Les questions de base en cantonais

En bref

En cantonais, une question ne demande généralement ni inversion du sujet ni équivalent obligatoire de « est-ce que ». Pour une réponse par oui ou non, on emploie souvent le modèle A–唔–A, comme 你去唔去？ (« Tu y vas ? »). Pour demander une information, on laisse le mot interrogatif — 咩 « quoi », 邊個 « qui », 邊度 « où », 幾時 « quand » ou 點解 « pourquoi » — à la place qu’occuperait la réponse.

Vue d’ensemble

Les questions de base font partie des premiers outils du niveau A1 : elles permettent de vérifier une information, de demander un lieu ou une personne, et de mener un échange simple sans connaître beaucoup de vocabulaire. Le principe diffère sensiblement du français. On ne déplace pas nécessairement le verbe devant le sujet, et l’ordre des mots reste souvent proche de celui d’une phrase affirmative.

Deux familles suffisent pour commencer. Les questions fermées (celles auxquelles on répond en gros par oui ou par non) utilisent très souvent une alternance positive–négative : « faire ou ne pas faire ? ». Les questions ouvertes demandent une information précise au moyen d’un mot comme « quoi » ou « où ». Une particule finale (un petit mot placé en fin de phrase qui indique l’attitude du locuteur), notamment 呀 aa3, rend souvent la question plus naturelle à l’oral.

Le cantonais emploie couramment les caractères traditionnels. La romanisation donnée ici est le jyutping : le chiffre note le ton et fait partie de la prononciation. Ainsi, 咩 me1 se prononce avec le ton 1 ; il ne faut pas lire le chiffre comme un élément séparé.

Fonctionnement

Les questions fermées avec A–唔–A

Le schéma le plus utile est :

sujet + A + 唔 + A + complément ?

唔 m4 signifie « ne… pas ». L’élément A peut être un verbe, un adjectif exprimant un état, ou un auxiliaire comme 想 (« vouloir, avoir envie de »). La question présente les deux possibilités : « A ou non-A ? ».

Structure cantonaise	Jyutping	Sens en français	Type
你去唔去？	nei5 heoi3 m4 heoi3?	Tu y vas ?	verbe 去 « aller »
你想唔想食？	nei5 soeng2 m4 soeng2 sik6?	Tu veux manger ?	auxiliaire 想 « vouloir »
今日凍唔凍呀？	gam1 jat6 dung3 m4 dung3 aa3?	Est-ce qu’il fait froid aujourd’hui ?	état 凍 « froid »
呢個貴唔貴呀？	ni1 go3 gwai3 m4 gwai3 aa3?	Celui-ci est cher ?	état 貴 « cher »

Dans une réponse courte, on reprend normalement le mot central de la question. Le cantonais n’a donc pas besoin d’un mot unique qui corresponde dans tous les cas à « oui » ou à « non ».

• 你去唔去？— 去。 nei5 heoi3 m4 heoi3? — heoi3. « Tu y vas ? — Oui, j’y vais. »
• 你去唔去？— 唔去。 nei5 heoi3 m4 heoi3? — m4 heoi3. « Tu y vas ? — Non, je n’y vais pas. »

Ce réflexe est important pour une personne francophone : la bonne réponse dépend du verbe ou de l’expression interrogée.

Deux formes très fréquentes : 係咪 et 有冇

Avec 係 hai6 (« être » au sens d’identifier), la forme très courante est 係咪 hai6 mai6, contraction lexicalisée correspondant à « est-ce que c’est / est-ce que… ». La forme développée 係唔係 hai6 m4 hai6 existe aussi.

Avec 有 jau5 (« avoir ; il y a »), la négation ordinaire est 冇 mou5 (« ne pas avoir ; il n’y a pas »). La question devient donc 有冇 jau5 mou5, et non une répétition mécanique avec 唔.

Cantonais	Jyutping	Français	Réponse courte possible
佢係咪老師呀？	keoi5 hai6 mai6 lou5 si1 aa3?	Est-ce qu’il ou elle est professeur ?	係。 / 唔係。
你係唔係香港人？	nei5 hai6 m4 hai6 hoeng1 gong2 jan4?	Es-tu hongkongais(e) ?	係。 / 唔係。
你有冇時間呀？	nei5 jau5 mou5 si4 gaan3 aa3?	Tu as le temps ?	有。 / 冇。
呢度有冇洗手間呀？	ni1 dou6 jau5 mou5 sai2 sau2 gaan1 aa3?	Est-ce qu’il y a des toilettes ici ?	有。 / 冇。

Demander si une action est déjà faite : …咗…未

Pour une action attendue ou susceptible d’être déjà accomplie, on entend très souvent :

sujet + verbe + 咗 + complément + 未 + 呀？

咗 zo2 présente l’action comme accomplie ; 未 mei6 signifie ici « pas encore ». La question demande donc si l’action a eu lieu ou non jusqu’au moment présent.

• 你食咗飯未呀？ nei5 sik6 zo2 faan6 mei6 aa3? « Tu as déjà mangé ? »
• 你去咗未呀？ nei5 heoi3 zo2 mei6 aa3? « Tu y es déjà allé(e) ? / Tu es déjà parti(e) ? »

On peut répondre 食咗喇 (« Oui, j’ai mangé ») ou 未呀 (« Pas encore »). Il ne faut pas chercher à traduire séparément chaque morceau par un temps composé français : c’est l’ensemble de la construction qui exprime cette question sur l’accomplissement.

Le rôle de 呀 aa3

呀 aa3 est une particule finale très courante. Dans une question, elle peut signaler ou adoucir la demande et lui donner un ton naturel, notamment après un mot interrogatif ou après 未. Elle ne se traduit pas par un mot français précis.

Une phrase affirmative, prononcée comme une demande de confirmation et suivie de 呀, peut aussi devenir une question dans le contexte :

• 你今日返工呀？ nei5 gam1 jat6 faan1 gung1 aa3? « Tu travailles aujourd’hui ? »

Pour débuter, le modèle A–唔–A reste plus explicite. Il ne faut surtout pas traiter 呀 comme un équivalent automatique de « est-ce que » à ajouter à toutes les phrases.

Les mots interrogatifs restent à la place de la réponse

Dans une question ouverte (une question qui demande autre chose que oui ou non), le mot interrogatif se place généralement là où l’information manquante apparaîtrait dans la phrase affirmative. C’est une différence essentielle avec le français, qui place souvent « qui », « où » ou « pourquoi » en tête.

Mot interrogatif	Jyutping	Sens	Exemple de position
咩	me1	quoi ; quel contenu	après le verbe si la réponse en serait le complément
邊個	bin1 go3	qui ; lequel/laquelle	à la place de la personne recherchée
邊度	bin1 dou6	où	à la place du lieu
幾時	gei2 si4	quand	à la place du moment
點解	dim2 gaai2	pourquoi	souvent avant le sujet ou avant le groupe verbal
點	dim2	comment	à la place de la manière
幾多	gei2 do1	combien	devant ou à la place de la quantité

Comparez 你想食叉燒。 (« Tu veux manger du porc laqué ») et 你想食咩呀？ (« Qu’est-ce que tu veux manger ? »). 咩 occupe exactement la place du mets demandé. Il n’est pas déplacé en tête comme dans le français plus soutenu « Que veux-tu manger ? ».

Avec 邊個, la position dépend de son rôle. Dans 邊個嚟咗？ (« Qui est venu ? »), la personne inconnue est le sujet (celle qui accomplit l’action), donc 邊個 est au début. Dans 你搵邊個呀？ (« Qui cherches-tu ? »), elle est le complément du verbe et reste après 搵.

Exemples en contexte

Cantonais	Jyutping	Français	Point à observer
你去唔去？	nei5 heoi3 m4 heoi3?	Tu y vas ?	modèle A–唔–A
你飲唔飲咖啡呀？	nei5 jam2 m4 jam2 gaa3 fe1 aa3?	Tu bois du café ?	le verbe est répété
今日凍唔凍呀？	gam1 jat6 dung3 m4 dung3 aa3?	Est-ce qu’il fait froid aujourd’hui ?	question sur un état
佢係咪你朋友呀？	keoi5 hai6 mai6 nei5 pang4 jau5 aa3?	C’est ton ami(e) ?	係咪 pour l’identification
你有冇時間呀？	nei5 jau5 mou5 si4 gaan3 aa3?	Tu as le temps ?	有冇 pour « avoir »
你食咗飯未呀？	nei5 sik6 zo2 faan6 mei6 aa3?	Tu as déjà mangé ?	action accomplie ou « pas encore »
呢個係咩呀？	ni1 go3 hai6 me1 aa3?	Qu’est-ce que c’est ?	咩 remplace l’identité demandée
你想食咩呀？	nei5 soeng2 sik6 me1 aa3?	Qu’est-ce que tu veux manger ?	咩 reste après le verbe
邊個嚟咗？	bin1 go3 lai4 zo2?	Qui est venu ?	邊個 est le sujet
你搵邊個呀？	nei5 wan2 bin1 go3 aa3?	Qui cherches-tu ?	邊個 est après le verbe
你喺邊度住？	nei5 hai2 bin1 dou6 zyu6?	Où habites-tu ?	邊度 suit 喺 « à, se trouver à »
你幾時返工呀？	nei5 gei2 si4 faan1 gung1 aa3?	Quand reprends-tu le travail ?	幾時 occupe la place du moment
點解你唔去呀？	dim2 gaai2 nei5 m4 heoi3 aa3?	Pourquoi tu n’y vas pas ?	點解 demande la raison
你點返屋企呀？	nei5 dim2 faan1 uk1 kei2 aa3?	Comment rentres-tu chez toi ?	點 demande la manière
呢個幾多錢呀？	ni1 go3 gei2 do1 cin2 aa3?	Combien coûte celui-ci ?	幾多 demande une quantité

Erreurs fréquentes

Copier l’inversion française

• À éviter : construire artificiellement l’équivalent mot à mot de « Vas-tu… ? » en inversant le sujet et le verbe.
• Correct : 你去唔去？ nei5 heoi3 m4 heoi3?
• Pourquoi : le cantonais garde normalement le sujet avant le groupe verbal et marque ici la question avec A–唔–A.

Mettre tous les mots interrogatifs au début

• Incorrect : 咩你想食呀？
• Correct : 你想食咩呀？
• Pourquoi : 咩 remplace ce que l’on veut manger ; il reste donc après 食. Le réflexe français de placer « que » en tête induit en erreur.

Former 有 avec 唔 de façon mécanique

• Incorrect : 你有唔有時間呀？
• Correct : 你有冇時間呀？
• Pourquoi : la forme négative usuelle de 有 est 冇. La paire à mémoriser est 有冇.

Répondre seulement avec un « oui » universel

• Peu naturel comme stratégie générale : chercher un seul mot à utiliser après toutes les questions.
• Correct : 去 / 唔去, 係 / 唔係, 有 / 冇, selon la question.
• Pourquoi : une réponse courte reprend habituellement l’élément testé. Apprendre chaque question avec ses deux réponses évite les hésitations.

Employer 咩 comme particule finale sans connaître son effet

• À éviter au niveau débutant : ajouter 咩 me1 à la fin en pensant qu’il signifie toujours « quoi ? ».
• Correct pour demander une chose : 你想食咩呀？
• Pourquoi : comme mot interrogatif, 咩 occupe la place de la chose inconnue. En fin d’une affirmation, il peut avoir un autre emploi, souvent marqué par la surprise ou la contestation ; ce n’est pas la même structure.

Oublier que le chiffre du jyutping note le ton

• Incorrect : prononcer bin go sans tenir compte de bin1 go3.
• Correct : apprendre ensemble les syllabes et leurs tons : 邊個 bin1 go3.
• Pourquoi : le ton distingue des mots. Les chiffres ne sont pas décoratifs et ne se prononcent pas eux-mêmes.

Remarques d’usage

Dans la conversation, 呀 aa3 est fréquent et donne souvent une question plus souple, plus engagée dans l’échange. Son absence n’est pas automatiquement fautive : 你去唔去？ est une question complète. Le choix des particules finales dépend du contexte, du ton et de la relation entre les personnes ; leur traduction mot à mot est rarement utile.

Le pronom est souvent conservé dans les questions A1 parce qu’il précise clairement la personne visée : 你有冇時間呀？. Lorsqu’elle est évidente, une question peut être plus courte, par exemple 得唔得呀？ (« Ça va ? / C’est possible ? »). À l’oral, le contexte fournit beaucoup d’informations que le français exprimerait dans une phrase plus développée.

幾時 demande un moment de façon générale. Pour l’heure précise, on emploie plutôt 幾點 gei2 dim2 : 而家幾點呀？ (« Quelle heure est-il maintenant ? »). 邊度 est la forme courante pour « où » ; elle se combine naturellement avec 喺 hai2, qui indique un lieu : 喺邊度？ (« où ? »).

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser dès le niveau A1, mais ils expliquent des formes que l’on rencontre rapidement.

Les particules finales ne sont pas interchangeables

Le cantonais possède un système riche de particules finales. 嗎 maa3 peut former une question oui/non, mais il est souvent perçu comme plus neutre, plus formel ou moins spontané que les modèles très courants de la conversation. 呢 ne1 peut maintenir une question ou demander « et… ? », tandis que 咩 me1 en fin de phrase peut exprimer l’étonnement, le doute ou la contradiction :

• 佢唔嚟咩？ keoi5 m4 lai4 me1? « Comment, il/elle ne vient pas ? »

Ici, le locuteur réagit à une information inattendue. Ce 咩 final n’est donc pas simplement le « quoi » de 你食咩？.

A–唔–A et les autres marqueurs de question

Une question A–唔–A est déjà marquée comme interrogative. On n’y ajoute pas mécaniquement une autre particule interrogative comme 嗎. En revanche, une particule de ton telle que 呀 est naturelle : 你去唔去呀？. La distinction entre particule interrogative et particule exprimant l’attitude devient surtout utile à un niveau plus avancé.

Le modèle peut aussi porter sur un auxiliaire plutôt que sur le verbe principal :

• 你想唔想去呀？ « Est-ce que tu veux y aller ? »
• 你可唔可以幫我呀？ « Peux-tu m’aider ? »

La question porte alors sur la volonté ou la possibilité. Il vaut mieux éviter de répéter plusieurs éléments : on choisit celui que l’on souhaite réellement mettre en question.

Une même forme, plusieurs traductions françaises

Le temps grammatical français n’a pas toujours de correspondant direct. 你食咗飯未呀？ peut se rendre par « Tu as mangé ? », « Tu as déjà mangé ? » ou, selon la situation, « Tu as dîné ? ». La construction cantonaise met l’accent sur le fait que l’action attendue est accomplie ou non ; la meilleure traduction dépend du moment et du contexte.

De même, une question comme 你今日返工呀？ repose beaucoup sur l’intonation et la situation. Elle peut être une vraie demande d’information ou une confirmation étonnée. À mesure que l’on progresse, il faut donc écouter non seulement les mots, mais aussi les particules et la mélodie de la phrase.

Conseils de pratique

1. Travaillez par paires question–réponses. Pour chaque nouveau verbe, dites trois formes : 你去唔去？— 去。— 唔去。 Faites de même avec 係咪 et 有冇 afin de ne pas dépendre d’un « oui » abstrait.
2. Remplacez la réponse par le mot interrogatif. Partez de 你喺香港住 (« Tu habites à Hong Kong »), remplacez 香港 par 邊度, puis obtenez 你喺邊度住？. Cette méthode rend l’ordre cantonais beaucoup plus intuitif pour un francophone.
3. Écoutez les tons avec la particule finale. Enregistrez une série courte — 咩、邊個、邊度、幾時、點解 — puis des phrases avec 呀 aa3. Comparez votre enregistrement à une source audio et corrigez d’abord le rythme et les tons, pas seulement les consonnes.

Notions liées

• Prérequis : Les pronoms personnels — ils permettent d’indiquer clairement qui est concerné dans des questions comme 你去唔去？.