Les adjectifs réguliers en italien

En bref

En italien, l’adjectif s’accorde avec le nom qu’il décrit, en genre (masculin ou féminin) et en nombre (singulier ou pluriel). Un adjectif en -o a généralement quatre formes — alto, alta, alti, alte — tandis qu’un adjectif en -e n’en a que deux — grande au singulier et grandi au pluriel. Cet accord reste obligatoire que l’adjectif soit placé près du nom ou relié à celui-ci par un verbe comme essere (« être »).

Vue d’ensemble

Un adjectif est un mot qui donne une caractéristique à un nom, c’est-à-dire à un mot qui désigne une personne, un objet, un lieu ou une idée. Dans una ragazza alta, « une fille grande », ragazza est le nom et alta est l’adjectif. La terminaison de l’adjectif change pour reprendre les caractéristiques grammaticales du nom : ici, féminin singulier.

L’accord existe aussi en français, mais il est plus visible et plus audible en italien. Le -i de ragazzi alti et le -e de ragazze alte se prononcent clairement. Il faut donc penser à l’ensemble du groupe — article, nom et adjectif — plutôt qu’à l’adjectif seul : il ragazzo italiano, la ragazza italiana, i ragazzi italiani, le ragazze italiane.

C’est une règle fondamentale du niveau A1. Pour l’appliquer, il faut déjà connaître le genre du nom italien. Attention à ne pas copier automatiquement le genre français : la mer se dit il mare, au masculin, donc « une mer calme » devient un mare calmo. Apprendre chaque nom avec son article reste la méthode la plus sûre.

Comment fonctionne l’accord

Repérer le nom qui commande l’accord

L’adjectif prend le genre et le nombre du nom auquel il se rapporte :

• un libro nuovo : libro est masculin singulier, donc nuovo ;
• due case nuove : case est féminin pluriel, donc nuove ;
• una città grande : città est féminin singulier, donc grande ;
• città grandi : le nom ne change pas au pluriel, mais l’adjectif devient grandi.

Le genre grammatical ne correspond pas toujours au sexe ou à une propriété réelle. Il appartient au nom. Ainsi, problema est masculin malgré sa terminaison en -a : un problema serio.

Les adjectifs en -o : quatre formes

La première grande famille comprend les adjectifs dont la forme de base se termine en -o. Ils distinguent à la fois le genre et le nombre.

Genre et nombre	Terminaison	alto	italiano
Masculin singulier	-o	un ragazzo alto	un cuoco italiano
Féminin singulier	-a	una ragazza alta	una cuoca italiana
Masculin pluriel	-i	ragazzi alti	cuochi italiani
Féminin pluriel	-e	ragazze alte	cuoche italiane

On peut mémoriser le mouvement -o → -a → -i → -e, mais il vaut mieux l’associer aux quatre cases plutôt que de réciter les voyelles sans contexte.

Ce modèle concerne de très nombreux adjectifs :

• piccolo, piccola, piccoli, piccole — petit ;
• nuovo, nuova, nuovi, nuove — nouveau ;
• rosso, rossa, rossi, rosse — rouge ;
• stanco, stanca, stanchi, stanche — fatigué ;
• simpatico, simpatica, simpatici, simpatiche — sympathique.

Dans stanchi et simpatiche, le h est une adaptation orthographique : il conserve le son dur de c. Ce changement d’écriture ne modifie pas la règle d’accord.

Les adjectifs en -e : deux formes

La deuxième grande famille a une même forme pour le masculin et le féminin au singulier. Au pluriel, -e devient -i pour les deux genres.

Nombre	Masculin	Féminin
Singulier	un ragazzo intelligente	una ragazza intelligente
Pluriel	ragazzi intelligenti	ragazze intelligenti

Le genre du nom reste bien présent, mais il n’est pas marqué par une terminaison différente sur l’adjectif au singulier. C’est le nombre qui commande le choix entre -e et -i.

Parmi les adjectifs fréquents de ce type, on trouve grande/grandi, felice/felici, interessante/interessanti, gentile/gentili et difficile/difficili.

Singulier	Pluriel	Sens courant
grande	grandi	grand
felice	felici	heureux
interessante	interessanti	intéressant
gentile	gentili	aimable, gentil
difficile	difficili	difficile

Le français peut inciter à chercher une forme féminine particulière, par exemple après ragazza. Elle n’existe pas dans cette famille : on dit una ragazza intelligente, jamais intelligenta.

L’accord après un verbe

L’accord ne dépend pas de la position immédiate de l’adjectif. Avec essere (« être »), sembrare (« sembler »), diventare (« devenir ») ou rimanere (« rester »), l’adjectif s’accorde toujours avec le nom ou le pronom qu’il caractérise :

• La porta è aperta. — La porte est ouverte.
• I bambini sembrano stanchi. — Les enfants semblent fatigués.
• Le giornate diventano lunghe. — Les journées deviennent longues.
• Maria e Anna sono felici. — Maria et Anna sont heureuses.

Le mot auquel l’adjectif se rapporte peut donc être séparé de lui par le verbe. Pour choisir la terminaison, posez-vous simplement la question : « Qui ou quoi est ainsi ? »

Un nom avec plusieurs adjectifs

Chaque adjectif s’accorde séparément avec le même nom :

• una casa piccola e luminosa — une petite maison lumineuse ;
• due esercizi lunghi e difficili — deux exercices longs et difficiles ;
• un quartiere moderno, tranquillo e sicuro — un quartier moderne, calme et sûr.

La famille de chaque adjectif reste indépendante. Dans esercizi lunghi e difficili, lungo suit le modèle à quatre formes, tandis que difficile suit le modèle à deux formes.

La place la plus neutre

Pour commencer, placez généralement l’adjectif après le nom : un ragazzo alto, una città grande, un film interessante. Cette place est particulièrement naturelle quand l’adjectif décrit une propriété concrète, distingue l’objet ou apporte une information nouvelle.

Certains adjectifs fréquents peuvent aussi précéder le nom : una bella giornata, un piccolo paese, una grande occasione. La place peut alors mettre en avant une appréciation, une qualité déjà attendue ou, avec certains mots, changer le sens. Ce sujet mérite une étude à part entière ; l’accord, lui, ne disparaît jamais : una piccola casa, due piccole case.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
Marco è un ragazzo alto.	Marco est un garçon de grande taille.	Masculin singulier en -o
Giulia è una ragazza alta.	Giulia est une fille de grande taille.	Féminin singulier en -a
I miei vicini sono simpatici.	Mes voisins sont sympathiques.	Masculin pluriel en -i
Cerco delle scarpe comode.	Je cherche des chaussures confortables.	Féminin pluriel en -e
Paolo e Luca sono studenti intelligenti.	Paolo et Luca sont des étudiants intelligents.	Adjectif en -e, pluriel en -i
Marta è felice del risultato.	Marta est contente du résultat.	Felice convient aux deux genres au singulier
Le bambine sono felici.	Les petites filles sont heureuses.	Felici convient aux deux genres au pluriel
È una città grande e moderna.	C’est une grande ville moderne.	Deux adjectifs féminins singuliers
Abbiamo due problemi difficili.	Nous avons deux problèmes difficiles.	Problemi est masculin pluriel
La lezione è lunga ma interessante.	Le cours est long mais intéressant.	Deux familles d’adjectifs différentes
Vorrei una camera tranquilla e luminosa.	Je voudrais une chambre calme et lumineuse.	Deux adjectifs féminins singuliers
I pomodori maturi sono rossi.	Les tomates mûres sont rouges.	Accord dans le groupe nominal et après essere
Queste montagne sono alte.	Ces montagnes sont hautes.	Féminin pluriel en -e
Il mare oggi è calmo.	La mer est calme aujourd’hui.	Mare est masculin en italien

Erreurs fréquentes

1. Garder la forme masculine avec un nom féminin

• Incorrect : una macchina nuovo
• Correct : una macchina nuova
• Pourquoi : macchina est féminin singulier ; un adjectif en -o doit donc passer à -a.

2. Inventer un féminin pour un adjectif en -e

• Incorrect : una studentessa intelligenta
• Correct : una studentessa intelligente
• Pourquoi : intelligente a la même forme au masculin et au féminin singuliers. Son pluriel est intelligenti.

3. Oublier le pluriel de l’adjectif

• Incorrect : due libri interessante
• Correct : due libri interessanti
• Pourquoi : tous les éléments concernés doivent être au pluriel. Pour un adjectif en -e, le pluriel se termine en -i.

4. Copier le genre du mot français

• Incorrect : la mare calma
• Correct : il mare calmo
• Pourquoi : le genre appartient au mot italien. Bien que mer soit féminin en français, mare est masculin en italien.

5. Ne plus accorder l’adjectif après essere

• Incorrect : Le camere sono piccolo.
• Correct : Le camere sono piccole.
• Pourquoi : l’adjectif s’accorde aussi lorsqu’il est relié au nom par un verbe. Camere est féminin pluriel.

6. Croire que la place change les règles d’accord

• Incorrect : due piccolo case
• Correct : due piccole case
• Pourquoi : avant ou après le nom, piccolo doit s’accorder avec case : féminin pluriel.

Notes d’usage

Dans la conversation, les terminaisons ne sont pas de simples détails graphiques. Elles sont prononcées et aident à comprendre immédiatement si l’on parle d’une ou de plusieurs personnes, et parfois si le nom est masculin ou féminin. Entraînez donc l’accord à voix haute : nuovo, nuova, nuovi, nuove.

La position après le nom constitue un bon choix neutre, mais elle n’est pas mécanique. Le français et l’italien ne placent pas toujours les mêmes adjectifs au même endroit. On dit naturellement un film interessante et una macchina nuova, tandis que des adjectifs courants comme bello, buono, grande ou piccolo apparaissent souvent avant le nom. Il vaut mieux retenir des groupes entiers entendus dans des phrases réelles que transposer l’ordre français mot à mot.

Les adjectifs de nationalité s’écrivent normalement avec une minuscule en italien : un ristorante italiano, due studentesse francesi. Ils suivent les mêmes modèles d’accord : italiano a quatre formes ; francese a deux formes, francese/francesi.

Au-delà des bases

Les points suivants complètent la règle, mais un débutant n’a pas besoin de tous les maîtriser immédiatement.

Accord avec plusieurs noms

Quand un seul adjectif décrit plusieurs noms, il se met au pluriel. Si tous les noms sont féminins, le féminin pluriel s’emploie :

• una camicia e una gonna rosse — une chemise et une jupe rouges ;
• Maria e Sofia sono italiane — Maria et Sofia sont italiennes.

Avec des noms de genres différents, la norme traditionnelle emploie le masculin pluriel :

• un cappotto e una giacca nuovi — un manteau et une veste neufs ;
• Marco e Giulia sono italiani — Marco et Giulia sont italiens.

Dans la langue réelle, les locuteurs peuvent reformuler une phrase lourde pour rapprocher l’adjectif du nom pertinent. La règle du masculin pluriel pour un groupe mixte reste néanmoins la référence la plus utile à connaître.

Formes régulières avec adaptation orthographique

Certains adjectifs suivent le modèle à quatre formes tout en modifiant légèrement leur orthographe afin de conserver leur prononciation :

• bianco, bianca, bianchi, bianche ;
• lungo, lunga, lunghi, lunghe ;
• ricco, ricca, ricchi, ricche.

Le h devant i ou e maintient le son dur de c ou de g. Il faut apprendre l’orthographe avec le paradigme (l’ensemble des formes du mot), mais le principe d’accord reste régulier.

Adjectifs qui ne suivent pas ces deux modèles

Tous les adjectifs italiens ne se rangent pas dans les deux tableaux principaux. Certains sont invariables, c’est-à-dire qu’ils gardent toujours la même forme : una maglia rosa, due maglie rosa ; un cappotto blu, due cappotti blu. D’autres, notamment bello et buono placés avant un nom, ont des formes particulières : un bel libro, dei bei libri, un buon caffè.

Il existe aussi des adjectifs en -ista, comme ottimista, qui ont la même forme au masculin et au féminin singuliers, mais distinguent souvent -isti et -iste au pluriel : ragazzi ottimisti, ragazze ottimiste. Ces groupes ne remettent pas en cause la règle de base ; ils demandent simplement un modèle supplémentaire.

Accord selon la personne réelle

Après un pronom, l’adjectif peut refléter le genre de la personne concernée. Une femme dira Sono stanca et un homme Sono stanco. Avec la forme de politesse Lei, l’adjectif suit également la personne à qui l’on parle : Signor Rossi, è pronto? mais Signora Rossi, è pronta? Le verbe reste à la troisième personne du singulier dans les deux cas.

La place peut nuancer le sens

Avec certains adjectifs, l’ordre n’est pas seulement une affaire de style. Un uomo povero désigne normalement un homme sans argent, alors que un pover’uomo évoque un homme malheureux ou pitoyable. De même, una città grande insiste sur la taille, tandis que una grande città peut présenter la ville comme importante ou remarquable. L’accord est identique dans les deux positions ; c’est l’interprétation qui change.

Conseils pour s’entraîner

1. Travaillez par séries de quatre ou de deux. Prenez cinq noms connus et associez-les à nuovo : un libro nuovo, una casa nuova, libri nuovi, case nuove. Faites ensuite le même exercice avec interessante/interessanti.
2. Apprenez les noms avec leur article. Notez il mare, la città, il problema, et non seulement mare, città, problema. Vous disposerez ainsi du genre nécessaire au moment d’accorder l’adjectif.
3. Décrivez ce qui vous entoure à voix haute. Produisez de petites phrases comme La porta è bianca, I tavoli sono grandi ou Le sedie sono comode. Vérifiez d’abord le nom, puis choisissez la terminaison de l’adjectif.

Notions liées

• Prérequis : Le genre des noms — pour savoir quel genre commande l’accord.
• À approfondir : La place des adjectifs — pour comprendre l’ordre neutre, les nuances et les changements de sens.
• Formes particulières : Bello et buono — pour leurs variantes devant le nom.
• Même logique d’accord : Les démonstratifs questo et quello — des formes qui accompagnent ou remplacent un nom.
• Étape suivante : Les comparatifs — pour comparer des qualités avec più, meno et come.
• Pour aller plus loin : Les adverbes de manière — pour distinguer la description d’un nom de la manière dont une action est accomplie.