Noms verbaux avec compléments en allemand

En bref

En allemand, tout infinitif peut en principe devenir un nom neutre : lesen devient das Lesen. Ce nom verbal peut conserver les participants et les compléments de l’action : das Lesen des Buches (« la lecture du livre »), beim Warten auf den Bus (« en attendant le bus »). L’objet direct devient souvent un groupe au génitif, tandis qu’un complément introduit par une préposition garde généralement sa préposition et le cas qu’elle exige.

Vue d’ensemble

Un nom verbal est un nom qui désigne une action, un processus ou un état à partir d’un verbe. Dans Das Lesen ist anstrengend, Lesen ne dit plus ce que fait un sujet : il nomme l’activité de lire. Comme tous les noms allemands, il prend une majuscule. L’infinitif substantivé est en principe neutre, d’où das Lesen, das Schreiben ou das Warten.

Au niveau C1, l’enjeu n’est plus seulement de reconnaître das Lesen. Il faut savoir construire tout le groupe nominal (le nom accompagné de ses déterminants et compléments) : qui agit, sur quoi porte l’action, avec quelle préposition et dans quel cas. Ainsi, jemand wartet auf den Bus devient das Warten auf den Bus. Le verbe warten auf exige auf suivi de l’accusatif ; ce lien reste visible après la nominalisation.

Pour un francophone, cette construction demande un changement de réflexe. Le français emploie volontiers un nom lexical comme « lecture », « rédaction », « attente » ou une tournure telle que « le fait de… ». L’allemand peut créer directement un nom à partir de presque n’importe quel infinitif. Ce procédé est courant dans les consignes, les textes explicatifs et le style administratif ou universitaire, mais aussi dans des expressions ordinaires comme beim Essen, nach dem Aufstehen et zum Mitnehmen.

Fonctionnement

1. L’infinitif devient un nom neutre

La forme de base est simple : on prend l’infinitif, on lui donne une majuscule et, lorsqu’un article est présent, on emploie le neutre.

Verbe	Nom verbal	Sens courant
lesen	das Lesen	la lecture, le fait de lire
schreiben	das Schreiben	l’écriture, le fait d’écrire
warten	das Warten	l’attente, le fait d’attendre
entscheiden	das Entscheiden	le fait de décider
zusammenarbeiten	das Zusammenarbeiten	le fait de collaborer

Le groupe entier occupe les mêmes fonctions qu’un autre nom. Il peut être sujet (ce dont on dit quelque chose), objet (ce sur quoi porte le verbe principal) ou complément d’une préposition :

• Sujet : Das Lesen des Berichts dauerte eine Stunde. — La lecture du rapport a duré une heure.
• Objet : Sie vermeidet das Sprechen über private Themen. — Elle évite de parler de sujets privés.
• Après une préposition : Beim Warten auf den Bus las er die Nachrichten. — En attendant le bus, il lisait les nouvelles.

Le nom verbal lui-même se décline selon sa fonction : das Lesen à l’accusatif, dem Lesen au datif et des Lesens au génitif. Il s’emploie normalement au singulier. Pour parler de plusieurs occurrences ou de plusieurs types d’action, on préfère souvent une autre formulation plutôt qu’un pluriel artificiel.

2. L’objet direct devient souvent un génitif

Dans la phrase verbale Sie liest das Buch, das Buch est l’objet direct : c’est ce qui est lu. Dans le groupe nominal correspondant, la solution soignée et compacte est souvent le génitif :

Construction verbale	Construction nominale
das Buch lesen	das Lesen des Buches
einen Brief schreiben	das Schreiben eines Briefes
die Daten auswerten	das Auswerten der Daten
den Antrag prüfen	das Prüfen des Antrags

Le génitif ne reproduit donc pas mécaniquement l’accusatif du verbe. Il relie le complément au nom verbal. C’est une différence essentielle entre une proposition construite autour d’un verbe et un groupe construit autour d’un nom.

Dans l’usage courant, surtout lorsque le génitif serait lourd ou ambigu, von + datif est également possible : das Lesen von Fachartikeln, das Sammeln von Daten. Cette forme convient particulièrement à un pluriel sans article et à l’idée d’une catégorie générale. Das Lesen des Artikels renvoie plutôt à un article déterminé ; das Lesen von Artikeln signifie plus naturellement « la lecture d’articles » en général.

Un composé peut aussi être très idiomatique : Bücherlesen, Kaffeetrinken, Datensammeln. Il présente l’activité comme une notion globale, mais il se prête moins bien aux compléments longs ou précis.

3. Les compléments prépositionnels gardent leur régime

Le régime d’un verbe est la construction qu’il impose à son complément. Si le verbe demande une préposition déterminée, le nom verbal garde en général cette relation :

Verbe et régime	Nom verbal avec complément
auf den Bus warten	das Warten auf den Bus
über das Problem sprechen	das Sprechen über das Problem
an die Zukunft denken	das Denken an die Zukunft
mit den Partnern verhandeln	das Verhandeln mit den Partnern
von einem Erfolg träumen	das Träumen von einem Erfolg

Le cas reste celui qu’exige la préposition dans cette construction : auf den Bus et an die Zukunft sont à l’accusatif ; mit den Partnern et von einem Erfolg sont au datif. La nominalisation ne change pas ce régime.

Attention toutefois aux noms dérivés qui possèdent leur propre construction. On dit auf den Bus warten, mais le nom lexical die Erwartung ne signifie pas simplement « l’attente » et ne se construit pas automatiquement avec auf. Il vaut mieux apprendre séparément le régime des noms comme die Hoffnung auf, die Bitte um ou die Teilnahme an.

4. Les prépositions contractées encadrent souvent le groupe

Le nom verbal est fréquemment précédé d’une préposition et d’un article défini. Les contractions sont alors naturelles :

Forme	Décomposition	Valeur fréquente
beim Lesen	bei dem Lesen	pendant qu’on lit, en lisant
zum Lernen	zu dem Lernen	pour apprendre, destiné à l’apprentissage
vom Reisen	von dem Reisen	du fait de voyager, des voyages
nach dem Essen	—	après avoir mangé, après le repas
vor dem Öffnen	—	avant d’ouvrir

Le complément vient ensuite : beim Lesen des Buches, beim Warten auf den Bus, nach dem Gespräch mit der Kundin. En français, la traduction naturelle est souvent une proposition : « en lisant », « pendant qu’il attendait », « après avoir parlé ». Il ne faut donc pas chercher à conserver un nom français à tout prix.

5. La personne qui agit n’est pas toujours exprimée

Un nom verbal présente volontiers l’action sans sujet explicite : Beim Betreten des Gebäudes ist der Ausweis vorzuzeigen. Le contexte permet de comprendre qui entre. Si l’auteur de l’action doit être nommé, plusieurs possibilités existent :

• un possessif : sein ständiges Unterbrechen — le fait qu’il interrompe constamment ;
• un nom au génitif : Marias lautes Lachen — le rire sonore de Maria ;
• durch + accusatif, surtout pour l’auteur d’une action formelle ou passive : die Prüfung der Unterlagen durch die Behörde — l’examen des documents par l’administration ;
• une proposition verbale, souvent plus claire : Dass die Behörde die Unterlagen prüft, dauert lange.

Le génitif peut être ambigu. Das Fotografieren der Besucher peut théoriquement évoquer les visiteurs qui photographient ou les visiteurs que l’on photographie. Le contexte tranche parfois, mais une rédaction précise préférera das Fotografieren durch die Besucher ou das Fotografieren der Besucher durch den Pressefotografen selon le sens.

Exemples en contexte

Allemand	Français	Remarque
Das Lesen des Buches dauerte lange.	La lecture du livre a pris beaucoup de temps.	L’objet de lesen devient un génitif.
Beim Warten auf den Bus hörte ich einen Podcast.	En attendant le bus, j’ai écouté un podcast.	auf et l’accusatif sont conservés.
Das Schreiben des Briefs fiel mir schwer.	J’ai eu du mal à écrire la lettre.	En français, une construction verbale est plus naturelle.
Das Auswerten der Daten übernimmt unser Team.	Notre équipe se charge de l’analyse des données.	Le groupe nominal est objet de übernehmen.
Sie hat beim Sprechen über den Unfall gezögert.	Elle a hésité en parlant de l’accident.	sprechen über garde über + accusatif.
Nach dem Öffnen der Datei erschien eine Warnung.	Après l’ouverture du fichier, un avertissement est apparu.	nach place le nom verbal au datif.
Regelmäßiges Üben der Aussprache bringt schnelle Fortschritte.	Un entraînement régulier de la prononciation permet de progresser vite.	Un adjectif peut accompagner le nom verbal.
Das Verhandeln mit mehreren Anbietern spart oft Geld.	Négocier avec plusieurs fournisseurs permet souvent d’économiser.	mit continue d’exiger le datif.
Zum Bearbeiten großer Dateien braucht man genügend Speicher.	Pour traiter de gros fichiers, il faut assez de mémoire.	zum introduit ici le but ou l’usage.
Das Sammeln von Erfahrungen braucht Zeit.	Acquérir de l’expérience demande du temps.	von convient à une notion générale.
Sein ständiges Unterbrechen störte die Diskussion.	Le fait qu’il interrompe sans cesse gênait la discussion.	Le possessif désigne l’auteur de l’action.
Beim Sich-Erinnern an frühere Gespräche fielen ihr neue Einzelheiten ein.	En se remémorant d’anciennes conversations, de nouveaux détails lui sont revenus.	Le pronom réfléchi et an restent liés au verbe.
Das Nichtbeachten der Sicherheitsregeln kann schwere Folgen haben.	Le non-respect des règles de sécurité peut avoir de graves conséquences.	nicht beachten devient ici une notion négative compacte.
Das Prüfen des Antrags durch die Behörde kann mehrere Wochen dauern.	L’examen de la demande par l’administration peut prendre plusieurs semaines.	durch nomme clairement l’auteur de l’examen.

Erreurs fréquentes

1. Garder l’objet à l’accusatif après le nom

• Incorrect : das Lesen den Bericht
• Correct : das Lesen des Berichts ou das Lesen von dem Bericht
• Pourquoi : Lesen est ici un nom. L’objet direct de la phrase verbale devient normalement un complément au génitif ou un groupe avec von. Dans la langue courante, on dira plus naturellement das Lesen des Berichts ou das Lesen von Berichten que von dem Bericht.

2. Oublier la majuscule

• Incorrect : Beim warten auf den Zug wurde es kalt.
• Correct : Beim Warten auf den Zug wurde es kalt.
• Pourquoi : après beim, l’infinitif est substantivé : il fonctionne comme un nom et prend donc une majuscule.

3. Changer la préposition du verbe

• Incorrect : das Warten für den Bus
• Correct : das Warten auf den Bus
• Pourquoi : on apprend le verbe sous la forme auf etwas warten. Le français « attendre quelque chose » n’emploie aucune préposition, mais l’allemand exige auf + accusatif, même après nominalisation.

4. Traduire littéralement la structure française

• Maladroit : Das Machen einer Entscheidung dauerte lange.
• Naturel : Das Treffen einer Entscheidung dauerte lange. ou Es dauerte lange, eine Entscheidung zu treffen.
• Pourquoi : une construction grammaticalement possible n’est pas forcément idiomatique. En allemand, on « prend » une décision avec eine Entscheidung treffen. La nominalisation doit partir de la bonne association de mots.

5. Accumuler trop de compléments

• Lourd : Das schnelle Prüfen des Antrags des Kunden durch die zuständige Abteilung…
• Plus clair : Die zuständige Abteilung prüft den Antrag des Kunden schnell…
• Pourquoi : plusieurs génitifs et compléments imbriqués rendent difficile l’identification de l’auteur et de l’objet. Une proposition verbale est souvent préférable.

6. Confondre nom verbal et infinitif avec zu

• Nom verbal : Das Lesen des Vertrags ist wichtig.
• Groupe infinitif : Den Vertrag sorgfältig zu lesen ist wichtig.
• Pourquoi : le premier est centré sur le nom Lesen et prend un complément nominal ; le second reste construit comme un verbe, avec den Vertrag à l’accusatif et zu lesen. Les deux sont possibles, mais leur grammaire n’est pas interchangeable.

Remarques d’usage

La nominalisation permet de condenser l’information et d’effacer la personne qui agit. C’est pourquoi elle apparaît souvent dans les règlements, les modes d’emploi et les écrits professionnels : Vor dem Verlassen des Raumes sind die Fenster zu schließen. Cette phrase met l’accent sur les opérations, non sur la personne qui doit les accomplir.

Dans une conversation, les formes courtes sont parfaitement naturelles : beim Essen, zum Lesen, nach dem Aufstehen. En revanche, une longue chaîne nominale peut paraître administrative. Là où un rapport écrira nach Abschluss der Prüfung der Unterlagen, une personne dira plus volontiers nachdem wir die Unterlagen geprüft haben (« après que nous avons examiné les documents »).

Le choix entre infinitif substantivé et nom lexical modifie parfois le point de vue. Das Schreiben eines Romans montre l’action en cours ou l’activité ; die Niederschrift désigne plutôt la mise par écrit, et der Text ou der Roman le résultat. De même, das Übersetzen est l’activité de traduire, tandis que die Übersetzung peut désigner l’activité mais aussi le texte traduit. Cette opposition entre processus et résultat n’est pas absolue : le contexte reste décisif.

Enfin, l’allemand tolère plus facilement que le français les noms d’action productifs. Une traduction élégante ne reproduit donc pas toujours la catégorie grammaticale : Beim Überqueren der Straße se rend naturellement par « en traversant la rue », et Das lange Warten machte ihn nervös par « Cette longue attente l’a rendu nerveux ».

Pour aller plus loin

Négation, verbes réfléchis et groupes complexes

La négation peut faire partie de la notion : das Nichtwissen, das Nichtbeachten der Regeln. Certaines formes fréquentes s’écrivent en un seul mot. Lorsqu’on transforme toute une expression en nom occasionnel, les traits d’union rendent sa structure visible : das Immer-zu-spät-Kommen, das Auf-den-letzten-Moment-Warten. Ces créations sont expressives, mais il vaut mieux les réserver aux contextes où elles facilitent réellement la lecture.

Avec un verbe réfléchi, sich (le pronom qui renvoie au sujet) peut rester dans le groupe : das Sich-Erinnern an ein Ereignis, beim Sich-Unterhalten mit Kollegen. Ces formes sont possibles, mais deviennent vite pesantes. Selon le contexte, die Erinnerung an ein Ereignis ou während man sich mit Kollegen unterhält sera plus fluide.

Ambiguïté du génitif

Le génitif attaché à un nom d’action peut nommer ce qui subit l’action ou celui qui l’accomplit. Comparez :

• die Befragung des Zeugen : le témoin est normalement interrogé ;
• die Ankunft des Zeugen : le témoin arrive ;
• das Fotografieren der Touristen : hors contexte, les touristes peuvent photographier ou être photographiés.

Notre connaissance du verbe et de la situation résout souvent l’ambiguïté. Lorsque l’enjeu est important, durch, un possessif ou une proposition complète évite toute hésitation.

Nominaliser ou garder une phrase verbale

Trois formulations peuvent présenter presque le même contenu avec des effets différents :

Formulation	Effet dominant
Die Behörde prüft den Antrag.	direct, clair, auteur explicite
Dass die Behörde den Antrag prüft, ist notwendig.	fait complet présenté comme sujet
Das Prüfen des Antrags durch die Behörde ist notwendig.	action conçue comme procédure, style plus formel

À un niveau avancé, la maîtrise ne consiste donc pas à nominaliser le plus possible. Elle consiste à choisir entre densité nominale et clarté verbale selon le genre de texte, puis à conserver correctement les relations entre le verbe d’origine et ses compléments.

Conseils pour s’entraîner

1. Transformez dans les deux sens. Partez de Die Firma analysiert die Daten et formez das Analysieren der Daten durch die Firma. Revenez ensuite à la phrase verbale. Vérifiez surtout le passage de l’accusatif au génitif.
2. Apprenez le régime avec le verbe. Notez toujours warten auf + accusatif, sprechen mit + datif, denken an + accusatif. Formez aussitôt beim Warten auf…, das Sprechen mit… et das Denken an….
3. Révisez vos propres textes. Soulignez les groupes comportant plus de deux compléments. Demandez-vous si dass, indem, nachdem ou une phrase active rendrait le passage plus clair.

Notions liées

• Prérequis : La nominalisation — formation de base des infinitifs, adjectifs et participes employés comme noms.