Les adjectifs démonstratifs en espagnol

En bref

L’espagnol distingue trois degrés là où le français emploie surtout ce, cet, cette, ces : este désigne ce qui est proche de la personne qui parle, ese ce qui est plus éloigné ou proche de l’interlocuteur, et aquel ce qui est loin des deux. Chaque démonstratif s’accorde avec le nom : este libro, esta mesa, esos libros, aquellas mesas.

Vue d’ensemble

Un démonstratif sert à montrer, désigner ou reprendre un élément précis : « ce livre-ci », « cette personne-là », « ces années-là ». Dans este libro, le nom (le mot qui désigne une personne, une chose ou une idée) est libro, et este permet d’indiquer de quel livre il s’agit. La tradition scolaire parle souvent d’adjectif démonstratif ; dans les grammaires modernes, on dit aussi déterminant démonstratif, car il accompagne et précise le nom.

C’est une notion de niveau A1, indispensable dans les conversations quotidiennes : pour choisir un produit, montrer une rue, parler d’une personne présente ou situer un souvenir dans le temps. La règle de départ est simple : choisir une famille selon la distance, puis accorder la forme avec le genre et le nombre du nom.

Pour un francophone, la principale nouveauté est le système à trois degrés. En français, ce livre ne précise pas à lui seul si le livre est ici ou là-bas ; on ajoute éventuellement -ci ou -là. En espagnol, la distance est déjà inscrite dans este, ese ou aquel. Les correspondances avec « ce…-ci » et « ce…-là » sont donc utiles, mais elles ne sont pas parfaitement mécaniques.

Fonctionnement

Les trois familles

Position ou point de vue	Masculin singulier	Féminin singulier	Masculin pluriel	Féminin pluriel	Idée générale en français
Près de la personne qui parle	este	esta	estos	estas	ce…-ci, cette…-ci, ces…-ci
Plus éloigné, souvent près de l’interlocuteur	ese	esa	esos	esas	ce…-là, cette…-là, ces…-là
Loin des deux	aquel	aquella	aquellos	aquellas	ce… là-bas, cette… là-bas, ces… là-bas

La présentation « près de moi / près de toi / loin de nous deux » constitue un excellent repère pour commencer :

• este móvil : ce téléphone-ci, près de moi ;
• ese móvil : ce téléphone-là, près de toi ou à une certaine distance ;
• aquel móvil : ce téléphone là-bas, loin de nous.

Dans l’usage réel, ese couvre une zone assez large : ce qui n’est pas ici, ce que l’autre vient de mentionner, ou un élément déjà identifié dans la conversation. Il ne faut donc pas mesurer chaque distance au centimètre. Le choix exprime aussi le point de vue de la personne qui parle.

L’accord avec le nom

Le démonstratif s’accorde avec le genre (masculin ou féminin) et le nombre (singulier ou pluriel) du nom qu’il accompagne :

Nom	Accord	Groupe complet
libro — masculin singulier	este	este libro
casa — féminin singulier	esa	esa casa
zapatos — masculin pluriel	aquellos	aquellos zapatos
montañas — féminin pluriel	estas	estas montañas

C’est le genre grammatical du nom espagnol qui compte, pas le genre du mot français correspondant. Par exemple, el coche est masculin : on dit este coche, même si « voiture » est féminin en français. De même, la leche est féminin : esa leche.

Les formes plurielles ne se construisent pas toutes en ajoutant simplement -s : este → estos et ese → esos, sans deuxième e. En revanche, on a esta → estas, esa → esas, aquel → aquellos et aquella → aquellas.

La place devant le nom

Dans l’emploi débutant et neutre, le démonstratif se place avant le nom, sans article :

• este restaurante ;
• esa pregunta ;
• aquellas fotos.

On ne combine donc normalement pas l’article défini et le démonstratif devant le même nom : este libro, et non el este libro. Le démonstratif remplit déjà la fonction qui permet d’identifier le nom.

Quand le nom n’est pas répété

Si le contexte rend le nom évident, les mêmes formes peuvent s’employer seules :

• ¿Qué vestido prefieres? — Este. — « Quelle robe préfères-tu ? — Celle-ci. »
• Mis llaves no son esas. — « Mes clés ne sont pas celles-là. »
• Aquellos son mis vecinos. — « Ceux qui sont là-bas sont mes voisins. »

Dans ce cas, le démonstratif est un pronom (un mot employé à la place d’un nom). Il garde le genre et le nombre de l’élément remplacé. Este peut ainsi signifier « celui-ci » si le nom sous-entendu est masculin, ou renvoyer à un objet masculin comme el vestido.

Les formes neutres : esto, eso, aquello

L’espagnol possède aussi trois formes neutres : esto, eso, aquello. Elles ne s’emploient jamais devant un nom. Elles désignent une chose, une situation ou une idée dont on ne précise pas le genre :

Forme	Emploi typique	Exemple	Sens naturel
esto	ce qui est proche ou ce qui se passe ici	¿Qué es esto?	Qu’est-ce que c’est, ceci ?
eso	ce qui est plus éloigné ou vient d’être dit	Eso no es verdad.	Ce n’est pas vrai.
aquello	une réalité éloignée, souvent dans l’espace ou le temps	Aquello fue increíble.	Ce qui s’est passé alors était incroyable.

Il n’existe ni pluriel ni variante masculine ou féminine de ces formes neutres. Pour un objet nommé, on choisit la forme accordée : esta mesa, pas esto mesa.

Exemples en contexte

Espagnol	Français	Remarque
Este libro es interesante.	Ce livre-ci est intéressant.	Objet proche de la personne qui parle.
¿Puedo probarme esta chaqueta?	Est-ce que je peux essayer cette veste-ci ?	Chaqueta est féminin singulier.
Estos tomates están maduros.	Ces tomates-ci sont mûres.	Masculin pluriel en espagnol.
Estas llaves son mías.	Ces clés-ci sont à moi.	Féminin pluriel.
¿Es tuyo ese bolso?	Ce sac-là est à toi ?	L’objet peut être près de l’interlocuteur.
Esa chica es mi hermana.	Cette fille-là est ma sœur.	Personne déjà repérée dans la situation.
No compres esos zapatos.	N’achète pas ces chaussures-là.	Zapatos est masculin pluriel.
Me gustan esas flores.	J’aime ces fleurs-là.	Accord féminin pluriel.
Aquel pueblo está detrás de las montañas.	Ce village là-bas se trouve derrière les montagnes.	Grande distance spatiale.
Aquella ventana era la de mi habitación.	Cette fenêtre là-bas était celle de ma chambre.	Féminin singulier éloigné.
Aquellos edificios son viejos.	Ces bâtiments là-bas sont anciens.	Masculin pluriel éloigné.
En aquellas vacaciones, viajamos por Perú.	Pendant ces vacances-là, nous avons voyagé au Pérou.	Éloignement dans le temps.
¿Cuál prefieres? — Este.	Lequel préfères-tu ? — Celui-ci.	Le nom masculin n’est pas répété.
¿Qué es eso?	Qu’est-ce que c’est ?	Forme neutre pour une chose non identifiée.
No entiendo aquello que dijiste.	Je ne comprends pas ce que tu as dit à ce moment-là.	Aquello reprend une idée ou des paroles éloignées dans le discours.

Erreurs fréquentes

Employer une forme neutre devant un nom

• Incorrect : esto libro
• Correct : este libro
• Pourquoi : esto est neutre et s’emploie seul. Devant le nom masculin libro, il faut la forme accordée este.

Oublier l’accord de genre ou de nombre

• Incorrect : este casa ; ese libros
• Correct : esta casa ; esos libros
• Pourquoi : le démonstratif suit le genre et le nombre du nom espagnol. Au pluriel masculin, ese devient esos.

Copier le genre du français

• Incorrect : esta coche, par analogie avec « cette voiture »
• Correct : este coche
• Pourquoi : coche est masculin en espagnol. Il faut apprendre le nom avec son article : el coche.

Ajouter un article devant le démonstratif

• Incorrect : la esa calle ; el aquel edificio
• Correct : esa calle ; aquel edificio
• Pourquoi : placé avant le nom, le démonstratif suffit à l’identifier. L’article défini n’est pas ajouté.

Réduire tout le système à « ici » et « là »

• Moins précis : employer toujours este pour « ce » et ese pour « ce…-là ».
• Mieux : distinguer este mapa ici, ese mapa près de toi et aquel mapa au fond de la salle.
• Pourquoi : le français laisse souvent la distance implicite, tandis que l’espagnol oblige à choisir une famille. Aquel ne doit pas disparaître de votre vocabulaire actif.

Mettre un accent écrit sur le pronom

• Graphie à éviter dans l’usage courant : éste, ésa, aquéllos
• Graphie actuelle recommandée : este, esa, aquellos
• Pourquoi : les recommandations orthographiques modernes écrivent normalement les démonstratifs sans accent, qu’ils accompagnent un nom ou qu’ils le remplacent. Des textes plus anciens conservent parfois cet accent.

Remarques d’usage

La distance dépend du point de vue

Le choix n’est pas purement géométrique. Au téléphone, ahí et la famille de ese peuvent renvoyer au lieu où se trouve l’interlocuteur : ¿Hace frío ahí? ¿Te gusta esa ciudad? (« Il fait froid chez toi ? Cette ville te plaît ? »). Este peut inclure l’environnement de la personne qui parle : este país, « le pays où je me trouve ».

Les adverbes de lieu donnent un repère utile : aquí/acá s’associent volontiers à este, ahí à ese, et allí/allá à aquel. Ce sont des tendances naturelles, pas des couples obligatoires dans chaque phrase.

La distance peut être temporelle ou affective

On peut « montrer » une période : esta semana désigne généralement la semaine actuelle, ese día un jour déjà évoqué, et aquellos años des années lointaines. Le démonstratif peut aussi traduire une attitude. Selon le ton et le contexte, ese hombre peut simplement identifier quelqu’un, exprimer de la distance ou marquer une certaine irritation. La forme seule ne suffit pas toujours à décider : l’intonation et la situation comptent.

Une différence utile avec le français

Le français oppose facilement « celui-ci » et « celui-là » lorsqu’un choix entre deux objets est explicite. L’espagnol choisit selon la place perçue des objets : este pour le plus proche, ese pour l’autre à distance moyenne, et éventuellement aquel pour un objet nettement lointain. Il vaut mieux visualiser la scène que chercher une traduction fixe de chaque mot.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1, mais ils permettent de comprendre des textes et des conversations plus nuancés.

Le démonstratif après le nom

Le démonstratif peut suivre le nom, mais la construction change : un article défini apparaît devant le nom.

• neutre et courant : ese libro ;
• après le nom : el libro ese.

La position après le nom est souvent plus expressive et très fréquente à l’oral. Selon le ton, el chico ese peut être simplement familier ou prendre une nuance dépréciative : « ce type-là ». Un débutant gagnera à employer la position normale devant le nom et à reconnaître la construction postposée lorsqu’il l’entend.

Reprendre deux éléments dans un texte

Dans un style plutôt soigné, este peut reprendre le dernier de deux éléments mentionnés, tandis que aquel reprend le premier, considéré comme plus éloigné dans le discours : Ana habló con Marta; esta aceptó, pero aquella dudó. Ici, esta renvoie à Marta, nommée en dernier, et aquella à Ana. Ce procédé est utile à reconnaître, mais on préfère souvent répéter les noms pour éviter toute ambiguïté.

Des expressions fréquentes

Certaines associations dépassent la distance physique :

• en aquel entonces : « à cette époque-là » ;
• por eso : « c’est pourquoi », littéralement « pour cela » ;
• dicho esto : « cela dit » ;
• esto es : « c’est-à-dire » dans un registre explicatif ;
• de estos / de esas dans uno de estos días ou una de esas cosas : « un de ces jours », « une de ces choses-là ».

Enfin, les formes neutres peuvent résumer une proposition entière : Llegó tarde otra vez, y eso me molestó. (« Il est encore arrivé en retard, et cela m’a agacé. ») Eso ne remplace alors aucun nom précis ; il reprend le fait décrit par toute la première partie de la phrase.

Conseils pratiques

1. Travaillez avec trois zones. Posez un objet près de vous, un autre près d’une autre personne et un troisième au fond de la pièce. Nommez-les avec este, ese et aquel, puis recommencez avec des noms féminins et pluriels.
2. Apprenez les séries horizontalement. Récitez este, esta, estos, estas, puis ese, esa, esos, esas et enfin aquel, aquella, aquellos, aquellas. Ajoutez toujours un nom réel : esta taza, esos vasos, aquellas sillas.
3. Repérez le genre avant de choisir. Quand vous notez un nouveau nom, gardez son article (el mapa, la mano), puis fabriquez immédiatement un groupe démonstratif : este mapa, esa mano. Cette habitude évite de transférer le genre du français.

Notions liées

• Prérequis : Les adjectifs réguliers — pour revoir l’accord en genre et en nombre sur lequel repose le choix entre este, esta, estos et estas.