Les pronoms personnels en cantonais

En bref

Le cantonais possède six formes personnelles de base : 我 « je », 你 « tu/vous », 佢 « il/elle », puis 我哋, 你哋 et 佢哋 au pluriel. On forme ces trois pluriels en ajoutant 哋 dei6. Contrairement au français, la forme du pronom ne change pas selon qu’il est sujet ou complément, et 佢 ne distingue ni le masculin ni le féminin.

Vue d’ensemble

Un pronom personnel est un petit mot qui remplace le nom d’une personne ou d’un groupe : en français, par exemple, « je », « elle », « nous » ou « eux ». En cantonais, ces pronoms sont indispensables dès le niveau A1 : ils permettent de se présenter, de poser une question à quelqu’un, de parler d’une autre personne et de construire des phrases avec des verbes courants comme 係 hai6 « être », 有 jau5 « avoir » ou 去 heoi3 « aller ».

Le système est plus régulier qu’en français. Il n’existe pas de série séparée comparable à « je / me / moi » ou « il / le / lui » : 我 ngo5 peut correspondre à « je », « me » ou « moi » selon sa place et le contexte. De même, le verbe ne s’accorde pas avec le pronom. 我係, 你係 et 佢係 gardent tous le même verbe 係.

Deux différences demandent toutefois un peu d’attention à un francophone. D’une part, 你 sert aussi bien pour « tu » que, selon la situation, pour le « vous » de politesse adressé à une seule personne : le respect se marque surtout par les titres, les formules et le ton, pas par une conjugaison spéciale. D’autre part, 佢 ne révèle pas le genre. Une phrase avec 佢 peut donc parler d’un homme, d’une femme et parfois d’un animal ou d’une chose déjà identifiée.

Fonctionnement

Les six formes essentielles

Les chiffres du jyutping indiquent les tons. Il faut les apprendre avec chaque forme : ngo5, par exemple, n’est pas seulement une suite de consonnes et de voyelles, mais une syllabe au cinquième ton.

Pronom cantonais	Jyutping	Équivalent courant	Personne grammaticale
我	ngo5	je, me, moi	1re personne du singulier : la personne qui parle
你	nei5	tu, te, toi ; vous de politesse au singulier selon le contexte	2e personne du singulier : la personne à qui l’on parle
佢	keoi5	il, elle, le, la, lui	3e personne du singulier : la personne dont on parle
我哋	ngo5 dei6	nous	1re personne du pluriel
你哋	nei5 dei6	vous, vous tous	2e personne du pluriel
佢哋	keoi5 dei6	ils, elles, eux	3e personne du pluriel

La « personne grammaticale » indique simplement le rôle dans l’échange : première personne pour celui qui parle, deuxième pour son interlocuteur, troisième pour ce dont on parle. Il n’y a pas de différence de forme entre « ils » et « elles ».

Former le pluriel avec 哋

La règle de débutant tient en une ligne :

• 我 + 哋 → 我哋 : moi + marque de groupe → nous ;
• 你 + 哋 → 你哋 : toi + marque de groupe → vous ;
• 佢 + 哋 → 佢哋 : lui/elle + marque de groupe → ils/elles.

哋 se prononce dei6 et reste invariable. Ce n’est pas une terminaison verbale : il appartient au pronom. On dit donc 我哋去 ngo5 dei6 heoi3 « nous allons », sans rien ajouter à 去.

Il ne faut pas en déduire que tous les noms cantonais prennent automatiquement 哋 au pluriel. Pour compter ou désigner plusieurs objets et personnes, le cantonais emploie souvent un nombre avec un classificateur (un petit mot placé entre le nombre et le nom), ou 啲 di1 pour un ensemble : 三個學生 « trois élèves », 啲學生 « les/des élèves ». Le noyau à retenir ici est l’emploi parfaitement régulier de 哋 avec les trois pronoms personnels.

Une même forme comme sujet et comme complément

Le sujet est la personne qui accomplit l’action ; le complément est ici la personne visée par cette action. En français, ce changement produit souvent une autre forme : « je le connais », mais « il me connaît ». En cantonais, la forme personnelle reste identique et sa place indique son rôle.

• 我識佢。 ngo5 sik1 keoi5 — Je le/la connais.
• 佢識我。 keoi5 sik1 ngo5 — Il/Elle me connaît.
• 你搵佢。 nei5 wan2 keoi5 — Tu le/la cherches.
• 佢搵你。 keoi5 wan2 nei5 — Il/Elle te cherche.

L’ordre de base est sujet + verbe + complément, comme dans « je connais Marie ». Contrairement aux pronoms français « le », « la » ou « me », le complément cantonais ne se place normalement pas avant le verbe.

Avec un verbe : aucune conjugaison selon la personne

Le cantonais ne conjugue pas le verbe selon la personne ou le nombre. La comparaison suivante montre que seul le pronom change :

Cantonais	Jyutping	Français	Remarque
我係學生。	ngo5 hai6 hok6 saang1.	Je suis étudiant(e).	Singulier, 1re personne
你係學生。	nei5 hai6 hok6 saang1.	Tu es étudiant(e).	係 ne change pas
佢係學生。	keoi5 hai6 hok6 saang1.	Il/Elle est étudiant(e).	Ni genre ni accord sur le verbe
我哋係學生。	ngo5 dei6 hai6 hok6 saang1.	Nous sommes étudiant(e)s.	Même forme 係 au pluriel

Cette régularité vaut aussi pour les autres verbes. 我去, 你去, 佢去 et 佢哋去 emploient tous 去 heoi3 sans terminaison personnelle.

Exprimer la possession avec 嘅

Pour dire « mon », « ton », « son » ou « leur », on place généralement le pronom avant 嘅 ge3, puis le nom :

• 我嘅書 ngo5 ge3 syu1 — mon livre ;
• 你嘅電話 nei5 ge3 din6 waa2 — ton téléphone / votre téléphone ;
• 佢嘅朋友 keoi5 ge3 pang4 jau5 — son ami(e) ;
• 佢哋嘅屋企 keoi5 dei6 ge3 uk1 kei2 — leur domicile.

嘅 ne varie pas non plus. Lorsque le nom est évident, le groupe pronom + 嘅 peut rester seul : 呢本書係佢嘅。 « Ce livre est à lui/elle. » Avec certains liens très proches, surtout les membres de la famille, on omet souvent 嘅 : 我媽媽 « ma mère ». Pour débuter, employer 嘅 devant un objet ordinaire constitue la règle la plus sûre.

Genre, nombre et politesse

佢 keoi5 correspond à la fois à « il » et à « elle ». Si le contexte ne suffit pas et que le genre est important, on donne un nom, un titre ou une description : 個男仔 go3 naam4 zai2 « le garçon », 個女仔 go3 neoi5 zai2 « la fille ». Il n’est pas nécessaire d’ajouter une marque de masculin ou de féminin au pronom.

Pour s’adresser à une seule personne, 你 est la forme normale. Le français oppose « tu » et « vous », mais cette distinction ne se transpose pas mot pour mot. Dans une situation respectueuse, on peut appeler la personne par son titre ou son nom suivi d’un titre, et choisir des formules polies. 你哋, en revanche, indique clairement plusieurs interlocuteurs : « vous tous ».

Exemples en contexte

Les phrases suivantes montrent les pronoms avec l’identité, les actions, les questions, la possession et les compléments.

Cantonais	Jyutping	Français	Point à observer
我係香港人。	ngo5 hai6 hoeng1 gong2 jan4.	Je suis hongkongais(e).	我 est le sujet
你叫咩名？	nei5 giu3 me1 meng2?	Comment t’appelles-tu ?	你 s’adresse à une personne
佢係我朋友。	keoi5 hai6 ngo5 pang4 jau5.	Il/Elle est mon ami(e).	佢 ne marque pas le genre
我哋一齊去。	ngo5 dei6 jat1 cai4 heoi3.	Nous y allons ensemble.	Pluriel en 哋
你哋食咗飯未呀？	nei5 dei6 sik6 zo2 faan6 mei6 aa3?	Vous avez déjà mangé ?	Question adressée à plusieurs personnes
佢哋住喺九龍。	keoi5 dei6 zyu6 hai2 gau2 lung4.	Ils/Elles habitent à Kowloon.	3e personne du pluriel
我聽日返工。	ngo5 ting1 jat6 faan1 gung1.	Je travaille demain.	Le verbe ne se conjugue pas
我識佢。	ngo5 sik1 keoi5.	Je le/la connais.	佢 est complément après le verbe
佢搵你。	keoi5 wan2 nei5.	Il/Elle te cherche.	你 garde sa forme de base
呢本書係佢嘅。	ni1 bun2 syu1 hai6 keoi5 ge3.	Ce livre est à lui/elle.	佢嘅 exprime la possession
我哋有兩個問題。	ngo5 dei6 jau5 loeng5 go3 man6 tai4.	Nous avons deux questions.	有 reste identique au pluriel
你哋去邊度呀？	nei5 dei6 heoi3 bin1 dou6 aa3?	Où allez-vous ?	你哋 lève l’ambiguïté sur le nombre
佢哋唔飲咖啡。	keoi5 dei6 m4 jam2 gaa3 fe1.	Ils/Elles ne boivent pas de café.	La négation se place avant le verbe

Erreurs fréquentes

Chercher un pronom différent après le verbe

• À éviter : déplacer 我 devant le verbe parce que le français dit « me » avant le verbe.
• Correct : 佢識我。 keoi5 sik1 ngo5 — Il/Elle me connaît.
• Pourquoi : 我 signifie aussi bien « je » que « me/moi ». Comme complément, il se place normalement après 識 « connaître ».

Conjuguer le verbe avec le pluriel

• Incorrect : 我哋去哋。
• Correct : 我哋去。 ngo5 dei6 heoi3 — Nous allons.
• Pourquoi : 哋 forme le pronom pluriel 我哋 ; il ne se répète pas sur le verbe. Les verbes cantonais n’ont pas de terminaisons correspondant à « allons », « allez » ou « vont ».

Employer 你 pour plusieurs personnes sans contexte clair

• Peu clair : 你去邊度呀？ si l’on interroge tout un groupe.
• Correct : 你哋去邊度呀？ nei5 dei6 heoi3 bin1 dou6 aa3?
• Pourquoi : 你 vise normalement une seule personne ; 你哋 indique plusieurs destinataires.

Vouloir donner un genre grammatical à 佢

• Incorrect : ajouter un mot signifiant « masculin » ou « féminin » à 佢 dans chaque phrase.
• Correct : 佢係我朋友。 keoi5 hai6 ngo5 pang4 jau5 — Il/Elle est mon ami(e).
• Pourquoi : le genre se déduit du contexte. On précise le nom ou la description de la personne uniquement lorsque cette information est utile.

Ajouter 哋 à n’importe quel groupe nominal

• À éviter : 三個學生哋 pour « trois élèves ».
• Correct : 三個學生 saam1 go3 hok6 saang1.
• Pourquoi : un nombre et son classificateur suffisent déjà. La règle + 哋 doit d’abord être mémorisée pour 我, 你 et 佢, et non comme une marque générale comparable au -s français.

Copier le « il » impersonnel du français

• Incorrect : 佢落雨。 pour « il pleut ».
• Correct : 落雨。 lok6 jyu5 — Il pleut.
• Pourquoi : le « il » français n’y représente aucune personne. Le cantonais n’a donc pas besoin de 佢 dans cette phrase météorologique.

Notes d’usage

Dans la conversation, un pronom déjà évident peut être omis. Après une question comme 你去唔去？ « Est-ce que tu y vas ? », la réponse peut simplement être 去。 « J’y vais / oui, j’y vais. » Le contexte fournit la personne. Au niveau A1, garder le pronom est souvent utile pour construire une phrase nette ; il faudra simplement apprendre à reconnaître son absence dans les échanges naturels.

La prononciation enseignée en jyutping donne 你 nei5. Dans la parole de nombreux locuteurs, notamment à Hong Kong, les consonnes initiales n et l peuvent se rapprocher, si bien qu’on entend aussi une réalisation proche de lei5. Il est raisonnable d’apprendre nei5 comme forme de référence tout en s’habituant à reconnaître l’autre prononciation.

我哋 signifie « nous », mais ne précise pas à lui seul si l’interlocuteur est inclus. En français aussi, « nous » peut selon le contexte désigner « toi et moi » ou « d’autres personnes et moi ». Si cela risque de créer un doute, les locuteurs nomment les personnes concernées ou reformulent.

À l’écrit courant proche de l’oral cantonais, les caractères 佢 et 哋 sont les formes attendues. Dans un texte rédigé selon les conventions du chinois écrit standard, on peut rencontrer d’autres pronoms graphiques. Pour apprendre à parler cantonais et lire des dialogues cantonais, il convient de bien fixer 我、你、佢、我哋、你哋、佢哋.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement, mais ils expliquent plusieurs tournures que l’on rencontre après le niveau A1.

Pronoms omis et sujets repris

Quand le référent est clair, le cantonais peut omettre non seulement un sujet, mais parfois aussi un complément. Cette possibilité dépend beaucoup du contexte : une phrase isolée avec trop d’éléments absents devient ambiguë. À mesure que l’on progresse, l’objectif n’est donc pas de supprimer mécaniquement tous les pronoms, mais de repérer ce que les interlocuteurs considèrent comme déjà connu.

À l’inverse, un pronom explicite peut servir à établir un contraste : 我去，佢唔去。 ngo5 heoi3, keoi5 m4 heoi3 — « Moi, j’y vais ; lui/elle, non. » En français, on emploie volontiers le pronom tonique « moi » ; en cantonais, 我 reste formellement le même, mais sa présence et l’intonation créent le contraste.

Référence aux choses

佢 peut reprendre un animal et, dans certains usages familiers, une chose déjà bien identifiée. Cependant, le cantonais omet souvent un tel complément ou reprend le nom lorsque cela sonne plus clair. Il ne faut donc pas traduire automatiquement chaque « il » ou « elle » français appliqué à un objet par 佢. Le « il » impersonnel de il pleut, lui, ne correspond jamais à un objet et reste sans pronom.

Possession sans 嘅 et proximité

Avec les membres de la famille et certaines relations étroites, 嘅 disparaît fréquemment : 我爸爸 « mon père », 我朋友 « mon ami(e) » dans certains contextes. Avec un objet ordinaire, 我嘅書 « mon livre » reste la construction de référence. Cette alternance relève de la structure possessive complète ; elle ne modifie pas le pronom lui-même.

Formes renforcées avec 自己

自己 zi6 gei2 signifie « soi-même » ou « en personne ». On peut l’ajouter après un pronom : 我自己 « moi-même », 你自己 « toi-même », 佢自己 « lui-même/elle-même ». Ainsi, 我自己做。 signifie « Je le fais moi-même. » Cette construction est étudiée séparément, car 自己 peut être réfléchi (l’action revient vers la même personne) ou emphatique (on insiste sur cette personne).

Conseils pratiques

1. Mémorisez les pronoms en deux rangées de trois. Récitez d’abord 我、你、佢, puis ajoutez 哋 à chacun : 我哋、你哋、佢哋. Prononcez toujours les tons : ngo5, nei5, keoi5; ngo5 dei6, nei5 dei6, keoi5 dei6.
2. Faites varier une phrase sans toucher au verbe. Prenez 我去香港 « je vais à Hong Kong », puis remplacez seulement le sujet par 你, 佢, 我哋, 你哋 et 佢哋. Cet exercice aide à perdre le réflexe français de conjuguer.
3. Travaillez les deux sens de l’échange. Alternez 我識佢 / 佢識我 et 我搵你 / 你搵我. Vous apprendrez ainsi que la place, et non une forme spéciale comme « me » ou « lui », indique qui agit et qui reçoit l’action.

Notions liées

• Étape suivante : Le verbe 係 « être » — pour identifier une personne ou la classer.
• Étape suivante : Le verbe 有 « avoir ; il y a » — pour parler de possession et d’existence.
• Étape suivante : Les structures interrogatives de base — pour employer les pronoms dans des questions naturelles.
• Étape suivante : Les verbes de base et l’ordre des mots — pour construire des phrases sujet-verbe-complément.
• À approfondir : La particule possessive 嘅 — pour former « mon », « ton », « son » et « leur ».
• À comparer : Les pronoms indéfinis et 啲 — pour parler de quelqu’un, de personne ou d’un groupe non compté.
• Vocabulaire utile : Les termes de parenté — un domaine où 嘅 est souvent omis après le pronom.
• Plus tard : Le réfléchi et l’emphase avec 自己 — pour dire « soi-même » et insister sur la personne.