Le plus-que-parfait en portugais

En bref

Le plus-que-parfait portugais situe une action avant un autre moment déjà passé. Dans la langue courante, on emploie surtout l’imparfait de ter suivi du participe passé : Quando cheguei, ela já tinha saído (« Quand je suis arrivé, elle était déjà partie »). Le participe reste normalement invariable : ele tinha chegado, elas tinham chegado.

Vue d’ensemble

Le mais-que-perfeito permet de regarder en arrière depuis un point du passé. Dans Quando cheguei, ela já tinha saído, mon arrivée appartient au passé, mais son départ est encore antérieur. On peut donc imaginer deux repères sur une ligne du temps : elle part d’abord, puis j’arrive.

Ce temps est introduit au niveau B1, lorsque l’on sait déjà raconter des événements au pretérito perfeito (le passé employé pour une action achevée, comme cheguei). La forme composée, appelée pretérito mais-que-perfeito composto, est de loin la plus utile dans la conversation et dans la plupart des textes actuels. Elle ressemble beaucoup au plus-que-parfait français : tinha comido correspond souvent à « avait mangé ».

Cette ressemblance facilite l’apprentissage, mais elle ne dispense pas de faire attention à quelques différences. Le portugais construit normalement ce temps avec ter, même avec les verbes de mouvement et les verbes pronominaux. De plus, le participe passé (la forme telle que comido, « mangé ») ne s’accorde pas avec le sujet dans un temps actif formé avec ter.

Comment ça fonctionne

La structure de base

La formule la plus courante est :

sujet + imparfait de ter + participe passé

Dans cette structure, ter est un auxiliaire, c’est-à-dire un verbe qui sert à construire le temps composé. C’est lui qui porte la personne et le nombre ; le participe apporte le sens principal.

Personne	Imparfait de ter	Exemple avec falar	Sens en français
eu	tinha	tinha falado	j’avais parlé
tu	tinhas	tinhas falado	tu avais parlé
ele / ela / você	tinha	tinha falado	il / elle avait parlé ; vous aviez parlé
nós	tínhamos	tínhamos falado	nous avions parlé
vós	tínheis	tínheis falado	vous aviez parlé
eles / elas / vocês	tinham	tinham falado	ils / elles avaient parlé ; vous aviez parlé

La forme vós tínheis est correcte, mais rare dans la conversation moderne. Au Portugal comme au Brésil, vocês tinham est beaucoup plus fréquent pour parler à plusieurs personnes. Comme souvent en portugais, le pronom sujet peut être omis lorsque la forme verbale ou le contexte suffit : Tínhamos acabado signifie déjà « Nous avions fini ».

Former le participe passé

Pour les verbes réguliers, on retire la terminaison de l’infinitif et on ajoute la terminaison du participe :

Groupe	Formation	Infinitif	Participe	Forme composée
verbes en -ar	radical + -ado	falar	falado	tinha falado
verbes en -er	radical + -ido	comer	comido	tinha comido
verbes en -ir	radical + -ido	partir	partido	tinha partido

Plusieurs verbes très courants ont un participe irrégulier qu’il faut mémoriser :

Infinitif	Participe	Exemple
abrir	aberto	tinham aberto
dizer	dito	tinha dito
escrever	escrito	tínhamos escrito
fazer	feito	tinhas feito
pôr	posto	tinham posto
ver	visto	tinha visto

Avec ter, le participe reste normalement invariable dans cette construction active :

• A Ana tinha chegado cedo. — Ana était arrivée tôt.
• A Ana e a Rita tinham chegado cedo. — Ana et Rita étaient arrivées tôt.

On ne transforme donc pas chegado en une forme féminine ou plurielle. Pour un francophone, c’est un point rassurant : il n’y a ici ni choix entre « avoir » et « être », ni accord du participe avec le sujet.

Placer les deux événements sur la ligne du temps

Le plus-que-parfait ne signifie pas simplement « il y a très longtemps ». Il exprime une antériorité, autrement dit le fait qu’une action est déjà accomplie par rapport à un autre repère passé.

1. O comboio partiu. — Le train est parti.
2. Chegámos à estação. — Nous sommes arrivés à la gare.
3. Quando chegámos à estação, o comboio já tinha partido. — Quand nous sommes arrivés à la gare, le train était déjà parti.

L’événement de référence est souvent au pretérito perfeito : cheguei, telefonou, começaram. Il peut aussi être donné par une heure, une situation ou le contexte : Às oito, todos já tinham saído (« À huit heures, tout le monde était déjà parti »). Il n’est donc pas nécessaire de mentionner deux verbes dans chaque phrase.

Les marqueurs já (« déjà »), ainda não (« pas encore »), nunca (« jamais »), antes (« auparavant ») et até então (« jusque-là ») rendent souvent la chronologie plus claire :

• Eu ainda não tinha recebido a mensagem. — Je n’avais pas encore reçu le message.
• Nunca tínhamos visitado o Porto. — Nous n’avions jamais visité Porto.
• Até então, ninguém tinha reclamado. — Jusque-là, personne ne s’était plaint.

Négation et questions

La négation se place devant l’ensemble verbal :

• Não tinha percebido a pergunta. — Je n’avais pas compris la question.
• Eles ainda não tinham chegado. — Ils n’étaient pas encore arrivés.

Dans une question, la structure du temps ne change pas. À l’oral, l’intonation suffit souvent :

• Já tinhas visto este filme? — Avais-tu déjà vu ce film ?
• Por que é que tinham saído tão cedo? — Pourquoi étaient-ils partis si tôt ?

Comparaison avec les autres temps du passé

Portugais	Français	Valeur
Quando cheguei, ela saiu.	Quand je suis arrivé, elle est partie.	Les événements se suivent : j’arrive, puis elle part.
Quando cheguei, ela saía.	Quand je suis arrivé, elle sortait.	Son départ était en cours au moment de mon arrivée.
Quando cheguei, ela já tinha saído.	Quand je suis arrivé, elle était déjà partie.	Son départ était achevé avant mon arrivée.

Le choix du temps change donc l’ordre ou la perspective du récit. Il ne faut pas employer mécaniquement le plus-que-parfait dès qu’une phrase contient deux événements passés : il sert lorsque l’on remonte à l’événement antérieur depuis un repère passé.

Exemples en contexte

Portugais	Français	Remarque
Já tinha comido quando me telefonaste.	J’avais déjà mangé quand tu m’as téléphoné.	já souligne que l’action était accomplie.
Tinha saído quando cheguei.	Il / Elle était parti(e) quand je suis arrivé(e).	Le sujet est compris grâce au contexte.
Tínhamos terminado o trabalho antes do almoço.	Nous avions terminé le travail avant le déjeuner.	Le repère passé est un moment de la journée.
Disse-me que tinha estado lá.	Il / Elle m’a dit qu’il / elle avait été là-bas.	Retour en arrière dans un récit rapporté.
Quando abriram a loja, os clientes já tinham formado uma fila.	Quand ils ont ouvert le magasin, les clients avaient déjà formé une file.	L’ordre des faits est explicite.
Eu ainda não tinha lido o relatório.	Je n’avais pas encore lu le rapport.	Négation avec ainda não.
Nunca tínhamos viajado juntos.	Nous n’avions jamais voyagé ensemble.	Expérience antérieure à un moment passé.
À meia-noite, todos tinham ido embora.	À minuit, tout le monde était parti.	Le repère est une heure passée.
Ela percebeu que tinha deixado as chaves em casa.	Elle s’est rendu compte qu’elle avait laissé ses clés à la maison.	Prise de conscience suivie d’un retour en arrière.
Quando o médico chegou, o doente já tinha melhorado.	Quand le médecin est arrivé, le malade allait déjà mieux.	Le résultat était acquis avant l’arrivée.
Tinham vendido a casa, mas ainda não tinham contado aos filhos.	Ils avaient vendu la maison, mais ne l’avaient pas encore annoncé à leurs enfants.	Deux actions antérieures mises en contraste.
Já tinhas visto o mar antes daquela viagem?	Avais-tu déjà vu la mer avant ce voyage ?	Question sur une expérience antérieure.

Erreurs fréquentes

Employer le présent de ter

• Incorrect : Quando cheguei, ele tem saído.
• Correct : Quando cheguei, ele tinha saído.
• Pourquoi : le repère est passé ; l’auxiliaire doit donc être à l’imparfait, tinha, et non au présent, tem. En outre, tem saído possède dans l’usage moderne une autre valeur, souvent répétitive ou progressive selon le contexte.

Traduire l’auxiliaire français mot à mot

• Incorrect : Ela era chegada antes de nós.
• Correct : Ela tinha chegado antes de nós.
• Pourquoi : même si le français dit « elle était arrivée », le portugais courant construit le temps actif avec ter, pas avec ser.

Accorder le participe avec le sujet

• Incorrect : Elas tinham chegadas cedo.
• Correct : Elas tinham chegado cedo.
• Pourquoi : après ter, le participe passé actif est invariable. Seul l’auxiliaire marque le pluriel : tinham.

Mettre les deux actions au plus-que-parfait

• Mal choisi : Quando tinha chegado, ela tinha saído.
• Plus naturel dans le sens habituel : Quando cheguei, ela já tinha saído.
• Pourquoi : le point de référence du récit prend généralement un temps narratif comme le pretérito perfeito ; seul l’événement antérieur prend le plus-que-parfait. Deux plus-que-parfaits sont possibles, mais seulement si les deux faits précèdent un troisième repère passé.

Confondre participe et infinitif

• Incorrect : Tínhamos terminar o trabalho.
• Correct : Tínhamos terminado o trabalho.
• Pourquoi : après tinha, tinhas, tínhamos…, il faut le participe passé, pas l’infinitif.

Employer ce temps sans véritable repère passé

• Peu naturel isolément : Ontem tinha comprado pão.
• Correct pour un simple fait achevé : Ontem comprei pão.
• Correct avec un repère : Quando chegaste, eu já tinha comprado pão.
• Pourquoi : pour raconter simplement ce que l’on a fait hier, le pretérito perfeito suffit. Le plus-que-parfait devient pertinent lorsqu’une autre situation passée sert de point de comparaison.

Remarques d’usage

Dans la langue actuelle, ter + participe est la solution neutre au Portugal comme au Brésil. On rencontre aussi haver + participe, par exemple havia terminado. Cette variante est correcte, mais elle paraît généralement plus soutenue ou plus écrite que tinha terminado. Pour parler naturellement au niveau B1, mieux vaut produire spontanément les formes avec ter, tout en sachant reconnaître celles avec haver.

La place des pronoms compléments varie entre le portugais européen et le portugais brésilien. On pourra notamment entendre ou lire tinha-se esquecido, se tinha esquecido ou tinha se esquecido, selon la variété, le registre et les mots qui précèdent. Cette variation concerne la position du pronom ; elle ne change pas la valeur temporelle de tinha esquecido. Au début, il est plus important de reconnaître l’ensemble auxiliaire + participe que d’imiter toutes les variantes régionales.

Le sujet omis peut créer une ambiguïté que le contexte résout normalement : Tinha saído peut vouloir dire « j’étais parti », « il était parti » ou « elle était partie ». Si plusieurs personnes sont possibles, préciser le sujet rend la phrase plus claire : A Marta tinha saído quando o Rui chegou.

Pour aller plus loin

Le plus-que-parfait simple

Le portugais possède aussi une forme en un seul mot : falara, comera, partira. C’est le pretérito mais-que-perfeito simples :

• Quando cheguei, ela já partira.
• Quando cheguei, ela já tinha partido.

Ces deux phrases signifient « Quand je suis arrivé, elle était déjà partie ». Cependant, la forme composée est beaucoup plus courante dans la conversation. La forme simple appartient surtout à la littérature, à certains récits et à une écriture formelle ; elle constitue donc un prolongement de niveau avancé plutôt qu’une priorité pour communiquer au niveau B1.

Le passif au plus-que-parfait

Une phrase passive met au premier plan ce qui subit l’action. Elle peut contenir ter + sido + participe :

• As cartas tinham sido enviadas. — Les lettres avaient été envoyées.
• O problema já tinha sido resolvido. — Le problème avait déjà été résolu.

Ici, sido est le participe de ser et reste inchangé, tandis que le participe principal s’accorde avec le sujet de la phrase passive : enviadas avec as cartas, resolvido avec o problema. Il ne faut pas confondre ce cas avec la construction active simple Eles tinham enviado as cartas, où enviado reste invariable.

L’antériorité dans le discours rapporté

Après un verbe de parole ou de pensée au passé, le plus-que-parfait indique souvent que le fait rapporté était déjà accompli :

• Ela disse que tinha perdido o bilhete. — Elle a dit qu’elle avait perdu le billet.
• Pensávamos que eles já tinham chegado. — Nous pensions qu’ils étaient déjà arrivés.

Le contexte reste essentiel. Le portugais ne transforme pas automatiquement tous les temps dès que l’on rapporte des paroles : on choisit le temps qui exprime réellement la relation chronologique voulue.

Une nuance importante pour les francophones

Le français et le portugais utilisent souvent leur plus-que-parfait dans les mêmes situations, mais les formes ne se calquent pas mot à mot. Le français alterne « avoir » et « être » et applique parfois un accord ; le portugais actif moderne utilise normalement ter avec un participe invariable. Il vaut donc mieux mémoriser tinha chegado comme un bloc portugais que fabriquer la phrase en traduisant « était arrivé » mot par mot.

Conseils pratiques

1. Dessinez une ligne du temps. Pour chaque phrase, notez l’événement antérieur à gauche et le repère passé à droite : sair → chegar. Formulez ensuite : Quando cheguei, ela já tinha saído.
2. Travaillez par paires. Partez d’une action au pretérito perfeito, puis ajoutez ce qui s’était produit avant : Perdi o autocarro → Quando cheguei à paragem, o autocarro já tinha partido.
3. Automatisez six formes utiles. Répétez tinha, tinhas, tinha, tínhamos, tinham avec quelques participes fréquents : feito, visto, dito, chegado, comido. Reconnaissez tínheis, sans en faire une priorité à l’oral.

Notions associées

• Prérequis : Le pretérito perfeito simples — le temps narratif qui fournit souvent le repère passé.
• Pour aller plus loin : Le plus-que-parfait simple — la forme en -ra, surtout littéraire et formelle.