Le Plusquamperfekt en allemand

En bref

Le Plusquamperfekt situe un événement avant un autre moment déjà passé. Il se forme avec hatte ou war conjugué au prétérit, puis le Partizip II : Ich hatte schon gegessen, als er kam (« J’avais déjà mangé quand il est arrivé »). Il correspond donc souvent au plus-que-parfait français, mais le choix entre haben et sein suit les règles allemandes.

Vue d’ensemble

Le Plusquamperfekt sert à faire un retour en arrière dans un récit. Si deux événements appartiennent au passé, il présente comme antérieur celui qui s’est produit en premier : Sie war schon gegangen, als ich anrief signifie qu’elle est partie avant mon appel. Il ne désigne donc pas simplement un passé « très lointain » ; ce qui compte est la relation entre deux moments.

Ce temps est abordé au niveau B2, lorsque l’on commence à construire des récits plus nuancés. Sa forme n’est pourtant pas entièrement nouvelle : elle reprend le Partizip II, c’est-à-dire la forme du participe passé allemand déjà employée au Perfekt. La différence essentielle se trouve dans l’auxiliaire (le verbe qui aide à construire le temps) : hat/ist au Perfekt devient hatte/war au Plusquamperfekt.

Pour un francophone, l’idée générale est familière : j’avais travaillé et ich hatte gearbeitet se ressemblent beaucoup. Deux réflexes français peuvent néanmoins provoquer des erreurs. D’une part, les verbes pronominaux allemands prennent normalement haben, et non l’équivalent de être. D’autre part, le participe allemand ne s’accorde ni avec le sujet ni avec un complément : gegangen reste toujours gegangen.

Comment fonctionne le Plusquamperfekt

La formule de base

La structure est la suivante :

sujet + hatte/war + autres éléments + Partizip II

• Ich hatte den Schlüssel vergessen. — J’avais oublié la clé.
• Wir waren spät angekommen. — Nous étions arrivés tard.

L’auxiliaire porte les marques de personne et de nombre. Le Partizip II reste inchangé et se place normalement à la fin de la proposition principale.

Conjugaison des auxiliaires

Personne	haben au prétérit	sein au prétérit
ich	hatte	war
du	hattest	warst
er / sie / es	hatte	war
wir	hatten	waren
ihr	hattet	wart
sie / Sie	hatten	waren

On obtient ainsi du hattest gelesen, ihr wart eingeschlafen ou Sie waren angekommen. Les formes ne dépendent pas du genre : er war gegangen et sie war gegangen ont le même participe.

Choisir entre hatte et war

Le choix est en principe le même qu’au Perfekt.

La plupart des verbes emploient haben. C’est notamment le cas des verbes qui portent sur un objet, des activités sans changement de lieu ou d’état, et des verbes pronominaux :

• Sie hatte das Buch gelesen. — Elle avait lu le livre.
• Wir hatten lange gearbeitet. — Nous avions travaillé longtemps.
• Ich hatte mich geirrt. — Je m’étais trompé.

Un groupe plus limité emploie sein. Il comprend surtout les verbes exprimant un déplacement vers un autre lieu ou un changement d’état, ainsi que sein, werden et bleiben :

• Er war nach Berlin gefahren. — Il était allé à Berlin.
• Das Kind war eingeschlafen. — L’enfant s’était endormi.
• Es war kalt geworden. — Il avait commencé à faire froid.
• Sie war zu Hause geblieben. — Elle était restée chez elle.

Il faut apprendre l’auxiliaire avec chaque verbe. Un parallèle avec le français aide parfois (partir : être parti ; gehen : war gegangen), mais il n’est pas fiable pour tous les verbes. Ainsi, Ich hatte mich erinnert emploie hatte, alors que le français dit « je m’étais souvenu » avec être.

Certains verbes peuvent changer d’auxiliaire selon leur emploi. Fahren prend généralement sein lorsqu’il décrit le déplacement du sujet (Wir waren nach Köln gefahren), mais peut prendre haben dans un emploi avec un objet conduit (Er hatte den Wagen gefahren). À ce niveau, le plus utile est de mémoriser les constructions rencontrées plutôt que de chercher une règle purement française.

Former le Partizip II

Le Plusquamperfekt ne modifie pas les règles du participe :

Type de verbe	Infinitif	Partizip II	Exemple au Plusquamperfekt
régulier	machen	gemacht	hatte gemacht
régulier en -ieren	studieren	studiert	hatte studiert
irrégulier	schreiben	geschrieben	hatte geschrieben
irrégulier	gehen	gegangen	war gegangen
préfixe séparable	aufräumen	aufgeräumt	hatte aufgeräumt
préfixe inséparable	verstehen	verstanden	hatte verstanden

Les verbes réguliers prennent généralement ge-…-t. Les verbes en -ieren et ceux à préfixe inséparable comme be-, er-, ver- ou zer- ne prennent pas ge-. Pour les verbes irréguliers, il faut apprendre le participe avec l’infinitif et l’auxiliaire : gehen – ist gegangen – war gegangen.

L’ordre des mots

Dans une proposition principale, le verbe conjugué occupe la deuxième position et le participe vient à la fin :

• Ich hatte vor der Reise wenig geschlafen.
• Vor der Reise hatte ich wenig geschlafen.

Dans une question sans mot interrogatif, l’auxiliaire passe en première position : Hattest du die Nachricht gelesen? Dans une question introduite par un mot interrogatif, il vient juste après ce mot : Warum war sie so früh gegangen?

Dans une proposition subordonnée (une partie de phrase dépendante introduite ici par als, nachdem, weil ou bevor), l’auxiliaire conjugué vient après le participe :

• …, weil ich den Termin vergessen hatte
• …, nachdem sie nach Hause gegangen war

Si la subordonnée vient en premier, toute cette proposition occupe la première position de la phrase. La principale commence donc immédiatement par son verbe conjugué :

• Nachdem er gearbeitet hatte, ging er nach Hause.

La virgule entre les deux propositions est obligatoire.

Situer les deux événements

Le Plusquamperfekt marque l’événement antérieur ; l’autre événement est souvent au prétérit :

• Ich hatte gegessen, bevor der Zug abfuhr.

Dans la langue parlée, le second événement peut aussi être au Perfekt :

• Nachdem ich gegessen hatte, bin ich losgegangen.

Les deux phrases suivent la même chronologie. Le choix du prétérit ou du Perfekt pour l’action principale dépend surtout du registre et du type de récit, pas de la formation du Plusquamperfekt.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Ich hatte schon gegessen, als er kam.	J’avais déjà mangé quand il est arrivé.	L’action de manger précède l’arrivée.
Sie war schon gegangen.	Elle était déjà partie.	Le point de référence passé est compris grâce au contexte.
Nachdem er gearbeitet hatte, ging er nach Hause.	Après avoir travaillé, il rentra chez lui.	Dans la subordonnée, hatte vient après le participe.
Als wir am Bahnhof ankamen, war der Zug bereits abgefahren.	Quand nous sommes arrivés à la gare, le train était déjà parti.	Bereits souligne l’antériorité.
Ich konnte die Tür nicht öffnen, weil ich den Schlüssel verloren hatte.	Je ne pouvais pas ouvrir la porte parce que j’avais perdu la clé.	La perte explique la situation passée.
Hattest du den Film schon gesehen?	Avais-tu déjà vu le film ?	Question : hattest précède le sujet.
Vor dem Umzug hatten sie zehn Jahre in Bonn gewohnt.	Avant le déménagement, ils avaient habité dix ans à Bonn.	Une durée achevée avant un repère passé.
Nachdem sie die E-Mail geschrieben hatte, schaltete sie den Computer aus.	Après avoir écrit le courriel, elle éteignit l’ordinateur.	La subordonnée indique la première action.
Er war müde, denn er hatte schlecht geschlafen.	Il était fatigué, car il avait mal dormi.	L’événement antérieur fournit une explication.
Wir hatten uns noch nie getroffen.	Nous ne nous étions encore jamais rencontrés.	Un verbe pronominal allemand prend haben.
Bis dahin war nichts passiert.	Jusque-là, rien ne s’était passé.	Bis dahin fixe la limite passée.
Kaum hatte ich mich hingesetzt, klingelte das Telefon.	À peine m’étais-je assis que le téléphone sonna.	Kaum met en relief la succession immédiate.

Erreurs fréquentes

Garder l’auxiliaire au présent

• Incorrect : Ich habe schon gegessen, als er kam.
• Correct : Ich hatte schon gegessen, als er kam.
• Pourquoi : habe gegessen est un Perfekt. Pour présenter le repas comme antérieur à l’arrivée passée, il faut le prétérit de l’auxiliaire : hatte.

Choisir l’auxiliaire d’après le français

• Incorrect : Ich war mich geirrt.
• Correct : Ich hatte mich geirrt.
• Pourquoi : contrairement aux verbes pronominaux français, les verbes allemands avec sich emploient normalement haben aux temps composés.

Laisser l’auxiliaire avant le participe dans une subordonnée

• Incorrect : …, nachdem er hatte gearbeitet.
• Correct : …, nachdem er gearbeitet hatte.
• Pourquoi : dans une subordonnée ordinaire, le groupe Partizip II + auxiliaire conjugué se place à la fin.

Oublier l’inversion après une subordonnée initiale

• Incorrect : Nachdem wir gegessen hatten, wir gingen spazieren.
• Correct : Nachdem wir gegessen hatten, gingen wir spazieren.
• Pourquoi : la subordonnée entière remplit la première position ; le verbe de la principale doit donc venir juste après la virgule.

Ajouter ge- à tous les verbes

• Incorrect : Sie hatte in Berlin gestudiert.
• Correct : Sie hatte in Berlin studiert.
• Pourquoi : les verbes en -ieren ne prennent pas ge-. De même, on dit verstanden, besucht et erzählt.

Employer le Plusquamperfekt pour tout récit au passé

• Peu naturel : Gestern hatte ich gearbeitet und danach hatte ich Freunde getroffen.
• Naturel : Gestern arbeitete ich und danach traf ich Freunde. / Gestern habe ich gearbeitet und danach Freunde getroffen.
• Pourquoi : une simple suite d’actions passées se raconte au prétérit ou au Perfekt. Le Plusquamperfekt sert surtout lorsqu’on remonte à une étape antérieure à un repère passé.

Remarques d’usage

Le Plusquamperfekt apparaît souvent avec schon (« déjà »), bereits (« déjà », registre un peu plus soutenu), noch nie (« encore jamais »), zuvor (« auparavant »), bis dahin (« jusque-là ») et nachdem (« après que »). Ces mots rendent la chronologie plus visible, mais ils ne sont pas obligatoires : dans Er war müde. Er hatte schlecht geschlafen, le lien de cause et d’antériorité suffit.

Dans les récits écrits, l’action principale est fréquemment au prétérit et le retour en arrière au Plusquamperfekt. Une fois le retour en arrière établi, un auteur peut toutefois employer des temps plus simples si l’ordre reste clair. Il vaut mieux éviter d’accumuler les Plusquamperfekt sans nécessité : ce temps organise le récit, il n’a pas vocation à remplacer tous les autres passés.

À l’oral, de nombreux germanophones privilégient le Perfekt pour raconter l’action principale, mais conservent le Plusquamperfekt pour ce qui s’est passé auparavant : Ich bin zu spät gekommen, weil ich den Bus verpasst hatte. Cette combinaison est courante et parfaitement correcte.

Nachdem présente normalement une action achevée avant celle de la principale. Als situe un événement unique dans le passé et peut relier les deux moments : Als ich ankam, war sie gegangen. Bevor (« avant que ») indique déjà l’ordre par son sens ; le Plusquamperfekt reste possible si le point de vue passé exige de souligner l’antériorité.

Pour aller plus loin

Les verbes de modalité et le double infinitif

Avec un verbe de modalité tel que müssen, können ou wollen accompagné d’un autre infinitif, l’allemand emploie généralement deux infinitifs plutôt que le participe du verbe modal. Ce phénomène s’appelle l’Ersatzinfinitiv, c’est-à-dire « l’infinitif de remplacement » :

• Ich hatte länger arbeiten müssen. — J’avais dû travailler plus longtemps.
• Sie hatte früher gehen wollen. — Elle avait voulu partir plus tôt.

Dans une subordonnée, l’ordre est particulier : l’auxiliaire précède généralement les deux infinitifs, contrairement au schéma ordinaire du participe :

• …, weil ich länger hatte arbeiten müssen

Cette construction est avancée. L’important est d’abord de la reconnaître et de ne pas produire hatte arbeiten gemusst lorsque le modal accompagne un autre infinitif.

Le passif au Plusquamperfekt

Le passif (une construction qui présente ce qui subit l’action plutôt que son auteur) peut lui aussi être antérieur à un autre passé :

• Die Straße war gesperrt worden, bevor wir ankamen. — La route avait été barrée avant notre arrivée.

Pour le passif d’action avec werden, la forme est war/waren + Partizip II + worden. On emploie worden, et non geworden. La suite de formes peut sembler lourde ; dans la pratique, on reformule volontiers lorsque le contexte permet une phrase plus simple.

Ne pas confondre temps passé et hypothèse irréelle

Hätte et wäre avec un participe ressemblent au Plusquamperfekt, mais expriment souvent une situation passée irréelle :

• Ich hatte angerufen. — J’avais téléphoné. C’est un fait.
• Ich hätte angerufen, wenn ich deine Nummer gehabt hätte. — J’aurais téléphoné si j’avais eu ton numéro. C’est une hypothèse non réalisée.

Les accents graphiques sont donc décisifs : hatte/war décrivent l’indicatif, c’est-à-dire un fait présenté comme réel ; hätte/wäre appartiennent ici au Konjunktiv II, le mode utilisé pour l’irréel ou l’hypothèse.

Le Plusquamperfekt de haben et de sein

Les formes hatte gehabt et war gewesen sont grammaticales :

• Er hatte keine Zeit gehabt. — Il n’avait pas eu le temps.
• Sie war noch nie in Österreich gewesen. — Elle n’était encore jamais allée en Autriche.

Dans certains contextes, l’allemand préfère une formulation moins lourde, par exemple Er hatte keine Zeit. Il ne faut toutefois pas supprimer automatiquement le participe : war gewesen peut être nécessaire pour distinguer un séjour antérieur d’un simple état au moment raconté.

Conseils pour s’entraîner

1. Dessinez une ligne du temps. Pour chaque phrase, marquez le repère passé puis l’action encore antérieure. Formez seulement cette dernière au Plusquamperfekt : Zug fuhr ab ← wir kamen an devient Der Zug war abgefahren, als wir ankamen.
2. Apprenez les verbes par séries de trois. Notez sehen – hat gesehen – hatte gesehen ou gehen – ist gegangen – war gegangen. Vous réviserez en même temps le participe et l’auxiliaire.
3. Transformez de petits récits. Partez de deux phrases au passé — Ich verlor den Schlüssel. Ich konnte nicht hinein. — puis exprimez le retour en arrière : Ich konnte nicht hinein, weil ich den Schlüssel verloren hatte. Vérifiez ensuite la position finale de hatte ou war dans chaque subordonnée.

Notions liées

• Prérequis : Le Perfekt avec haben — il fournit le Partizip II et les bases des temps composés sur lesquels se construit le Plusquamperfekt.