Le pretérito perfeito en portugais

En bref

Le pretérito perfeito simples sert à présenter une action comme terminée dans le passé : Ontem trabalhei (« Hier, j’ai travaillé »). Pour un verbe régulier, on enlève la terminaison de l’infinitif (-ar, -er ou -ir) et on ajoute une terminaison personnelle : falar → falei, comer → comi, partir → parti. Dans de nombreux récits, il correspond donc au passé composé français, mais il reste un temps simple en portugais.

Aperçu

Le pretérito perfeito simples, souvent abrégé en pretérito perfeito, est le premier grand temps du passé étudié au niveau A2. Il permet de dire ce qui s’est produit et a pris fin : un repas pris hier, un voyage effectué l’année dernière, une arrivée à une heure précise ou une suite d’événements dans un récit.

Le mot « parfait » ne signifie pas ici « sans défaut ». En grammaire, l’aspect accompli présente une action comme un tout achevé. Comparez Hoje trabalho em casa (« Aujourd’hui, je travaille à la maison ») et Ontem trabalhei em casa (« Hier, j’ai travaillé à la maison »). Le changement de terminaison suffit à placer l’action dans le passé ; il n’est pas nécessaire d’ajouter l’équivalent d’un auxiliaire français comme avoir.

Pour un francophone, le rapprochement avec le passé composé est très utile : comi peut se traduire par « j’ai mangé », chegou par « il/elle est arrivé(e) ». Il faut toutefois éviter de fabriquer la forme portugaise sur le modèle français : comi est un seul mot, et non une construction « avoir + participe passé ». Le participe passé est une forme comme mangé en français ou comido en portugais ; il n’entre pas dans la formation du temps étudié ici.

Fonctionnement

Repérer le radical

L’infinitif est la forme du dictionnaire, comme falar (« parler »), comer (« manger ») ou partir (« partir »). Pour conjuguer un verbe régulier au pretérito perfeito :

1. retirez -ar, -er ou -ir ;
2. gardez le radical (la partie qui porte le sens) : fal-, com-, part- ;
3. ajoutez la terminaison correspondant à la personne.

Verbes réguliers en -ar : falar

Personne	Pronom	Terminaison	Forme de falar
1re personne du singulier	eu	-ei	falei
2e personne du singulier	tu	-aste	falaste
3e personne du singulier	ele, ela, você	-ou	falou
1re personne du pluriel	nós	-ámos	falámos
2e personne du pluriel	vós	-astes	falastes
3e personne du pluriel	eles, elas, vocês	-aram	falaram

Ainsi, viajar donne viajei, viajaste, viajou, viajámos, viajastes, viajaram. La forme en -ou ne comporte pas d’accent écrit : falou, et non falóu.

Dans la norme européenne, l’accent de falámos distingue généralement le passé falámos (« nous avons parlé ») du présent falamos (« nous parlons »). Dans l’orthographe brésilienne, on écrit habituellement falamos aux deux temps ; le contexte indique alors s’il s’agit du présent ou du passé.

Verbes réguliers en -er : comer

Personne	Pronom	Terminaison	Forme de comer
1re personne du singulier	eu	-i	comi
2e personne du singulier	tu	-este	comeste
3e personne du singulier	ele, ela, você	-eu	comeu
1re personne du pluriel	nós	-emos	comemos
2e personne du pluriel	vós	-estes	comestes
3e personne du pluriel	eles, elas, vocês	-eram	comeram

La forme comemos peut signifier « nous mangeons » ou « nous avons mangé ». Un repère comme todos os dias (« tous les jours ») ou ontem (« hier ») lève normalement l’ambiguïté : Ontem comemos cedo signifie « Hier, nous avons mangé tôt ».

Verbes réguliers en -ir : partir

Personne	Pronom	Terminaison	Forme de partir
1re personne du singulier	eu	-i	parti
2e personne du singulier	tu	-iste	partiste
3e personne du singulier	ele, ela, você	-iu	partiu
1re personne du pluriel	nós	-imos	partimos
2e personne du pluriel	vós	-istes	partistes
3e personne du pluriel	eles, elas, vocês	-iram	partiram

Ici encore, partimos a la même graphie au présent et au passé. Comparez Partimos às oito todos os dias (« Nous partons à huit heures tous les jours ») et Partimos às oito ontem (« Nous sommes partis à huit heures hier »).

Le sujet n’est pas toujours exprimé

Les terminaisons donnent souvent assez d’information pour identifier le sujet (la personne ou la chose qui accomplit l’action). On dit donc naturellement Comi pizza sans eu, puisque -i indique déjà la première personne du singulier. Le pronom reste possible pour insister ou opposer deux personnes : Eu paguei, mas ele escolheu o restaurante (« Moi, j’ai payé, mais lui a choisi le restaurant »).

À la troisième personne, le contexte est plus important : chegou peut avoir pour sujet ele, ela ou você. Le nom ou le pronom est exprimé lorsqu’il faut éviter une ambiguïté : A Ana chegou às oito.

Négation, questions et repères temporels

La négation se forme simplement avec não devant le verbe : Não trabalhei ontem (« Je n’ai pas travaillé hier »). Contrairement au français standard, il n’y a pas deux éléments comparables à ne… pas.

Une question peut conserver le même ordre qu’une affirmation, avec l’intonation ou le point d’interrogation : Chegaste cedo? (« Es-tu arrivé(e) tôt ? »). Les mots interrogatifs se placent selon le sens : O que compraste? (« Qu’as-tu acheté ? »), Quando partiram? (« Quand sont-ils partis ? »).

Les repères suivants accompagnent souvent ce temps :

• ontem — hier ;
• anteontem — avant-hier ;
• na semana passada — la semaine dernière ;
• no ano passado — l’année dernière ;
• há dois dias — il y a deux jours ;
• em 2024, às oito, depois — en 2024, à huit heures, ensuite.

Un repère temporel aide, mais n’est pas obligatoire. Dans Abri a porta, entrei e liguei a luz, la succession des formes verbales suffit à construire un récit passé.

Changements orthographiques fréquents

Certains verbes restent réguliers dans leurs terminaisons, mais leur écriture s’ajuste pour conserver le même son devant e. Ces changements touchent surtout la forme en eu :

Infinitif	Forme en eu	Explication pratique
ficar	fiquei	c → qu devant e pour garder le son /k/
chegar	cheguei	g → gu devant e pour garder le son dur
começar	comecei	ç → c devant e
pagar	paguei	ajout de u après g

Ce ne sont pas de nouvelles terminaisons : fiquei finit toujours en -ei. Il s’agit seulement de préserver la prononciation.

Exemples en contexte

Portugais	Français	Remarque
Ontem comi pizza.	Hier, j’ai mangé une pizza.	Action achevée avec ontem.
Viajei para Espanha no ano passado.	J’ai voyagé en Espagne l’année dernière.	Première personne en -ei.
O que fizeste ontem?	Qu’as-tu fait hier ?	fizeste est une forme irrégulière très fréquente.
Chegaram às oito.	Ils/Elles sont arrivé(e)s à huit heures.	Le sujet pluriel est compris grâce au contexte.
A Marta estudou durante duas horas.	Marta a étudié pendant deux heures.	Durée délimitée et terminée.
Comprámos os bilhetes na sexta-feira.	Nous avons acheté les billets vendredi.	Forme européenne en -ámos.
Não bebi café esta manhã.	Je n’ai pas bu de café ce matin.	não précède directement le verbe.
Abriste a janela?	As-tu ouvert la fenêtre ?	Question adressée à tu.
O comboio partiu a tempo.	Le train est parti à l’heure.	Troisième personne d’un verbe en -ir.
Primeiro telefonei ao Pedro; depois preparei o jantar.	J’ai d’abord téléphoné à Pedro, puis j’ai préparé le dîner.	Deux actions successives.
Ficámos três dias no Porto.	Nous sommes restés trois jours à Porto.	ficar prend la forme ficámos.
Eles venderam a casa em maio.	Ils ont vendu la maison en mai.	Troisième personne du pluriel en -eram.
Eu paguei, mas a Inês escolheu o restaurante.	Moi, j’ai payé, mais Inês a choisi le restaurant.	Pronoms et noms exprimés pour marquer le contraste.
Já terminaste o relatório?	As-tu déjà terminé le rapport ?	já demande si le résultat est acquis.

Erreurs fréquentes

Construire le passé comme en français

• Incorrect : Eu tenho comido ontem.
• Correct : Eu comi ontem.
• Pourquoi : pour une action unique terminée hier, le portugais emploie normalement le temps simple. Tenho comido existe, mais exprime plutôt une action répétée ou prolongée jusqu’au présent ; ce n’est pas l’équivalent automatique de « j’ai mangé ».

Employer l’infinitif après le sujet

• Incorrect : Ontem eu comer pizza.
• Correct : Ontem eu comi pizza.
• Pourquoi : comer est l’infinitif. Le sujet eu exige ici la terminaison -i : comi.

Confondre les terminaisons en -er et en -ir

• Incorrect : Ela partieu cedo.
• Correct : Ela partiu cedo.
• Pourquoi : à la troisième personne du singulier, les verbes en -er prennent -eu (comeu), tandis que ceux en -ir prennent -iu (partiu).

Oublier l’accord entre le sujet et le verbe

• Incorrect : Eles chegou às oito.
• Correct : Eles chegaram às oito.
• Pourquoi : avec eles, un verbe régulier en -ar se termine par -aram au pretérito perfeito.

Employer le pretérito perfeito pour une habitude passée

• Peu approprié pour une habitude : Quando era criança, joguei futebol todos os domingos.
• Formulation attendue : Quando era criança, jogava futebol todos os domingos.
• Pourquoi : une habitude ou un arrière-plan sans limites précises appelle généralement le pretérito imperfeito. Joguei conviendrait si l’on parle d’un ensemble achevé et délimité, par exemple Joguei futebol todos os domingos daquele verão (« J’ai joué au football tous les dimanches de cet été-là »).

Négliger un changement d’orthographe

• Incorrect : Eu chegei cedo.
• Correct : Eu cheguei cedo.
• Pourquoi : dans chegar, on écrit gu devant e afin de conserver le son de g entendu dans l’infinitif.

Notes d’usage

Tu, você, vocês et vós

Avec tu, on emploie la deuxième personne : falaste, comeste, partiste. Avec você, le verbe est à la troisième personne : você falou. Les usages de tu et você varient selon les régions et les situations sociales ; il vaut mieux mémoriser le pronom avec la forme verbale entendue localement.

Dans la langue courante, vocês est la forme habituelle du pluriel dans l’ensemble du monde lusophone et commande la troisième personne : vocês falaram. Vós et les formes falastes, comestes, partistes subsistent dans certains contextes régionaux, religieux ou solennels, mais sont rares dans la conversation ordinaire.

Au Brésil, a gente est très fréquent au sens de « nous », avec un verbe au singulier : A gente chegou cedo (« On est arrivés tôt »). Dans un registre plus surveillé, nós chegámos/chegamos cedo reste la construction de référence.

Place du temps dans le récit

Le pretérito perfeito fait avancer une histoire par événements successifs : Saí de casa, apanhei o autocarro e cheguei ao trabalho às nove. L’imperfeito, lui, sert souvent à installer le décor ou une action en cours : Chovia quando saí de casa (« Il pleuvait quand je suis sorti(e) de chez moi »). Cette opposition est plus importante que la recherche d’une traduction française mot à mot.

Une différence importante avec le français

Le français parlé utilise massivement le passé composé là où la langue écrite pourrait employer le passé simple. Le portugais courant n’a pas besoin d’un auxiliaire pour produire le même type de récit : ela chegou, abriu a porta e entrou se traduit naturellement par « elle est arrivée, a ouvert la porte et est entrée ». Le fait que la traduction française soit composée ne rend pas la forme portugaise composée.

Pour aller plus loin

Cette partie n’est pas indispensable pour commencer, mais elle évite plusieurs confusions futures.

Action terminée ou cadre passé ?

Le choix entre pretérito perfeito et imperfeito dépend de la manière dont on présente la situation :

Point de vue	Pretérito perfeito	Imperfeito
événement achevé	Ontem li o livro. — Hier, j’ai lu le livre.	—
activité en cours ou décor	—	Eu lia quando telefonaste. — Je lisais quand tu as téléphoné.
habitude sans limite mise en avant	—	Lia todas as noites. — Je lisais tous les soirs.
série achevée et délimitée	Naquela semana, li todas as noites. — Cette semaine-là, j’ai lu tous les soirs.	—

Le même verbe peut donc apparaître aux deux temps. Le choix ne décrit pas seulement la durée réelle ; il indique le point de vue adopté sur l’action.

Le pretérito perfeito composto n’est pas le passé composé français

La construction ter au présent + participe passé, par exemple tenho estudado, porte en portugais le nom de pretérito perfeito composto. Malgré ce nom, elle ne correspond généralement pas à « j’ai étudié » dans un récit achevé. Elle suggère plutôt une activité répétée ou continue pendant une période qui va jusqu’au présent : Tenho estudado muito ultimamente (« J’étudie beaucoup ces derniers temps » / « J’ai beaucoup étudié ces derniers temps »).

Pour dire simplement « J’ai étudié hier », on choisit Estudei ontem. Cette différence de fonctionnement est l’un des principaux pièges pour les francophones.

Verbes irréguliers

Plusieurs verbes indispensables ne suivent pas les trois tableaux réguliers : fazer → fiz, ir/ser → fui, ter → tive, estar → estive, dizer → disse. Il est utile de les apprendre séparément, sans essayer de déduire fiz à partir de fazer. Les règles d’emploi du temps restent toutefois les mêmes : Fiz o jantar ontem décrit une action terminée.

Conseils pour s’entraîner

1. Travaillez par familles. Choisissez chaque jour un verbe en -ar, un en -er et un en -ir, puis écrivez les six personnes. Soulignez les terminaisons afin de voir les régularités : falei, comi, parti.
2. Racontez votre journée d’hier. Produisez cinq phrases reliées par primeiro, depois et finalmente. Ce format oblige à employer le temps comme dans un véritable récit : Primeiro tomei o pequeno-almoço; depois saí de casa…
3. Opposez présent et passé. Formez des paires avec un repère clair : Hoje trabalhamos em casa / Ontem trabalhámos em casa. Pour les formes identiques comme comemos ou partimos, observez comment le contexte indique le temps.

Notions associées

• Prérequis : Verbes réguliers en -ar — pour comprendre le radical, les personnes et les terminaisons verbales.
• Étape suivante : Prétérits irréguliers — pour maîtriser fui, fiz, tive, disse et d’autres formes fréquentes.
• Contraste essentiel : Pretérito imperfeito — pour les habitudes, les descriptions et les actions en cours dans le passé.
• Prolongement : Verbes pronominaux au passé — pour des formes comme levantei-me et vestiu-se.
• Plus tard : Plus-que-parfait — pour une action antérieure à une autre action passée.
• Plus tard : Voix passive — pour présenter ce qui subit l’action plutôt que son auteur.