui… ? »

• Der Hund schläft. — Qui dort ? Le chien : der Hund est au nominatif.
• Die Lampe ist neu. — Qu’est-ce qui est neuf ? La lampe : die Lampe est au nominatif.
• Das Essen schmeckt gut. — Qu’est-ce qui a bon goût ? Le repas : das Essen est au nominatif.
• Die Gäste kommen morgen. — Qui arrive demain ? Les invités : die Gäste est au nominatif pluriel.

La position ne suffit pas toujours à reconnaître le sujet. Dans une phrase déclarative allemande, un autre élément peut occuper la première place :

• Heute kommt der Bus spät. — Aujourd’hui, le bus arrive en retard.
• Am Wochenende spielen die Kinder draußen. — Le week-end, les enfants jouent dehors.

Dans ces deux phrases, le sujet reste au nominatif même s’il vient après le verbe.

Le nominatif après sein, werden et bleiben

Avec sein « être », werden « devenir » et bleiben « rester », un nom qui identifie ou classe le sujet reste lui aussi au nominatif. On parle d’attribut du sujet, c’est-à-dire d’un mot ou groupe de mots qui donne une identité ou une caractéristique au sujet.

• Das ist der Lehrer. — C’est le professeur.
• Anna wird die neue Direktorin. — Anna devient la nouvelle directrice.
• Berlin bleibt die Hauptstadt. — Berlin reste la capitale.

Il n’y a donc pas d’accusatif simplement parce qu’un groupe nominal vient après le verbe. C’est le rôle du groupe dans la phrase qui détermine le cas.

Choisir l’article : apprendre le genre avec le nom

Le français ne permet pas de deviner sûrement le genre allemand. Le soleil est masculin en français, mais die Sonne est féminin en allemand ; la lune est féminin, mais der Mond est masculin ; la jeune fille correspond à das Mädchen, neutre sur le plan grammatical. Ce dernier genre ne remet pas en cause le sexe de la personne : le suffixe diminutif -chen impose simplement le neutre.

La méthode la plus fiable consiste à mémoriser chaque nom avec son article et, si possible, son pluriel :

• der Stuhl, die Stühle — la chaise, les chaises ;
• die Stadt, die Städte — la ville, les villes ;
• das Buch, die Bücher — le livre, les livres.

Certaines terminaisons donnent néanmoins de bons indices. Les noms en -ung, -heit, -keit, -schaft et souvent -ion sont généralement féminins : die Wohnung, die Freiheit, die Möglichkeit, die Freundschaft, die Nation. Les diminutifs en -chen et -lein sont neutres : das Mädchen, das Häuschen. Ces repères sont utiles, mais ils ne remplacent pas l’apprentissage de l’article pour les noms sans terminaison caractéristique.

Article et adjectif forment un ensemble

Si un adjectif est placé entre l’article et le nom, l’article continue de marquer le genre, le nombre et le cas. Au nominatif, on rencontre notamment :

Genre et nombre	Groupe nominal	Traduction
masculin singulier	der alte Bahnhof	la vieille gare
féminin singulier	die neue Wohnung	le nouvel appartement
neutre singulier	das kalte Wasser	l’eau froide
pluriel	die kleinen Kinder	les petits enfants

Les terminaisons de l’adjectif relèvent d’un point distinct. Pour l’instant, retenez surtout que der/die/das/die reste la série du nominatif.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Der Mann ist groß.	L’homme est grand.	Sujet masculin singulier.
Die Frau arbeitet.	La femme travaille.	Sujet féminin singulier.
Das Kind spielt.	L’enfant joue.	Sujet neutre singulier.
Die Kinder spielen im Garten.	Les enfants jouent dans le jardin.	Au pluriel, l’article est toujours die.
Heute ist der Supermarkt geschlossen.	Aujourd’hui, le supermarché est fermé.	Le sujet vient après le verbe.
Die Zeitung liegt auf dem Tisch.	Le journal est posé sur la table.	Zeitung est féminin malgré « le journal ».
Das Hotel ist direkt am Bahnhof.	L’hôtel se trouve juste à côté de la gare.	De nombreux emprunts ont un genre à apprendre.
Wo ist der Schlüssel?	Où est la clé ?	Schlüssel est masculin malgré « la clé ».
Die Blumen sind für Maria.	Les fleurs sont pour Maria.	Pluriel de die Blume.
Das hier ist der Eingang.	Voici l’entrée.	Après sein, l’identification est au nominatif.
Frau Klein wird die neue Chefin.	Madame Klein devient la nouvelle responsable.	Attribut du sujet après werden.
Trotz des Regens bleibt das Café geöffnet.	Malgré la pluie, le café reste ouvert.	Das Café est le sujet de bleiben.
Der Kaffee ist heiß, aber das Wasser ist kalt.	Le café est chaud, mais l’eau est froide.	Deux genres différents dans la même phrase.
Am Abend kommen die Nachbarn nach Hause.	Le soir, les voisins rentrent chez eux.	Le complément de temps occupe la première place.

Erreurs fréquentes

Choisir l’article d’après le genre français

• Incorrect : das Sonne parce que « soleil » est masculin en français.
• Correct : die Sonne
• Pourquoi : chaque nom allemand possède son propre genre grammatical. Il faut apprendre die Sonne comme une seule unité.

Employer der pour tous les noms traduits par « le »

• Incorrect : der Hotel ist teuer.
• Correct : Das Hotel ist teuer.
• Pourquoi : le français peut correspondre à der ou à das. L’article dépend du genre allemand, pas de la forme française.

Oublier que le pluriel prend die

• Incorrect : der Männer arbeiten hier.
• Correct : Die Männer arbeiten hier.
• Pourquoi : au nominatif pluriel, tous les genres prennent die. La forme du pluriel du nom doit également être correcte : Mann devient Männer.

Confondre sujet et premier élément de la phrase

• Incorrect : analyser Heute comme le sujet dans Heute kommt der Zug.
• Correct : Heute kommt der Zug.
• Pourquoi : heute indique le moment. C’est der Zug qui accomplit l’action de venir ; il est donc le sujet au nominatif.

Garder der quand le nom masculin devient complément d’objet

• Incorrect : Ich sehe der Mann.
• Correct : Ich sehe den Mann.
• Pourquoi : dans cette phrase, « l’homme » est le complément d’objet direct, c’est-à-dire ce que l’on voit. Il est à l’accusatif, où le masculin der devient den. La règle étudiée ici concerne le nominatif.

Oublier la majuscule du nom

• Incorrect : Die frau arbeitet.
• Correct : Die Frau arbeitet.
• Pourquoi : tous les noms allemands prennent une majuscule, qu’ils désignent une personne, un objet ou une idée. La majuscule aide souvent à repérer le noyau du groupe nominal.

Notes d’usage

L’article défini s’emploie lorsque la personne ou la chose est identifiable dans la situation ou a déjà été mentionnée : Da ist ein Hund. Der Hund ist sehr ruhig. — « Il y a un chien. Le chien est très calme. » Comme en français, le premier emploi introduit un élément avec un article indéfini ; le second le reprend avec l’article défini.

Cependant, l’allemand et le français ne mettent pas toujours un article aux mêmes endroits. Après sein, les professions, fonctions, nationalités ou appartenances religieuses s’emploient normalement sans article lorsqu’elles indiquent simplement ce qu’est une personne : Sie ist Ärztin « Elle est médecin », Er ist Deutscher « Il est allemand ». L’article réapparaît si le nom est précisé ou présenté comme une personne identifiable : Sie ist die neue Ärztin « C’est la nouvelle médecin ».

Les noms de personne sont généralement sans article dans l’allemand standard : Maria kommt morgen. Dans certaines régions germanophones et dans la conversation familière, on peut entendre die Maria ou der Thomas. Pour une production neutre et standard, mieux vaut ne pas employer l’article devant un prénom.

Dans les titres, les panneaux, les listes et certaines formules brèves, l’article peut disparaître : Eingang geschlossen « entrée fermée ». Cette omission relève du style télégraphique ; dans une phrase ordinaire, on dira Der Eingang ist geschlossen.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1, mais ils expliquent des formes que l’on rencontre très vite.

Le même nom change d’article selon son cas

Le genre du nom reste stable, mais l’article varie selon sa fonction. Pour der Mann, on trouve par exemple :

Cas	Fonction typique	Forme	Exemple bref
nominatif	sujet	der Mann	Der Mann wartet.
accusatif	complément d’objet direct	den Mann	Ich sehe den Mann.
datif	destinataire ou après certaines prépositions	dem Mann	Ich helfe dem Mann.
génitif	appartenance, surtout à l’écrit	des Mannes	das Auto des Mannes

Il ne faut donc pas tenter de mémoriser une seule équivalence « der = le ». Der donne simultanément plusieurs informations : article défini, masculin, singulier et nominatif.

Un groupe au nominatif peut suivre le verbe

L’ordre des mots allemand est assez souple en début de phrase. Lorsque le temps, le lieu ou un autre élément est placé en premier, le verbe conjugué reste en deuxième position et le sujet vient souvent ensuite : Morgen fährt der Zug um acht Uhr. L’article permet alors de reconnaître plus facilement la fonction du nom, même si l’ordre ressemble moins au français.

Die est une forme ambiguë, mais le nom lève souvent le doute

Die peut être féminin singulier ou pluriel au nominatif : die Frau et die Frauen. Le nombre du nom et celui du verbe permettent de distinguer les deux :

• Die Frau kommt — La femme arrive.
• Die Frauen kommen — Les femmes arrivent.

Cette distinction devient particulièrement utile lorsque le pluriel du nom ne change pas visiblement, comme das Mädchen / die Mädchen. Le verbe révèle alors le nombre : Das Mädchen spielt mais Die Mädchen spielen.

L’article peut exprimer une catégorie entière

L’article défini peut servir à parler d’une espèce ou d’une catégorie en général : Der Wolf ist ein Raubtier « Le loup est un prédateur ». Dans la langue courante, le pluriel est aussi fréquent : Wölfe sind Raubtiere. Le choix entre singulier défini, pluriel défini et pluriel sans article dépend du type de généralisation et du contexte ; il ne se réduit pas toujours au choix français.

Enfin, les adjectifs placés devant le nom changent eux aussi de terminaison. Après l’article défini au nominatif, on observe -e au singulier et -en au pluriel : der alte Mann, die alte Stadt, das alte Haus, die alten Häuser. Cette régularité sera étudiée avec la déclinaison de l’adjectif.

Conseils pour s’entraîner

1. Apprenez des blocs complets. Notez der Schlüssel, die Tür, das Zimmer plutôt que Schlüssel, Tür, Zimmer. Ajoutez le pluriel dès que possible : der Schlüssel, die Schlüssel.
2. Classez sans traduire mot à mot. Dans un carnet ou une application de cartes, utilisez trois couleurs ou trois colonnes pour der, die et das. Une quatrième colonne peut regrouper les pluriels en die.
3. Repérez le sujet dans de vraies phrases. À la lecture, soulignez le verbe puis demandez-vous qui accomplit l’action. Vérifiez ensuite si le groupe sujet porte der, die, das ou die. Variez les phrases où le sujet n’est pas en première position.

Concepts associés

• Étape suivante : Articles indéfinis au nominatif — pour choisir entre ein, eine et l’article défini.
• Étape suivante : Accusatif et articles — pour comprendre pourquoi der Mann devient den Mann comme complément d’objet direct.
• À approfondir : Articles possessifs — pour employer mein, dein, sein, ihr et les formes apparentées.
• À approfondir : Formation du pluriel — pour apprendre les différentes formes du nom derrière l’article pluriel die.
• À approfondir : Pronoms démonstratifs — pour désigner ou mettre en relief avec dieser, diese, dieses.
• Plus tard : Déclinaison de l’adjectif après l’article défini — pour maîtriser des groupes comme der alte Mann et die neuen Häuser.
• Niveau avancé : Nominalisation — pour comprendre des noms formés à partir de verbes ou d’adjectifs, comme das Lesen et das Schöne.