Le superlatif en portugais

En bref

Pour comparer un élément à tout un groupe, le portugais emploie généralement o/a/os/as mais ou o/a/os/as menos avec un adjectif : a rua mais longa da cidade (« la rue la plus longue de la ville »). Melhor, pior, maior et menor remplacent souvent les formes régulières. Pour exprimer un degré très élevé sans comparaison, on utilise muito ou le suffixe -íssimo : muito bonito, lindíssimo.

Vue d’ensemble

Le superlatif sert soit à placer une personne ou une chose au sommet ou au bas d’un ensemble, soit à intensifier fortement une qualité. Dans A Ana é a mais rápida da equipa, Ana est comparée aux autres membres de l’équipe. Dans A Ana é rapidíssima, aucune comparaison n’est nécessaire : on dit simplement qu’elle est extrêmement rapide.

Cette distinction correspond assez bien à celle que fait le français entre « le plus rapide » et « très rapide » ou « extrêmement rapide ». La construction portugaise réserve toutefois quelques difficultés : l’article et l’adjectif s’accordent, le complément du groupe commence souvent par de, et certains adjectifs ont des formes particulières telles que melhor et pior.

Le superlatif est étudié au niveau B1, dans le prolongement des comparatifs. Il est indispensable pour décrire un choix, donner un avis, parler d’un record ou nuancer une évaluation : le meilleur trajet, l’option la moins chère, un lieu magnifique.

Fonctionnement

Deux types de superlatif

La grammaire portugaise distingue deux catégories principales :

Type	Ce qu’il exprime	Structure de base	Exemple
Superlativo relativo	un extrême à l’intérieur d’un groupe	article + mais/menos + adjectif + groupe	o mais alto da turma
Superlativo absoluto	un degré très élevé, sans groupe comparé	muito + adjectif ou adjectif en -íssimo	muito alto, altíssimo

Un adjectif est un mot qui décrit un nom, par exemple alto (« grand ») dans um prédio alto. Le superlatif relatif répond à une idée comme « lequel est le plus… ? », tandis que le superlatif absolu signifie plutôt « vraiment très… ».

Le superlatif relatif de supériorité

La structure fondamentale est :

o / a / os / as + mais + adjectif + de + groupe

• O Rui é o mais alto da turma. — Rui est le plus grand de la classe.
• Esta é a solução mais simples de todas. — C’est la solution la plus simple de toutes.
• São os quartos mais luminosos do hotel. — Ce sont les chambres les plus lumineuses de l’hôtel.

L’article défini (o, a, os, as) indique le genre et le nombre du nom concerné. L’adjectif s’accorde lui aussi lorsqu’il possède des formes variables. Mais, en revanche, ne change jamais.

Nom décrit	Article	Adjectif	Exemple
masculin singulier	o	alto	o mais alto
féminin singulier	a	alta	a mais alta
masculin pluriel	os	altos	os mais altos
féminin pluriel	as	altas	as mais altas

Quand le nom est exprimé, l’ordre le plus naturel est souvent article + nom + mais + adjectif :

• o edifício mais alto — le bâtiment le plus haut
• a viagem mais longa — le voyage le plus long
• as praias mais tranquilas — les plages les plus tranquilles

C’est un point à surveiller pour un francophone. Là où le français place volontiers « le plus haut bâtiment », le portugais préfère o edifício mais alto, et non o mais alto edifício dans l’usage neutre.

Quand le nom est déjà connu, on peut l’omettre : Qual é o edifício mais alto? — É aquele; é o mais alto. (« Quel est le bâtiment le plus haut ? — C’est celui-là ; c’est le plus haut. »)

Le superlatif relatif d’infériorité

Pour désigner le degré le plus faible, on remplace mais par menos :

o / a / os / as + menos + adjectif + de + groupe

• É o caminho menos perigoso. — C’est le chemin le moins dangereux.
• A Marta é a menos experiente da equipa. — Marta est la moins expérimentée de l’équipe.
• Estas são as opções menos caras. — Ce sont les options les moins chères.

Comme mais, menos reste invariable. L’accord se voit sur l’article et sur l’adjectif : o menos caro, a menos cara, os menos caros, as menos caras.

Indiquer le groupe de comparaison

Le groupe à l’intérieur duquel on établit le classement est souvent introduit par de :

• da turma — de la classe
• do bairro — du quartier
• dos três candidatos — des trois candidats
• de todas — de toutes

Les formes do, da, dos, das sont des contractions obligatoires de de avec l’article défini portugais : de + o = do, de + a = da, etc. On rencontre aussi entre lorsqu’on met explicitement plusieurs éléments en regard : o mais rápido entre os finalistas (« le plus rapide parmi les finalistes »).

Le groupe peut enfin être compris grâce au contexte ou exprimé par une proposition : Foi o melhor filme que já vi (« C’est le meilleur film que j’aie jamais vu »).

Les formes irrégulières les plus importantes

Quatre formes courantes doivent être apprises comme des unités. Elles n’emploient normalement pas mais dans leur sens habituel :

Adjectif de base	Superlatif relatif	Sens courant
bom	o melhor / a melhor	le meilleur / la meilleure
mau	o pior / a pior	le pire / la pire
grande	o maior / a maior	le plus grand / la plus grande
pequeno	o menor / a menor	le plus petit / la plus petite

Ces formes s’accordent en nombre, et l’article marque aussi le genre : a melhor, os melhores, as melhores ; a maior, os maiores. Melhor et pior ont la même forme au masculin et au féminin singuliers.

• É o melhor restaurante da zona. — C’est le meilleur restaurant du quartier.
• Ela é a melhor da turma. — Elle est la meilleure de la classe.
• Este foi o pior dia da viagem. — Cela a été le pire jour du voyage.
• Lisboa é a maior cidade de Portugal. — Lisbonne est la plus grande ville du Portugal.

Le superlatif absolu avec muito

Le superlatif absolu analytique — c’est-à-dire construit avec plusieurs mots — se forme le plus simplement avec muito + adjectif :

• O livro é muito interessante. — Le livre est très intéressant.
• As crianças estão muito cansadas. — Les enfants sont très fatigués.

Ici, muito fonctionne comme un adverbe (un mot qui modifie l’adjectif) et reste donc invariable. On écrit muito cansada et muito cansadas, jamais muita cansada.

D’autres adverbes peuvent apporter une nuance : extremamente útil (« extrêmement utile »), realmente difícil (« vraiment difficile »). Ils intensifient la qualité sans établir de classement.

Le superlatif absolu en -íssimo

Le superlatif absolu synthétique — formé en un seul mot — ajoute généralement -íssimo à la base de l’adjectif. La terminaison s’accorde :

Masculin singulier	Féminin singulier	Masculin pluriel	Féminin pluriel
lindíssimo	lindíssima	lindíssimos	lindíssimas

Pour de nombreux adjectifs terminés par une voyelle, on retire cette voyelle avant d’ajouter le suffixe :

• alto → altíssimo
• lindo → lindíssimo
• caro → caríssimo
• triste → tristíssimo

L’orthographe peut changer afin de conserver le son de la consonne :

• rico → riquíssimo
• longo → longuíssimo
• feliz → felicíssimo

Il existe aussi des formes héritées ou lexicalisées qu’il vaut mieux apprendre avec l’adjectif : bom → ótimo, mau → péssimo, fácil → facílimo. Toutes les formes possibles n’ont pas la même fréquence ; en cas de doute, muito + adjectif constitue généralement la solution la plus naturelle et la plus sûre.

Exemples en contexte

Portugais	Français	Remarque
É o mais alto da turma.	Il est le plus grand de la classe.	Nom sous-entendu après o.
A Sofia é a aluna mais aplicada da turma.	Sofia est l’élève la plus studieuse de la classe.	Le nom précède mais aplicada.
Este é o melhor restaurante da cidade.	C’est le meilleur restaurant de la ville.	Forme irrégulière de bom.
Ela é a melhor da turma.	Elle est la meilleure de la classe.	Melhor convient aux deux genres.
Foi a pior decisão do ano.	Cela a été la pire décision de l’année.	Forme irrégulière de mau.
Qual é a maior ilha do arquipélago?	Quelle est la plus grande île de l’archipel ?	Maior exprime ici la taille.
Escolhemos o quarto menos caro.	Nous avons choisi la chambre la moins chère.	Superlatif d’infériorité.
Estas são as ruas mais antigas do centro.	Ce sont les rues les plus anciennes du centre.	Accord au féminin pluriel.
O Paulo foi o mais rápido entre os finalistas.	Paulo a été le plus rapide parmi les finalistes.	Le groupe est introduit par entre.
Foi o melhor filme que já vi.	C’est le meilleur film que j’aie jamais vu.	Le domaine de comparaison est donné par la proposition.
O exame foi muito difícil.	L’examen a été très difficile.	Intensité sans comparaison.
A vista daqui é lindíssima.	La vue d’ici est magnifique.	Superlatif absolu en -íssima.
Os bilhetes estão caríssimos.	Les billets sont extrêmement chers.	Accord au masculin pluriel.
A tua ajuda foi importantíssima.	Ton aide a été extrêmement importante.	Valeur emphatique.
Este exercício é facílimo.	Cet exercice est extrêmement facile.	Forme synthétique particulière.

Erreurs fréquentes

Ajouter mais devant une forme déjà comparative

• Incorrect : É o mais melhor restaurante.
• Correct : É o melhor restaurante.
• Pourquoi : melhor contient déjà l’idée de « plus bon / meilleur ». La combinaison mais melhor est redondante dans la norme courante.

Oublier l’article défini

• Incorrect : A Joana é mais rápida da equipa.
• Correct : A Joana é a mais rápida da equipa.
• Pourquoi : Sans a, la phrase ressemble à un comparatif incomplet (« Joana est plus rapide… »). L’article marque ici le superlatif relatif.

Ne pas faire l’accord

• Incorrect : São as praias mais bonito da região.
• Correct : São as praias mais bonitas da região.
• Pourquoi : L’adjectif s’accorde avec praias, qui est féminin pluriel. Seul mais reste invariable.

Employer muita devant un adjectif

• Incorrect : A viagem foi muita longa.
• Correct : A viagem foi muito longa.
• Pourquoi : Devant l’adjectif longa, muito est un adverbe invariable. Muita s’emploie devant un nom féminin, par exemple dans muita água (« beaucoup d’eau »).

Calquer l’ordre français

• Peu naturel en contexte neutre : o mais alto edifício da cidade
• Naturel : o edifício mais alto da cidade
• Pourquoi : Avec un nom exprimé, le portugais place généralement le nom avant mais + adjectif. L’ordre français ne se transpose donc pas toujours mot à mot.

Confondre comparaison et forte intensité

• Comparaison : É o carro mais rápido da equipa. — C’est la voiture la plus rapide de l’équipe.
• Intensité : É um carro rapidíssimo. — C’est une voiture extrêmement rapide.
• Pourquoi : La première phrase classe une voiture dans un groupe ; la seconde insiste seulement sur sa vitesse.

Notes d’usage

Les formes en -íssimo sont expressives. Elles sont fréquentes dans les compliments, les réactions enthousiastes, la publicité et les descriptions appuyées : A comida estava ótima! ; O hotel é caríssimo. Dans une conversation neutre, muito + adjectif paraît souvent plus sobre. Le suffixe ne doit donc pas être ajouté machinalement à chaque adjectif.

Maior et menor peuvent parler de dimensions, mais aussi d’âge selon le contexte : O meu irmão é mais velho signifie normalement « mon frère est plus âgé », tandis que o filho maior peut désigner « l’enfant le plus âgé » ou « l’enfant majeur ». Pour éviter une ambiguïté, on peut employer mais velho ou préciser l’âge.

Pour « plus petit », menor est compris partout. Mais pequeno est également très courant, notamment en portugais européen, lorsque l’on décrit simplement la taille. Le choix dépend donc du sens et de la variété de portugais, sans que l’une des deux formulations doive être bannie.

Les superlatifs absolus ne demandent pas d’article particulier : uma casa lindíssima (« une maison magnifique »). L’article du superlatif relatif, lui, appartient à la structure de classement : a casa mais bonita da rua (« la plus belle maison de la rue »).

Pour aller plus loin : emplois avancés

Des formes régulières possibles dans un contraste précis

Dans la langue standard, on dit melhor, pior, maior et menor. Les suites mais bom, mais mau ou mais grande peuvent néanmoins apparaître lorsqu’on oppose directement deux qualités chez le même élément, plutôt que deux éléments entre eux : A proposta é mais boa do que má (« La proposition est davantage bonne que mauvaise »). Cet emploi est marqué et bien moins utile au niveau B1 ; dans les situations ordinaires, retenez melhor et pior.

Um dos mais…

Pour dire « l’un des plus… », le portugais emploie um/uma dos/das + nom pluriel + mais + adjectif :

• É um dos melhores livros do autor. — C’est l’un des meilleurs livres de l’auteur.
• Foi uma das viagens mais difíceis da minha vida. — Ce fut l’un des voyages les plus difficiles de ma vie.

Le nom et l’adjectif restent au pluriel parce qu’ils désignent l’ensemble dont on extrait un élément.

Intensification et sens réel

Une forme en -íssimo indique un degré très élevé, mais pas nécessairement le maximum objectif. Este café está quentíssimo veut dire que le café est très chaud, non qu’il est le café le plus chaud de tous. À l’inverse, o café mais quente suppose une comparaison, même si le groupe n’est pas formulé explicitement.

Certaines formes synthétiques ont acquis un sens ou un registre propre. Ótimo signifie très souvent « excellent » dans la langue quotidienne, et péssimo, « très mauvais » ou « affreux ». Des formes savantes ou rares existent pour d’autres adjectifs, mais les produire sans les avoir rencontrées peut sembler artificiel. Il est plus utile de mémoriser les formes fréquentes une par une.

Superlatif et effet stylistique

Le portugais peut renforcer encore l’expression par le contexte ou la répétition : É muito, muito longe (« c’est vraiment très loin »). Cette solution est naturelle à l’oral. À l’écrit formel, un adverbe précis comme extremamente ou une reformulation mesurée sera parfois préférable. Le choix entre muito caro, caríssimo et extremamente caro relève donc autant du ton que de la grammaire.

Conseils de pratique

1. Transformez une même phrase de trois façons. Partez de O hotel é caro, puis formez O hotel é muito caro et É o hotel mais caro da cidade. Vous apprendrez ainsi à séparer intensité et comparaison.
2. Travaillez les accords par séries. Répétez o mais alto, a mais alta, os mais altos, as mais altas, puis faites de même avec melhor et caríssimo. L’objectif est d’automatiser l’article et la terminaison sans modifier mais ou muito.
3. Repérez le groupe comparé. Dans une annonce, un avis ou un reportage en portugais, soulignez les compléments tels que do país, da turma, de todos et les structures um dos mais…. Ils révèlent immédiatement le superlatif relatif.

Notions associées

• Prérequis : Les comparatifs — pour maîtriser mais… do que, menos… do que et les formes melhor, pior, maior, menor avant de classer un élément dans un groupe.