Les noms verbaux en irlandais

En bref

Le nom verbal (an t-ainm briathartha) est une forme du verbe qui peut fonctionner comme un nom. Il sert notamment après ag pour exprimer une action en cours — Tá mé ag foghlaim (« J’apprends ») — et dans de nombreuses tournures où le français emploie un infinitif : Ba mhaith liom dul (« Je voudrais aller »). Sa forme n’est pas toujours prévisible : mieux vaut apprendre chaque nouveau verbe avec son nom verbal.

Vue d’ensemble

Le terme « nom verbal » peut sembler abstrait. Il désigne simplement une forme qui exprime une action tout en ayant certains comportements d’un nom (un mot qui peut désigner ici l’action elle-même). Ainsi, léamh renvoie à l’action de lire, ithe à celle de manger et dul à celle d’aller. Selon la phrase, une traduction française naturelle utilisera un présent, un infinitif ou un nom : il n’existe donc pas d’équivalence unique.

Cette forme apparaît très tôt en irlandais, surtout dans la structure tá + personne + ag + nom verbal : Tá sí ag obair, « Elle travaille / Elle est en train de travailler ». Au niveau A2, l’objectif est plus large : reconnaître le nom verbal, connaître ses formes fréquentes et savoir l’utiliser après ag, après certaines prépositions et dans quelques constructions proches de l’infinitif français.

Pour un francophone, deux habitudes demandent une attention particulière. D’une part, l’irlandais n’a pas un infinitif unique et régulier comparable aux formes françaises en -er, -ir ou -re. D’autre part, le présent français « je lis » peut décrire aussi bien l’action de maintenant qu’une habitude, tandis que l’irlandais distingue souvent ces deux lectures. Le nom verbal avec ag présente normalement l’action comme en cours.

Comment cela fonctionne

Une forme à apprendre avec le verbe

Le nom verbal peut être identique à la forme donnée comme entrée principale du verbe, ou en être très différent. Plusieurs terminaisons reviennent souvent, mais elles ne constituent pas un système de conjugaison entièrement prévisible.

Verbe	Nom verbal	Sens
rith	rith	courir ; course
ól	ól	boire ; action de boire
ith	ithe	manger ; action de manger
bris	briseadh	casser ; action de casser
glan	glanadh	nettoyer ; nettoyage
oscail	oscailt	ouvrir ; ouverture
imir	imirt	jouer ; action de jouer
léigh	léamh	lire ; lecture
déan	déanamh	faire ; réalisation
ceannaigh	ceannach	acheter ; achat
éist	éisteacht	écouter ; écoute
téigh	dul	aller ; fait d’aller
tar	teacht	venir ; venue

On rencontre donc des formes en -adh/-eadh, -t, -amh, -ach ou -eacht, ainsi que des formes sans terminaison nouvelle. Ces familles aident à reconnaître un mot, mais elles ne permettent pas de deviner avec certitude le nom verbal d’un verbe inconnu. La paire téigh → dul, très irrégulière, montre bien pourquoi il faut mémoriser les deux formes ensemble.

Une bonne entrée de vocabulaire n’est donc pas seulement « ith = manger », mais « ith — ag ithe ». Le groupe avec ag rend immédiatement visible la forme dont on aura besoin dans une phrase.

Une action en cours : ag + nom verbal

La structure de base est la suivante :

forme de bí + sujet + ag + nom verbal

Dans Tá mé ag léamh, tá situe la situation au présent, mé est le sujet (la personne qui accomplit l’action) et ag léamh décrit l’activité en cours. Pour le passé, on peut employer bhí : Bhí mé ag léamh, « Je lisais / J’étais en train de lire ».

Après ag, le nom verbal ne subit normalement pas de mutation initiale : ag foghlaim, ag scríobh, ag déanamh. Devant une voyelle, on garde simplement ag : ag ithe, ag obair. Il n’y a pas d’équivalent du français de entre ag et l’action.

Il faut surtout distinguer l’action en cours d’une habitude :

Irlandais	Français	Valeur principale
Tá mé ag léamh anois.	Je lis en ce moment.	action en cours
Léann mé gach tráthnóna.	Je lis tous les soirs.	habitude au présent
Bím ag léamh ar an traein.	Je lis habituellement dans le train.	activité répétée

Le français peut employer le même présent dans les trois cas. En irlandais, tá ... ag ... ne doit donc pas devenir automatiquement la forme de toute phrase française au présent.

Là où le français emploie un infinitif

L’irlandais emploie souvent le nom verbal dans les contextes où le français mettrait « aller », « partir », « faire » ou un autre infinitif :

• Ba mhaith liom dul abhaile. — Je voudrais rentrer chez moi.
• Caithfidh mé imeacht. — Je dois partir.
• Is maith léi snámh. — Elle aime nager.
• Tá sé in am tosú. — Il est temps de commencer.

La construction exacte dépend cependant de l’expression qui précède. Certaines acceptent directement le nom verbal, tandis que d’autres font apparaître la particule a : Tá an leabhar furasta a léamh, « Le livre est facile à lire ». Cette particule provoque souvent une lénition (une modification de la première consonne, généralement écrite avec h) : déanamh → a dhéanamh. Il vaut mieux apprendre toute la tournure plutôt que traduire mot à mot le de ou le à français.

Après une préposition ou une locution

Comme il a un caractère nominal, le nom verbal suit aussi diverses prépositions et locutions :

• gan : gan labhairt — sans parler ;
• roimh : roimh imeacht — avant de partir ;
• tar éis : tar éis ithe — après avoir mangé ;
• le : obair le déanamh — du travail à faire ;
• ar tí : ar tí imeacht — sur le point de partir.

Les mutations ne sont pas identiques après toutes ces expressions. À ce stade, retenez les groupes comme des unités — gan labhairt, le déanamh, ar tí imeacht — au lieu d’appliquer une seule règle générale.

Un véritable nom d’action

Le nom verbal ne sert pas uniquement à construire une forme verbale. Il peut aussi désigner l’activité elle-même. Léamh peut ainsi correspondre à « lire » ou à « la lecture » selon le contexte. Cette double nature explique le nom de la catégorie : la forme garde le sens d’un verbe, mais peut occuper des positions normalement associées à un nom.

Le français offre parfois un parallèle, comme le boire et le manger, mais ce procédé est beaucoup plus central en irlandais. Il ne faut pourtant pas chercher un nom français figé pour chaque forme : foghlaim se traduira tantôt par « apprendre », tantôt par « apprentissage », selon la phrase entière.

Exemples en contexte

Irlandais	Français	Remarque
Tá mé ag foghlaim Gaeilge.	J’apprends l’irlandais.	action en cours avec ag
Tá na páistí ag rith sa pháirc.	Les enfants courent dans le parc.	rith ne change pas de forme
Tá sí ag ithe a bricfeasta.	Elle prend son petit-déjeuner.	ith → ithe
An bhfuil tú ag éisteacht liom?	Est-ce que tu m’écoutes ?	question avec ag éisteacht
Bhíomar ag fanacht leis an mbus.	Nous attendions le bus.	action en cours dans le passé
Níl sé ag obair inniu.	Il ne travaille pas aujourd’hui.	négation de tá avec níl
Ba mhaith liom dul abhaile.	Je voudrais rentrer chez moi.	téigh → dul après ba mhaith liom
Caithfimid imeacht go luath.	Nous devons partir tôt.	nom verbal direct après caithfidh
Is maith léi snámh san fharraige.	Elle aime nager dans la mer.	activité appréciée
Tá sé in am tosú.	Il est temps de commencer.	nom verbal après in am
Ná bí ag caint!	Ne parle pas !	ordre portant sur une activité en cours
D’imigh sé gan labhairt.	Il est parti sans parler.	nom verbal après gan
Tá siad ar tí teacht.	Ils sont sur le point d’arriver.	nom verbal après ar tí
Tá a lán oibre le déanamh.	Il y a beaucoup de travail à faire.	valeur proche d’un infinitif passif
Tá an scéal furasta a léamh.	L’histoire est facile à lire.	particule a devant le nom verbal

Erreurs fréquentes

Oublier ag pour une action en cours

• Incorrect : Tá mé foghlaim Gaeilge.
• Correct : Tá mé ag foghlaim Gaeilge.
• Pourquoi : après tá et le sujet, ag introduit l’activité en cours. Le français n’a pas de petit mot équivalent dans « j’apprends », ce qui rend cet oubli fréquent.

Employer la forme du verbe à la place du nom verbal

• Incorrect : Tá sé ag ith.
• Correct : Tá sé ag ithe.
• Pourquoi : ith est la forme verbale de base, mais son nom verbal est ithe. Après ag, c’est cette dernière forme qu’il faut employer.

Régulariser un verbe irrégulier

• Incorrect : Ba mhaith liom téigh abhaile.
• Correct : Ba mhaith liom dul abhaile.
• Pourquoi : le nom verbal de téigh est dul, et non une forme construite régulièrement sur téigh.

Traduire automatiquement tout présent français par tá ... ag ...

• Peu naturel pour une habitude : Tá mé ag léamh gach tráthnóna.
• Mieux pour l’habitude : Léann mé gach tráthnóna.
• Pourquoi : tá ... ag ... met normalement l’accent sur une action en cours. Une habitude simple appelle souvent le présent habituel ou, selon le verbe et le contexte, une construction avec bím.

Omettre la particule a dans certaines tournures infinitives

• Incorrect : Tá an leabhar furasta léamh.
• Correct : Tá an leabhar furasta a léamh.
• Pourquoi : après un adjectif comme furasta dans cette construction, a relie ce qui est facile à l’action. Toutes les tournures françaises avec un infinitif ne suivent donc pas le même modèle irlandais.

Croire qu’une terminaison permet toujours de deviner la forme

• Raisonnement trompeur : « Tous les noms verbaux finissent en -adh. »
• Formes réelles : glanadh, mais aussi ithe, oscailt, léamh, ceannach et dul.
• Pourquoi : plusieurs modèles coexistent, avec de nombreuses formes lexicales et irrégulières.

Remarques d’usage

Dans la langue parlée, ag peut être prononcé très faiblement, voire sembler disparaître devant le nom verbal. L’orthographe soignée conserve néanmoins ag : écrivez Tá mé ag obair, même si l’enregistrement entendu paraît plus contracté.

La traduction française dépend fortement du contexte. Tá siad ag caint sera le plus souvent « Ils parlent », et non la formulation plus lourde « Ils sont en train de parler ». Cette dernière reste utile quand on veut souligner explicitement le déroulement de l’action. Inversement, un nom français peut rendre naturellement le nom verbal irlandais lorsqu’il désigne une activité : léamh peut être « la lecture ».

Il existe aussi des différences dialectales de forme ou de prononciation. Pour produire un irlandais standard, prenez comme point de départ le nom verbal indiqué dans un dictionnaire récent, puis apprenez à reconnaître les variantes rencontrées chez les locuteurs. Ne mélangez pas au hasard une forme entendue dans un dialecte et une construction apprise dans un autre.

Pour aller plus loin

Les points qui suivent dépassent le cœur du niveau A2. Il n’est pas nécessaire de les maîtriser tout de suite, mais ils expliquent certaines phrases que l’on rencontre rapidement.

Le complément du nom verbal

Un complément d’objet direct (la personne ou la chose directement concernée par l’action) peut se placer avant le nom verbal. Dans la langue standard traditionnelle, un groupe nominal défini prend alors souvent le génitif, c’est-à-dire une forme qui marque ici son lien avec l’action :

• ag léamh an leabhair — en train de lire le livre ;
• ag déanamh na hoibre — en train de faire le travail.

An leabhair et na hoibre ne ressemblent donc pas exactement aux formes isolées an leabhar et an obair. Cette syntaxe mérite une étude séparée, car l’usage moderne connaît aussi des variations et parce que les noms ne forment pas tous le génitif de la même manière.

Un objet repris par á

Quand l’objet est repris par un pronom, on rencontre á devant le nom verbal. La mutation initiale aide à distinguer certaines valeurs :

Irlandais	Français	Ce que reprend á
Tá an cleachtadh á dhéanamh agam.	Je suis en train de faire l’exercice.	objet masculin singulier ; lénition dans dhéanamh
Tá an obair á déanamh agam.	Je suis en train de faire le travail.	objet féminin singulier ; pas de lénition
Tá na cleachtaí á ndéanamh agam.	Je suis en train de faire les exercices.	objet pluriel ; éclipse dans ndéanamh

Ici, agam signifie littéralement « à moi » et identifie l’auteur de l’action dans cette construction. Ce système est plus riche qu’un simple remplacement par « le », « la » ou « les » ; il constitue l’étape B1 naturelle après l’emploi de base du nom verbal.

a + nom verbal et sens passif

Dans Tá an scéal furasta a léamh (« L’histoire est facile à lire »), ce qui précède est compris comme l’objet de léamh. De même, obair le déanamh signifie « du travail à faire ». Le français utilise aussi un infinitif dans ces phrases, mais l’irlandais indique la relation avec des particules particulières, a ou le, selon la construction.

Enfin, des groupes tels que tar éis dom ithe (« après que j’ai mangé ») permettent au nom verbal d’avoir son propre auteur. La préposition et le pronom se combinent ici dans dom (« à moi »). Retenez d’abord ces expressions comme des modèles complets ; leur analyse détaillée devient plus utile une fois les prépositions conjuguées connues.

Conseils de pratique

1. Notez les verbes par paires. Écrivez léigh — ag léamh, ith — ag ithe, téigh — ag dul. Classez seulement ensuite les formes par terminaison : les ressemblances aideront la mémoire sans masquer les irrégularités.
2. Transformez une même activité. Partez de léamh et produisez trois phrases : Tá mé ag léamh anois (maintenant), Léann mé gach lá (habitude), puis Ba mhaith liom léamh (souhait). Vous entraînerez ainsi le sens, pas seulement la forme.
3. Repérez le bloc entier à l’écoute. Dans un dialogue, cherchez tá/bhí + personne + ag + activité. Répétez la phrase à voix haute, car le ag de la langue parlée peut être bien moins net que dans l’écriture.

Notions liées

• Prérequis : Le progressif avec ag et le nom verbal — la première construction à maîtriser pour parler d’une action en cours.
• Étape suivante : Le nom verbal avec un complément d’objet — placement du complément, génitif et formes pronominales avec á.