Les démonstratifs こそあど en japonais

En bref

Les démonstratifs japonais suivent un système à quatre débuts : こ- désigne ce qui est proche de la personne qui parle, そ- ce qui est proche de l’interlocuteur, あ- ce qui est éloigné des deux, et ど- sert à poser une question. On retrouve ce contraste dans これ・それ・あれ・どれ pour les choses, ここ・そこ・あそこ・どこ pour les lieux et plusieurs autres séries régulières.

Vue d’ensemble

En français, « ce », « cette » ou « cela » ne suffisent pas toujours à indiquer de quel côté se trouve une chose. On peut ajouter « -ci » ou « -là », mais la distinction reste souvent assez souple. Le japonais oblige plus fréquemment à choisir un point de vue : près de moi, près de vous, loin de nous deux, ou inconnu. Ce système est traditionnellement appelé こそあど, d’après ses quatre éléments de départ.

Cette notion apparaît dès le niveau A1, car elle permet immédiatement de demander le nom d’un objet, de montrer un produit dans un magasin, de trouver un lieu ou de préciser une direction. La règle débutante est simple et très productive. Il faut néanmoins apprendre quelle terminaison correspond à une chose, à un lieu ou à un nom placé juste après.

Les mots étudiés ici sont des démonstratifs, c’est-à-dire des mots qui servent à montrer ou à identifier quelque chose dans la situation ou dans la conversation. Certains remplacent entièrement un nom, comme これ « ceci » ; d’autres déterminent un nom, comme この本 « ce livre-ci ».

Fonctionnement

Les quatre zones de référence

Début	Valeur de base	Point de vue	Exemple simple
こ-	ceci, ici	près de la personne qui parle	これは私のです。 — Ceci est à moi.
そ-	cela, là	près de l’interlocuteur	それは何ですか。 — Qu’est-ce que cela, près de vous ?
あ-	cela là-bas	loin des deux personnes	あれは駅です。 — Là-bas, c’est la gare.
ど-	lequel, où	élément à identifier	どれですか。 — Lequel est-ce ?

Il ne s’agit pas de mesurer une distance en mètres. La « proximité » dépend de la situation et du territoire conversationnel. Un stylo tenu par l’interlocuteur appelle normalement それ, même s’il n’est qu’à quelques dizaines de centimètres de la personne qui parle. Un bâtiment visible au loin appelle あれ.

Dans un échange, le point de vue peut donc changer : la même tasse peut être これ pour la personne qui la tient et それ pour celle qui lui répond.

Désigner une chose : これ・それ・あれ・どれ

Ces formes sont des pronoms, c’est-à-dire qu’elles remplacent un nom au lieu de l’accompagner.

Proche de moi	Proche de vous	Loin des deux	Question
これ	それ	あれ	どれ
ceci, celui-ci	cela, celui-là	cela là-bas	lequel ?

Elles peuvent recevoir les particules qui indiquent leur rôle dans la phrase : これは pour en faire le thème (ce dont on parle), これを pour en faire le complément direct (ce qui subit directement l’action), ou これが pour le présenter comme sujet.

• これは本です。 — Ceci est un livre.
• それをください。 — Donnez-moi cela, s’il vous plaît.
• どれが田中さんのですか。 — Lequel est à Mme ou M. Tanaka ?

どれ sert surtout à choisir parmi au moins trois possibilités. Pour un choix nettement limité à deux, どちら est plus naturel : コーヒーとお茶と、どちらがいいですか。 « Entre le café et le thé, lequel préférez-vous ? »

Placer le démonstratif devant un nom : この・その・あの・どの

Ces formes doivent être suivies d’un nom. Elles correspondent souvent à « ce/cette/ces », mais ne changent ni selon le genre ni selon le nombre.

Proche de moi	Proche de vous	Loin des deux	Question
この + nom	その + nom	あの + nom	どの + nom
ce…-ci	ce… près de vous	ce… là-bas	quel… ?

Ainsi, この本 peut se traduire par « ce livre-ci », この車 par « cette voiture-ci » et この人 par « cette personne-ci ». Contrairement au français, la forme この reste toujours identique.

La distinction essentielle est la suivante :

• これ = ceci, celui-ci ; aucun nom ne suit ;
• この本 = ce livre-ci ; 本 est le nom ;
• どれ = lequel ? ;
• どの本 = quel livre ?

La particule se place après tout le groupe nominal (le démonstratif et son nom) : その本を読みます « je lis ce livre-là ». On ne dit pas そのを本.

Indiquer un lieu : ここ・そこ・あそこ・どこ

Proche de moi	Proche de vous	Loin des deux	Question
ここ	そこ	あそこ	どこ
ici	là, près de vous	là-bas	où ?

Remarquez la forme あそこ, et non une forme régulière inventée comme あこ. Les particules de lieu précisent ensuite le rapport à l’action :

• ここにあります。 — C’est ici / cela se trouve ici.
• ここで食べます。 — On mange ici.
• どこに行きますか。 — Où allez-vous ?

Avec un verbe d’existence tel que あります, に marque le lieu où se trouve une chose. Avec une action telle que 食べます, で marque le lieu où l’action se déroule.

Indiquer une direction ou parler poliment : こちら・そちら・あちら・どちら

Proche de moi	Proche de vous	Loin des deux	Question
こちら	そちら	あちら	どちら
par ici, de ce côté-ci	par là, de votre côté	de ce côté-là	de quel côté ? / lequel ?

La série en -ちら indique d’abord un côté ou une direction. Dans la langue polie, elle peut aussi remplacer la série des lieux : お手洗いはどちらですか。 « Où sont les toilettes ? » sonne plus courtois que お手洗いはどこですか。

こちら peut également servir à présenter une personne avec respect : こちらは佐藤さんです。 « Voici Mme ou M. Satō. » Dans ce contexte, traduire littéralement par « cette direction » n’aurait aucun sens en français : la valeur est conventionnellement polie.

Tableau récapitulatif des séries principales

Fonction	こ-	そ-	あ-	ど-
chose seule	これ	それ	あれ	どれ
devant un nom	この	その	あの	どの
lieu	ここ	そこ	あそこ	どこ
direction / forme polie	こちら	そちら	あちら	どちら
sorte, manière d’être	こんな	そんな	あんな	どんな

Pour commencer, maîtrisez surtout les quatre premières lignes. La série こんな・そんな・あんな・どんな, présentée plus loin, est utile mais moins urgente au niveau A1.

Exemples en contexte

Japonais	Français	Remarque
これは何ですか？	Qu’est-ce que c’est ?	これ désigne une chose proche de la personne qui parle.
それは私の傘です。	Ce parapluie-là est à moi.	La chose est du côté de l’interlocuteur.
あれは富士山です。	Là-bas, c’est le mont Fuji.	Le repère est éloigné des deux personnes.
どれがあなたのかばんですか？	Lequel est votre sac ?	どれ remplace le nom parmi plusieurs sacs visibles.
このケーキはおいしいです。	Ce gâteau-ci est délicieux.	この est obligatoirement suivi de ケーキ.
その本をください。	Donnez-moi ce livre-là, s’il vous plaît.	を suit tout le groupe その本.
あの人は誰ですか？	Qui est cette personne là-bas ?	Pour une personne, on emploie あの人, pas normalement あれ.
どの電車が東京に行きますか？	Quel train va à Tokyo ?	どの précède le nom 電車.
ここに名前を書いてください。	Écrivez votre nom ici, s’il vous plaît.	ここに indique l’endroit précis où écrire.
そこで待ってください。	Attendez là, s’il vous plaît.	そこ désigne l’endroit près de l’interlocuteur.
あそこにコンビニがあります。	Il y a une supérette là-bas.	あそこに marque le lieu d’existence.
どこに行きますか？	Où allez-vous ?	どこ interroge sur la destination.
受付はこちらです。	L’accueil est par ici.	こちら guide poliment vers une direction.
お手洗いはどちらですか？	Où sont les toilettes, s’il vous plaît ?	どちら est une manière courtoise de demander le lieu.
こちらは山田先生です。	Voici le professeur Yamada.	こちら présente une personne avec politesse.

Erreurs fréquentes

Employer これ devant un nom

• Incorrect : これ本はおもしろいです。
• Correct : この本はおもしろいです。 — Ce livre-ci est intéressant.
• Pourquoi : これ remplace le nom ; この accompagne un nom. Si l’on veut garder これ, il faut construire une autre phrase, par exemple これはおもしろい本です « ceci est un livre intéressant ».

Oublier le nom après この・その・あの・どの

• Incorrect : 私はこのが好きです。
• Correct : 私はこれが好きです。 — J’aime celui-ci.
• Pourquoi : この ne peut pas rester seul. Devant un nom, on pourrait dire 私はこの本が好きです « j’aime ce livre-ci ».

Réduire le système à « près » et « loin »

• Incorrect dans la situation : dire これ pour le téléphone que l’interlocuteur tient dans sa main.
• Correct : それは新しい電話ですか。 — C’est un nouveau téléphone ?
• Pourquoi : le japonais distingue le territoire de la personne qui parle de celui de la personne qui écoute. L’objet près de l’interlocuteur appartient normalement à la zone そ-.

Utiliser これ・それ・あれ directement pour une personne

• À éviter : あれは田中さんです。 en montrant une personne.
• Correct : あの人は田中さんです。 — Cette personne là-bas est Mme ou M. Tanaka.
• Pourquoi : employer これ・それ・あれ pour une personne peut sembler réducteur ou impoli. Choisissez この人・その人・あの人, ou こちら・そちら・あちら dans un contexte poli.

Confondre どれ et どの

• Incorrect : どれ本ですか。
• Correct : どの本ですか。 — Quel livre est-ce ?
• Autre possibilité : どれですか。 — Lequel est-ce ?
• Pourquoi : どの attend un nom ; どれ le remplace.

Inventer une forme régulière pour « là-bas »

• Incorrect : あこに駅があります。
• Correct : あそこに駅があります。 — Il y a une gare là-bas.
• Pourquoi : dans la série des lieux, la forme consacrée est あそこ.

Remarques d’usage

Dans la conversation courante, le geste, le regard et la disposition de l’espace aident énormément à comprendre les démonstratifs. En l’absence de contexte visuel, それ peut reprendre ce que l’interlocuteur vient de dire : それは大変ですね signifie alors « C’est difficile, en effet » ou « Quelle situation difficile ». Le mot ne désigne plus un objet matériel, mais le contenu évoqué.

Les formes こちら・そちら・あちら・どちら sont courantes dans les commerces, les hôtels et les annonces, où elles donnent un ton plus soigné. Dans une conversation familière, elles ont des variantes contractées en -っち : こっち・そっち・あっち・どっち. こっちに来て « viens par ici » est naturel entre proches, mais こちらへどうぞ « par ici, je vous prie » convient mieux dans un accueil professionnel.

Le français permet souvent de dire simplement « là » là où le japonais choisit そこ ou あそこ. Pour décider, imaginez deux cercles : celui de la personne qui parle et celui de l’interlocuteur. Si le lieu n’appartient à aucun des deux et paraît nettement séparé, あそこ est le choix normal.

Pour aller plus loin

Les nuances suivantes ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1, mais on les rencontre vite dans les dialogues naturels.

Parler d’un type ou d’une manière d’être

La série こんな・そんな・あんな・どんな précède un nom et signifie « de ce genre », « comme cela » ou « de quel genre » :

• こんな本を探しています。 — Je cherche un livre de ce genre-ci.
• そんなことを言わないでください。 — Ne dites pas une chose pareille.
• どんな音楽が好きですか。 — Quel genre de musique aimez-vous ?

Ici, la distance peut être psychologique. そんなこと reprend souvent les paroles ou l’idée de l’interlocuteur, sans désigner une chose physiquement située près de lui.

Décrire une façon de faire

こう・そう・ああ・どう fonctionnent comme des adverbes, c’est-à-dire des mots qui précisent la manière dont une action est faite :

• こう書きます。 — On l’écrit comme ceci.
• そう思います。 — Je pense ainsi / je le pense aussi.
• どうしますか。 — Qu’allez-vous faire ?

そうです demande une attention particulière. Selon le contexte et la grammaire qui l’entoure, cette suite peut signifier « c’est cela », « c’est vrai », ou appartenir à une construction de ouï-dire ou d’apparence étudiée plus tard. Il ne faut donc pas traduire automatiquement chaque そう par « là ».

La distance dans le discours et les souvenirs partagés

Lorsque l’on raconte ou reprend une information, les séries ne décrivent plus seulement l’espace. そ- renvoie souvent à une information qui vient de l’interlocuteur ou qui a déjà été mentionnée. あ- peut rappeler une personne, un lieu ou un événement que les deux interlocuteurs connaissent et se représentent ensemble : あの店、覚えていますか。 « Vous vous souvenez de ce restaurant-là ? »

こ- peut au contraire mettre une réalité dans la sphère actuelle de la personne qui parle : ce qu’elle montre, ce qu’elle présente ou le sujet qu’elle est en train de développer. Ces usages discursifs varient avec le point de vue ; la règle spatiale reste le meilleur point de départ, mais elle n’explique pas tous les textes avancés.

Conseils pour s’entraîner

1. Travaillez par lignes et non mot par mot. Récitez ensemble これ・それ・あれ・どれ, puis この・その・あの・どの. La régularité du tableau devient ainsi un outil pour retrouver une forme oubliée.
2. Mettez en scène deux points de vue. Posez trois objets près de vous, près d’une chaise représentant votre interlocuteur et au fond de la pièce. Formez des questions et des réponses ; changez ensuite de place pour constater que これ peut devenir それ.
3. Associez chaque série à une particule utile. Entraînez-vous avec これをください, ここで食べます, あそこにあります et どこへ行きますか. Vous apprendrez ainsi les démonstratifs dans de vraies structures plutôt que comme une simple liste.

Notions associées

• Base utile : Les particules fondamentales は・が・を・に — elles indiquent le rôle de これ, その本 ou ここ dans la phrase.
• À approfondir : Les particules de lieu で・に・へ — elles permettent de distinguer le lieu d’une action, la position et la direction.
• À approfondir : Les mots interrogatifs — どこ, どれ, どの et どちら s’intègrent au système général des questions japonaises.