Les comparatifs en portugais

L’essentiel

Pour exprimer une différence, le portugais emploie mais…(do) que (« plus… que ») ou menos…(do) que (« moins… que »). Pour exprimer l’égalité, il utilise tão…como/quanto avec un adjectif ou un adverbe, mais tanto/tanta/tantos/tantas…como/quanto avec un nom. Les quatre comparatifs irréguliers essentiels sont melhor, pior, maior et menor.

Vue d’ensemble

Un comparatif sert à mettre en relation deux personnes, objets, lieux, actions ou quantités. Dans A Ana é mais alta do que o Rui, on compare Ana et Rui à propos de leur taille. Dans A Ana trabalha tanto como o Rui, la comparaison porte sur leur activité. Le second élément de la comparaison, introduit par que, como ou quanto, s’appelle le terme de comparaison : c’est simplement ce à quoi on compare le premier élément.

Ce point apparaît au niveau A2, car ses constructions de base sont régulières et très utiles au quotidien : comparer des prix, choisir un trajet, parler de ses goûts ou décrire deux villes. Pour bien les employer, il faut déjà savoir accorder les adjectifs portugais en genre et en nombre.

Pour un francophone, la logique générale est familière : mais…do que ressemble à « plus… que », et tão…como à « aussi… que ». Deux différences demandent toutefois de l’attention. D’une part, do dans do que ne correspond pas à un mot que l’on traduit séparément. D’autre part, tanto s’accorde avec un nom : tantos livros et tantas pessoas, alors que « autant de » reste invariable en français.

Comment ça fonctionne

Comparer avec un adjectif

Un adjectif (un mot qui décrit un nom, comme « grand » ou « cher ») se place entre mais ou menos et (do) que.

Relation	Structure	Exemple	Sens
Supériorité	mais + adjectif + (do) que	mais rápido do que	plus rapide que
Infériorité	menos + adjectif + (do) que	menos caro do que	moins cher que
Égalité	tão + adjectif + como/quanto	tão útil como	aussi utile que

L’adjectif s’accorde avec le nom qu’il décrit, mais mais, menos et tão restent invariables :

• O quarto é mais pequeno do que a sala. — La chambre est plus petite que le salon.
• As malas são mais pesadas do que as mochilas. — Les valises sont plus lourdes que les sacs à dos.
• Esta rua é tão tranquila como aquela. — Cette rue est aussi calme que celle-là.

Dans do que, do fait partie de la locution comparative. Devant un adjectif ou un adverbe, que seul est également possible : mais alto que eu. Do que est souvent le choix le plus facile et le plus explicite pour commencer.

Comparer une manière d’agir

Un adverbe (un mot qui précise comment se déroule une action, comme « vite » ou « bien ») suit le même modèle. Il ne s’accorde pas.

Relation	Structure	Exemple
Supériorité	verbe + mais + adverbe + (do) que	corre mais depressa do que eu
Infériorité	verbe + menos + adverbe + (do) que	fala menos claramente do que ela
Égalité	verbe + tão + adverbe + como/quanto	conduz tão cuidadosamente como o pai

Il ne faut donc pas choisir tanto simplement parce qu’un verbe se trouve dans la phrase. Si un adverbe est exprimé, on emploie tão : fala tão devagar como eu.

Comparer des quantités avec un nom

Avec un nom (un mot qui désigne une personne, une chose ou une idée), on utilise mais, menos ou une forme de tanto. Il n’y a pas d’article entre le mot de quantité et le nom dans la construction de base.

Relation	Structure	Exemple
Supériorité	mais + nom + (do) que	mais tempo do que nós
Infériorité	menos + nom + (do) que	menos açúcar do que antes
Égalité	tanto/a/os/as + nom + como/quanto	tantas dúvidas como eu

Tanto s’accorde avec le nom qui suit :

Nom	Forme	Exemple
masculin singulier	tanto	tanto trabalho
féminin singulier	tanta	tanta paciência
masculin pluriel	tantos	tantos livros
féminin pluriel	tantas	tantas perguntas

Le français dit toujours « autant de ». Le portugais oblige donc à regarder le genre et le nombre du nom : « autant de temps » devient tanto tempo, tandis que « autant de questions » devient tantas perguntas.

Comparer directement deux actions

Quand la comparaison porte sur la fréquence ou l’intensité de l’action elle-même, tanto fonctionne comme un adverbe et reste invariable :

• Eu viajo tanto como ela. — Je voyage autant qu’elle.
• Hoje trabalhámos menos do que ontem. — Aujourd’hui, nous avons moins travaillé qu’hier.
• Ele lê mais do que escreve. — Il lit plus qu’il n’écrit.

Une proposition entière peut suivre do que, c’est-à-dire un groupe de mots comportant son propre verbe : O exame foi mais fácil do que eu esperava (« L’examen a été plus facile que je ne le pensais »).

Les comparatifs irréguliers

Quatre formes très fréquentes remplacent normalement les constructions régulières correspondantes.

Adjectif de base	Comparatif	Valeur courante	À éviter dans la comparaison ordinaire
bom	melhor	meilleur, mieux	mais bom
mau	pior	pire, plus mauvais	mais mau
grande	maior	plus grand, supérieur	mais grande
pequeno	menor	plus petit, inférieur	selon l’usage, voir plus bas

Melhor et pior peuvent être des adjectifs. Ils prennent alors la marque du pluriel, mais pas celle du féminin : uma solução melhor, duas soluções melhores, resultados piores. Ils peuvent aussi être des adverbes au sens de « mieux » et « moins bien » ; dans ce cas, ils restent invariables : Elas cantam melhor do que nós.

Maior et menor ont eux aussi un pluriel, maiores et menores, sans forme féminine distincte : uma casa maior, casas maiores. Maior concerne souvent la taille, l’importance ou une quantité abstraite : um risco maior. Menor exprime une taille, une quantité ou un degré inférieur : um custo menor.

Pour l’âge des personnes, mais velho/velha et mais novo/nova sont généralement plus clairs que maior et menor : A Marta é mais velha do que o Paulo. Les mots maior et menor peuvent aussi évoquer la majorité et la minorité légales selon le contexte.

Exemples en contexte

Portugais	Français	Remarque
Ele é mais alto do que eu.	Il est plus grand que moi.	Supériorité avec un adjectif.
Lisboa é menos grande do que Tóquio.	Lisbonne est moins grande que Tokyo.	Infériorité avec un adjectif.
Este comboio é mais rápido que o autocarro.	Ce train est plus rapide que le bus.	Que seul est possible.
A minha rua é tão sossegada como a tua.	Ma rue est aussi calme que la tienne.	Égalité avec tão.
O segundo exercício é tão difícil quanto o primeiro.	Le deuxième exercice est aussi difficile que le premier.	Quanto peut remplacer como.
Ela canta melhor do que eu.	Elle chante mieux que moi.	Melhor est ici un adverbe.
Estes sapatos são melhores do que aqueles.	Ces chaussures sont meilleures que celles-là.	Adjectif au pluriel : melhores.
Hoje o trânsito está pior do que ontem.	Aujourd’hui, la circulation est pire qu’hier.	Comparatif irrégulier de mau.
Precisamos de uma mesa maior.	Nous avons besoin d’une table plus grande.	Maior décrit la taille.
Este modelo consome menos energia do que o antigo.	Ce modèle consomme moins d’énergie que l’ancien.	Comparaison d’une quantité.
Ela tem tantos livros como o irmão.	Elle a autant de livres que son frère.	Tantos s’accorde avec livros.
Não tenho tanta experiência quanto tu.	Je n’ai pas autant d’expérience que toi.	Tanta s’accorde avec experiência.
Nós viajamos tanto como eles.	Nous voyageons autant qu’eux.	Tanto porte sur l’action et reste invariable.
O filme durou mais do que eu esperava.	Le film a duré plus longtemps que je ne le pensais.	Le terme comparé est une proposition.
Há mais de cem pessoas na fila.	Il y a plus de cent personnes dans la file.	Devant un nombre-seuil, on emploie mais de.

Erreurs fréquentes

Employer mais bom ou mais mau dans une comparaison ordinaire

• Incorrect : Este restaurante é mais bom do que aquele.
• Correct : Este restaurante é melhor do que aquele.
• Pourquoi : bom et mau ont normalement les comparatifs irréguliers melhor et pior. C’est proche de la différence française entre « bon » et « meilleur ».

Utiliser tão devant un nom

• Incorrect : Ela tem tão livros como eu.
• Correct : Ela tem tantos livros como eu.
• Pourquoi : tão accompagne un adjectif ou un adverbe. Devant un nom, il faut tanto, accordé ici au masculin pluriel.

Oublier l’accord de tanto

• Incorrect : Temos tanto perguntas quanto respostas.
• Correct : Temos tantas perguntas quanto respostas.
• Pourquoi : devant un nom, tanto s’accorde avec celui-ci. Perguntas est féminin pluriel, d’où tantas.

Traduire systématiquement « moi » par mim

• Incorrect : Ela é mais alta do que mim.
• Correct : Ela é mais alta do que eu.
• Pourquoi : la phrase sous-entend do que eu sou (« que je ne le suis »). Eu est le sujet du verbe sous-entendu. Le français utilise une forme tonique, « moi », mais le portugais conserve ici le pronom sujet eu.

Confondre mais de et mais do que devant un nombre

• Incorrect : Há mais do que vinte lugares livres, si l’on veut simplement dire que le seuil de vingt est dépassé.
• Correct : Há mais de vinte lugares livres.
• Pourquoi : mais de + nombre indique une quantité supérieure à un seuil. Mais do que introduit plutôt un véritable terme de comparaison : Há mais lugares livres do que ontem.

Faire varier melhor lorsqu’il décrit un verbe

• Incorrect : As alunas escrevem melhores do que antes.
• Correct : As alunas escrevem melhor do que antes.
• Pourquoi : ici, melhor précise la manière d’écrire : c’est un adverbe, donc il reste invariable. Dans As redações são melhores, il décrit redações et prend le pluriel.

Notes d’usage

Do que ou simplement que ?

Les deux tours existent après mais et menos : mais caro que este et mais caro do que este. Pour un apprenant, do que constitue un modèle fiable, particulièrement quand le second terme est long ou contient un verbe. Il ne faut pas analyser do comme l’article contracté habituel de de + o ni tenter de l’accorder avec le mot suivant : on dit mais alta do que a irmã, et non une forme telle que da que.

Como ou quanto ?

Après tão et tanto, como et quanto peuvent tous deux introduire le second terme : tão longe como/quanto antes ; tantos clientes como/quanto ontem. Le choix varie selon les habitudes régionales, le registre et la phrase. À ce niveau, les deux modèles sont sûrs ; l’essentiel est de ne pas mélanger les deux familles en disant, par exemple, tão alto do que.

On rencontre aussi tanto…quanto pour coordonner deux éléments au sens de « aussi bien… que » : Tanto a Ana quanto o Pedro concordaram (« Ana comme Pedro étaient d’accord »). Cette construction n’exprime pas nécessairement une égalité de degré ; elle inclut les deux éléments.

Portugais du Portugal et portugais du Brésil

Pour la taille, menor est compris partout. Mais pequeno/pequena est également correct et particulièrement courant en portugais européen : Este quarto é mais pequeno do que o outro. Au Brésil, menor est souvent plus naturel dans de nombreux contextes. Pour éviter une règle trop rigide, retenez d’abord menor, tout en apprenant à reconnaître mais pequeno.

Au-delà des bases

Les nuances suivantes ne sont pas indispensables pour commencer, mais elles expliquent des formes que l’on rencontre dans des textes plus soignés.

Comparer deux qualités d’un même élément

Les formes normalement évitées mais bom, mais mau, mais grande ou mais pequeno peuvent apparaître lorsqu’on oppose deux qualités chez une seule personne ou une seule chose, plutôt que deux personnes ou deux choses selon la même qualité :

• Ele é mais bom do que ingénuo. — Il est plus bon que naïf.
• A sala é mais grande do que confortável. — La salle est davantage grande que confortable.

Ces tours sont marqués et beaucoup moins utiles que melhor, pior, maior et menor. Ils ne remettent pas en cause la règle débutante : dans une comparaison ordinaire, dites Este livro é melhor do que aquele.

Melhor et mais bem

Devant certains participes passés — des formes verbales comme preparado dans estar preparado — la langue soignée emploie souvent mais bem : uma equipa mais bem preparada (« une équipe mieux préparée »), um texto mais bem escrito (« un texte mieux écrit »). Dans l’usage réel, melhor preparado et des tours voisins s’entendent également, avec des préférences variables. Pour produire une formulation soignée devant un participe, mais bem + participe est un bon repère.

La négation française sans équivalent direct

Le français soutenu peut ajouter un « ne » sans valeur négative après un comparatif : « plus vite que je ne pensais ». Le portugais ne reproduit pas ce ne : mais depressa do que eu pensava. Ajouter não changerait normalement le sens en introduisant une vraie négation.

Comparatif et superlatif

Le comparatif met deux termes en relation : A Beatriz é mais alta do que a Leonor. Le superlatif situe un élément à l’extrémité d’un groupe : A Beatriz é a mais alta da turma. Les mêmes formes irrégulières réapparaissent : melhor devient o melhor / a melhor (« le meilleur / la meilleure »). L’article défini et le complément du groupe signalent alors que l’on est passé du comparatif au superlatif.

Conseils pour s’entraîner

1. Construisez des séries de trois phrases. Choisissez deux objets proches et dites une différence, une infériorité puis une égalité : A é mais caro do que B ; B é menos pesado do que A ; A é tão útil como B. Changez ensuite le genre et le nombre pour vérifier les accords.
2. Triez vos exemples par mot déclencheur. Faites une colonne tão + adjectif/adverbe, une colonne tanto + nom et une colonne tanto + verbe. Cette distinction évite davantage d’erreurs que la mémorisation de phrases isolées.
3. Repérez les irréguliers dans des avis et des comparatifs de produits. À chaque melhor, pior, maior ou menor, demandez-vous si le mot décrit un nom ou une action. Vous saurez ainsi s’il doit prendre le pluriel : produtos melhores, mais funcionam melhor.

Notions liées

• Prérequis : Les adjectifs réguliers — pour accorder correctement l’adjectif qui exprime la qualité comparée.
• Étape suivante : Le superlatif — pour passer de « plus grand que » à « le plus grand du groupe ».