Le plus-que-parfait simple en portugais

En bref

Le mais-que-perfeito simples exprime un fait déjà accompli avant un autre moment du passé, mais en un seul mot : Quando cheguei, ela já saíra (« Quand je suis arrivé, elle était déjà partie »). Il se forme sur le radical de la 3e personne du pluriel du prétérit et porte les terminaisons en -ra. Aujourd'hui, on le rencontre surtout dans la littérature et dans un écrit soutenu ; à l'oral, on emploie normalement tinha + participe passé.

Vue d'ensemble

Le pretérito mais-que-perfeito simples do indicativo, généralement abrégé en mais-que-perfeito simples, est le plus-que-parfait simple de l'indicatif portugais. L'indicatif est le mode qui présente un fait comme réel ou constaté. Comme le plus-que-parfait français, ce temps sert à regarder en arrière depuis un point déjà situé dans le passé : une première action était achevée lorsqu'une seconde action s'est produite.

La différence la plus visible pour un francophone tient à la forme. Le français dit « il avait parlé » avec un auxiliaire et un participe passé ; le portugais peut condenser la même relation en falara. Toutefois, cette forme simple n'est pas l'équivalent neutre du français courant : en portugais contemporain, tinha falado est de très loin la tournure habituelle dans la conversation. Falara appartient surtout au récit littéraire, à la prose historique, à certains textes journalistiques et à un registre formel.

Ce point apparaît au niveau C1 parce qu'il faut surtout savoir le reconnaître, en comprendre la chronologie et percevoir son registre. Le produire avec justesse est utile pour lire des romans, commenter un texte ou rédiger dans un style volontairement soutenu. Dans un échange quotidien, choisir la forme composée n'est ni une simplification fautive ni un manque de maîtrise : c'est le choix naturel.

Formation et fonctionnement

Le principe de formation

La méthode la plus sûre consiste à partir de la 3e personne du pluriel du pretérito perfeito simples — le passé simple portugais qui exprime un fait passé achevé — puis à retirer -am. On obtient ainsi le radical du plus-que-parfait :

• falaram → falar- → falara ;
• comeram → comer- → comera ;
• partiram → partir- → partira ;
• disseram → disser- → dissera.

On ajoute ensuite -a, -as, -a, -amos, -eis, -am. Cette méthode fonctionne aussi avec les verbes irréguliers, car leur radical particulier apparaît déjà au prétérit.

Personne	falar	comer	partir
eu	falara	comera	partira
tu	falaras	comeras	partiras
ele / ela / você	falara	comera	partira
nós	faláramos	comêramos	partíramos
vós	faláreis	comêreis	partíreis
eles / elas / vocês	falaram	comeram	partiram

Les accents de faláramos, comêramos, partíramos et des formes en -reis indiquent la syllabe tonique (celle que l'on prononce avec le plus d'intensité). Ils sont obligatoires à l'écrit. La personne vós est rare dans l'usage courant, mais elle reste présente dans des textes anciens, religieux ou très solennels : il est donc utile de pouvoir la reconnaître dans un paradigme littéraire.

Les principaux radicaux irréguliers

Il ne faut pas ajouter mécaniquement -ra à l'infinitif. On part bien de la forme en -ram du prétérit.

Infinitif	Prétérit, 3e personne du pluriel	Plus-que-parfait simple, 3e personne du singulier	Sens courant
ser / ir	foram	fora	avait été / était allé(e)
ter	tiveram	tivera	avait eu
estar	estiveram	estivera	avait été, s'était trouvé(e)
fazer	fizeram	fizera	avait fait
dizer	disseram	dissera	avait dit
ver	viram	vira	avait vu
vir	vieram	viera	était venu(e)
pôr	puseram	pusera	avait mis
poder	puderam	pudera	avait pu
querer	quiseram	quisera	avait voulu

Deux formes méritent une attention particulière. Fora peut venir de ser ou de ir : seul le contexte permet de comprendre « avait été » ou « était allé ». De même, vira est une forme du verbe ver (« avait vu »), et non le futur virá (« viendra »), qui porte un accent.

La relation entre deux moments passés

Le plus-que-parfait ne signifie pas simplement « il y a très longtemps ». Il marque l'antériorité (le fait qu'une action se situe avant une autre) par rapport à un repère passé.

Dans Quando a polícia chegou, o suspeito fugira, la fuite a lieu en premier et l'arrivée de la police en second :

1. o suspeito fugira — le suspect avait pris la fuite ;
2. a polícia chegou — la police est arrivée.

Le repère peut être exprimé par un autre verbe, une date, un nom ou le contexte du récit : Em 1990, já publicara três romances (« En 1990, il/elle avait déjà publié trois romans »). Des mots comme já (« déjà »), nunca (« jamais »), antes (« auparavant ») et ainda não (« pas encore ») rendent souvent cette chronologie plus nette, mais ils ne sont pas obligatoires.

Forme simple et forme composée

La forme composée se construit avec l'imparfait de ter suivi du participe passé (forme comme falado, comido, partido) : tinha falado. Havia falado, avec haver, existe aussi et paraît généralement plus écrit ou plus soutenu que tinha falado, sans être identique à la forme simple sur le plan stylistique.

Portugais	Français	Registre
Quando voltei, ela já saíra.	Quand je suis revenu, elle était déjà partie.	Littéraire ou soutenu
Quando voltei, ela já tinha saído.	Quand je suis revenu, elle était déjà partie.	Neutre, très courant
Quando voltei, ela já havia saído.	Quand je suis revenu, elle était déjà partie.	Écrit ou formel

Dans ces trois phrases, la chronologie fondamentale est la même. C'est surtout le registre qui change.

Exemples en contexte

Portugais	Français	Remarque
Chegara antes de todos.	Il était arrivé avant tout le monde.	L'arrivée précède le repère narratif.
Dissera que viria.	Il avait dit qu'il viendrait.	Dissera est le passé antérieur au fait raconté.
Nunca vira tal coisa.	Je n'avais jamais vu pareille chose.	Selon le contexte, le sujet non exprimé peut aussi être « il » ou « elle ».
Partira sem avisar.	Il était parti sans prévenir.	Forme littéraire de tinha partido.
Quando abriram a porta, os convidados já se retiraram.	Quand ils ouvrirent la porte, les invités s'étaient déjà retirés.	Retiraram peut ici être un plus-que-parfait ; le contexte lève l'ambiguïté.
A autora reconheceu que omitira um detalhe importante.	L'autrice reconnut qu'elle avait omis un détail important.	Fréquent dans une narration ou un compte rendu soutenu.
Em 1920, a família já vendera a propriedade.	En 1920, la famille avait déjà vendu la propriété.	Une date passée sert de repère.
Mal terminara a frase, o público começou a aplaudir.	À peine avait-il terminé sa phrase que le public se mit à applaudir.	Mal souligne la succession immédiate.
Ele voltou ao lugar onde passara a infância.	Il retourna à l'endroit où il avait passé son enfance.	L'enfance est antérieure au retour.
Ninguém sabia por que ela desaparecera.	Personne ne savait pourquoi elle avait disparu.	Le récit part de sabia et remonte à la disparition.
Os documentos que o diretor pusera na gaveta sumiram.	Les documents que le directeur avait mis dans le tiroir disparurent.	Radical irrégulier pus-.
Nunca fôramos tão longe.	Nous n'étions jamais allés aussi loin.	Fôramos peut venir de ir ; l'accent est obligatoire.

La phrase avec retiraram illustre une ambiguïté propre à la 3e personne du pluriel : cette forme peut être soit le prétérit (« ils se retirèrent »), soit le plus-que-parfait (« ils s'étaient retirés »). La présence de já et l'ordre des événements favorisent ici la seconde lecture.

Erreurs fréquentes

Construire le temps directement sur l'infinitif

• Incorrect : Ela fazera tudo antes da reunião.
• Correct : Ela fizera tudo antes da reunião.
• Pourquoi : le prétérit de fazer donne fizeram ; après retrait de -am, on obtient fizer-, puis fizera.

Employer le radical du présent pour un verbe irrégulier

• Incorrect : Ele dizera que viria.
• Correct : Ele dissera que viria.
• Pourquoi : on part de disseram, non du présent diz. Le même principe donne tivera, pusera, viera et quisera.

Oublier les accents aux personnes de nós et vós

• Incorrect : Nos nunca falaramos disso.
• Correct : Nós nunca faláramos disso.
• Pourquoi : le pronom nós et la forme faláramos portent chacun leur accent. Sans celui du verbe, la forme écrite est fautive et la lecture devient hésitante.

Confondre vira, virá et viera

• Incorrect : Quando cheguei, ele vira de Lisboa pour dire « il était venu de Lisbonne ».
• Correct : Quando cheguei, ele viera de Lisboa.
• Pourquoi : vira vient de ver (« avait vu »), viera vient de vir (« était venu »), tandis que virá est le futur (« viendra »).

L'utiliser comme temps ordinaire de la conversation

• Peu naturel à l'oral courant : Eu já comera quando ele telefonou.
• Naturel : Eu já tinha comido quando ele telefonou.
• Pourquoi : la première phrase est correcte, mais elle donne à une conversation banale une tonalité littéraire ou recherchée. La forme composée convient au registre neutre.

Croire que toute forme en -ram est un prétérit

• Lecture trop rapide : comprendre os convidados já se retiraram comme « les invités se retirèrent » dans tous les contextes.
• Lecture possible : « les invités s'étaient déjà retirés ».
• Pourquoi : à la 3e personne du pluriel, prétérit et plus-que-parfait simple ont la même forme. Il faut reconstruire l'ordre des faits.

Notes d'usage

Le contraste essentiel n'oppose pas une forme « correcte » à une forme « relâchée », mais deux choix de registre. Dans la langue parlée au Portugal comme au Brésil, tinha + participe passé domine très largement. La forme avec havia se rencontre davantage dans l'écrit. Le temps simple en -ra reste vivant comme ressource stylistique : il permet un récit dense, évite la répétition des auxiliaires et peut donner une tonalité historique ou littéraire.

Dans un roman, un auteur peut alterner chegou (« arriva »), estava (« était ») et partira (« était parti ») pour organiser plusieurs plans temporels sans alourdir la phrase. Dans la presse ou un texte institutionnel, le temps simple peut apparaître lorsqu'un fait antérieur doit être résumé avec concision. Sa fréquence dépend donc beaucoup du genre du texte et du style de l'auteur ; il ne faut pas en conclure que toute prose formelle doit l'employer.

Pour un francophone, le sens rappelle souvent le plus-que-parfait français, mais la valeur stylistique ne coïncide pas parfaitement. « Il avait déjà terminé » est tout à fait neutre en français ; já terminara est plus marqué en portugais que já tinha terminado. Pour conserver le même ton dans une conversation, la forme composée est généralement le meilleur réflexe.

Enfin, le portugais omet souvent le pronom sujet, puisque la terminaison verbale donne déjà des indications sur la personne. Dissera que viria peut signifier « j'avais dit », « il avait dit », « elle avait dit » ou « vous aviez dit » avec você, selon le contexte. Ce n'est pas le temps verbal seul qui identifie le sujet.

Pour aller plus loin

Des emplois modaux et des expressions figées

Dans des textes littéraires ou dans quelques tournures consacrées, certaines formes issues du plus-que-parfait ne décrivent plus simplement un passé antérieur. Elles peuvent exprimer un souhait, une hypothèse irréelle ou une réaction affective. Ces emplois sont modaux, c'est-à-dire qu'ils présentent l'attitude du locuteur plutôt qu'une simple chronologie.

• Quem me dera! signifie « Si seulement ! » ou « J'aimerais bien ! ». Il ne s'analyse pas, dans l'usage courant, comme un récit au passé.
• Pudera! peut exprimer « Évidemment ! », « Pas étonnant ! » ou une réaction proche de « Tu m'étonnes ! », selon le contexte et la variété de portugais.
• Fora melhor esperar est une tournure littéraire signifiant à peu près « Il aurait mieux valu attendre ».

Il est préférable d'apprendre les deux premières comme des expressions entières. Elles prouvent qu'une forme historiquement verbale peut se figer et acquérir une valeur nouvelle ; elles ne donnent pas pour autant la liberté de remplacer partout le conditionnel par un plus-que-parfait simple.

Le plus-que-parfait dans le discours rapporté

Après un verbe de parole ou de pensée au passé, le temps simple situe naturellement le contenu avant cette parole ou cette pensée : O ministro afirmou que desconhecera o problema (« Le ministre affirma qu'il n'avait pas eu connaissance du problème »). La subordonnée — la proposition dépendant ici de afirmou — contient desconhecera, parce que l'ignorance se rapporte à une période antérieure à l'affirmation.

Il faut cependant laisser le contexte guider l'interprétation. Dissera que viria combine trois perspectives : dissera renvoie à une parole antérieure au repère du récit, tandis que viria présente la venue comme future par rapport à cette parole. Maîtriser ces enchaînements aide beaucoup à suivre les changements de plan temporel dans la fiction.

Une technique de lecture

Devant une forme inconnue en -ra, cherchez mentalement la forme du prétérit en -ram : propusera → propuseram → propor ; mantivera → mantiveram → manter. Cette remontée permet d'identifier des verbes irréguliers ou préfixés sans mémoriser chaque forme séparément.

Avec une forme plurielle ambiguë comme fizeram, posez deux questions : existe-t-il un autre repère passé, et l'action était-elle déjà terminée avant ce repère ? Si oui, la lecture au plus-que-parfait est plausible. Sinon, il s'agit probablement du prétérit.

Conseils pratiques

1. Transformez des phrases courantes. Prenez cinq phrases avec tinha + participe passé et convertissez-les : tinha dito → dissera, tinha feito → fizera, tinha visto → vira. Vérifiez toujours le radical à partir du prétérit pluriel.
2. Tracez une petite ligne du temps. Pour chaque phrase littéraire, notez l'action antérieure à gauche et le repère passé à droite. Cette habitude évite de confondre le plus-que-parfait avec un simple passé lointain.
3. Lisez pour reconnaître avant de chercher à produire. Dans un roman ou un article historique, relevez les formes en -ra et remplacez-les mentalement par tinha/havia + participe passé. À l'oral, continuez à privilégier la forme composée, sauf si vous citez une expression figée comme Quem me dera!.

Notions associées

• Prérequis : Le plus-que-parfait — présente la relation d'antériorité et la forme composée courante avec tinha + participe passé.