Les superlatifs en italien

En bref

L’italien distingue le superlatif relatif, qui situe un élément au sommet ou au bas d’un groupe (il più caro della città, « le plus cher de la ville »), et le superlatif absolu, qui exprime un degré très élevé sans comparaison (carissimo ou molto caro, « très cher »). Dans les deux cas, l’adjectif s’accorde avec le nom : la più cara, carissime.

Vue d’ensemble

Le superlatif sert soit à classer une personne ou une chose par rapport à d’autres, soit à renforcer fortement une qualité. Dans Marta è la più giovane della squadra, Marta est comparée aux autres membres de l’équipe : c’est un superlatif relatif. Dans Marta è giovanissima, aucun groupe de comparaison n’est nécessaire : on affirme simplement qu’elle est très jeune, voire extrêmement jeune.

Cette distinction ressemble à celle que fait le français entre « la plus jeune » et « très jeune ». L’italien possède toutefois un moyen particulièrement courant que le français emploie beaucoup moins librement : le suffixe -issimo, ajouté à la base de l’adjectif. À partir du niveau B1, il est utile de savoir choisir entre il più, il meno, molto et -issimo, mais aussi de maîtriser leurs accords.

Un adjectif (mot qui décrit un nom, comme « cher » dans « un restaurant cher ») change souvent de terminaison en italien selon le genre et le nombre du nom. Cette règle reste valable au superlatif : un albergo carissimo, una camera carissima, alberghi carissimi, camere carissime.

Formation et fonctionnement

Le superlatif relatif avec più ou meno

La structure de base est la suivante :

article défini + nom + più/meno + adjectif + complément de comparaison éventuel

• il ristorante più caro — le restaurant le plus cher
• la soluzione meno rischiosa — la solution la moins risquée
• i palazzi più antichi della città — les palais les plus anciens de la ville
• le strade meno trafficate del quartiere — les rues les moins fréquentées du quartier

L’article défini est le petit mot correspondant à « le, la, les » : il, lo, la, i, gli, le. Il s’accorde avec le nom. L’adjectif s’accorde lui aussi, tandis que più et meno restent invariables.

Nom décrit	Superlatif avec più	Superlatif avec meno
masculin singulier	il ragazzo più alto	il ragazzo meno timido
féminin singulier	la ragazza più alta	la ragazza meno timida
masculin pluriel	i ragazzi più alti	i ragazzi meno timidi
féminin pluriel	le ragazze più alte	le ragazze meno timide

Pour un francophone, un détail mérite une attention particulière. Le français dit « le restaurant le plus cher », avec un second article devant « plus ». L’italien n’en ajoute pas : il ristorante più caro, et non il ristorante il più caro.

Lorsque le nom est déjà connu, il peut disparaître :

• Questo modello è il più economico. — Ce modèle est le plus économique.
• Fra tutte le proposte, queste sono le meno complicate. — Parmi toutes les propositions, celles-ci sont les moins compliquées.

L’article reste alors nécessaire, car più economico tout seul signifie normalement « plus économique », donc un comparatif, et non « le plus économique ».

Indiquer le groupe de comparaison

Le groupe dans lequel on établit le classement est souvent introduit par di :

• la vetta più alta d’Italia — le sommet le plus élevé d’Italie
• il mese meno piovoso dell’anno — le mois le moins pluvieux de l’année
• la più paziente di noi — la plus patiente d’entre nous
• il più veloce di tutti — le plus rapide de tous

Di se combine avec un article : di + la → della, di + il → del, di + i → dei, etc. On rencontre aussi tra ou fra au sens de « parmi » : il più esperto fra i candidati. Avec un ensemble explicitement envisagé, di tutti, tra questi et fra i candidati sont donc très naturels.

Le complément n’est pas obligatoire si le contexte suffit :

• Qual è la strada più breve? — Quel est le chemin le plus court ?
• Ho scelto l’opzione meno costosa. — J’ai choisi l’option la moins coûteuse.

Le superlatif absolu en -issimo

Le superlatif absolu ne classe pas : il intensifie. Pour le former, on retire généralement la voyelle finale de l’adjectif au masculin singulier, puis on ajoute -issimo. Cette nouvelle terminaison s’accorde comme un adjectif régulier.

Adjectif de départ	Base	Masculin singulier	Féminin singulier	Masculin pluriel	Féminin pluriel
caro	car-	carissimo	carissima	carissimi	carissime
lento	lent-	lentissimo	lentissima	lentissimi	lentissime
facile	facil-	facilissimo	facilissima	facilissimi	facilissime
felice	felic-	felicissimo	felicissima	felicissimi	felicissime

Ainsi, una notizia importantissima signifie « une nouvelle très importante » et due esercizi facilissimi « deux exercices très faciles ».

Certaines bases changent légèrement d’orthographe afin de conserver leur prononciation :

• ricco → ricchissimo
• stanco → stanchissimo
• lungo → lunghissimo
• largo → larghissimo

Le h maintient ici le son dur de c ou de g devant i. Il ne s’agit pas d’une exception de sens, mais d’un ajustement orthographique.

Molto + adjectif

On peut aussi former un superlatif absolu avec molto + adjectif :

• un film molto divertente — un film très amusant
• una decisione molto difficile — une décision très difficile
• dei colleghi molto disponibili — des collègues très disponibles

Dans cette construction, molto est un adverbe, c’est-à-dire un mot qui précise le degré de l’adjectif. Il reste donc invariable. Seul l’adjectif s’accorde : molto gentile, molto gentili. Il ne faut pas écrire molte gentili dans ce sens.

-issimo est souvent plus expressif et plus compact que molto. La différence exacte dépend du ton : Sono molto stanco est une constatation neutre, tandis que Sono stanchissimo! transmet plus volontiers une forte réaction personnelle. Ce n’est cependant pas une échelle mathématique ; le contexte et l’intonation comptent beaucoup.

Les formes irrégulières courantes

Quatre adjectifs ont des formes synthétiques, héritées du latin, très fréquentes :

Adjectif de base	Forme régulière possible	Forme irrégulière	Sens courant
buono	buonissimo	ottimo	excellent, très bon
cattivo	cattivissimo	pessimo	exécrable, très mauvais
grande	grandissimo	massimo	maximal, le plus grand degré
piccolo	piccolissimo	minimo	minimal, le plus petit degré

Les deux formes ne sont pas toujours interchangeables mot pour mot. Una torta buonissima insiste naturellement sur le goût ; un’ottima idea évalue l’idée comme excellente. Massimo et minimo sont particulièrement courants avec des limites, des mesures ou des degrés : la velocità massima, la temperatura minima, il massimo sforzo.

Pour le classement relatif, on emploie aussi les formes migliore, peggiore, maggiore et minore :

• È il miglior ristorante della zona. — C’est le meilleur restaurant du secteur.
• Questa è la soluzione peggiore. — C’est la pire solution.
• È la sorella maggiore. — C’est la sœur aînée.

Migliore placé avant un nom masculin singulier devient souvent miglior : il miglior risultato. On évite normalement les accumulations telles que più migliore ou più ottimo.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
È il ristorante più caro della città.	C’est le restaurant le plus cher de la ville.	Superlatif relatif avec un groupe introduit par di.
Questo è il percorso meno faticoso.	C’est l’itinéraire le moins fatigant.	Meno exprime le degré le plus faible.
Giulia è la più giovane del gruppo.	Giulia est la plus jeune du groupe.	Le nom après l’article est sous-entendu.
Sono le spiagge più tranquille della regione.	Ce sont les plages les plus tranquilles de la région.	Article et adjectif au féminin pluriel.
Sei bravissimo!	Tu es vraiment très doué !	Superlatif absolu, masculin singulier.
Le bambine sono felicissime.	Les petites filles sont extrêmement heureuses.	Accord au féminin pluriel.
Oggi il mare è molto calmo.	Aujourd’hui, la mer est très calme.	Molto reste invariable.
Abbiamo ricevuto una risposta molto chiara.	Nous avons reçu une réponse très claire.	Intensification neutre avec molto.
È un’ottima idea.	C’est une excellente idée.	Ottima s’accorde avec idea.
Il servizio è stato pessimo.	Le service a été exécrable.	Pessimo exprime un jugement très négatif.
Non superare la velocità massima.	Ne dépassez pas la vitesse maximale.	Massima désigne une limite supérieure.
La minima temperatura prevista è di tre gradi.	La température minimale prévue est de trois degrés.	Antéposition possible dans un registre soutenu ou technique.
È uno dei musei più visitati d’Italia.	C’est l’un des musées les plus visités d’Italie.	Après uno dei, pas de nouvel article devant più.
Fra tutte, questa proposta è la migliore.	De toutes, cette proposition est la meilleure.	Superlatif relatif irrégulier de buono.
Cerchiamo la soluzione più semplice possibile.	Nous cherchons la solution la plus simple possible.	Possibile renforce l’idée de limite atteignable.

Erreurs fréquentes

Répéter l’article sur le modèle français

• Incorrect : È il ristorante il più caro della città.
• Correct : È il ristorante più caro della città.
• Pourquoi : l’article italien placé devant le nom suffit. Contrairement au français « le restaurant le plus cher », on ne remet pas il devant più.

Oublier l’article quand le nom est sous-entendu

• Incorrect : Questo albergo è più economico della zona.
• Correct : Questo albergo è il più economico della zona.
• Pourquoi : sans il, più economico se lit comme « plus économique ». L’article transforme le classement en « le plus économique ».

Ne pas accorder la terminaison -issimo

• Incorrect : Le camere sono pulitissimo.
• Correct : Le camere sono pulitissime.
• Pourquoi : camere est féminin pluriel ; le superlatif absolu prend donc la terminaison -issime.

Faire varier molto devant un adjectif

• Incorrect : Sono delle persone molte gentili.
• Correct : Sono delle persone molto gentili.
• Pourquoi : devant gentili, molto indique le degré et reste invariable. Il varie lorsqu’il détermine un nom : molte persone, « beaucoup de personnes ».

Cumuler deux marques incompatibles

• Incorrect : È una soluzione molto facilissima.
• Correct : È una soluzione facilissima. / È una soluzione molto facile.
• Pourquoi : molto et -issimo remplissent ici la même fonction. Leur cumul est généralement redondant, sauf effet expressif volontaire dans une langue très familière.

Former un double comparatif irrégulier

• Incorrect : È il più migliore del gruppo.
• Correct : È il migliore del gruppo.
• Pourquoi : migliore contient déjà l’idée de « meilleur ». Dans l’usage standard, on ne lui ajoute pas più.

Remarques d’usage

Intensité et registre

-issimo est pleinement courant en italien, à l’oral comme à l’écrit. Il apparaît bien plus librement que le suffixe français « -issime », souvent perçu comme recherché, plaisant ou limité à quelques mots. Traduire systématiquement par un mot français en « -issime » donnerait donc une impression trompeuse : bellissimo correspond le plus souvent à « très beau », « magnifique » ou « superbe » selon le contexte.

Dans une conversation, -issimo transmet facilement l’enthousiasme, l’admiration, l’agacement ou l’exagération : È tardissimo! (« Il est vraiment très tard ! »). Molto est souvent plus sobre. Des adverbes comme davvero (« vraiment »), estremamente (« extrêmement ») et assai (« très, fort ») offrent d’autres nuances ; assai est plus fréquent dans certaines régions et dans un style soigné que dans la conversation quotidienne de tous les locuteurs.

Place de l’adjectif

Le superlatif relatif se place généralement là où l’adjectif se placerait normalement : la strada più lunga, il problema più importante. Certaines formes irrégulières précèdent volontiers le nom : un’ottima occasione, il massimo livello, la minima distanza, il miglior prezzo.

Le changement de place peut modifier la nuance ou le registre. La temperatura minima est l’ordre neutre habituel dans un bulletin météorologique ; la minima temperatura est possible, mais sonne plus soutenu ou met davantage l’accent sur l’idée de minimum. Il vaut donc mieux mémoriser les groupes de mots réellement employés plutôt qu’une règle de placement trop rigide.

Le groupe peut rester implicite

Dans Questo è il più bello, le groupe de comparaison n’est pas nommé, mais il doit être identifiable dans la situation : plusieurs tableaux, plusieurs modèles ou plusieurs endroits ont déjà été évoqués. Hors contexte, la phrase semble incomplète. À l’inverse, le superlatif absolu Questo è bellissimo n’a besoin d’aucun ensemble de référence.

Pour aller plus loin

Uno dei et les ensembles au pluriel

La structure uno/una dei/delle + nom pluriel + più/meno + adjectif pluriel signifie « l’un/l’une des… les plus/moins… » :

• Venezia è una delle città più visitate d’Italia. — Venise est l’une des villes les plus visitées d’Italie.
• È uno dei capitoli meno difficili del libro. — C’est l’un des chapitres les moins difficiles du livre.

L’accord se fait avec le nom pluriel (città visitate, capitoli difficili), même si uno ou una est singulier. Comme l’article est déjà inclus dans dei/delle, on ne dit pas una delle città le più visitate.

La limite avec possibile

Après un superlatif relatif, possibile exprime la limite réalisable :

• Arriva il più presto possibile. — Arrive le plus tôt possible.
• Cerchiamo la soluzione più semplice possibile. — Nous cherchons la solution la plus simple possible.

Avec un adverbe, la construction reste figée au masculin singulier : il più rapidamente possibile. Avec un adjectif lié à un nom, l’adjectif suit son accord normal : la soluzione più semplice possibile, le risposte più chiare possibili. Dans l’usage, on rencontre aussi très souvent possibile laissé au singulier, surtout quand l’expression entière signifie « autant que possible ».

Préfixes expressifs

La langue familière et publicitaire renforce aussi certains adjectifs avec des préfixes comme stra-, super- ou iper- : stracontento (« ravi »), superfacile (« hyper facile »), iperconnesso (« hyperconnecté »). Ces formes sont expressives et ne remplacent pas toujours le superlatif grammatical. Dans un texte neutre ou formel, molto contento ou estremamente facile sera souvent préférable.

Tous les adjectifs ne s’intensifient pas naturellement

Un adjectif qui décrit déjà une limite absolue accepte moins facilement un degré dans un style rigoureux. Par exemple, quelque chose est en principe unico (« unique ») ou ne l’est pas. Pourtant, l’usage courant emploie parfois unicissimo ou molto unico pour produire un effet publicitaire ou affectif. Il faut distinguer la possibilité expressive de la formulation recommandée dans un texte précis.

Enfin, ottimo, pessimo, massimo et minimo peuvent fonctionner comme de véritables mots de vocabulaire, pas seulement comme des formes à reconstruire à partir de buono, cattivo, grande et piccolo. On dira naturellement al massimo (« au maximum »), come minimo (« au minimum ») ou dare il massimo (« donner le meilleur de soi-même »). Ces expressions méritent d’être apprises telles quelles.

Conseils pratiques

1. Travaillez par familles de quatre. Prenez cinq adjectifs courants et produisez leurs quatre formes : carissimo, carissima, carissimi, carissime. Ajoutez les ajustements orthographiques avec ricchissimo et lunghissimo.
2. Opposez toujours les deux sens. Pour chaque adjectif, créez une phrase relative et une phrase absolue : È il bar più tranquillo del quartiere puis È un bar tranquillissimo. Vous entraînerez ainsi le classement et l’intensité sans les confondre.
3. Repérez les groupes complets. Dans un article, une publicité ou une conversation, notez ensemble l’article, le nom, più/meno et l’adjectif. Cette méthode aide particulièrement à éviter le second article ajouté par réflexe français.

Concepts associés

• Prérequis : Les comparatifs — ils permettent de maîtriser più, meno et les formes irrégulières avant de classer un élément dans tout un groupe.