Les comparatifs en italien

En bref

Pour exprimer « plus » ou « moins », l'italien emploie più ou meno devant un adjectif : più alto, meno caro. Le deuxième terme est introduit par di quand on compare deux personnes ou deux choses sur un même point (Roma è più grande di Firenze), mais généralement par che quand on oppose deux qualités, deux actions ou deux éléments de même fonction (È più facile leggere che scrivere).

Vue d'ensemble

Le comparatif sert à mettre en relation deux personnes, deux objets, deux actions ou deux qualités : l'un est plus rapide, moins coûteux ou meilleur que l'autre. En italien, comme en français, on place normalement un mot de degré devant l'adjectif ou l'adverbe : più interessante (« plus intéressant »), meno lentamente (« moins lentement »). L'adjectif — le mot qui décrit un nom — continue de s'accorder avec ce nom, tandis que più et meno restent invariables.

Ce point est généralement abordé au niveau B1. La construction de base est simple ; la vraie difficulté pour un francophone est le choix entre di et che. Le français utilise « que » dans les deux cas, alors que l'italien regarde la structure de la comparaison : compare-t-on deux êtres ou objets sur une même qualité, ou bien deux qualités, actions ou catégories ?

Enfin, quatre formes fréquentes condensent à elles seules l'idée de comparaison : migliore (« meilleur »), peggiore (« pire »), maggiore (« plus grand, supérieur » selon le sens) et minore (« plus petit, inférieur »). Elles ne sont pas interchangeables avec toutes les constructions en più ou meno ; leur sens précis compte autant que leur forme.

Fonctionnement

La structure de base avec più et meno

Le premier terme est ce dont on parle ; le deuxième terme est la personne, la chose ou l'idée qui sert de point de comparaison.

Sens	Structure italienne	Exemple	Traduction
supériorité	premier terme + verbe + più + adjectif/adverbe + deuxième terme	Luca è più paziente di Paolo.	Luca est plus patient que Paolo.
infériorité	premier terme + verbe + meno + adjectif/adverbe + deuxième terme	Oggi guido meno velocemente di ieri.	Aujourd'hui, je conduis moins vite qu'hier.

Più et meno ne changent jamais. En revanche, un adjectif variable s'accorde en genre et en nombre avec le nom qu'il décrit :

• Marta è più alta di Giulia.
• I treni sono meno comodi degli autobus.
• Queste stanze sono più luminose delle altre.

La comparaison peut aussi porter directement sur une quantité. Dans ce cas, più ou meno se place devant le nom : più tempo, meno traffico, più occasioni.

Quand employer di

On emploie normalement di lorsque deux personnes, choses, lieux ou moments sont comparés selon la même qualité ou la même action :

• Sara è più giovane di Elena. — même qualité, deux personnes ;
• Questo esercizio è meno difficile del precedente. — même qualité, deux exercices ;
• Oggi lavoro più di ieri. — même action, deux moments.

Devant un article défini, di forme une préposition articulée (la contraction d'une préposition et d'un article) :

Forme	Composition	Exemple
del	di + il	più caro del biglietto
dello	di + lo	meno rumoroso dello scooter
della	di + la	più grande della cucina
dei	di + i	più utile dei consigli precedenti
degli	di + gli	meno costoso degli altri
delle	di + le	più luminose delle stanze interne

Devant un pronom personnel, on utilise un pronom tonique (la forme autonome employée après une préposition) : di me, di te, di lui, di lei, di noi, di voi, di loro. On dit donc È più alto di me, et non une forme construite sur un pronom complément français.

Di s'emploie également devant un nombre pour exprimer un dépassement : più di cento persone, meno di dieci minuti. Ici, le sens est « plus de » ou « moins de », sans deuxième objet nommé.

Quand employer che

On emploie généralement che quand les deux termes comparés ont la même fonction dans la phrase et appartiennent au même ensemble. C'est notamment le cas lorsque l'on oppose :

Éléments opposés	Exemple italien	Sens
deux adjectifs décrivant le même sujet	È più timido che antipatico.	Il est plus timide qu'antipathique.
deux verbes à l'infinitif	È più facile leggere che scrivere.	Il est plus facile de lire que d'écrire.
deux noms comme quantités ou catégories	Mangia più verdura che carne.	Il mange plus de légumes que de viande.
deux compléments introduits par une préposition	Lavoro più a casa che in ufficio.	Je travaille davantage chez moi qu'au bureau.
deux adverbes ou circonstances	Lo vedo più spesso la sera che la mattina.	Je le vois plus souvent le soir que le matin.

Un repère pratique pour un francophone : si la phrase oppose « plutôt X que Y » à propos d'une seule personne ou situation, che est souvent le bon choix. Ainsi, È più utile che bello signifie que la même chose est davantage utile que belle.

Comparer avec un verbe

Più et meno peuvent modifier un verbe sans adjectif :

• Marco studia più di Luca. — Marco étudie plus que Luca.
• Dormo meno di prima. — Je dors moins qu'avant.
• Viaggiamo più in primavera che in estate. — Nous voyageons davantage au printemps qu'en été.

Le choix reste fondé sur la structure : di Luca compare deux personnes accomplissant la même action ; in primavera che in estate oppose deux compléments de temps liés au même verbe.

Les formes irrégulières

Forme	Sens courant	Pluriel	Construction analytique proche
migliore	meilleur, de meilleure qualité	migliori	più buono
peggiore	pire, de moins bonne qualité	peggiori	più cattivo
maggiore	plus grand par l'âge, l'importance, le degré ou la quantité	maggiori	più grande
minore	plus petit par l'âge, l'importance, le degré ou la quantité	minori	più piccolo

Ces adjectifs ont la même forme au masculin et au féminin singuliers : un risultato migliore, una soluzione migliore. Seul le nombre change : risultati migliori, soluzioni migliori.

Il faut toutefois tenir compte du sens. Migliore compare généralement la qualité : un ristorante migliore. Più buono reste possible pour insister sur le goût ou sur la bonté d'une personne : Questa torta è più buona dell'altra. De même, maggiore convient bien à l'âge, à l'importance ou à une mesure abstraite, tandis que la taille physique se dit normalement avec più grande : una casa più grande, mais un rischio maggiore.

Avec un verbe, on emploie souvent les adverbes meglio (« mieux ») et peggio (« moins bien, pire »), qui sont invariables : Oggi lavoro meglio ; Senza occhiali vedo peggio. Ils ne s'accordent pas comme migliore et peggiore.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
Roma è più grande di Firenze.	Rome est plus grande que Florence.	Deux villes, une même qualité : di.
Mia sorella è meno timida di me.	Ma sœur est moins timide que moi.	Pronom tonique après di.
Questo cappotto è più caro di quello.	Ce manteau est plus cher que celui-là.	Comparaison entre deux objets.
Le camere nuove sono più luminose delle vecchie.	Les nouvelles chambres sont plus lumineuses que les anciennes.	Accord au féminin pluriel et di + le.
Oggi c'è meno traffico di ieri.	Aujourd'hui, il y a moins de circulation qu'hier.	Deux moments comparés.
Il viaggio dura meno di tre ore.	Le voyage dure moins de trois heures.	Seuil numérique.
È più facile leggere che scrivere.	Il est plus facile de lire que d'écrire.	Opposition entre deux infinitifs.
Il film è più lungo che interessante.	Le film est plus long qu'intéressant.	Deux qualités du même film.
Abbiamo comprato più pane che formaggio.	Nous avons acheté plus de pain que de fromage.	Deux catégories ou quantités.
Passo più tempo con gli amici che da solo.	Je passe plus de temps avec mes amis que seul.	Deux compléments de forme différente.
Questa proposta è migliore della precedente.	Cette proposition est meilleure que la précédente.	Comparatif irrégulier de qualité.
Il secondo risultato è peggiore del primo.	Le deuxième résultat est pire que le premier.	Peggiore s'accorde seulement en nombre.
La sicurezza è una priorità maggiore del comfort.	La sécurité est une priorité plus importante que le confort.	Maggiore exprime l'importance.
Giulia è più piccola di Anna, ma è sua sorella maggiore.	Giulia est plus petite qu'Anna, mais c'est sa sœur aînée.	Taille physique avec più piccola ; âge avec maggiore.
Con questa luce leggo meglio di prima.	Avec cette lumière, je lis mieux qu'avant.	Meglio modifie le verbe.

Erreurs fréquentes

Employer che partout comme le français « que »

• Incorrect : Milano è più grande che Bologna.
• Correct : Milano è più grande di Bologna.
• Pourquoi : deux villes sont comparées selon une même qualité. L'italien standard introduit le deuxième terme par di.

Employer di entre deux qualités

• Incorrect : Il corso è più utile di divertente.
• Correct : Il corso è più utile che divertente.
• Pourquoi : utile et divertente sont deux qualités attribuées au même cours. Elles sont mises en balance avec che.

Oublier la contraction avec l'article

• Incorrect : Questa strada è più lunga di la precedente.
• Correct : Questa strada è più lunga della precedente.
• Pourquoi : di + la se contracte obligatoirement en della.

Ne pas accorder l'adjectif

• Incorrect : Le scarpe nere sono più caro.
• Correct : Le scarpe nere sono più care.
• Pourquoi : più reste invariable, mais caro décrit le scarpe et prend donc le féminin pluriel care.

Confondre migliore et meglio

• Incorrect : Questa soluzione funziona migliore.
• Correct : Questa soluzione funziona meglio.
• Pourquoi : meglio est un adverbe et précise comment la solution fonctionne. Devant un nom ou après essere pour qualifier une chose, on emploie l'adjectif : una soluzione migliore, questa soluzione è migliore.

Employer maggiore pour toute dimension physique

• Peu naturel : Vorrei una valigia maggiore.
• Naturel : Vorrei una valigia più grande.
• Pourquoi : pour les dimensions concrètes d'un objet, più grande est le choix courant. Maggiore convient surtout à l'âge, au rang, à l'importance, à l'intensité ou à une quantité mesurable.

Notes d'usage

Dans la conversation, les Italiens renforcent souvent le comparatif avec molto (« beaucoup »), un po' (« un peu »), ancora (« encore ») ou di gran lunga (« de loin ») : molto più semplice, un po' meno caro, ancora migliore, di gran lunga il risultato peggiore. Ces expressions permettent d'indiquer l'ampleur de l'écart, pas seulement son existence.

Più grande et più piccolo sont très courants et neutres. Maggiore et minore peuvent paraître plus précis ou plus soutenus dans des contextes administratifs, scientifiques ou abstraits : un costo maggiore, un rischio minore, i minori di diciotto anni. Dans la famille, mio fratello maggiore et mia sorella minore signifient respectivement « mon frère aîné » et « ma sœur cadette ».

À l'oral, on entend aussi des comparaisons elliptiques, c'est-à-dire raccourcies parce que le contexte fournit l'élément manquant : Quale preferisci? — Quello più economico. (« Lequel préfères-tu ? — Le moins cher / celui qui est plus économique. ») Sans groupe de référence explicite, le contexte permet de comprendre la comparaison.

Pour aller plus loin

Une proposition entière comme deuxième terme

Quand le deuxième élément est une proposition, l'italien emploie souvent di quanto, di quello che ou più... che..., selon la construction :

• Il lavoro è più difficile di quanto pensassi. — Le travail est plus difficile que je ne le pensais.
• Ha speso più di quello che voleva. — Il a dépensé plus qu'il ne voulait.
• È più complicato che sembra. — C'est plus compliqué qu'il n'y paraît.

Dans di quanto pensassi, le verbe est au subjonctif (un mode verbal souvent employé quand le fait est envisagé à travers une pensée, une attente ou un jugement). Ce tour dépasse la règle de base du comparatif et mérite d'être appris comme une structure complète.

Più che au sens de « plus que » ou « vraiment »

La suite più che ne sert pas toujours à relier deux termes visibles. Elle peut renforcer une affirmation :

• È più che sufficiente. — C'est largement suffisant.
• Sono più che felice di aiutarti. — Je suis vraiment très heureux de vous aider.

Ici, più che signifie « plus que », « largement » ou « tout à fait » ; il ne faut pas chercher un deuxième élément de comparaison exprimé après la phrase.

Comparatif et égalité

L'égalité appartient à la même famille d'idées, même si elle ne repose pas sur più ou meno. Elle se construit surtout avec (così)... come ou (tanto)... quanto : Luca è alto come Marco ; Ha tanto tempo quanto noi. Cette structure est utile pour compléter le système : supériorité avec più, infériorité avec meno, égalité avec come ou quanto.

Enfin, un comparatif peut devenir un superlatif relatif lorsque l'on ajoute un article et un groupe de référence : Luca è più alto di Marco compare deux personnes, tandis que Luca è il più alto della classe désigne le plus grand de toute la classe.

Conseils pour s'entraîner

1. Classez vos exemples par structure. Écrivez cinq phrases avec deux personnes ou objets, donc avec di, puis cinq phrases opposant deux qualités ou deux actions, donc avec che. Ce tri est plus efficace que la mémorisation d'une règle abstraite.
2. Transformez des phrases françaises. Partez de « Paul est plus calme que Marc », « Paul est plus calme que sociable » et « Paul travaille plus à la maison qu'au bureau ». Le même « que » français devient successivement di, che et che.
3. Associez chaque irrégulier à un contraste de sens. Mémorisez des couples complets : una casa più grande / un rischio maggiore, una torta più buona / una soluzione migliore, lavora meglio / un lavoro migliore.

Notions liées

• Prérequis : Adjectifs réguliers — pour accorder correctement l'adjectif dans più alta, meno costosi ou migliori.
• Étape suivante : Superlatifs — pour passer de più alto di Marco à il più alto della classe et découvrir -issimo.