Les articles indéfinis en portugais

En bref

Le portugais possède quatre articles indéfinis : um et uma au singulier, uns et umas au pluriel. Ils s’accordent avec le nom (le mot qui désigne une personne, une chose ou une idée) : um livro, uma casa, uns amigos, umas perguntas. Comme en français, on omet normalement l’article devant une profession employée après ser : Sou médico — « Je suis médecin. »

Vue d’ensemble

L’article indéfini sert à présenter une personne ou une chose qui n’a pas encore été identifiée, ou dont l’identité précise n’est pas importante. Dans Comprei um livro, on parle d’un livre, sans supposer que l’interlocuteur sait déjà lequel. Au pluriel, uns et umas peuvent exprimer « quelques » ou « certains » : Convidei uns amigos signifie que l’on a invité quelques amis.

C’est une notion fondamentale du niveau A1. Pour bien choisir l’article, il faut connaître le genre grammatical du nom — masculin ou féminin — ainsi que son nombre — singulier ou pluriel. Le genre portugais ressemble parfois au genre français, mais pas toujours : uma árvore correspond à « un arbre », tandis que uma viagem correspond à « un voyage ». Il faut donc mémoriser le nom portugais avec son article plutôt que traduire mécaniquement l’article français.

Le système paraît familier à un francophone : um/uma se rapprochent de « un/une ». La différence la plus visible se trouve au pluriel. Là où le français emploie une seule forme, « des », le portugais distingue encore le masculin, uns, et le féminin, umas. De plus, le portugais accepte souvent un nom pluriel sans article là où le français exige « des » ; cette nuance est développée plus loin.

Fonctionnement

Les quatre formes

Genre et nombre	Article	Groupe nominal portugais	Sens courant
masculin singulier	um	um livro	un livre
féminin singulier	uma	uma casa	une maison
masculin pluriel	uns	uns livros	des livres, quelques livres
féminin pluriel	umas	umas casas	des maisons, quelques maisons

Un groupe nominal est simplement un nom accompagné des mots qui le précisent. Ici, l’article s’accorde avec le nom qui constitue le centre du groupe :

• um café pequeno — un petit café ;
• uma mesa pequena — une petite table ;
• uns cafés pequenos — de petits cafés ;
• umas mesas pequenas — de petites tables.

L’adjectif pequeno/pequena change lui aussi, mais c’est bien le genre du nom qui commande l’ensemble. Une terminaison donne souvent un indice : beaucoup de noms en -o sont masculins et beaucoup de noms en -a sont féminins. Ce n’est toutefois pas une règle sans exception : on dit um problema, mais uma mão.

Présenter un élément non identifié

Au singulier, um ou uma introduit souvent quelque chose pour la première fois :

• Há um supermercado perto daqui. — Il y a un supermarché près d’ici.
• Ela comprou uma bicicleta. — Elle a acheté un vélo.

Après cette première mention, on peut employer l’article défini si l’objet est désormais identifiable : Ela comprou uma bicicleta. A bicicleta é azul. — « Elle a acheté un vélo. Le vélo est bleu. » Le passage de uma à a est comparable au passage de « un » à « le » en français.

Le pluriel : « quelques » plutôt que le simple « des »

Les formes uns et umas indiquent souvent un petit ensemble non précisément défini :

• Trouxe uns documentos. — J’ai apporté quelques documents.
• Tenho umas perguntas. — J’ai quelques questions.

Pour débuter, on peut retenir la correspondance pratique uns/umas = « des » ou « quelques ». Cependant, l’article pluriel est moins automatique que « des » en français. Comprei livros est une phrase naturelle et signifie « J’ai acheté des livres » sans insister sur un groupe particulier. Comprei uns livros attire davantage l’attention sur un certain lot de livres et peut suggérer « quelques livres ». Le contexte décide de la nuance.

L’article et le nombre « un »

Um et uma ont aussi la valeur du nombre « un/une ». La forme ne change pas ; c’est l’intention qui change :

• Preciso de um envelope. — J’ai besoin d’une enveloppe : l’identité de l’enveloppe importe peu.
• Preciso de um envelope, não de dois. — J’ai besoin d’une seule enveloppe, pas de deux.

Dans la deuxième phrase, l’opposition avec dois montre clairement la valeur numérique. Quand le nom est sous-entendu, um ou uma n’est plus un article mais remplace le nom : Quero uma — « J’en veux une. »

L’omission avec les professions

Après le verbe ser (« être »), une profession, une fonction ou une catégorie s’emploie normalement sans article lorsqu’on indique simplement ce qu’est une personne :

• Sou médico. — Je suis médecin.
• A Ana é engenheira. — Ana est ingénieure.
• Eles são estudantes. — Ils sont étudiants.

Cette construction est très naturelle pour un francophone, puisque le français omet lui aussi l’article dans « être médecin ». L’article réapparaît quand on ne fait plus que nommer la profession, mais que l’on caractérise ou identifie la personne :

• Ela é uma excelente médica. — C’est une excellente médecin.
• Ele é um médico que conheci em Lisboa. — C’est un médecin que j’ai rencontré à Lisbonne.

Dans ces phrases, uma excelente médica porte une appréciation et um médico que conheci… désigne un individu parmi d’autres.

Les contractions avec des prépositions

Une préposition est un petit mot qui introduit un complément, comme « dans » ou « de ». La préposition portugaise em (« dans, en, sur » selon le contexte) se contracte normalement avec les quatre articles indéfinis :

Combinaison	Contraction	Exemple	Traduction
em + um	num	num restaurante	dans un restaurant
em + uma	numa	numa escola	dans une école
em + uns	nuns	nuns documentos	dans certains documents
em + umas	numas	numas caixas	dans quelques boîtes

Les formes dum, duma, duns, dumas résultent de de + um/uma/uns/umas. Elles sont correctes et particulièrement courantes au Portugal, tandis qu’au Brésil on rencontre très souvent les formes séparées de um, de uma, etc. Avec com et por, on conserve normalement les mots séparés : com uma amiga, por uns dias.

Exemples en contexte

Portugais	Français	Remarque
Preciso de um mapa da cidade.	J’ai besoin d’un plan de la ville.	Nom masculin singulier
Há uma farmácia nesta rua.	Il y a une pharmacie dans cette rue.	Première mention
O Rui comprou uns livros usados.	Rui a acheté quelques livres d’occasion.	Petit ensemble masculin
Ela trouxe umas fotografias antigas.	Elle a apporté de vieilles photos.	Ensemble féminin
Conheci uma pessoa muito simpática no comboio.	J’ai rencontré une personne très sympathique dans le train.	Personne non identifiée auparavant
Vamos ficar num hotel perto da praia.	Nous allons séjourner dans un hôtel près de la plage.	em + um = num
Guardei as chaves numa gaveta.	J’ai rangé les clés dans un tiroir.	em + uma = numa
Sou professor de português.	Je suis professeur de portugais.	Profession après ser : pas d’article
A minha irmã é arquiteta.	Ma sœur est architecte.	Profession après ser : pas d’article
A Teresa é uma ótima arquiteta.	Teresa est une excellente architecte.	L’appréciation favorise l’article
Esperámos uns vinte minutos.	Nous avons attendu une vingtaine de minutes.	Quantité approximative
Tenho umas dúvidas sobre o contrato.	J’ai quelques doutes au sujet du contrat.	umas suggère un nombre limité
Comprei flores para a mesa.	J’ai acheté des fleurs pour la table.	Pluriel indéfini sans article
Comprei umas flores muito bonitas.	J’ai acheté de très belles fleurs.	Un bouquet ou un lot est mis en avant

Erreurs fréquentes

Choisir l’article d’après le genre français

• Incorrect : um viagem
• Correct : uma viagem
• Pourquoi : viagem est féminin en portugais, même si « voyage » est masculin en français. Apprenez uma viagem comme un seul bloc.

Oublier l’accord au pluriel

• Incorrect : uns casas, umas livros
• Correct : umas casas, uns livros
• Pourquoi : contrairement au français « des », l’article portugais garde une forme masculine et une forme féminine au pluriel.

Employer un article pour une profession simple

• Peu naturel dans le sens neutre : Sou um médico.
• Correct : Sou médico.
• Pourquoi : pour annoncer simplement sa profession après ser, on omet l’article, comme dans « Je suis médecin ». Sou um médico devient naturel si la suite caractérise ou oppose : Sou um médico, não um enfermeiro — « Je suis médecin, pas infirmier. »

Traduire chaque « des » par uns ou umas

• Traduction trop systématique : Compro uns livros com frequência.
• Plus naturel pour une habitude générale : Compro livros com frequência.
• Pourquoi : un pluriel sans article peut désigner une catégorie ou une quantité non précisée. Uns livros évoque plutôt certains livres ou quelques livres.

Ne pas contracter em avec l’article

• À éviter dans l’usage normal : Ela mora em uma cidade pequena.
• Forme courante : Ela mora numa cidade pequena.
• Pourquoi : em et uma forment normalement numa. La même règle donne num, nuns, numas.

Ajouter um devant outro par réflexe français

• Traduction trop littérale : um outro dia
• Forme habituelle : outro dia
• Pourquoi : le portugais dit généralement outro/ outra sans article indéfini : Preciso de outra caneta — « J’ai besoin d’un autre stylo. » Um outro existe, mais sert surtout à marquer une opposition ou une insistance particulière.

Remarques d’usage

Dans la langue courante, uns et umas peuvent se rapprocher de « quelques », « certains » ou « une sorte de petit groupe ». Le nombre exact n’est pas donné. Le ton et le contexte permettent de comprendre s’il s’agit simplement d’un ensemble indéfini ou d’une petite quantité.

Devant un nombre, ces formes expriment une estimation. Umas vinte pessoas signifie « une vingtaine de personnes » et uns três dias, « environ trois jours ». L’accord se fait avec le nom compris dans l’expression : umas vinte pessoas est féminin à cause de pessoas ; uns vinte minutos est masculin à cause de minutos.

Les contractions en num- appartiennent aussi bien à l’écrit qu’à l’oral. Les contractions en dum- sont davantage sujettes à la variation régionale : elles sont parfaitement normales en portugais européen, alors que beaucoup de Brésiliens préfèrent écrire et dire de um ou de uma. Il n’est pas nécessaire de choisir une variété dès le niveau A1, mais il est utile de reconnaître les deux séries.

Enfin, l’omission d’un article n’est pas une faute en soi. Le portugais emploie volontiers des noms sans article pour parler d’une activité, d’une matière ou d’une catégorie de manière générale : Ela bebe café, « Elle boit du café » ; Ele vende livros, « Il vend des livres ». Il ne faut donc pas chercher un équivalent portugais visible pour chaque article français.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1, mais ils expliquent des emplois que l’on rencontre rapidement dans des textes et des conversations.

Uns et umas comme approximation

En plus de désigner quelques éléments, le pluriel indéfini permet d’arrondir une quantité : Fica a uns dois quilómetros daqui — « C’est à environ deux kilomètres d’ici. » Cette construction ne compte pas exactement les éléments ; elle présente une estimation.

L’article comme outil de caractérisation

Avec un nom de profession ou de rôle, la présence de l’article peut transformer une simple classification en jugement, en description ou en identification :

• O Paulo é professor. — Paulo est professeur : information professionnelle neutre.
• O Paulo é um professor paciente. — Paulo est un professeur patient : on caractérise sa manière d’enseigner.
• O Paulo é um dos professores novos. — Paulo est l’un des nouveaux professeurs : on l’identifie dans un groupe.

La structure um dos + nom pluriel ou uma das + nom pluriel signifie « l’un des » ou « l’une des » : uma das melhores praias — « l’une des meilleures plages ».

Une personne non nommée ou un type de personne

Devant un nom propre ou un nom de personne célèbre, l’article indéfini peut produire un effet stylistique. Um tal de Carlos telefonou signifie à peu près « un certain Carlos a téléphoné » : le locuteur ne le connaît pas bien ou ne le présente pas comme quelqu’un de connu. Dans un registre plus soutenu, um novo Camões pourrait désigner « un nouveau Camões », c’est-à-dire un écrivain comparable au poète. Ce sont des emplois expressifs, non la règle de base.

Article indéfini ou absence d’article

Le contraste devient important à mesure que l’on progresse :

• Procuro trabalho. — Je cherche du travail, de manière générale.
• Procuro um trabalho perto de casa. — Je cherche un emploi près de chez moi, conçu comme un poste particulier.
• Ela tem experiência. — Elle a de l’expérience.
• Ela teve uma experiência interessante. — Elle a vécu une expérience intéressante.

L’article ne sert donc pas uniquement à compter. Il aide aussi à présenter une réalité comme un élément distinct : un emploi, une expérience, une occasion. Le français fait parfois la même distinction, mais pas toujours avec les mêmes articles.

Conseils pratiques

1. Mémorisez le nom avec une forme de l’article. Notez um livro, uma viagem, um problema, uma mão. Cette habitude évite de deviner le genre à partir du français.
2. Transformez chaque groupe dans les quatre cases. Partez de um amigo et formez uma amiga, uns amigos, umas amigas. Faites ensuite le même exercice avec des noms dont le genre ne correspond pas au français.
3. Repérez trois choix en lisant. Soulignez um/uma, entourez uns/umas et marquez les noms sans article. Demandez-vous si le texte présente un élément, un petit groupe ou une catégorie générale.

Notions associées

• Prérequis : Le genre des noms — permet de choisir entre um/uns et uma/umas.