Le plus-que-parfait (Υπερσυντέλικος) en grec

En bref

Le plus-que-parfait grec se construit avec l’imparfait de έχω (« avoir ») et une forme verbale invariable : είχα γράψει, « j’avais écrit ». Il situe une action accomplie avant un autre moment du passé : Είχαν φύγει όταν φτάσαμε, « Ils étaient partis quand nous sommes arrivés ». Seul l’auxiliaire είχα change selon la personne.

Vue d’ensemble

Le υπερσυντέλικος est le temps grec qui permet de regarder en arrière depuis un point déjà situé dans le passé. Dans Όταν τηλεφώνησα, η Μαρία είχε φύγει, l’appel et le départ appartiennent tous deux au passé, mais le départ de Maria est antérieur à l’appel. Cette relation entre deux moments est appelée antériorité : une action a eu lieu avant l’autre.

Ce temps est généralement abordé au niveau B2, après le παρακείμενος, le parfait grec. Les deux temps reposent sur la même forme verbale invariable : έχω γράψει signifie « j’ai écrit », tandis que είχα γράψει signifie « j’avais écrit ». Passer du parfait au plus-que-parfait revient donc surtout à remplacer le présent έχω par son imparfait είχα.

Pour une personne francophone, l’idée est familière, car le français possède lui aussi un plus-que-parfait. La construction grecque est toutefois plus régulière : elle emploie toujours έχω, y compris avec les verbes de mouvement et les verbes pronominaux, et la seconde forme ne s’accorde jamais. On dit ainsi είχε φύγει pour « il était parti » comme pour « elle était partie ».

Formation et fonctionnement

La formule de base

La structure est la suivante :

sujet + είχα conjugué + forme verbale invariable

Dans Είχα κλείσει την πόρτα, είχα indique la première personne du singulier et porte les marques de temps et de personne. κλείσει exprime l’action accomplie, mais ne change ni selon le sujet ni selon le genre.

La « forme verbale invariable » est une forme non personnelle, c’est-à-dire une forme qui ne se conjugue pas selon une personne. Les grammaires grecques l’appellent souvent απαρέμφατο dans la formation des temps composés. Elle ressemble à la troisième personne du singulier de l’aoriste dépendant : να γράψει, θα γράψει, έχει γράψει, mais elle n’est précédée ni de να ni de θα au plus-que-parfait.

Conjugaison de l’auxiliaire

Personne	Auxiliaire	Exemple avec γράφω (« écrire »)	Traduction
εγώ	είχα	είχα γράψει	j’avais écrit
εσύ	είχες	είχες γράψει	tu avais écrit
αυτός / αυτή / αυτό	είχε	είχε γράψει	il / elle avait écrit
εμείς	είχαμε	είχαμε γράψει	nous avions écrit
εσείς	είχατε	είχατε γράψει	vous aviez écrit
αυτοί / αυτές / αυτά	είχαν ou είχανε	είχαν γράψει	ils / elles avaient écrit

Les pronoms sujets sont souvent omis en grec, car la terminaison de είχα suffit à identifier la personne. Είχαμε τελειώσει signifie donc naturellement « nous avions terminé », sans qu’il soit nécessaire d’ajouter εμείς.

Είχανε est une variante courante de είχαν, surtout à l’oral. Les deux formes sont correctes, mais είχαν est plus neutre dans un texte soigné.

Construire la forme invariable

Cette forme est la même que celle déjà apprise avec le parfait en έχω :

Verbe de départ	Forme invariable	Plus-que-parfait	Sens
γράφω	γράψει	είχα γράψει	j’avais écrit
διαβάζω	διαβάσει	είχα διαβάσει	j’avais lu
κλείνω	κλείσει	είχα κλείσει	j’avais fermé
τρώω	φάει	είχα φάει	j’avais mangé
βλέπω	δει	είχα δει	j’avais vu
λέω	πει	είχα πει	j’avais dit
πίνω	πιει	είχα πιει	j’avais bu
έρχομαι	έρθει	είχα έρθει	j’étais venu(e)
φεύγω	φύγει	είχα φύγει	j’étais parti(e)
γίνομαι	γίνει	είχα γίνει	j’étais devenu(e)

Il ne suffit pas toujours de retirer une terminaison à la forme du présent. Beaucoup de verbes très fréquents changent de radical, comme βλέπω → δει ou τρώω → φάει. Le moyen le plus sûr est d’apprendre ensemble le présent, l’aoriste et la forme employée avec έχω.

Négation et questions

La négation δεν se place devant l’auxiliaire :

• Δεν είχα καταλάβει. — Je n’avais pas compris.
• Δεν είχαν έρθει ακόμα. — Ils n’étaient pas encore arrivés.

On ne place pas δεν entre l’auxiliaire et la forme invariable. Le groupe είχα καταλάβει reste uni.

Une question totale, à laquelle on répond par oui ou par non, conserve l’ordre habituel. À l’oral, l’intonation monte ; à l’écrit, le point d’interrogation grec est ; :

• Είχες διαβάσει το βιβλίο; — Avais-tu lu le livre ?
• Είχαν ήδη φύγει; — Étaient-ils déjà partis ?

Avec un mot interrogatif, celui-ci vient normalement en tête : Γιατί είχατε κλείσει το μαγαζί;, « Pourquoi aviez-vous fermé le magasin ? »

Situer les deux moments du passé

Le repère postérieur peut être exprimé dans la même phrase :

• Είχα ήδη φάει όταν με κάλεσαν. — J’avais déjà mangé quand ils m’ont invité(e).
• Μέχρι τις οκτώ, είχαμε τελειώσει. — À huit heures, nous avions terminé.

Il peut aussi être fourni par les phrases précédentes. Après Έφτασα στο ξενοδοχείο στις έντεκα (« Je suis arrivé(e) à l’hôtel à onze heures »), on peut poursuivre avec Η κουζίνα είχε κλείσει (« La cuisine avait fermé »). Le contexte suffit à établir onze heures comme point de référence.

Les adverbes ήδη (« déjà »), ποτέ (« jamais »), μόλις (« tout juste »), ακόμα / ακόμη (« encore ») et les expressions avec μέχρι (« jusqu’à, d’ici à ») rendent souvent la chronologie plus nette. Ils sont utiles, mais pas obligatoires : le temps verbal peut à lui seul signaler l’antériorité.

Plus-que-parfait ou aoriste ?

L’aoriste présente une action passée comme un événement achevé. Le plus-que-parfait ajoute un point de comparaison dans le passé.

Phrase grecque	Traduction	Lecture de la chronologie
Όταν έφτασα, έφυγε.	Quand je suis arrivé(e), il / elle est parti(e).	Le départ suit l’arrivée ou coïncide avec elle.
Όταν έφτασα, είχε φύγει.	Quand je suis arrivé(e), il / elle était déjà parti(e).	Le départ précède l’arrivée.
Διάβασα το βιβλίο χθες.	J’ai lu le livre hier.	Un fait passé, sans autre repère passé.
Είχα διαβάσει το βιβλίο πριν από το μάθημα.	J’avais lu le livre avant le cours.	La lecture est antérieure au cours.

La présence de πριν (« avant ») n’impose pas automatiquement le plus-que-parfait. Dans une simple succession racontée pas à pas, le grec peut employer l’aoriste : Έφαγα πριν φύγω, « J’ai mangé avant de partir ». Le plus-que-parfait devient particulièrement naturel quand on revient sur une action antérieure depuis un repère passé déjà établi.

Exemples en contexte

Grec	Français	Remarque
Είχα ήδη φάει.	J’avais déjà mangé.	ήδη souligne que l’action était accomplie.
Δεν είχε δει ποτέ τη θάλασσα.	Il / Elle n’avait jamais vu la mer.	ποτέ s’emploie ici avec la négation δεν.
Είχαν φύγει όταν φτάσαμε.	Ils étaient partis quand nous sommes arrivés.	Le départ précède l’arrivée.
Είχες διαβάσει το βιβλίο;	Avais-tu lu le livre ?	Question sans changement d’ordre.
Μέχρι το βράδυ, είχαμε τελειώσει τη δουλειά.	Le soir venu, nous avions terminé le travail.	μέχρι fixe la limite passée.
Η Άννα δεν είχε απαντήσει ακόμα.	Anna n’avait pas encore répondu.	ακόμα indique qu’on attendait une réponse.
Μόλις είχα καθίσει όταν χτύπησε το τηλέφωνο.	Je venais juste de m’asseoir quand le téléphone a sonné.	μόλις marque un très court intervalle.
Μου είπε ότι είχε χάσει τα κλειδιά της.	Elle m’a dit qu’elle avait perdu ses clés.	Le plus-que-parfait replace la perte avant ses paroles.
Πριν μετακομίσουν, δεν είχαν ζήσει ποτέ σε μεγάλη πόλη.	Avant de déménager, ils n’avaient jamais vécu dans une grande ville.	Expérience absente jusqu’à un repère passé.
Είχα κλείσει όλα τα παράθυρα, αλλά ένα ήταν ανοιχτό.	J’avais fermé toutes les fenêtres, mais l’une d’elles était ouverte.	Le résultat attendu contraste avec la situation constatée.
Όταν άρχισε η ταινία, είχαμε ήδη βρει τις θέσεις μας.	Quand le film a commencé, nous avions déjà trouvé nos places.	Deux actions ordonnées clairement.
Δεν είχα καταλάβει πόσο σοβαρό ήταν το πρόβλημα.	Je n’avais pas compris à quel point le problème était grave.	Le contexte passé explique un état d’esprit antérieur.
Είχε ενημερωθεί πριν από τη συνάντηση.	Il / Elle avait été informé(e) avant la réunion.	Exemple à la voix passive.
Αν είχα ξέρει, θα είχα έρθει νωρίτερα.	Si j’avais su, je serais venu(e) plus tôt.	Hypothèse irréelle concernant le passé.

Erreurs fréquentes

Employer le présent de έχω

• Incorrect : Όταν έφτασα, έχει φύγει.
• Correct : Όταν έφτασα, είχε φύγει.
• Pourquoi : έχει φύγει est un parfait lié au présent (« il / elle est parti(e) »). Comme le repère έφτασα est passé, il faut normalement είχε φύγει pour marquer ce qui s’était produit auparavant.

Conjuguer les deux éléments

• Incorrect : Είχαμε γράψαμε το μήνυμα.
• Correct : Είχαμε γράψει το μήνυμα.
• Pourquoi : seul είχαμε se conjugue. γράψει reste invariable ; γράψαμε est une forme personnelle de l’aoriste et ne peut pas suivre l’auxiliaire.

Calquer l’auxiliaire français être

• Incorrect : Ήταν φύγει πριν τις δέκα.
• Correct : Είχε φύγει πριν τις δέκα.
• Pourquoi : le français dit « il était parti », mais le grec forme tous les plus-que-parfaits avec έχω à l’imparfait. Le verbe είμαι (« être ») ne remplace pas cet auxiliaire.

Faire accorder la forme verbale

• Incorrect : modifier φύγει selon que le sujet est masculin, féminin ou pluriel.
• Correct : Ο Νίκος είχε φύγει, Η Ελένη είχε φύγει, Τα παιδιά είχαν φύγει.
• Pourquoi : φύγει est invariable. Le nombre et la personne apparaissent sur είχε / είχαν, et aucun accord de genre comparable au participe français n’a lieu.

Confondre l’aoriste et la forme invariable

• Incorrect : Είχε είδε την ταινία.
• Correct : Είχε δει την ταινία.
• Pourquoi : είδε signifie « il / elle a vu » et peut fonctionner seul. Après είχε, il faut la forme δει. Les verbes fréquents aux radicaux irréguliers méritent d’être mémorisés par groupes.

Ajouter να entre les deux formes

• Incorrect : Είχα να διαβάσει το βιβλίο pour dire « j’avais lu le livre ».
• Correct : Είχα διαβάσει το βιβλίο.
• Pourquoi : le plus-que-parfait ne contient pas να. La structure είχα να + verbe appartient à d’autres constructions : Είχα χρόνια να τον δω signifie « Cela faisait des années que je ne l’avais pas vu ».

Remarques d’usage

Le plus-que-parfait grec n’est pas réservé à la langue soutenue. Il apparaît dans les conversations, les récits, les informations et les témoignages chaque fois que l’ordre des événements doit être précisé. Dans un récit strictement chronologique, toutefois, une suite d’aoristes est souvent suffisante. Employer le plus-que-parfait à chaque action achevée alourdirait inutilement le texte.

Le grec moderne omet volontiers le pronom sujet. Il le conserve surtout pour créer un contraste : Εγώ είχα τελειώσει, αλλά εκείνος όχι, « Moi, j’avais terminé, mais pas lui ». À l’oral, ήδη est fréquent pour insister sur le fait qu’il était trop tard, que quelque chose était prêt ou qu’une attente avait déjà été satisfaite.

Le français aide à comprendre la chronologie, mais il peut aussi provoquer deux mauvais réflexes. D’une part, il ne faut choisir ni avoir ni être en grec : έχω est l’unique auxiliaire de ce temps. D’autre part, il ne faut rechercher aucun accord de participe, même avec un sujet féminin ou pluriel. Οι γυναίκες είχαν έρθει garde exactement la même forme έρθει que Ο άντρας είχε έρθει.

Pour aller plus loin

Discours rapporté et changement de perspective

Le plus-que-parfait est fréquent après un verbe de parole ou de pensée au passé :

• Μου εξήγησε ότι είχε αλλάξει γνώμη. — Il / Elle m’a expliqué qu’il / elle avait changé d’avis.
• Νόμιζα ότι είχες φύγει. — Je pensais que tu étais parti(e).

Il ne s’agit pas d’une transformation automatique de tous les temps après ότι (« que »). Le choix dépend de la chronologie réelle : Μου είπε ότι ήταν κουρασμένος signifie « Il m’a dit qu’il était fatigué », tandis que Μου είπε ότι είχε κουραστεί signifie « Il m’a dit qu’il s’était fatigué / qu’il avait fini par être fatigué ». Dans la seconde phrase, le changement d’état est présenté comme déjà accompli.

Hypothèses irréelles dans le passé

Dans une condition contraire aux faits, la proposition introduite par αν emploie couramment le plus-que-parfait. La conséquence comporte θα devant un autre plus-que-parfait :

• Αν είχαμε φύγει νωρίτερα, δεν θα είχαμε χάσει το τρένο. — Si nous étions partis plus tôt, nous n’aurions pas raté le train.

La différence entre les deux groupes est essentielle : αν είχαμε φύγει pose la condition qui ne s’est pas réalisée ; θα είχαμε χάσει ou δεν θα είχαμε χάσει présente son résultat imaginaire. Ici, θα ne fait donc pas partie du plus-que-parfait lui-même : il construit le conditionnel passé dans la conséquence.

Voix passive et verbes pronominaux

La voix passive présente le sujet comme ce qui subit l’action plutôt que comme celui qui l’accomplit. Elle suit la même structure : είχα + forme invariable passive, souvent reconnaissable à -θεί.

• Το δωμάτιο είχε καθαριστεί πριν φτάσουν οι επισκέπτες. — La chambre avait été nettoyée avant l’arrivée des visiteurs.
• Είχα ενημερωθεί για την αλλαγή. — J’avais été informé(e) du changement.

Des verbes grecs correspondant à des verbes pronominaux français suivent eux aussi cette construction : είχα σηκωθεί (« je m’étais levé(e) »), είχε ντυθεί (« il / elle s’était habillé(e) »). Une fois encore, la forme finale ne s’accorde pas.

Effet narratif

Dans un récit, le plus-que-parfait permet un bref retour en arrière. Une fois l’événement antérieur installé, le grec peut revenir à l’aoriste pour en raconter les étapes, surtout dans un passage développé. Le plus-que-parfait sert alors de porte d’entrée vers ce passé antérieur plutôt que de temps obligatoire à chaque verbe. Cette alternance relève de l’organisation du récit et s’acquiert surtout par la lecture.

Conseils de pratique

1. Travaillez par paires. Transformez chaque parfait en plus-que-parfait : έχω δει → είχα δει, έχουμε φύγει → είχαμε φύγει. Vous réutiliserez ainsi une forme déjà connue et concentrerez l’effort sur l’auxiliaire.
2. Dessinez une ligne du temps. Pour chaque phrase, notez deux événements et placez le plus ancien à gauche : είχαν φύγει ← φτάσαμε. Cette méthode évite de choisir le temps uniquement parce que la traduction française « sonne bien ».
3. Inventez de courts retours en arrière. Commencez par un constat à l’aoriste, puis expliquez-le au plus-que-parfait : Άνοιξα την πόρτα. Κάποιος είχε μπει στο σπίτι. Relisez ensuite vos phrases en vérifiant δεν, les formes irrégulières et l’absence d’accord.

Notions associées

• Prérequis : Le parfait (Παρακείμενος) — il emploie la même forme verbale invariable avec έχω au présent et constitue la base directe du plus-que-parfait.