Les adjectifs réguliers en portugais

En bref

En portugais, l’adjectif s’accorde avec le nom qu’il décrit : um rapaz alto, uma rapariga alta, rapazes altos, raparigas altas. Les adjectifs en -o ont généralement quatre formes, tandis que beaucoup d’adjectifs en -e, -l ou -z ne changent pas au féminin mais prennent une forme plurielle : inteligente → inteligentes, fácil → fáceis, feliz → felizes. Dans l’ordre neutre, l’adjectif vient le plus souvent après le nom.

Vue d’ensemble

Un adjectif est un mot qui précise comment est une personne, une chose ou une idée : grand, calme, intéressant, cher. Le mot qu’il décrit est le nom, aussi appelé substantif. En portugais, l’adjectif prend normalement le genre du nom — masculin ou féminin — et son nombre — singulier ou pluriel. Ce changement de forme s’appelle l’accord.

Pour un francophone, le principe est familier : « un garçon italien », mais « une fille italienne ». L’accord portugais est toutefois souvent plus visible et plus régulier. À partir de alto, on forme alta, altos et altas. Il faut néanmoins se fier au genre portugais, et non à celui du mot français : a viagem longa (« le long voyage ») est féminin en portugais, tandis que o carro vermelho (« la voiture rouge ») est masculin.

C’est une notion essentielle dès le niveau A1. Elle intervient aussi bien dans un groupe comme uma mesa redonda que de part et d’autre d’un verbe : A mesa é redonda. La règle débutante tient en deux gestes : repérer le nom auquel l’adjectif se rapporte, puis choisir la forme qui correspond à son genre et à son nombre.

Fonctionnement

Le modèle principal en -o

La plupart des adjectifs dont la forme de base se termine par -o remplacent cette terminaison par -a au féminin. On ajoute ensuite -s pour former le pluriel.

Genre et nombre	Terminaison	alto	Exemple
masculin singulier	-o	alto	um edifício alto
féminin singulier	-a	alta	uma torre alta
masculin pluriel	-os	altos	edifícios altos
féminin pluriel	-as	altas	torres altas

Le même mécanisme s’applique à de très nombreux adjectifs usuels :

Masculin singulier	Féminin singulier	Masculin pluriel	Féminin pluriel	Sens courant
bonito	bonita	bonitos	bonitas	beau, joli
pequeno	pequena	pequenos	pequenas	petit
novo	nova	novos	novas	nouveau, neuf
caro	cara	caros	caras	cher
cansado	cansada	cansados	cansadas	fatigué

Dans as malas novas, les trois mots portent les mêmes informations : as indique le féminin pluriel, malas est au pluriel et novas s’accorde avec lui. Observer tout le groupe est souvent plus efficace que d’apprendre l’adjectif isolément.

Les adjectifs identiques au masculin et au féminin

De nombreux adjectifs n’ont qu’une forme au singulier, commune aux deux genres. C’est notamment fréquent avec les terminaisons -e, -l et -z. Ils ne prennent donc pas automatiquement un -a avec un nom féminin.

Forme au singulier	Avec un nom masculin	Avec un nom féminin
inteligente	um aluno inteligente	uma aluna inteligente
grande	um jardim grande	uma cidade grande
fácil	um exercício fácil	uma pergunta fácil
azul	um casaco azul	uma camisa azul
feliz	um homem feliz	uma mulher feliz

L’absence de différence entre masculin et féminin ne rend pas l’adjectif invariable. Au pluriel, il change encore : alunos inteligentes, perguntas fáceis, camisas azuis, mulheres felizes.

Former le pluriel

Pour les formes terminées par une voyelle, on ajoute généralement -s : alto → altos, alta → altas, grande → grandes. Certaines consonnes entraînent une modification comparable à celle que connaissent les noms portugais.

Terminaison au singulier	Formation fréquente	Exemple
voyelle	ajout de -s	interessante → interessantes
-z	ajout de -es	feliz → felizes
-al	-ais	natural → naturais
-el	souvent -éis ou -eis	fiel → fiéis, possível → possíveis
-ol	-óis	espanhol → espanhóis
-ul	-uis	azul → azuis
-m	-ns	comum → comuns

L’accent écrit fait partie de la forme et peut changer au pluriel : fácil → fáceis, possível → possíveis. Ces familles deviennent vite naturelles si on les mémorise sous forme de couples plutôt qu’à l’aide d’une longue règle abstraite.

L’accord après ser et estar

L’adjectif ne se trouve pas toujours juste à côté du nom. Après ser ou estar, il décrit le sujet — la personne ou la chose dont parle la phrase — et s’accorde avec lui :

Sujet	Avec ser	Avec estar
O quarto	O quarto é pequeno.	O quarto está limpo.
A sala	A sala é pequena.	A sala está limpa.
Os quartos	Os quartos são pequenos.	Os quartos estão limpos.
As salas	As salas são pequenas.	As salas estão limpas.

Le choix entre ser et estar relève du sens de la phrase ; il ne modifie pas la règle d’accord.

La place la plus courante

Dans un groupe nominal neutre, l’adjectif portugais suit généralement le nom :

• um café quente — un café chaud ;
• uma rua tranquila — une rue calme ;
• um filme interessante — un film intéressant ;
• uma cidade grande — une grande ville.

Le français place souvent certains adjectifs courts avant le nom : « une jolie maison », « un bon restaurant », « une grande ville ». Il ne faut donc pas reproduire automatiquement cet ordre en portugais. La position avant le nom existe, mais elle peut être liée à l’usage d’un adjectif précis ou apporter une appréciation particulière. Quelle que soit sa place, l’adjectif continue de s’accorder : uma bela cidade, duas belas cidades.

Un adjectif pour plusieurs noms

Lorsqu’un adjectif placé après plusieurs noms les décrit tous, il se met au pluriel. Si tous les noms sont féminins, le féminin pluriel convient ; si le groupe comprend un nom masculin et un nom féminin, la norme emploie le masculin pluriel.

• A mãe e a filha estão cansadas. — La mère et la fille sont fatiguées.
• O pai e a mãe estão cansados. — Le père et la mère sont fatigués.
• Comprei uma mesa e uma cadeira novas. — J’ai acheté une table et une chaise neuves.

À l’oral comme à l’écrit, on peut aussi répéter ou reformuler pour rendre la relation plus claire, surtout lorsque plusieurs interprétations sont possibles.

Exemples en contexte

Portugais	Français	Remarque
Um rapaz alto espera à porta.	Un grand garçon attend à la porte.	Masculin singulier en -o.
Uma rapariga alta joga basquetebol.	Une grande fille joue au basket.	Féminin singulier en -a.
Os prédios antigos ficam no centro.	Les bâtiments anciens se trouvent dans le centre.	Masculin pluriel en -os.
As ruas antigas são estreitas.	Les vieilles rues sont étroites.	Les deux adjectifs sont au féminin pluriel.
Procuramos um apartamento barato.	Nous cherchons un appartement bon marché.	barato s’accorde avec apartamento.
Eles compraram duas cadeiras baratas.	Ils ont acheté deux chaises bon marché.	Féminin pluriel : baratas.
Os estudantes são inteligentes.	Les étudiants sont intelligents.	inteligente ne varie pas en genre, mais prend -s.
É uma cidade grande e tranquila.	C’est une grande ville tranquille.	Deux adjectifs au féminin singulier, placés après le nom.
Este exercício parece fácil.	Cet exercice semble facile.	Même forme au masculin et au féminin singulier.
Estas perguntas parecem fáceis.	Ces questions semblent faciles.	Pluriel : fáceis.
A Ana está feliz com o resultado.	Ana est contente du résultat.	feliz convient aux deux genres au singulier.
As crianças estão felizes hoje.	Les enfants sont contents aujourd’hui.	Pluriel en -zes.
Ele usa uma camisa azul.	Il porte une chemise bleue.	azul ne prend pas de marque féminine.
As portas azuis estão abertas.	Les portes bleues sont ouvertes.	azul → azuis ; abertas s’accorde aussi.
O João e a Marta são portugueses.	João et Marta sont portugais.	Groupe mixte : masculin pluriel.

Erreurs fréquentes

Conserver le masculin avec un nom féminin

• Incorrect : uma casa bonito
• Correct : uma casa bonita
• Pourquoi : casa est féminin singulier. Un adjectif régulier en -o prend donc la forme féminine en -a.

Fabriquer un féminin en -a pour chaque adjectif

• Incorrect : uma estudante inteligenta
• Correct : uma estudante inteligente
• Pourquoi : les adjectifs en -e comme inteligente ont la même forme au masculin et au féminin.

Oublier le pluriel d’un adjectif à forme unique au singulier

• Incorrect : dois livros interessante
• Correct : dois livros interessantes
• Pourquoi : l’adjectif ne varie pas toujours en genre, mais il doit ici s’accorder en nombre avec livros.

Se fier au genre français

• Incorrect : o viagem longo
• Correct : a viagem longa
• Pourquoi : le français dit « le voyage », mais viagem est féminin en portugais. Inversement, carro est masculin même si sa traduction « voiture » est féminine.

Accorder avec la personne qui parle ou qui possède

• Incorrect : une femme dit O meu carro é nova.
• Correct : O meu carro é novo.
• Pourquoi : novo décrit carro. Le genre de la propriétaire n’intervient pas.

Placer systématiquement l’adjectif comme en français

• À surveiller : uma interessante história pour une simple description neutre.
• Forme généralement naturelle : uma história interessante.
• Pourquoi : le portugais place très souvent l’adjectif descriptif après le nom. L’antéposition est possible, mais elle peut être plus expressive ou dépendre de l’adjectif.

Notes d’usage

Les règles fondamentales d’accord sont communes au portugais européen et au portugais brésilien. Certaines différences de vocabulaire changent le nom employé, non le mécanisme : uma rapariga alta est courant au Portugal, tandis que uma menina alta sera souvent plus neutre au Brésil. Dans les deux cas, l’adjectif est féminin singulier.

La langue parlée peut rendre certaines terminaisons moins faciles à entendre, mais elles restent nécessaires à l’écrit. Dans casas grandes, le -s final indique le pluriel sur le nom et sur l’adjectif. Lire à voix haute des groupes complets aide à associer la forme grammaticale au rythme de la langue.

L’adjectif peut aussi suivre des verbes comme parecer (« sembler »), ficar (« devenir, rester » selon le contexte) ou continuar (« continuer à être ») : As crianças parecem cansadas ; A porta ficou aberta. Même éloigné du nom, il garde son accord.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer à parler au niveau A1. Ils permettent toutefois de reconnaître des formes très courantes et d’éviter de transformer la règle simple en règle absolue.

Des adjectifs fréquents avec une formation particulière

Certains adjectifs usuels ont quatre formes, mais leur alternance ne se réduit pas à -o/-a :

Masculin singulier	Féminin singulier	Masculin pluriel	Féminin pluriel	Sens
bom	boa	bons	boas	bon
mau	má	maus	más	mauvais
português	portuguesa	portugueses	portuguesas	portugais
francês	francesa	franceses	francesas	français

Pour português et francês, l’accent du masculin singulier disparaît dans les autres formes parce que la place de l’accent tonique change. Il est préférable d’apprendre les quatre formes ensemble.

Les adjectifs en -or désignant souvent une qualité ou une personne forment fréquemment le féminin en -ora : trabalhador, trabalhadora, trabalhadores, trabalhadoras. Les adjectifs en -ista, eux, gardent la même forme au masculin et au féminin : um aluno otimista, uma aluna otimista, puis alunos otimistas et alunas otimistas.

La position peut nuancer le sens

L’ordre nom + adjectif reste le meilleur repère pour une description neutre, mais quelques adjectifs changent d’interprétation selon leur place. Uma casa grande décrit normalement une maison de grande taille ; um grande escritor désigne un écrivain remarquable. De même, um homem pobre évoque généralement un homme sans argent, tandis que um pobre homem présente plutôt un homme malheureux ou digne de pitié.

Ces contrastes relèvent surtout de la position des adjectifs. L’accord, lui, reste intact : uma grande escritora, duas pobres mulheres. Il faut donc distinguer deux questions : « quelle forme choisir ? » et « où placer l’adjectif ? ».

Les couleurs et les adjectifs composés

Les couleurs simples se comportent généralement comme les autres adjectifs : camisa branca, camisas brancas ; carro preto, carros pretos ; porta azul, portas azuis. En revanche, certains noms employés comme couleurs peuvent rester inchangés, notamment rosa dans des emplois comme camisas rosa. Les couleurs composées présentent aussi des usages plus complexes. À ce stade, mieux vaut mémoriser les couleurs fréquentes dans un groupe nominal complet et vérifier les formes rares dans un dictionnaire.

L’accord à distance

Dans une phrase longue, le nom et son adjectif peuvent être séparés : As pessoas que conhecemos ontem eram muito simpáticas. L’adjectif simpáticas ne s’accorde ni avec ontem ni avec la personne qui parle ; il renvoie à as pessoas. Pour analyser ce type de phrase, demandez-vous simplement : « Qui ou quoi est sympathique ? » La réponse fournit le nom qui commande l’accord.

Conseils de pratique

1. Travaillez par groupes de quatre. Pour chaque adjectif en -o, écrivez une série comme livro novo, casa nova, livros novos, casas novas. Le nom rend chaque forme concrète.
2. Classez les adjectifs par famille. Faites une liste -o/-a (bonito/bonita), une liste à genre unique (grande, inteligente) et quelques couples de pluriels (feliz/felizes, fácil/fáceis, azul/azuis).
3. Faites une relecture ciblée. Dans chaque phrase écrite, entourez le nom et reliez-le à son adjectif. Vérifiez successivement le genre, le nombre, puis la position. Cette routine de quelques secondes évite la plupart des erreurs.

Concepts associés

• Prérequis : Le genre des noms — permet d’identifier le masculin et le féminin qui commandent l’accord.
• Étape suivante : La position des adjectifs — approfondit l’ordre des mots et les changements de nuance.
• À rapprocher : Les adjectifs démonstratifs — présente les formes accordées este, esta, estes, estas et les séries apparentées.
• Pour continuer : Les comparatifs — montre comment comparer avec mais... do que, menos... do que et tão... como.