La nominalisation en allemand

En bref

En allemand, un verbe ou un adjectif peut être employé comme un nom : lesen devient das Lesen, schön devient das Schöne, et reisend donne der Reisende ou die Reisende. La forme nominalisée prend une majuscule ; les infinitifs nominalisés sont neutres, tandis que les adjectifs et participes nominalisés gardent les terminaisons de la déclinaison adjectivale.

Vue d’ensemble

La nominalisation (Nominalisierung) consiste à faire d’un verbe, d’un adjectif ou d’un participe un nom (un mot qui désigne ici une activité, une qualité, une chose ou une personne). Elle apparaît partout en allemand : das Essen peut désigner le fait de manger ou le repas, etwas Neues signifie « quelque chose de nouveau », et die Angestellten désigne « les employés ». Comme tous les noms allemands, ces formes s’écrivent avec une majuscule.

Au niveau B2, il ne suffit plus de reconnaître das Lesen. Il faut distinguer plusieurs modèles, choisir le bon article et comprendre les terminaisons de formes telles que ein Reisender, die Reisenden ou nichts Wichtiges. La nominalisation est particulièrement fréquente dans la presse, les règlements, les textes professionnels et universitaires, car elle permet de présenter une action comme une notion : die Prüfung der Unterlagen (« l’examen des documents »).

Le français dispose de procédés comparables, mais ne choisit pas toujours la même construction. Selon le contexte, das Schwimmen correspond à « la natation », « le fait de nager » ou simplement « nager ». Il vaut donc mieux chercher le sens de l’ensemble que traduire automatiquement chaque nom allemand par un nom français.

Comment ça fonctionne

L’infinitif employé comme nom

Un infinitif (la forme de base du verbe, par exemple lesen ou warten) peut être substantivé, c’est-à-dire employé comme un nom. Il conserve sa forme, reçoit une majuscule et devient neutre :

Forme verbale	Nom allemand	Équivalent français possible
lesen	das Lesen	la lecture, le fait de lire
schwimmen	das Schwimmen	la natation, le fait de nager
warten	das Warten	l’attente, le fait d’attendre
reisen	das Reisen	le voyage, le fait de voyager
kochen	das Kochen	la cuisine, le fait de cuisiner

L’article défini est donc das au nominatif et à l’accusatif. Le cas (la forme qui indique la fonction du groupe dans la phrase) apparaît surtout sur l’article ou sur les mots qui accompagnent le nom :

Fonction	Exemple allemand	Explication en français
Sujet, nominatif	Das Lesen entspannt mich.	Le fait de lire me détend.
Complément direct, accusatif	Ich liebe das Reisen.	J’aime voyager.
Après bei, datif	Beim Kochen höre ich Musik.	beim est la contraction de bei dem.
Après zu, datif	Sie braucht eine Brille zum Lesen.	zum est la contraction de zu dem.

Ces noms désignent en général une activité prise globalement et s’emploient rarement au pluriel. Lorsqu’un adjectif les précède sans article, il porte une terminaison forte : regelmäßiges Üben (« une pratique régulière »), langes Warten (« une longue attente »). Avec l’article défini, on trouve das regelmäßige Üben.

Certains infinitifs nominalisés ont aussi acquis un sens lexical courant. Das Essen peut signifier l’action de manger, mais aussi « le repas » ou « la nourriture » ; das Schreiben peut être l’action d’écrire ou un document écrit. Seul le contexte permet de trancher.

L’adjectif nominalisé pour une idée ou une chose

Un adjectif peut désigner de façon autonome une qualité, une chose ou une idée. Il prend alors une majuscule, mais il continue à se décliner comme un adjectif. La déclinaison est le changement de terminaison selon l’article, le genre, le nombre et le cas.

Structure	Sens	Principe
das Gute	le bien, ce qui est bon	neutre abstrait après das
das Schöne	le beau, ce qui est beau	neutre abstrait après das
etwas Neues	quelque chose de nouveau	terminaison forte -es après etwas
nichts Wichtiges	rien d’important	terminaison forte -es après nichts
viel Interessantes	beaucoup de choses intéressantes	neutre singulier après une quantité

La comparaison avec le français aide à saisir le sens, mais pas toujours la forme. Le français dit « quelque chose de nouveau », avec de ; l’allemand place directement l’adjectif substantivé après etwas : etwas Neues. Le -es ne marque pas un pluriel : il s’agit d’une forme neutre singulière.

Certaines formes sont devenues de véritables noms abstraits : Wir hoffen auf das Beste (« Nous espérons le meilleur »), Sie hat das Richtige getan (« Elle a fait ce qu’il fallait »). Elles prennent une majuscule.

Il faut les distinguer de l’adjectif dont le nom est seulement omis pour éviter une répétition. Dans Welches Kleid möchtest du? — Das blaue (« Quelle robe veux-tu ? — La bleue »), blaue reste en minuscule parce que Kleid est immédiatement sous-entendu. En revanche, das Schöne an der Stadt désigne de façon autonome « ce qu’il y a de beau dans la ville » et prend une majuscule.

Les adjectifs et participes qui désignent des personnes

Un participe est une forme issue d’un verbe et souvent employée comme adjectif : reisend (« qui voyage »), angestellt (« employé »), verletzt (« blessé »). Adjectifs et participes peuvent devenir des noms de personnes : der Kranke, die Reisende, die Angestellten.

Le genre correspond alors généralement à la personne désignée, et non à un genre fixe du mot. Surtout, la terminaison change exactement comme celle d’un adjectif :

Cas	Masculin singulier	Féminin singulier	Pluriel
Nominatif	der Reisende	die Reisende	die Reisenden
Accusatif	den Reisenden	die Reisende	die Reisenden
Datif	dem Reisenden	der Reisenden	den Reisenden
Génitif	des Reisenden	der Reisenden	der Reisenden

Après un article indéfini, le masculin nominatif porte davantage d’information : ein Reisender. Comparez der Angestellte arbeitet et ein Angestellter arbeitet. Au pluriel sans article, on dit Angestellte arbeiten hier ; au datif pluriel, mit Angestellten.

Voici quelques familles fréquentes :

Base	Masculin	Féminin	Pluriel avec article
reisend	der Reisende	die Reisende	die Reisenden
angestellt	der Angestellte	die Angestellte	die Angestellten
krank	der Kranke	die Kranke	die Kranken
deutsch	der Deutsche	die Deutsche	die Deutschen
erwachsen	der Erwachsene	die Erwachsene	die Erwachsenen

Nominalisation et formation de mots

Tous les noms liés à un verbe ne sont pas de simples infinitifs substantivés. L’allemand forme aussi des noms avec des suffixes : entscheiden → die Entscheidung, prüfen → die Prüfung, frei → die Freiheit, möglich → die Möglichkeit. Leur genre et leur pluriel dépendent du modèle de formation : les noms en -ung, -heit et -keit sont féminins.

Il faut donc distinguer das Entscheiden (« le fait de décider », centré sur le processus) de die Entscheidung (« la décision », souvent le résultat). De même, das Übersetzen est l’activité de traduire, tandis que die Übersetzung peut désigner le processus ou le texte traduit. Ces dérivés doivent être appris avec leur article et leur pluriel comme les autres noms.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Point illustré
Das Lesen ist wichtig.	La lecture est importante.	Infinitif neutre substantivé
Regelmäßiges Üben verbessert die Aussprache.	Une pratique régulière améliore la prononciation.	Infinitif sans article
Beim Kochen telefoniere ich nicht gern.	Je n’aime pas téléphoner en cuisinant.	bei dem devient beim
Zum Schlafen ist es hier zu laut.	Il y a trop de bruit ici pour dormir.	But exprimé avec zum
Das Schöne an der Stadt sind ihre Parks.	Ce qu’il y a de beau dans cette ville, ce sont ses parcs.	Qualité abstraite
Hast du etwas Neues erfahren?	As-tu appris quelque chose de nouveau ?	etwas + forme en -es
Sie hat nichts Verdächtiges gesehen.	Elle n’a rien vu de suspect.	nichts + forme en -es
Die Angestellten arbeiten heute von zu Hause.	Les employés travaillent aujourd’hui depuis chez eux.	Participe nominalisé au pluriel
Ein Reisender hat seinen Koffer vergessen.	Un voyageur a oublié sa valise.	Masculin nominatif après ein
Wir helfen einer Verletzten.	Nous aidons une blessée.	Féminin datif après einer
Die Ärztin spricht mit dem Kranken.	La médecin parle avec le malade.	Masculin datif après mit
Das Rauchen ist in diesem Gebäude verboten.	Il est interdit de fumer dans ce bâtiment.	Une action traitée comme notion
Die Entscheidung fiel uns nicht leicht.	La décision n’a pas été facile à prendre.	Nom dérivé en -ung
Beim Warten auf den Bus las er die Nachrichten.	En attendant le bus, il lisait les informations.	Activité avec complément

Erreurs fréquentes

Oublier la majuscule

• Incorrect : Das lesen ist wichtig.
• Correct : Das Lesen ist wichtig.
• Pourquoi : employé comme nom, l’infinitif suit la règle allemande des noms et commence par une majuscule.

Donner un genre variable à l’infinitif nominalisé

• Incorrect : die Lesen ou der Schwimmen
• Correct : das Lesen, das Schwimmen
• Pourquoi : l’infinitif substantivé est neutre. Le français peut employer un nom féminin comme « la lecture », mais ce genre ne se transfère pas en allemand.

Laisser l’adjectif sans terminaison

• Incorrect : etwas Neu, nichts Wichtig
• Correct : etwas Neues, nichts Wichtiges
• Pourquoi : même devenu nom, l’adjectif conserve une terminaison de déclinaison ; après etwas et nichts, la forme neutre forte se termine généralement par -es.

Traiter un nom de personne comme un nom invariable

• Incorrect : ein Angestellte arbeitet hier
• Correct : ein Angestellter arbeitet hier
• Pourquoi : Angestellter se décline comme un adjectif. Après ein au masculin nominatif, la terminaison est -er.

Confondre singulier et pluriel

• Incorrect : die Reisende warten am Gleis si plusieurs personnes attendent.
• Correct : die Reisenden warten am Gleis
• Pourquoi : avec l’article défini, le pluriel prend -en. Die Reisende au nominatif désigne une seule femme.

Traduire mot à mot la structure française

• Maladroit : etwas von Neuem pour dire simplement « quelque chose de nouveau ».
• Naturel : etwas Neues
• Pourquoi : la construction courante est etwas suivi directement de l’adjectif substantivé. Une préposition française comme de n’a pas forcément d’équivalent dans la structure allemande.

Remarques d’usage

La nominalisation est courante dans tous les registres, mais son accumulation caractérise le style nominal (Nominalstil), fréquent dans l’administration, le droit, les textes scientifiques et les titres. Nach Prüfung der Unterlagen erfolgt die Auszahlung (« Après examen des documents, le versement est effectué ») est plus compact et plus formel que Nachdem wir die Unterlagen geprüft haben, zahlen wir den Betrag aus (« Après avoir examiné les documents, nous versons la somme »).

Dans une conversation, les formes simples comme beim Essen, zum Lesen, etwas Neues ou die Deutschen sont parfaitement naturelles. En revanche, une longue chaîne de noms abstraits peut paraître lourde. Pour écrire clairement, il est souvent préférable de réintroduire un verbe : au lieu de die Durchführung der Überprüfung, on peut selon le contexte écrire wir überprüfen....

Les panneaux et titres omettent parfois l’article : Rauchen verboten, Betreten auf eigene Gefahr. La majuscule reste obligatoire, car Rauchen et Betreten sont bien employés comme noms. Cette absence d’article relève d’un style bref, et non d’un changement de genre.

Pour aller plus loin

Les compléments du verbe ne disparaissent pas toujours

Un infinitif nominalisé peut conserver des éléments liés au verbe : auf den Bus warten devient das Warten auf den Bus. La préposition auf et l’accusatif restent les mêmes. Un complément direct est souvent reformulé au génitif : das Buch lesen peut donner das Lesen des Buches. Ces groupes plus développés appartiennent au prolongement C1 de ce sujet.

La transformation exige parfois de réorganiser toute la phrase :

Formulation verbale	Formulation nominale	Nuance
Weil er zu spät kam, verpasste er den Zug.	Wegen seines Zuspätkommens verpasste er den Zug.	La seconde est plus dense et plus formelle.
Nachdem die Unterlagen geprüft worden waren, ...	Nach der Prüfung der Unterlagen ...	La nominalisation évite une proposition complète.
Während sie auf den Bus wartete, las sie.	Beim Warten auf den Bus las sie.	La version nominale reste naturelle à l’oral.

Les groupes entiers peuvent devenir des noms

L’allemand peut réunir plusieurs éléments en un composé nominalisé : das Zuspätkommen (« le fait d’arriver en retard »), das Kennenlernen (« le fait de faire connaissance »), das Autofahren (« la conduite automobile »). Seul le début du composé prend la majuscule, et l’ensemble est neutre.

Il ne faut pas fabriquer de tels composés au hasard : certains sont établis par l’usage, d’autres seraient compréhensibles mais lourds. En cas de doute, une proposition avec un verbe est souvent plus claire.

Processus, résultat et style

Le choix entre infinitif substantivé et nom dérivé peut changer le point de vue. Das Herstellen met l’accent sur l’action de fabriquer ; die Herstellung désigne le processus de fabrication dans un registre plus technique ; das Produkt en désigne le résultat. À un niveau avancé, bien nominaliser consiste donc moins à appliquer une recette qu’à choisir la forme adaptée au sens et au registre.

Conseils pour s’entraîner

1. Classez les exemples par modèle. Créez trois colonnes : infinitif neutre (das Lernen), adjectif abstrait (etwas Interessantes) et personne (eine Lernende). Ajoutez chaque nouveau cas à la bonne famille.
2. Transformez dans les deux sens. Reformulez Beim Essen spricht er wenig en Wenn er isst, spricht er wenig, puis revenez à la phrase nominale. Vous apprendrez ainsi quand la nominalisation est naturelle plutôt que de l’utiliser mécaniquement.
3. Apprenez les personnes avec plusieurs déterminants. Répétez une petite série complète : der Reisende, ein Reisender, den Reisenden, mit einem Reisenden. Cette pratique fixe les terminaisons bien mieux qu’un mot isolé.

Notions liées

• Prérequis : Les articles définis au nominatif — ils permettent d’identifier le genre et la fonction de base d’un groupe nominal.
• Étape suivante : Les noms verbaux avec leurs compléments — ce point C1 développe des groupes comme das Lesen des Buches et beim Warten auf den Bus.