Les démonstratifs *questo* et *quello* en italien

En bref

Questo désigne en principe ce qui est proche : questo libro (« ce livre-ci »). Quello renvoie à ce qui est plus éloigné : quella casa (« cette maison-là »). Les deux s'accordent avec le nom, mais, devant un nom, quello change de forme sur le modèle de l'article défini : quel libro, quello studente, quell'amico, quei libri, quegli studenti.

Vue d'ensemble

Questo et quello sont des démonstratifs : ils servent à montrer une personne, un objet ou une idée, ou à reprendre quelque chose déjà mentionné. Ils peuvent accompagner un nom (le mot qui désigne une personne, une chose ou une idée) : questa sedia, « cette chaise-ci ». La grammaire italienne parle alors souvent d'aggettivo dimostrativo, « adjectif démonstratif » ; en français moderne, on dirait aussi « déterminant démonstratif ». Ils peuvent également remplacer le nom : Preferisco quella, « je préfère celle-là ». Ce sont alors des pronoms démonstratifs.

C'est un point de niveau A1, très utile pour désigner un produit dans un magasin, choisir un plat, montrer un lieu ou opposer deux possibilités. La règle de base est simple : on accorde le démonstratif en genre et en nombre avec le nom ou avec ce qu'il remplace. Ainsi, questo devient questa, questi ou queste.

Pour un francophone, la principale difficulté vient de quello. Le français emploie toujours ce, cet, cette ou ces sans tenir compte du premier son de la même manière. En italien, la forme masculine de quello dépend à la fois du nombre et du début du mot suivant, exactement comme il, lo, l', i et gli. Il faut donc apprendre quel libro, mais quello zaino et quell'albero.

Fonctionnement

La différence de sens : proximité et éloignement

Au niveau débutant, on peut retenir cette opposition :

Démonstratif	Idée principale	Exemple italien	Sens en français
questo	proche de la personne qui parle ; présent ou immédiat	questa penna	ce stylo-ci
quello	plus éloigné ; opposé à ce qui est proche	quella penna	ce stylo-là

Le français peut employer simplement « ce livre » sans préciser la distance, ou ajouter -ci et -là. L'italien choisit directement entre questo libro et quel libro. Dans une conversation réelle, la distance n'est pas toujours physique : questo problema peut être le problème dont on parle actuellement, tandis que quella volta renvoie à une occasion passée.

Questo devant un nom

Questo possède quatre formes régulières. Il s'accorde avec le genre — masculin ou féminin — et le nombre — singulier ou pluriel — du nom.

Genre et nombre	Forme	Exemple	Traduction
masculin singulier	questo	questo tavolo	cette table-ci
féminin singulier	questa	questa sedia	cette chaise-ci
masculin pluriel	questi	questi tavoli	ces tables-ci
féminin pluriel	queste	queste sedie	ces chaises-ci

Le genre grammatical italien ne correspond pas toujours au français. Tavolo est masculin en italien, même si « table » est féminin en français : on dit donc questo tavolo. C'est le genre du nom italien, et non celui de sa traduction, qui commande l'accord.

Au singulier, devant une voyelle, on rencontre très souvent la forme élidée quest' : quest'amico, quest'idea, quest'anno. L'élision consiste à supprimer la voyelle finale devant une autre voyelle et à la remplacer par une apostrophe. Elle ne montre plus visiblement le genre : quest'amico est masculin, mais quest'amica est féminin. Au pluriel, il n'y a pas d'élision : questi amici, queste idee.

Quello devant un nom masculin

Devant un nom masculin, quello suit le même choix de formes que l'article défini italien. Un raccourci très efficace consiste à associer chaque article à son démonstratif :

Article défini	Démonstratif	Quand ?	Exemple
il	quel	devant la plupart des consonnes	quel libro, quel ragazzo
lo	quello	devant s + consonne, z, gn, ps, x ou y	quello studente, quello zaino, quello psicologo
l'	quell'	devant une voyelle	quell'amico, quell'albero
i	quei	pluriel correspondant à il	quei libri, quei ragazzi
gli	quegli	pluriel correspondant à lo ou l'	quegli studenti, quegli zaini, quegli amici

On obtient donc des paires parallèles :

• il libro → quel libro ; i libri → quei libri ;
• lo studente → quello studente ; gli studenti → quegli studenti ;
• l'amico → quell'amico ; gli amici → quegli amici.

La forme ne dépend pas de la distance réelle, mais du son qui ouvre le nom placé immédiatement après le démonstratif. Un adjectif inséré avant le nom peut donc déterminer la forme : quel bel libro, mais quello strano libro.

Quello devant un nom féminin

Le féminin est plus simple :

Nombre	Devant une consonne	Devant une voyelle
singulier	quella ragazza	quell'amica
pluriel	quelle ragazze	quelle amiche

Au féminin pluriel, quelle reste inchangé devant une voyelle : on écrit quelle amiche, sans apostrophe.

Comme pronoms : quand le nom disparaît

Un pronom remplace un nom ou un groupe nominal, c'est-à-dire l'ensemble formé autour du nom. Si les objets ou les personnes sont déjà identifiables, on peut donc dire :

• Prendo questo. — Je prends celui-ci.
• Preferisco quella. — Je préfère celle-là.
• Questi sono nuovi. — Ceux-ci sont neufs.
• Quelle sono le mie chiavi. — Celles-là sont mes clés.

Comme pronoms autonomes, les séries usuelles sont questo, questa, questi, queste et quello, quella, quelli, quelle. Les formes abrégées quel et quei, ainsi que la forme quegli, appartiennent normalement à l'emploi devant un nom : quei pantaloni. Pour dire « ceux-là » sans répéter pantaloni, on emploie quelli : Prendo quelli.

Le pronom continue de s'accorder avec ce qu'il remplace. Devant deux tasses, Quale vuoi? peut recevoir la réponse Questa ou quella, parce que tazza est féminin, même si le mot n'est pas prononcé.

La place dans le groupe nominal

Comme le français ce/cette/ces, le démonstratif se place normalement avant le nom : questo ristorante, quelle scarpe. On ne cumule pas le démonstratif et l'article défini : le démonstratif occupe déjà cette place.

• questo libro, et non questo il libro ;
• quella casa, et non la quella casa.

Un adjectif qualificatif, c'est-à-dire un mot qui indique une propriété comme « beau » ou « nouveau », s'accorde lui aussi : questa bella città, quei libri nuovi, quelle scarpe rosse.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
Questo libro è bello.	Ce livre-ci est beau.	Questo accompagne un nom masculin singulier.
Quella ragazza è simpatica.	Cette fille-là est sympathique.	Féminin singulier devant une consonne.
Questi sono i miei amici.	Ceux-ci sont mes amis.	Questi est employé seul comme pronom.
Preferisco quello.	Je préfère celui-là.	Quello remplace un nom masculin singulier.
Quest'anno studio italiano.	Cette année, j'étudie l'italien.	Élision devant la voyelle de anno.
Questa borsa costa troppo.	Ce sac-ci coûte trop cher.	Borsa est féminin en italien.
Quel ristorante è sempre pieno.	Ce restaurant-là est toujours plein.	Quel devant une consonne ordinaire.
Quello studente viene da Torino.	Cet étudiant-là vient de Turin.	Quello devant s + consonne.
Quell'amico abita a Napoli.	Cet ami-là habite à Naples.	Quell' devant une voyelle.
Quei pomodori sono maturi.	Ces tomates-là sont mûres.	Masculin pluriel : i pomodori → quei pomodori.
Quegli zaini sono pesanti.	Ces sacs à dos-là sont lourds.	Masculin pluriel : gli zaini → quegli zaini.
Quelle finestre sono aperte.	Ces fenêtres-là sont ouvertes.	Féminin pluriel.
Quali scarpe vuoi, queste o quelle?	Quelles chaussures veux-tu, celles-ci ou celles-là ?	Opposition entre deux groupes déjà visibles.
Non ricordo quella conversazione.	Je ne me souviens pas de cette conversation-là.	Éloignement dans le souvenir, non dans l'espace.
Quello che dici è importante.	Ce que tu dis est important.	Quello che introduit le contenu repris.

Erreurs fréquentes

Employer quello devant tous les noms masculins

• Incorrect : quello libro
• Correct : quel libro
• Pourquoi : devant une consonne ordinaire, on emploie quel, comme on emploie l'article il dans il libro.

Oublier les formes spéciales devant s + consonne ou z

• Incorrect : quel studente, quei zaini
• Correct : quello studente, quegli zaini
• Pourquoi : ces noms prennent lo/gli avec l'article défini ; quello suit le même modèle.

Utiliser quei comme pronom autonome

• Incorrect : Preferisco quei.
• Correct : Preferisco quelli.
• Pourquoi : quei doit introduire un nom, comme dans quei pantaloni. Sans nom exprimé, le pronom masculin pluriel est quelli.

Accorder selon le mot français

• Incorrect : questa tavolo, sous l'influence de « cette table »
• Correct : questo tavolo
• Pourquoi : tavolo est masculin en italien. L'accord suit toujours le mot italien.

Ajouter un article

• Incorrect : la questa macchina, il quel treno
• Correct : questa macchina, quel treno
• Pourquoi : le démonstratif suffit à déterminer le nom ; il ne se combine pas avec il, lo, la, i, gli ou le dans cette construction.

Élider une forme plurielle

• Incorrect : quest'amici, quell'amiche
• Correct : questi amici, quelle amiche
• Pourquoi : l'apostrophe concerne les formes singulières devant une voyelle. Au pluriel, les formes restent complètes.

Notes d'usage

Dans de nombreuses situations, le contexte indique déjà clairement la distance. L'italien peut néanmoins renforcer le contraste avec qui/qua (« ici ») et lì/là (« là-bas ») : questo qui, questa casa qua, quello lì, quella casa là. Ces ajouts sont très courants à l'oral lorsqu'on montre ou compare réellement des objets. Ils ne changent pas l'accord.

Questo peut aussi annoncer ce qui est au centre de la conversation : Ascolta questa storia (« écoute cette histoire »). Quello peut créer une distance temporelle, affective ou discursive : quell'estate évoque « cet été-là », déjà situé dans le passé ou dans un récit. Le choix ne se réduit donc pas à mesurer des mètres.

Avec un nom de personne, le démonstratif peut être parfaitement neutre si l'on montre ou distingue quelqu'un : Chi è quella signora? Selon le ton et le contexte, toutefois, parler de quelqu'un comme quello ou quella sans nom peut sembler brusque ou dépréciatif. Pour rester poli, mieux vaut souvent dire quella signora, quel ragazzo ou employer le nom de la personne.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas nécessaires pour utiliser la règle de niveau A1, mais ils apparaissent fréquemment dès que les phrases deviennent plus complexes.

Quello che et quelli che

Quello che peut signifier « ce que » lorsque l'ensemble repris est neutre ou général : Non capisco quello che vuoi (« je ne comprends pas ce que tu veux »). Il peut aussi signifier « celui qui » ou « celui que » selon la phrase : Quello che parla è mio fratello (« celui qui parle est mon frère »).

Au pluriel, l'accord redevient visible : Quelli che arrivano domani sono francesi (« ceux qui arrivent demain sont français »), Quelle che preferisco sono blu (« celles que je préfère sont bleues »). Ici, che introduit une proposition relative, c'est-à-dire un petit groupe de mots qui précise de qui ou de quoi on parle.

Quello di pour éviter une répétition

Le pronom peut être suivi de di pour opposer deux éléments sans répéter le nom :

• Il mio numero è diverso da quello di Marco. — Mon numéro est différent de celui de Marco.
• Le strade di Roma sono più trafficate di quelle del paese. — Les rues de Rome sont plus fréquentées que celles du village.

Cette structure correspond assez directement au français « celui de / celle de / ceux de / celles de », mais l'accord italien doit rester correct.

Le troisième démonstratif codesto

L'italien possède aussi codesto, théoriquement employé pour ce qui est proche de la personne à qui l'on parle : codesto documento désignerait « ce document que vous avez devant vous ». Dans l'usage contemporain, il est rare dans une grande partie de l'Italie et peut paraître soutenu, administratif ou régional ; il reste plus vivant en Toscane. Un débutant peut le reconnaître sans chercher à l'employer : dans la conversation courante, questo et quello couvrent l'essentiel des besoins.

Ciò, une reprise invariable

Pour reprendre une idée entière plutôt qu'un nom précis, on rencontre ciò, pronom invariable : Ciò è impossibile (« cela est impossible »), plus souvent Tutto ciò è impossibile (« tout cela est impossible »). Il ne remplace pas les accords de questo et quello quand on désigne une personne ou un objet comptable, mais il est utile dans un registre plus écrit ou abstrait.

Conseils pratiques

1. Apprenez quello avec les articles. Faites trois colonnes : il libro → quel libro, lo studente → quello studente, l'amico → quell'amico, puis mettez chaque groupe au pluriel. Cette association évite d'apprendre deux systèmes séparément.
2. Entraînez-vous avec des objets visibles. Choisissez cinq objets autour de vous et dites questo/questa... ; imaginez ensuite les mêmes objets plus loin et passez à quel/quello/quella.... Ajoutez le pluriel quand c'est possible.
3. Cachez le nom pour tester le pronom. Transformez Preferisco quelle scarpe en Preferisco quelle, mais Preferisco quei pantaloni en Preferisco quelli. Cet exercice fixe la différence essentielle entre les formes devant un nom et les formes autonomes.

Notions liées

• Prérequis : Les adjectifs réguliers — pour comprendre l'accord en genre et en nombre avec le nom italien.