Les démonstratifs en cantonais

En bref

Le cantonais oppose surtout 呢 ni1, « ce…-ci », et 嗰 go2, « ce…-là ». Devant un nom, ils sont suivis d'un classificateur : 呢本書 ni1 bun2 syu1, « ce livre-ci », et 嗰本書 go2 bun2 syu1, « ce livre-là ». Pour un lieu, on emploie directement 呢度 ni1 dou6, « ici », ou 嗰度 go2 dou6, « là-bas ».

Vue d'ensemble

Les démonstratifs servent à désigner une personne, un objet, un groupe ou un lieu en indiquant sa proximité par rapport à la situation. En français, cette distinction peut être exprimée par ce…-ci et ce…-là, par celui-ci et celui-là, ou simplement par le contexte. En cantonais parlé, elle apparaît très clairement grâce à 呢 ni1 pour ce qui est proche et à 嗰 go2 pour ce qui est plus éloigné.

Ce point se rencontre dès le niveau A1 : il permet de montrer un produit dans un magasin, de choisir un plat, de demander un prix ou d'indiquer un endroit. La règle de base est courte, mais elle dépend d'une notion essentielle en cantonais : le classificateur (un mot qui indique la catégorie ou la manière de compter un nom). On ne place normalement pas 呢 ou 嗰 directement devant un nom comptable ; le classificateur doit s'intercaler.

Cette structure ne correspond donc pas mot à mot au français. Là où l'on dit simplement « cette voiture », le cantonais construit littéralement « cette + classificateur de véhicule + voiture » : 呢架車 ni1 gaa2 ce1. Une fois ce mécanisme acquis, la même logique s'applique à un très grand nombre de noms.

Fonctionnement

La distinction fondamentale : proche ou éloigné

Forme	Jyutping	Valeur principale	Équivalent français courant
呢	ni1	proche du locuteur ou au centre de son attention	ce…-ci, celui-ci
嗰	go2	plus éloigné ou déjà repéré dans le contexte	ce…-là, celui-là
呢度	ni1 dou6	lieu proche	ici
嗰度	go2 dou6	lieu éloigné	là, là-bas

La distance n'est pas toujours mesurée au centimètre près. Un objet que l'on tient ou que l'on montre juste devant soi appelle naturellement 呢. Un objet situé de l'autre côté de la pièce appelle plutôt 嗰. Mais le choix peut aussi dépendre de l'attention : un document ouvert sous les yeux du locuteur est « proche », tandis qu'un sujet évoqué auparavant peut être traité comme « éloigné ».

Devant un nom : démonstratif + classificateur + nom

La structure de base est :

呢 / 嗰 + classificateur + nom

Type de nom	Avec 呢	Avec 嗰	Sens
général, personne ou objet	呢個人 ni1 go3 jan4	嗰個人 go2 go3 jan4	cette personne-ci / cette personne-là
livre	呢本書 ni1 bun2 syu1	嗰本書 go2 bun2 syu1	ce livre-ci / ce livre-là
animal	呢隻狗 ni1 zek3 gau2	嗰隻狗 go2 zek3 gau2	ce chien-ci / ce chien-là
véhicule	呢架車 ni1 gaa2 ce1	嗰架車 go2 gaa2 ce1	cette voiture-ci / cette voiture-là
pièce ou établissement	呢間舖頭 ni1 gaan1 pou3 tau4	嗰間舖頭 go2 gaan1 pou3 tau4	cette boutique-ci / cette boutique-là

個 go3 est le classificateur général et convient à de nombreux noms, notamment aux personnes. Il ne remplace toutefois pas systématiquement les classificateurs plus précis. On dira couramment 呢本書 pour un livre et 嗰架巴士 pour un bus. Employer le bon classificateur rend l'expression plus naturelle et permet parfois d'omettre le nom.

À la différence du français, le démonstratif cantonais ne change ni selon le genre ni selon le nombre grammatical. Il n'existe donc pas de série distincte correspondant à ce, cet, cette et ces. C'est surtout le classificateur et le contexte qui indiquent ce dont on parle.

Sans nom : « celui-ci » et « celui-là »

Lorsque le nom est déjà évident, on peut le supprimer et garder le démonstratif avec son classificateur :

• 呢個 ni1 go3 : celui-ci, celle-ci, ceci ;
• 嗰個 go2 go3 : celui-là, celle-là, cela ;
• 呢本 ni1 bun2 : celui-ci, s'il s'agit d'un livre ;
• 嗰架 go2 gaa2 : celui-là, s'il s'agit d'un véhicule.

Ainsi, dans une librairie, 我要呢本 ngo5 jiu3 ni1 bun2 signifie « Je veux celui-ci », le classificateur 本 suffisant à rappeler qu'il est question d'un livre. Le français utilise un pronom comme celui-ci ; le cantonais conserve le classificateur.

Pour plusieurs éléments ou une quantité non comptée : 呢啲 et 嗰啲

啲 di1 sert à désigner un ensemble, plusieurs éléments ou une certaine quantité sans les compter un par un :

Structure	Sens	Exemple
呢啲 + nom	ces…-ci	呢啲生果 ni1 di1 saang1 gwo2, ces fruits-ci
嗰啲 + nom	ces…-là	嗰啲相 go2 di1 soeng2, ces photos-là
呢啲	ceux-ci, celles-ci	我要呢啲 ngo5 jiu3 ni1 di1, je veux ceux-ci
嗰啲	ceux-là, celles-là	唔要嗰啲 m4 jiu3 go2 di1, je ne veux pas ceux-là

Il ne faut pas ajouter 個 après 啲 dans cette structure. 呢個 désigne normalement une unité ; 呢啲 présente un groupe ou une quantité non individualisée.

Pour les lieux : 呢度 et 嗰度

度 dou6 forme des expressions de lieu :

• 呢度 ni1 dou6 : ici, à cet endroit-ci ;
• 嗰度 go2 dou6 : là, là-bas, à cet endroit-là.

Avec 喺 hai2, qui situe quelqu'un ou quelque chose « à/dans/sur » un lieu, on obtient 喺呢度 « ici » et 喺嗰度 « là-bas » : 本書喺呢度 bun2 syu1 hai2 ni1 dou6, « Le livre est ici. » Après un verbe de déplacement comme 去 heoi3, « aller », on n'ajoute pas 喺 : 去嗰度 heoi3 go2 dou6, « aller là-bas ».

Cette différence mérite de l'attention pour un francophone, car ici et là-bas peuvent suivre de nombreux verbes sans changement visible. En cantonais, 喺 marque une position ou le lieu d'une action, tandis que 去 exprime déjà le déplacement vers la destination.

Exemples en contexte

Cantonais	Jyutping	Traduction française	Remarque
呢個好靚。	ni1 go3 hou2 leng3.	Celui-ci est très beau.	Le nom est compris grâce au contexte.
嗰個幾錢？	go2 go3 gei2 cin2?	Celui-là coûte combien ?	Question naturelle dans un magasin.
呢本書係我嘅。	ni1 bun2 syu1 hai6 ngo5 ge3.	Ce livre-ci est à moi.	本 est le classificateur des livres.
嗰隻貓好得意。	go2 zek3 maau1 hou2 dak1 ji3.	Ce chat-là est adorable.	隻 s'emploie notamment avec les animaux.
呢架巴士去中環。	ni1 gaa2 baa1 si2 heoi3 Zung1 Waan4.	Ce bus va à Central.	架 classe les véhicules.
嗰間餐廳幾好食。	go2 gaan1 caan1 teng1 gei2 hou2 sik6.	On mange plutôt bien dans ce restaurant-là.	間 convient aux locaux et établissements.
我想要呢杯。	ngo5 soeng2 jiu3 ni1 bui1.	Je voudrais ce verre-ci.	Le nom est omis, mais 杯 reste présent.
你鍾意呢啲定嗰啲？	nei5 zung1 ji3 ni1 di1 ding6 go2 di1?	Tu préfères ceux-ci ou ceux-là ?	啲 désigne deux groupes.
嗰啲衫太貴喇。	go2 di1 saam1 taai3 gwai3 laa3.	Ces vêtements-là sont trop chers.	Ensemble non compté individuellement.
你住喺呢度？	nei5 zyu6 hai2 ni1 dou6?	Tu habites ici ?	喺 introduit le lieu où l'on habite.
嗰度有乜嘢？	go2 dou6 jau5 mat1 je5?	Qu'est-ce qu'il y a là-bas ?	嗰度 désigne un lieu éloigné.
呢度有冇洗手間？	ni1 dou6 jau5 mou5 sai2 sau2 gaan1?	Y a-t-il des toilettes ici ?	Formule utile dans un lieu public.
我哋去嗰度食飯。	ngo5 dei6 heoi3 go2 dou6 sik6 faan6.	Allons manger là-bas.	Destination après 去, sans 喺.
放喺呢度。	fong3 hai2 ni1 dou6.	Pose-le ici.	喺呢度 indique l'emplacement final.
嗰邊係地鐵站。	go2 bin1 hai6 dei6 tit3 zaam6.	De ce côté-là, c'est la station de métro.	邊 signifie ici « côté » dans 嗰邊.

Erreurs fréquentes

Supprimer le classificateur devant un nom comptable

• Incorrect : 呢書 pour « ce livre »
• Correct : 呢本書 ni1 bun2 syu1
• Pourquoi : entre le démonstratif et un nom comptable, le cantonais demande normalement un classificateur. 本 est celui des livres.

Employer systématiquement 個

• Moins naturel : 嗰個車
• Naturel : 嗰架車 go2 gaa2 ce1
• Pourquoi : 個 est très fréquent, mais chaque catégorie peut avoir un classificateur usuel. Pour les véhicules, c'est 架.

Ajouter un nombre comme en comptage

• Incorrect pour « cette personne » : 呢一個人
• Correct dans l'usage courant : 呢個人 ni1 go3 jan4
• Pourquoi : le démonstratif singulier se combine directement avec le classificateur. 一 « un » n'est pas nécessaire pour simplement dire « ce/cette ».

Confondre une unité et un groupe

• Incorrect pour plusieurs vêtements : 呢個衫
• Correct : 呢啲衫 ni1 di1 saam1
• Pourquoi : 個 présente une unité, tandis que 啲 permet de montrer plusieurs éléments ou une quantité non comptée.

Traduire mécaniquement « là » par 嗰度

• Problème : employer 嗰度 alors que l'on désigne un objet et non un lieu
• Correction : 嗰個 go2 go3 pour « celui-là » ; 嗰度 go2 dou6 pour « là-bas »
• Pourquoi : le français là est très souple. Le cantonais distingue la chose, construite avec un classificateur, de l'endroit, construit avec 度.

Ajouter 係 devant tous les adjectifs

• Incorrect : 呢個係好靚。
• Correct : 呢個好靚。 ni1 go3 hou2 leng3.
• Pourquoi : en cantonais, un adjectif peut former directement le prédicat (ce que l'on dit du sujet). 係 hai6, « être », sert surtout à identifier ou classer, pas à relier automatiquement un sujet à un adjectif comme le fait souvent être en français.

Notes d'usage

Dans la conversation, 呢個 et 嗰個 sont extrêmement fréquents parce qu'ils permettent de parler sans répéter un nom déjà connu. Dans un magasin, il suffit souvent de montrer l'objet en disant 呢個. Le geste, le regard et la situation lèvent l'ambiguïté que le français résout parfois avec le genre de celui ou celle.

Le contraste français entre -ci et -là est moins systématique dans la langue de tous les jours : « ce livre » peut désigner un livre proche sans que -ci soit prononcé. En cantonais, choisir 呢 ou 嗰 fait partie de la construction elle-même. Pour prendre une bonne habitude, il vaut donc mieux traduire mentalement 呢本書 par « ce livre-ci » et 嗰本書 par « ce livre-là », même si une traduction française naturelle omet souvent le suffixe.

嗰度 peut correspondre à « là » ou à « là-bas » selon la distance et la situation. Il ne signifie pas obligatoirement que l'endroit est très loin. De même, 呢度 peut renvoyer au lieu où se trouve le locuteur, à la zone qu'il montre ou au point précis dont il parle.

Les formes présentées ici appartiennent au cantonais parlé et sont écrites avec des caractères cantonais courants. Dans un texte rédigé en chinois standard écrit, on peut rencontrer d'autres formes. Pour apprendre à converser, 呢, 嗰, 呢度 et 嗰度 sont les formes prioritaires.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer, mais ils deviennent utiles dès que les échanges se prolongent.

Le classificateur peut porter une information à lui seul

Dans 我要呢本 ngo5 jiu3 ni1 bun2, « Je veux celui-ci », 本 montre que l'objet est un livre ou un volume relié. Dans 我要嗰杯 ngo5 jiu3 go2 bui1, « Je veux celui-là », 杯 évoque une tasse, un verre ou son contenu. Le classificateur n'est donc pas un simple mot vide : il aide l'interlocuteur à retrouver le nom omis.

Cette propriété permet des contrastes très concis : 呢本定嗰本？ ni1 bun2 ding6 go2 bun2?, « Celui-ci ou celui-là ? » Si les objets appartiennent à des catégories différentes, chaque groupe peut garder son propre classificateur.

D'autres expressions suivent le même modèle

Le couple proche/éloigné se retrouve dans plusieurs expressions courantes :

Proche	Éloigné	Sens
呢邊 ni1 bin1	嗰邊 go2 bin1	de ce côté-ci / de ce côté-là
呢度 ni1 dou6	嗰度 go2 dou6	ici / là-bas
呢啲 ni1 di1	嗰啲 go2 di1	ceux-ci / ceux-là

Pour demander lequel ou quel endroit, le cantonais emploie souvent 邊 bin1, « quel / quel côté » : 邊個 bin1 go3, « lequel / qui », 邊本書 bin1 bun2 syu1, « quel livre », et 邊度 bin1 dou6, « où ». On obtient ainsi un système régulier : démonstratif ou mot interrogatif, puis classificateur ou élément de lieu.

La distance peut être discursive

嗰 ne sert pas seulement à pointer quelque chose de physiquement éloigné. Il peut reprendre une personne, un objet ou un événement déjà identifié dans la conversation : 嗰件事 go2 gin6 si6, « cette affaire-là ». À l'inverse, 呢 peut attirer l'attention sur ce que le locuteur présente maintenant : 呢個問題 ni1 go3 man6 tai4, « cette question-ci / la question dont je parle maintenant ».

Pour un débutant, la règle « 呢 près, 嗰 loin » reste le meilleur point de départ. Ces emplois liés au fil du discours s'acquièrent ensuite en observant des conversations réelles ; ils ne remettent pas en cause la structure avec classificateur.

Conseils pratiques

1. Associez chaque nouveau nom à son classificateur. Apprenez non seulement 書 syu1, « livre », mais le groupe 呢本書 / 嗰本書. Faites de même avec une personne, un animal, un véhicule et un établissement.
2. Entraînez-vous avec deux zones. Placez quelques objets près de vous et d'autres plus loin. Désignez-les à voix haute avec 呢個, 嗰個, puis avec leur classificateur précis. Cet exercice rend le contraste spatial concret.
3. Transformez des groupes complets en formes courtes. Dites d'abord 呢本書, puis 呢本 ; 嗰架車, puis 嗰架 ; 呢啲衫, puis 呢啲. Vous apprendrez ainsi à omettre le nom sans perdre le classificateur.

Concepts associés

• Prérequis : Les classificateurs de base — indispensables entre 呢 ou 嗰 et un nom comptable.
• À étudier ensuite : 喺 pour situer dans l'espace — permet de construire 喺呢度 et 喺嗰度.
• À étudier ensuite : Les mots de lieu et de direction — développe les expressions comme « devant », « derrière » et « à côté ».