L’impératif en italien

En bref

L’impératif italien sert à donner une consigne, proposer une action, inviter quelqu’un ou formuler une demande : Ascolta!, Andiamo!, Mi dica. Avec tu, la négation se construit de façon particulière : non + infinitif, comme dans Non parlare! Les pronoms se soudent généralement à l’impératif affirmatif (dimmi, alzati), mais se placent avant la forme de politesse avec Lei (mi dica).

Vue d’ensemble

L’impératif est le mode verbal employé lorsqu’on s’adresse directement à une ou plusieurs personnes pour orienter leur action. Il ne sert donc pas seulement à commander. Selon le verbe, l’intonation et les mots qui l’accompagnent, il peut exprimer un conseil (Riposati), une invitation (Entra, prego), une instruction (Girate a destra) ou une demande (Mi aiuti, per favore).

Ce point apparaît au niveau B1, car il faut déjà savoir reconnaître les personnes du verbe et conjuguer le présent. Contrairement au français, l’italien dispose d’une forme spécifique pour s’adresser poliment à une seule personne : Lei, accompagnée d’un verbe à la troisième personne du singulier. Le pronom sujet — le mot qui indique qui fait l’action — n’est normalement pas exprimé : on dit Aspetta!, et non Tu aspetta!

La difficulté principale ne réside pas dans les formes régulières, mais dans la combinaison de trois choix : à qui parle-t-on, la phrase est-elle affirmative ou négative, et un pronom complément accompagne-t-il le verbe ? Une fois ces choix séparés, le système devient beaucoup plus prévisible.

Fonctionnement

Les personnes disponibles

Il n’existe pas d’impératif à la première personne du singulier : on ne se donne normalement pas un ordre à soi-même avec « je ». Les formes courantes sont les suivantes :

Personne	Emploi	Exemple	Sens
tu	une personne que l’on tutoie	Parla!	Parle !
Lei	une personne que l’on vouvoie	Parli!	Parlez !
noi	le locuteur et d’autres personnes	Parliamo!	Parlons !
voi	plusieurs personnes	Parlate!	Parlez !
Loro	plusieurs personnes, registre très formel et rare	Parlino!	Veuillez parler !

En français, l’impératif possède surtout les personnes correspondant à tu, nous et vous. L’italien distingue en plus Lei, le « vous » de politesse singulier. Voi s’adresse normalement à plusieurs personnes, qu’on les tutoie ou non.

Formation des verbes réguliers

Pour les verbes réguliers, les terminaisons dépendent du groupe verbal. L’infinitif est la forme du dictionnaire, par exemple parlare, prendere ou partire.

Infinitif	tu	Lei	noi	voi	Loro
parlare	parla	parli	parliamo	parlate	parlino
prendere	prendi	prenda	prendiamo	prendete	prendano
partire	parti	parta	partiamo	partite	partano
finire	finisci	finisca	finiamo	finite	finiscano

Les formes de noi et voi sont identiques à celles du présent de l’indicatif. Pour les verbes en -ere et -ire, la forme de tu correspond elle aussi au présent : prendi, parti, finisci. La différence la plus visible concerne les verbes en -are : tu parla à l’impératif, mais tu parli au présent.

La forme de politesse Lei reprend le subjonctif présent (une forme verbale notamment utilisée après certaines expressions de souhait, de doute ou de nécessité) : parli, prenda, parta, finisca. Il n’est pas nécessaire de maîtriser tous les emplois du subjonctif pour mémoriser ici ces formes comme celles de l’impératif de politesse.

Les verbes en -care et -gare conservent le son dur grâce à h devant i : cercare → cerca, cerchi ; pagare → paga, paghi. Les verbes en -ciare et -giare ne doublent pas le i : cominciare → comincia, cominci ; mangiare → mangia, mangi.

Les irréguliers indispensables

Quelques verbes très fréquents ont des formes à apprendre séparément.

Infinitif	tu	Lei	noi	voi
essere	sii	sia	siamo	siate
avere	abbi	abbia	abbiamo	abbiate
sapere	sappi	sappia	sappiamo	sappiate
andare	va’ / vai	vada	andiamo	andate
dare	da’ / dai	dia	diamo	date
fare	fa’ / fai	faccia	facciamo	fate
stare	sta’ / stai	stia	stiamo	state
dire	di’	dica	diciamo	dite

L’apostrophe de va’, da’, fa’, sta’ et di’ signale une forme abrégée ; ce n’est pas un accent. Les variantes pleines vai, dai, fai, stai sont également courantes. Attention à di’ « dis ! », différent de dì « jour » dans un registre soutenu ou dans certaines expressions.

La négation

Avec tu, l’impératif négatif ne reprend pas la forme affirmative. Il se construit avec non + infinitif :

• Parla! → Non parlare!
• Prendi l’autobus! → Non prendere l’autobus!
• Parti subito! → Non partire subito!
• Sii impaziente! → Non essere impaziente!

C’est une différence importante avec le français : on ne conjugue pas le verbe comme dans « ne parle pas », et non suffit à porter la négation. Il n’y a pas d’équivalent obligatoire de « pas ».

Pour Lei, noi et voi, on ajoute simplement non devant la forme habituelle : Non parli, Non partiamo, Non prendete. La forme avec Lei reste donc au subjonctif présent : Non si preoccupi.

La place des pronoms compléments

Un pronom complément remplace une personne ou une chose liée au verbe : dans dimmi « dis-moi », mi remplace la personne à qui l’on dit quelque chose. À l’impératif affirmatif avec tu, noi et voi, les pronoms se placent après le verbe et s’écrivent en un seul mot :

• aspetta + mi → aspettami (« attends-moi ») ;
• alza + ti → alzati (« lève-toi ») ;
• prendi + lo → prendilo (« prends-le ») ;
• andiamo + ci → andiamoci (« allons-y ») ;
• portate + gli + lo → portateglielo (« apportez-le-lui »).

Avec les formes brèves da’, fa’, sta’, va’ et di’, la consonne initiale du pronom est généralement doublée : dammi, fallo, stammi vicino, vacci, dimmi. Gli fait exception : dagli et digli, sans doublement supplémentaire.

Avec Lei, les pronoms restent devant le verbe, comme dans une phrase ordinaire : mi dica, si sieda, me lo dia. C’est l’inverse de dimmi, siediti et dammelo au tutoiement.

À l’impératif négatif avec tu, les deux placements sont possibles : Non ti preoccupare et Non preoccuparti signifient tous deux « Ne t’inquiète pas ». Avec Lei, le pronom reste devant : Non si preoccupi. Avec noi et voi, la position après le verbe est normale même à la forme négative : Non fermiamoci, Non dimenticatelo.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
Ascolta!	Écoute !	Ordre ou appel adressé à une personne tutoyée.
Scusi, mi può aiutare?	Excusez-moi, pouvez-vous m’aider ?	Scusi est une formule de politesse avec Lei.
Chiudi la finestra, per favore.	Ferme la fenêtre, s’il te plaît.	Per favore adoucit la demande.
Prendete posto.	Asseyez-vous / Prenez place.	Consigne adressée à plusieurs personnes.
Andiamo a prendere un caffè!	Allons prendre un café !	Noi sert à faire une proposition collective.
Non toccare!	Ne touche pas !	Avec tu : non + infinitif.
Non preoccuparti!	Ne t’inquiète pas !	Le pronom ti est soudé à l’infinitif.
Non si preoccupi, signora.	Ne vous inquiétez pas, madame.	Forme de politesse ; si précède le verbe.
Dimmi la verità.	Dis-moi la vérité.	Di’ + mi donne dimmi.
Me lo dica chiaramente.	Dites-le-moi clairement.	Deux pronoms placés avant la forme avec Lei.
Sii prudente quando guidi.	Sois prudent quand tu conduis.	Impératif irrégulier de essere.
Ragazzi, finite i compiti prima di uscire.	Les enfants, finissez vos devoirs avant de sortir.	Voi, avec un verbe en -isc-.
Gira a sinistra e poi va’ sempre dritto.	Tourne à gauche, puis continue toujours tout droit.	Deux instructions informelles.
Accomodatevi pure.	Installez-vous, je vous en prie.	Pure rend ici l’invitation accueillante.

Erreurs fréquentes

Employer la terminaison de tu avec un verbe en -are

• Incorrect : Parli più lentamente! à un ami.
• Correct : Parla più lentamente!
• Pourquoi : avec tu, les verbes réguliers en -are prennent -a. Parli correspond ici à Lei.

Conjuguer le verbe après non avec tu

• Incorrect : Non parli così! à une personne tutoyée.
• Correct : Non parlare così!
• Pourquoi : l’impératif négatif de tu exige l’infinitif. Non parli s’adresse poliment à Lei.

Traiter Lei comme tu

• Incorrect : Scusa, signora, aspetta qui.
• Correct : Scusi, signora, aspetti qui.
• Pourquoi : lorsque le vouvoiement est choisi, les verbes suivent la troisième personne du singulier au subjonctif présent. Il faut garder le même registre dans toute la phrase.

Détacher le pronom à l’affirmatif

• Incorrect : Dimmi lo.
• Correct : Dimmelo.
• Pourquoi : avec tu, les pronoms de l’impératif affirmatif se soudent au verbe. Mi devient me devant lo dans la combinaison melo.

Placer le pronom après la forme avec Lei

• Incorrect : Dica-mi il suo nome.
• Correct : Mi dica il suo nome.
• Pourquoi : même à l’affirmatif, les pronoms précèdent l’impératif de politesse avec Lei.

Écrire un accent à la place de l’apostrophe

• Incorrect : Fà attenzione! ou Dì la verità!
• Correct : Fa’ attenzione! ou Fai attenzione! ; Di’ la verità!
• Pourquoi : les formes abrégées prennent une apostrophe. Dì avec accent désigne le « jour » dans certains emplois, et non l’impératif de dire.

Remarques d’usage

Un impératif grammaticalement correct peut sembler sec si le contexte ne justifie pas un ordre direct. L’italien dispose de plusieurs moyens pour l’adoucir : per favore (« s’il vous plaît »), per piacere, une formule d’appel comme scusi, ou une intonation moins abrupte. Passami il sale, per favore convient très bien à table ; dans une situation plus formelle, on dira volontiers Mi passa il sale, per favore?, sous forme de question au présent.

Tu s’emploie avec les proches, les enfants, de nombreux collègues et dans beaucoup de situations informelles. Lei marque la distance polie avec une personne inconnue, un client ou une personne à qui l’on choisit de témoigner du respect. Les usages varient selon l’âge, le milieu et la situation. À l’écrit, Lei peut porter une majuscule pour rendre la valeur de politesse très visible, surtout dans la correspondance ; la minuscule est également courante aujourd’hui.

Le français utilise « vous » à la fois pour une personne vouvoyée et pour plusieurs personnes. L’italien oblige à choisir : Lei au singulier, voi au pluriel. La forme très cérémonieuse Loro (entrino, si accomodino) subsiste dans certains contextes institutionnels ou traditionnels, mais elle est rare dans la langue quotidienne ; voi est normalement employé pour un groupe.

Enfin, des mots comme dai, su et forza peuvent renforcer un encouragement : Dai, vieni! (« Allez, viens ! »), Su, proviamo! (« Allez, essayons ! »). Leur sens dépend beaucoup du ton : ils peuvent encourager, presser ou montrer une légère impatience.

Pour aller plus loin

L’impératif entre souvent dans des constructions pronominales plus complexes. Lorsque deux pronoms sont attachés, ils forment un seul bloc : dammelo (« donne-le-moi »), portagliela (« apporte-la-lui »), ricordatevelo (« souvenez-vous-en »). Les changements mi → me, ti → te, ci → ce et vi → ve devant un second pronom appartiennent au système général des pronoms combinés, mais ils sont particulièrement visibles dans les ordres.

Les verbes de mouvement peuvent perdre une voyelle devant ci : andiamo + ci → andiamoci. Avec un verbe pronominal, le pronom fait partie du sens même du verbe : svegliarsi → svegliati, sedersi → siediti, accomodarsi → si accomodi. Il faut donc éviter de le supprimer, même si la traduction française paraît parfois plus libre.

Dans les recettes, les modes d’emploi et les panneaux, l’italien peut remplacer l’impératif par l’infinitif injonctif, c’est-à-dire un infinitif qui vaut comme consigne générale : Aggiungere due cucchiai d’olio (« Ajouter deux cuillères d’huile »), Non fumare (« Ne pas fumer »). Ici, aucune personne précise n’est mise en avant. On rencontre aussi le présent ou le futur pour donner des instructions de façon moins directe : Adesso prendiamo la prima strada a destra peut guider un groupe sans prendre la forme d’un ordre net.

Certains impératifs sont presque devenus des marqueurs de conversation. Senti et senta servent à attirer l’attention avant de parler ; guarda peut introduire une explication sans demander littéralement de regarder ; diciamo peut signifier « disons ». Il faut d’abord reconnaître leur sens concret, puis observer ces emplois dans les dialogues naturels.

Conseils pour s’entraîner

1. Travaillez par séries de personnes. Prenez cinq verbes fréquents et produisez quatre consignes pour chacun : parla, parli, parliamo, parlate. Ajoutez ensuite leur forme négative, en surveillant surtout tu : non parlare.
2. Transformez les compléments en pronoms. Partez de Prendi il libro et obtenez Prendilo ; de Dai il libro a Maria et obtenez Daglielo. Refaites chaque phrase avec Lei : Lo prenda, Glielo dia.
3. Écoutez le registre. Dans un dialogue italien, notez si les interlocuteurs emploient tu ou Lei, puis relevez les mots qui adoucissent les demandes : per favore, scusa, scusi, prego, pure. Cela aide à apprendre non seulement la forme, mais aussi le ton approprié.

Notions liées

• Prérequis : Les verbes réguliers en -ARE — leur présent permet de comprendre les ressemblances et les différences entre parli, parla, parliamo et parlate.