Les adjectifs démonstratifs en portugais

En bref

Le portugais distingue en principe trois distances : este/esta désigne ce qui est près de la personne qui parle, esse/essa ce qui est près de son interlocuteur, et aquele/aquela ce qui est loin des deux. Chaque forme s’accorde en genre et en nombre avec le nom : este livro, esta mesa, esses livros, aquelas mesas. Dans le portugais parlé au Brésil, esse remplace toutefois très souvent este.

Vue d’ensemble

Un adjectif démonstratif est un mot placé auprès d’un nom pour montrer de quelle personne ou de quelle chose il s’agit. Un nom, ici, est simplement un mot qui désigne une personne, un objet, un lieu ou une idée : livro « livre », casa « maison », ideia « idée ». Dans este livro, le démonstratif este permet d’identifier le livre que l’on montre.

En français, ce, cet, cette et ces ne suffisent pas toujours à préciser la distance ; on ajoute alors -ci ou -là. Le portugais intègre cette information dans le démonstratif lui-même. Son système de base comporte trois séries, organisées par rapport à la personne qui parle et à celle qui écoute. C’est une notion introduite dès le niveau A1, car elle intervient dans des situations très courantes : choisir un objet, demander un prix, parler d’un lieu ou reprendre une idée dans une conversation.

La première règle à retenir est donc concrète : près de moi → este, près de vous → esse, loin de nous → aquele. L’usage réel est un peu plus souple, surtout au Brésil. Les distinctions de registre, les emplois dans le temps et les formes neutres sont présentés plus loin afin de ne pas alourdir cette règle de départ.

Fonctionnement

Les trois séries

Position de ce que l’on désigne	Masculin singulier	Féminin singulier	Masculin pluriel	Féminin pluriel
près de la personne qui parle	este	esta	estes	estas
près de l’interlocuteur	esse	essa	esses	essas
loin des deux	aquele	aquela	aqueles	aquelas

On peut rendre la distance explicite avec un adverbe de lieu :

• este livro aqui : ce livre-ci, près de moi ;
• essa cadeira aí : cette chaise-là, près de vous ;
• aquela casa ali/lá : cette maison là-bas, loin de nous.

Aqui signifie « ici », dans la zone de la personne qui parle. Aí renvoie normalement à la zone de l’interlocuteur. Ali et lá situent quelque chose plus loin ; lá suggère souvent une zone plus éloignée ou moins précisément délimitée que ali. Dans la conversation, ces adverbes évitent toute ambiguïté.

L’accord avec le nom

Le démonstratif s’accorde avec le genre du nom — masculin ou féminin — et avec son nombre — singulier ou pluriel. C’est le nom portugais qui commande l’accord, et non le genre de sa traduction française.

Nom	Groupe nominal	Explication
livro (masculin singulier)	este livro	masculin singulier
caneta (féminin singulier)	essa caneta	féminin singulier
edifícios (masculin pluriel)	aqueles edifícios	masculin pluriel
casas (féminin pluriel)	aquelas casas	féminin pluriel

Les terminaisons sont régulières et visibles : -e/-a au singulier, puis -es/-as au pluriel pour este et esse. Avec aquele, le pluriel ajoute également -s : aqueles, aquelas.

Le démonstratif se place normalement avant le nom, sans article défini :

• este carro, et non o este carro ;
• aquela rua, et non a aquela rua.

Il occupe déjà la place qui permet d’identifier le nom. En français aussi, on dit cette rue et non « la cette rue ».

Employé sans nom

Les formes variables peuvent aussi remplacer un nom déjà connu. Elles fonctionnent alors comme des pronoms — des mots qui prennent la place d’un nom :

• Qual livro você quer? — Prefiro este. — Quel livre voulez-vous ? — Je préfère celui-ci.
• Estas são mais baratas. — Celles-ci sont moins chères.
• Não conheço aquele. — Je ne connais pas celui-là.

Le genre et le nombre restent ceux de la personne ou de la chose sous-entendue. Si l’on compare plusieurs chemises, par exemple, on dira esta et aquela, parce que camisa est féminin.

Les formes neutres : isto, isso, aquilo

Le portugais possède aussi trois formes neutres, c’est-à-dire des formes qui ne sont ni masculines ni féminines :

Distance ou référence	Forme neutre	Emploi typique
près de moi	isto	objet non identifié que je tiens ou situation présente
près de vous / déjà évoqué	isso	objet non identifié près de vous ou idée que vous venez d’exprimer
loin des deux	aquilo	chose, scène ou situation éloignée

Elles ne changent jamais et n’ont pas de pluriel. Surtout, elles ne se placent pas devant un nom. On demande O que é isto? (« Qu’est-ce que c’est ? ») lorsqu’on ne sait pas encore comment nommer l’objet, mais on dit este objeto dès que le nom est exprimé.

Comparez :

• Isto é café? — C’est du café ?
• Este café está frio. — Ce café est froid.
• Não entendi isso. — Je n’ai pas compris cela.

Les contractions avec de et em

Les prépositions de (« de, depuis » selon le contexte) et em (« dans, sur, à » selon le contexte) fusionnent avec les démonstratifs. Une préposition est un petit mot qui relie un groupe à un autre, comme de ou dans en français. Ces contractions sont obligatoires dans l’usage normal.

Série	de + démonstratif	em + démonstratif
este, esta, estes, estas	deste, desta, destes, destas	neste, nesta, nestes, nestas
esse, essa, esses, essas	desse, dessa, desses, dessas	nesse, nessa, nesses, nessas
aquele, aquela, aqueles, aquelas	daquele, daquela, daqueles, daquelas	naquele, naquela, naqueles, naquelas
isto, isso, aquilo	disto, disso, daquilo	nisto, nisso, naquilo

Ainsi, nesta caixa signifie « dans cette boîte-ci », tandis que daquelas pessoas signifie « de ces personnes-là ». Il faut conserver l’accord : neste livro, mais nestas páginas.

La préposition a fusionne seulement avec la série aquele : àquele, àquela, àqueles, àquelas et àquilo. L’accent grave signale la contraction : Entreguei o documento àquela funcionária (« J’ai remis le document à cette employée-là »). Avec este et esse, on garde les deux mots : a este, a essa.

Exemples en contexte

Portugais	Français	Remarque
Este livro é interessante.	Ce livre-ci est intéressant.	Près de la personne qui parle.
Esta chave é minha.	Cette clé-ci est à moi.	Chave est féminin.
Essa caneta é tua?	Ce stylo est à toi ?	L’objet est près de l’interlocuteur.
Pode fechar essa janela aí?	Pouvez-vous fermer cette fenêtre près de vous ?	Aí confirme la zone de l’interlocuteur.
Aquele edifício é velho.	Ce bâtiment là-bas est ancien.	Loin des deux personnes.
Aquelas montanhas ficam na Espanha.	Ces montagnes-là se trouvent en Espagne.	Féminin pluriel et distance.
Prefiro este.	Je préfère celui-ci.	Le nom masculin est sous-entendu.
Estas são mais confortáveis.	Celles-ci sont plus confortables.	Le nom féminin pluriel est sous-entendu.
O que é isto?	Qu’est-ce que c’est ?	Chose proche non encore identifiée.
Isso é verdade.	C’est vrai.	Reprise d’une affirmation.
Nunca vou esquecer aquilo.	Je n’oublierai jamais cela.	Souvenir ou situation éloignée.
Neste restaurante, o peixe é ótimo.	Dans ce restaurant-ci, le poisson est excellent.	em + este = neste.
Não gosto da cor dessa parede.	Je n’aime pas la couleur de ce mur.	de + essa = dessa ; parede est féminin.
Naquela época, eu morava em Lisboa.	À cette époque-là, j’habitais à Lisbonne.	Distance dans le temps.
Vou responder àquela mensagem.	Je vais répondre à ce message-là.	a + aquela = àquela.

Erreurs fréquentes

Employer une forme masculine avec un nom féminin

• Incorrect : este casa
• Correct : esta casa
• Pourquoi : casa est féminin singulier. Le démonstratif doit s’accorder avec le nom portugais.

Oublier le pluriel

• Incorrect : aquele livros
• Correct : aqueles livros
• Pourquoi : le nom et le démonstratif portent tous les deux la marque du pluriel.

Ajouter un article défini

• Incorrect : o este livro, a aquela rua
• Correct : este livro, aquela rua
• Pourquoi : le démonstratif suffit à déterminer le nom. Dans la structure ordinaire, on ne met pas o ou a devant lui.

Placer isto, isso ou aquilo devant un nom

• Incorrect : isso problema é difícil
• Correct : esse problema é difícil ou isso é difícil
• Pourquoi : les formes neutres remplacent une chose, une idée ou une situation ; elles ne déterminent jamais un nom exprimé.

Ne pas faire la contraction

• Incorrect : em esta cidade, de aquele prédio
• Correct : nesta cidade, daquele prédio
• Pourquoi : em et de fusionnent normalement avec les trois séries de démonstratifs.

Choisir uniquement d’après la traduction française

• Peu précis : traduire systématiquement « ce » par este
• Mieux : choisir entre este, esse et aquele selon la position ou le contexte
• Pourquoi : le français laisse souvent la distance implicite, alors que le portugais peut l’indiquer directement. Dans l’usage brésilien courant, esse est néanmoins souvent le choix naturel pour une chose proche.

Remarques d’usage

Au Portugal et au Brésil

Dans l’usage soigné du Portugal, l’opposition à trois termes reste bien vivante : este aqui près de moi, esse aí près de vous, aquele ali loin de nous. Elle constitue donc une base sûre à apprendre et à reconnaître partout.

Au Brésil, la langue parlée simplifie souvent le système. Esse/essa peut désigner aussi bien une chose près de la personne qui parle qu’une chose près de son interlocuteur ; aquele/aquela conserve la valeur de distance. Un Brésilien peut donc dire essa camisa aqui pour une chemise qu’il tient. Este/esta n’est pas incorrect au Brésil : on le rencontre dans un style plus surveillé, à l’écrit, dans certaines régions et dans des expressions temporelles comme este ano.

Cette différence ne doit pas bloquer un débutant. Produire le système à trois distances est correct. À l’écoute, il faut simplement accepter que esse ait souvent un sens plus large dans le portugais brésilien.

Montrer dans l’espace, mais aussi dans le discours

La « distance » peut être mentale plutôt que physique. Esse/essa/isso reprend souvent une parole ou une idée de l’interlocuteur :

• Essa ideia é excelente. — Cette idée que vous venez d’exprimer est excellente.
• Não concordo com isso. — Je ne suis pas d’accord avec cela.

Este/esta peut signaler le texte, le lieu ou la période dans lesquels la personne qui parle se situe : neste capítulo (« dans le présent chapitre »), nesta cidade (« dans la ville où nous sommes »), este mês (« ce mois-ci »). Aquele/aquela crée une distance et convient naturellement à un passé révolu : naquela época, naqueles dias.

Avec les personnes

Les mêmes formes peuvent identifier des personnes : esta senhora, esse rapaz, aquela médica. Le choix trop ostensiblement démonstratif peut cependant paraître froid si la personne est présente. Lorsque le contexte le permet, son nom, son titre ou un pronom personnel est souvent plus courtois. Le ton et le geste comptent autant que la grammaire.

Au-delà des bases : emplois avancés

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer, mais ils deviennent utiles dans les textes soignés.

Dans un raisonnement écrit, este peut annoncer ce qui va être précisé, tandis que esse reprend plus volontiers ce qui vient d’être dit. Cette répartition est une tendance de style, non une mécanique absolue : les usages varient et le portugais brésilien emploie très largement esse pour la reprise.

Lorsque deux éléments viennent d’être mentionnés, la prose formelle peut employer este pour le plus proche dans la phrase et aquele pour le plus éloigné : João e Pedro chegaram; este estava cansado, aquele estava animado. Ici, este renvoie à Pedro, cité en dernier, et aquele à João, cité en premier. Cette construction est élégante mais rare dans la conversation ; répéter les prénoms est souvent plus clair.

Le démonstratif peut aussi apparaître après le nom dans des tournures marquées, par exemple o homem aquele. Cet ordre n’est pas la structure neutre enseignée au niveau A1. Selon le contexte et l’intonation, il peut exprimer une forte mise à distance, une insistance, voire une nuance dépréciative. Pour parler naturellement sans effet particulier, gardez l’ordre démonstratif + nom.

Enfin, certaines expressions sont devenues courantes au-delà d’une distance littérale : por isso (« c’est pourquoi »), além disso (« en outre »), isto é (« c’est-à-dire »), dessa vez (« cette fois-là / cette fois »). Il est plus efficace de les mémoriser comme des groupes complets tout en reconnaissant la forme démonstrative qu’elles contiennent.

Conseils de pratique

1. Associez chaque série à un geste. Prenez trois objets : gardez-en un près de vous, placez-en un près d’une autre personne et un troisième au fond de la pièce. Nommez-les avec este, esse et aquele, puis recommencez avec des noms féminins et pluriels.
2. Travaillez par groupes de quatre. Pour chaque nom appris, produisez une petite série : este livro, esta revista, estes livros, estas revistas. L’accord deviendra automatique au lieu d’être recalculé mot par mot.
3. Repérez la variété entendue. Dans un contenu brésilien, notez les cas où esse ... aqui remplace le este ... aqui attendu par la règle scolaire. Dans un contenu portugais, écoutez le contraste aqui / aí / ali. Cela aide à comprendre l’usage sans considérer une variété comme fautive.

Notions associées

• Prérequis : Les adjectifs réguliers — pour revoir l’accord en genre et en nombre qui s’applique aussi aux démonstratifs.